Đạo lịch hai vạn linh hai mươi hai năm, mồng mười tháng chín.

Thông Tiên thành, ngoại sơn Thông Tiên Môn.

Mặc Họa, khi ấy mười tuổi, khoác trên mình bộ đạo bào ngoại môn mộc mạc, chán nản ngồi xổm sau tảng đá lớn dưới chân núi. Tay cậu cầm một cọng cỏ, cúi đầu cắm cúi vẽ những hoa văn phức tạp lên mặt đất.

Đúng giờ Mão, các đệ tử cầu học trong tông môn lục tục lên núi, từng tốp hai ba người vừa đi vừa rôm rả trò chuyện.

Một tiểu mập mạp, thân mặc đạo bào ngoại môn nhưng trang sức thêm ngọc bội quý giá, với gương mặt tròn và đôi mắt ti hí, đang được hai ba tên người hầu theo cùng. Hắn tìm thấy Mặc Họa đang tự giải trí vẽ vời gì đó sau tảng đá.

Tiểu mập mạp đảo mắt nhìn quanh, xác nhận không có bóng dáng giáo tập tông môn, mới thấp giọng gọi:

“Mặc Họa!”

Mặc Họa ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn tuấn tú như tranh vẽ, đôi mắt trong veo tựa hồ có thể vốc cả một vũng nước.

Tiểu mập mạp ghé sát, hạ giọng hỏi: “Làm xong chưa?”

Mặc Họa mười tuổi, ra vẻ người lớn vỗ ngực, “Việc của ta làm, ngươi cứ yên tâm,” rồi từ trong túi trữ vật phía sau lấy ra mấy bản trận pháp viết trên giấy trắng bằng mực đỏ, đưa cho tiểu mập mạp.

“Ngươi xem thử có chỗ nào không ổn không.”

Tiểu mập mạp trịnh trọng nhận lấy, giở từng trang, nghiêm túc lướt mắt qua, sau đó mặt nhăn nhó nói:

“Ta không hiểu gì cả. . .”

Mặc Họa kiên nhẫn giải thích:

“Bài tập giáo tập giao là trận văn cơ sở của Ngũ Hành trận pháp. Ta đã vẽ xong giúp ngươi rồi, còn cố tình vẽ sai sáu chỗ, để tránh giáo tập nhận ra những trận văn này không phải do chính tay ngươi vẽ. . .”

“Sáu chỗ. . . có phải sai hơi nhiều rồi không. . .”

Mặc Họa lẳng lặng nhìn hắn.

Tiểu mập mạp lập tức nhận ra sai lầm của mình, ngẫm nghĩ rồi nói:

“Làm người không nên quá tham lam. Ta chỉ cần nộp bài tập giáo tập giao là đã tốt lắm rồi. Làm tốt quá lại khiến người ta nghi ngờ. Một khi bị giáo tập phát hiện, để cha ta biết, nhất định sẽ đánh ta một trận, lợi bất cập hại, lợi bất cập hại. . .”

Mặc Họa gật đầu: “Không hổ là An thiếu gia, nhanh như vậy đã hiểu ra rồi!”

Tiểu mập mạp nhét hai viên linh thạch vào tay Mặc Họa: “Mặc ca, huynh vẫn là tinh mắt nhất, hiểu ta thông minh! Linh thạch đây, lần sau giáo tập giao bài tập trận pháp ta lại tìm huynh!”

Nói đoạn, hắn ôm trận pháp vào lòng, thoắt cái đã chạy lên núi.

Mặc Họa cẩn thận cất hai viên linh thạch đi, rồi lại nhổ thêm một cọng cỏ, tiếp tục vẽ vời trên mặt đất.

Một lát sau, lại có một công tử gầy gò bước tới, phe phẩy cây quạt giấy đính vàng, vẻ mặt có chút khó ưa, trên người đeo càng nhiều ngọc bội.

Mặc Họa cũng đưa hắn một bản trận đồ. Công tử gầy liếc qua trận đồ, rồi ra hiệu cho hạ nhân. Tên hạ nhân tiến lên nhận lấy, đưa cho Mặc Họa hai viên linh thạch.

Công tử gầy cầm trận đồ, vẫn chưa đi ngay, đột nhiên khép phắt quạt giấy lại, kiêu căng nói: “Bản thiếu gia cũng rất am hiểu trận pháp, chỉ là không có thời gian làm những trận thức cơ sở này, nên mới nhờ ngươi viết hộ.”

Mặc Họa không để ý đến hắn, lại cầm cọng cỏ lên, tiếp tục vẽ trên mặt đất.

Công tử gầy có chút bực mình, lại cười lạnh nói: “Nghe nói trong số các tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ của Thông Tiên Môn này, trận pháp ngươi vẽ là tốt nhất. Không biết so với bản thiếu gia thì thế nào, có rảnh chúng ta tỉ thí một trận?”

Mặc Họa thầm nghĩ, ngươi còn nhờ ta giúp viết bài tập trận pháp, thì tự ngươi biết trình độ của mình rồi đấy?

Tuy nhiên, vẫn giữ nguyên tắc hòa khí sinh tài, Mặc Họa ngẩng đầu, lựa lời dễ nghe mà khen ngợi:

“Tự nhiên là tạo nghệ trận pháp của công tử cao siêu hơn nhiều. Tiền gia vốn là đại gia tộc hàng đầu ở Thông Tiên thành, truyền thừa trận pháp không phải những tu sĩ khác có thể sánh bằng.”

Vẻ mặt công tử gầy hơi giãn ra, lại hỏi: “Vậy ngươi nói xem, trong số các tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ của Thông Tiên Môn này, có ai trình độ trận pháp có thể sánh kịp ta không?”

“Thật ra thì có. . .”

Công tử gầy không vui: “Đều là ai?”

“Ví như ta. . .” Những lời thế này Mặc Họa đương nhiên sẽ không ngốc nghếch nói ra.

“Khá nhiều, nhất thời khó kể hết.”

Công tử gầy rõ ràng đã tức giận.

“Đây là chuyện tốt!” Mặc Họa trợn mắt nói dối.

Công tử gầy cười lạnh nói: “Gia thế không bằng ta, linh thạch không nhiều bằng ta, trận pháp lại cao hơn ta, những người như vậy còn rất nhiều. Ngươi là muốn nói thiên phú của ta kém cỏi, không sánh được với người khác sao? Chuyện này thì có gì hay?”

Mặc Họa đáp: “Tu sĩ Thông Tiên thành, cho dù có thiên phú đến mấy, học giỏi đến đâu, chẳng phải cuối cùng cũng phải vào Vạn Bảo Lâu của Tiền gia, làm việc luyện khí, luyện đan, vẽ trận pháp cho các ngài sao. . .”

“Ngài thử nghĩ xem, ngài mới ở cảnh giới Luyện Khí mà đã có tu sĩ Trúc Cơ làm việc cho mình. Ngài mới là trận sư nhất phẩm mà đã có trận sư nhị phẩm nghe lệnh sai bảo. Chuyện này thật oai phong biết bao!”

“Tu sĩ dưới trướng năng lực càng mạnh, càng chứng tỏ bản lĩnh của ngài càng lớn!”

Công tử gầy sững sờ, lập tức bừng tỉnh đại ngộ: “Nghe cũng có lý!”

“Hiểu rồi chứ.”

Công tử gầy khẽ gật đầu, ngẩng cao đầu hơn nhìn xuống đông đảo tu sĩ dưới núi: “Không sai! Không sai! Mặc cho các ngươi thiên phú có cao đến đâu, tu luyện có cố gắng đến mấy, chẳng phải cuối cùng cũng phải làm trâu làm ngựa cho Tiền gia ta sao?”

Công tử họ Tiền, với nét mặt khó ưa, nói xong liền ngẩng đầu ưỡn ngực bỏ đi.

Đánh lừa được công tử họ Tiền đi rồi, Mặc Họa lại tiếp tục dùng cọng cỏ luyện tập trận pháp trên mặt đất.

Chỉ chốc lát sau, lại có mấy tu sĩ nhà giàu khác tìm đến, tiền trao cháo múc, dùng linh thạch mua từ Mặc Họa mấy bản trận pháp. Giao dịch xong tất cả các bản trận pháp viết tay, trong tay cậu đã có mười hai viên linh thạch.

Mười hai viên linh thạch, đối với một tán tu mà nói đã không ít, nhưng đối với việc tu đạo, thì vẫn còn thiếu rất nhiều.

Mặc Họa thở dài. Trên gương mặt non nết của cậu, hiện lên một tia bất đắc dĩ.

Tu sĩ cấp thấp, tu đạo vô vọng. . .

Vào Đạo lịch nguyên niên, tức hơn hai vạn năm trước, Đạo Đình – thế lực lớn mạnh nhất tu đạo giới – đã thống nhất Cửu Châu tu đạo, sắc phong các thế gia và tông môn, thiết lập chế độ cấp bậc thống nhất, đồng thời quy định các cấp độ nghề nghiệp tu đạo.

Đạo Đình còn ban bố « Đạo Luật » để kiềm chế tu sĩ, buộc tu sĩ không được lạm sát, không được cướp bóc, không được thải bổ.

Nhờ vậy mà tu giới phát triển, thái bình hơn hai vạn năm, phồn thịnh đến cực điểm, lãnh thổ rộng lớn, tu sĩ đông đảo vô cùng.

Thế nhưng, Đạo Đình phồn thịnh, các thế gia sống cuộc sống xa hoa, các tông môn hùng cứ một phương.

Chỉ có tán tu cấp thấp, không nơi nương tựa, cuộc sống khốn khổ, tu đạo vô vọng.

Tu giới đã tồn tại hơn hai vạn năm, những phàm nhân không có linh căn dần dần bị đào thải tự nhiên, chỉ còn lại những người có linh căn, tức là tu sĩ có thể tu đạo. Thế nhưng tu sĩ càng đông, linh khí tiêu hao càng nhiều, khiến linh khí giữa trời đất gần như cạn kiệt.

Giờ đây, tu sĩ muốn tu đạo, đã cần truyền thừa, lại càng cần linh thạch.

Thế nhưng các đại gia tộc lại độc chiếm linh khoáng, khiến tán tu cấp thấp thiếu thốn linh thạch; các đại tông môn độc quyền truyền thừa, khiến tán tu bình thường không có cửa tu đạo.

Trong Thông Tiên thành, tuyệt đại đa số tán tu, vì không có truyền thừa và cũng thiếu linh thạch, rốt cuộc cả đời chỉ có thể dừng lại ở cảnh giới Luyện Khí.

Luyện Khí cảnh, chẳng qua cũng chỉ là những con kiến hôi nhỏ bé dưới Thiên Đạo mênh mông mà thôi.

Mà Mặc Họa, chính là một trong hàng trăm triệu con kiến ấy. Hơn nữa, rất có thể, cả đời cậu cũng sẽ mãi là như vậy!

Trên gương mặt non nớt của Mặc Họa lộ vẻ đắng chát.

Thiên đạo có lẽ bình đẳng, nhưng tu đạo, thì tuyệt không bình đẳng. . .

Mặc Họa là một tán tu Luyện Khí tầng hai, xuất thân từ một gia đình tán tu cảnh giới Luyện Khí; cha mẹ cậu đều ở cảnh giới này.

Phụ thân Mặc Sơn kiếm sống bằng việc săn yêu, suốt ngày phải chém giết với yêu thú, khắp mình đầy vết thương. Mẫu thân cậu thì làm việc bếp núc tại một thiện lâu, bị hơi nóng từ lò lửa xâm nhập cơ thể, phổi thường xuyên đau nhức, ho khan.

Cha mẹ cậu bớt ăn bớt mặc, tích cóp toàn bộ linh thạch, cũng chỉ là để Mặc Họa có thể vào ngoại môn Thông Tiên Môn để tu hành.

Thế nhưng Mặc Họa, dù có tu hành thế nào đi nữa, với linh căn trung hạ phẩm, dù có tốt hơn người thường một chút, thì trong tu giới đông đảo thiên tài, cậu chắc chắn cũng chỉ là một người có tư chất bình thường.

Dù có tu luyện ra sao, cậu có lẽ cũng chỉ là một tu sĩ Luyện Khí cảnh mà thôi.

Gia cảnh gian khổ, không có linh thạch, Mặc Họa cũng chỉ có thể giống những đệ tử khác, tu đến Luyện Khí tầng sáu rồi rời tông môn, sau đó tìm cách học một nghề mưu sinh.

Nhưng Mặc Họa lại thiên sinh thể nhược!

Các tu sĩ Luyện Khí kỳ thường kiếm sống bằng luyện khí, săn yêu hay các việc nặng nhọc khác, thường chỉ cần thể tu có thể trạng cường tráng. Mặc Họa, với thể chất yếu ớt bẩm sinh, e rằng ngay cả tìm được một công việc kiếm miếng cơm cũng khó.

Vạn nhất sau này lại lập gia đình sinh con, gánh nặng càng thêm chồng chất, toàn bộ linh thạch cũng đều sẽ dùng để nuôi sống gia đình.

Mặc Họa không có linh thạch tu luyện, tu vi sẽ vĩnh viễn dừng lại, cả một đời chỉ là một tu sĩ Luyện Khí.

Cũng như tất cả tán tu nghèo khổ khác trong Thông Tiên thành.

Cũng như hàng trăm triệu tu sĩ cấp thấp khác trong tu giới.

Cả một đời chỉ là một tên Luyện Khí!

Mười tuổi Mặc Họa thở dài, chấn chỉnh lại tinh thần, rồi vào lớp học ở tông môn. Sau một ngày tu hành, Mặc Họa trở về khu đệ tử, lại xem một lát điển tịch tu đạo, đợi đến giờ Tý thì nằm lên giường.

Khi Mặc Họa nhắm mắt lại, trong thức hải cậu liền xuất hiện một tấm bia đá tàn khuyết.

Trên tấm bia tàn không có một chữ nào, nhưng dường như từ lần đầu tiên nhìn thấy nó, Mặc Họa đã biết tên nó là Đạo Bia!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được chắp cánh.