“Chuyện này tuyệt không có khả năng!”

Vương cung Chủ Điện được xây dựng trên nền tảng vững chắc, với kết cấu đá đồ sộ được chống đỡ bởi bốn cột trụ sừng sững. Cửa sổ, rõ ràng nhỏ hơn so với kiến trúc Trung Thổ, được thiết kế để chống chọi với những trận bão cát khắc nghiệt ở Tây Bắc. Trên các cột trụ và những bức tường mái vòm của cung điện, người ta điêu khắc tinh xảo hình chim còng, hùng ưng, sa xà cùng nhiều loài thú khác, xen kẽ với những dòng ngôn ngữ và Chú văn của người Khang Y.

Bên trong Vương Điện, ánh sáng cũng mờ mịt, âm khí dày đặc, hệt như chốn âm phủ.

Triều thần đông đến hàng trăm người, tề tựu trong điện. Trong triều hội của người Khang Y, đa phần quan lại đều ngồi trên những tấm đệm da dê riêng, mỗi người một vị trí, trước mặt là những chiếc bàn thấp được vẽ họa tiết đủ màu sắc.

Người đang phát biểu là Đại Bảo Hộ của Khang Y, một chức vị tương đương Thừa tướng nước Tần. Ông ta có khuôn mặt chính trực, mặc áo bào da màu nâu với vạt xẻ, tuổi đã ngoài sáu mươi. Ánh mắt ông ta sắc bén, giọng nói trầm thấp, nhấn mạnh: “Cho dù có trăm vạn quân tiếp cận, cũng không thể một đêm phá tan hai tòa đại thành phía nam của ta!”

Trong số các triều thần, ở vị trí đối diện với ông ta là một vị Đại Thần khác đã ngoài năm mươi tuổi, với chiếc cằm nhọn, hốc mắt sâu hoắm và đuôi mắt hằn những nếp nhăn. Ông ta phản bác gay gắt:

“Hai thành phía nam thất thủ, ta đã nhận được tin tức xác thực.”

“Tin tức xác thực ư? Thạch Đà, lẽ nào ngươi tận mắt nhìn thấy?” Đại Bảo Hộ chất vấn.

Thạch Đà đáp: “Ốc Dán Nhi, Đốc Hộ phụ trách sáu thành phía nam Khang Y của ta, đêm qua đã nghe thấy tiếng động rung chuyển trăm dặm, truyền đến từ Tashkent. Hắn đã sai người đi dò xét ngay trong đêm, và phát hiện trên tường thành Tashkent toàn bộ là quân lính Hắc Giáp, chứng tỏ thành đã bị chiếm đóng.

Khi Ốc Dán Nhi định liên lạc với các thành khác ở phía nam, thì phát hiện Thác Mộc cũng đã thất thủ. Mãi cho đến sáng sớm hôm nay, Ốc Dán Nhi đã sai hùng ưng mang tin tức này đến cho ta.”

Thạch Đà nghiêm mặt nói: “Cách đây vài ngày chúng ta đã biết các nước phía đông bị một quốc gia tên là Tần phương Đông chiếm lĩnh. Nếu Tần có thể chiếm giữ các nước phía đông, thì biến cố ở Tashkent và Thác Mộc đêm qua rất có thể cũng do Tần gây ra. Chúng ta cần thiết phải sớm chuẩn bị ứng phó.”

Trong điện, trên ngai vàng là Khang Y Chi Vương. Ông ta khoảng chừng bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi, là người duy nhất trong điện có khuôn mặt hồng nhuận, ánh mắt lấp lánh, khác hẳn với các triều thần khác vốn đa phần mang khí chất âm khí dày đặc do tu hành. Vị Khang Y Vương vừa nhậm chức này là một thiên tài tu hành. Ông ta đồng thời tu luyện hai bộ bảo điển truyền quốc vĩ đại của Khang Y: Đại Bảo Tích Hồn Kinh và Tây Minh Tối Thắng Âm Vương Kinh. Nghe đồn, chỉ cần tu luyện một trong hai bộ bảo điển này thôi, ông ta đã vượt qua cấp độ ‘Thập Định’ – cảnh giới được người Khang Y dùng để đánh giá. Sức mạnh của ông ta thâm bất khả trắc, nên trông ông ta khác biệt so với những người Khang Y khác. Địa vị của ông ta trong lòng người Khang Y cũng không hề thua kém Thần Ma!

Ông ta liếc nhìn quần thần rồi nói: “Bản vương đã cảm ứng được Tashkent xác thực đã xảy ra chuyện, khí tức của Nam Hộ Vương đã biến mất khỏi cảm ứng của bản vương.”

Trong điện đột nhiên yên tĩnh!

Đại Bảo Hộ suy nghĩ một lát rồi nói: “Cho dù có biến cố xảy ra, nhưng điều đó không có nghĩa là hai tòa thành trì có thể thất thủ chỉ trong một đêm. Tashkent là kiên thành số một ở phía nam. Hơn nữa, phía nam xưa nay là trọng trấn của Khang Y ta. Hơn một trăm năm về trước, Nguyệt Thị từ thành Lam Thị, cùng Đế quốc An Tức từ thành Mộc Hươu đã liên minh binh lính đến công đánh Khang Y ta, nhưng vẫn bị chặn lại bên ngoài thành Tashkent.

Bốn mươi năm trước, Đế quốc An Tức (Ba Tư) cường thịnh, biên giới quốc gia liên tục bành trướng, lại một lần nữa xuất binh công đánh Khang Y của ta, nhưng cũng bị chặn lại bên ngoài tuyến phòng thủ Tashkent và Thác Mộc.

Hai thành Tashkent và Thác Mộc, từng trải qua bao trận chiến, là bức tường thành phía nam của Khang Y ta. Cho dù Tần phương Đông cường thịnh đến mấy, lẽ nào có thể mạnh hơn cả quốc gia An Tức ư?”

Thái độ của Đại Bảo Hộ cũng đại diện cho suy nghĩ của đa số triều thần Khang Y. Không phải vì họ không nhìn rõ tình thế, mà là trong lòng họ còn ẩn chứa một nỗi sợ hãi vô hình, không dám tin vào sự thật. Nếu chuyện này là thật… thì kẻ địch có thể phá tan phòng ngự của Tashkent và Thác Mộc chỉ trong một đêm có ý nghĩa gì? Điều đó có nghĩa là ��ối thủ còn mạnh hơn cả những thế lực hùng mạnh nhất ở phía nam. Điều đó có nghĩa là Khang Y phải đối mặt với một sự tồn tại đáng sợ không thể đánh bại. Nỗi sợ hãi bản năng này, cộng với niềm tin vào tuyến phòng thủ Tashkent và Thác Mộc, đã khiến họ thà tin rằng tin tức này không phải sự thật, hoặc còn có những biến cố và ẩn tình khác khi chưa có tin tức xác thực tuyệt đối.

Khang Y Chi Vương khoát tay: “Bất kể thật giả, lập tức điều động binh mã, tăng cường bố phòng tuyến phía nam. Chậm nhất đến giữa trưa sẽ có tin tức báo về, xác định Tashkent có thật sự thất thủ hay không. Tạm thời giải tán đi, chờ tin tức xác thực truyền đến, chúng ta sẽ bàn lại.”

Chúng thần tán đi, nhưng Khang Y Chi Vương vẫn ngồi bất động trên ngai vàng, sắc mặt âm trầm. Ông ta có một linh cảm rằng Tashkent và Thác Mộc có thể đã thật sự thất thủ. Với trình độ tu hành và tâm cảnh của ông ta, linh cảm này khiến ông ta kinh ngạc, trong lòng dâng lên một nỗi lạnh lẽo.

Giữa trán Khang Y Chi Vương, bỗng nhiên hiện ra một ấn ký âm khí hình tròn, từ ��ó kéo dài ra, hòa vào hư không, hóa thành một cánh cổng không gian xoay chuyển. Bên trong cánh cổng như vực sâu, u ám đến mức không thể nhìn thấy đáy, âm khí tràn ngập như biển rộng.

Khang Y Chi Vương khẽ nhắm mắt, hướng về vực sâu không gian đó mà nhìn. Tại nơi sâu nhất của không gian, dường như có một thứ gì đó tồn tại. Khang Y Chi Vương thần sắc khiêm cung, khẽ ngâm một đoạn kinh văn không rõ, như đang khẩn cầu thứ bên trong vực sâu không gian đó, mong được ban cho chỉ dẫn.

Đến trưa, tin tức đã truyền đến. Tashkent và Thác Mộc xác thực đã thất thủ chỉ trong một đêm, rơi vào tay địch. Chúng thần Khang Y đều chấn kinh, thấp thỏm lo âu. Tin tức là thật, hai tòa trọng thành phía nam đã bị phá, đối phương chỉ dùng đúng một đêm. Ngay cả trên mặt Đại Bảo Hộ cũng hiện lên vẻ kinh hãi không thể kiềm chế.

Khang Y Chi Vương ánh mắt sáng ngời, đầy tự tin: “Bản vương đã biết quá trình Tashkent thất thủ. Sở dĩ Tần có thể công phá hai đại trọng thành phía nam của ta, không phải nhờ vào sức mạnh quân sự, mà là có cường giả của nước Tần đã lẻn vào thành từ trước, đánh úp Nam Hộ Phủ. Nam Hộ Vương đã không kịp thời mở ra Quỷ Vực nội thành, để nó thay thế cho thành trì của nhân gian và tiến hành bố phòng. Đợi đến khi ông ta mở Quỷ Vực, thay thế thành Tashkent thì đối phương đã xông vào phủ, đánh giết ông ta, Quỷ Vực cũng theo đó bị phá hủy. Cho nên, không phải kẻ địch cường đại đến mức không thể chống cự, mà là Nam Hộ Vương đã phán đoán sai lầm.”

Khang Y Chi Vương tiếp tục: “Truyền lệnh điều động binh mã tuyến bắc và tây hướng về phía nam, chuẩn bị khai chiến với quân Tần. Hai tòa nội thành Tashkent và Thác Mộc đều ẩn chứa lối vào Quỷ Vực, quân Tần không hề hay biết. Chúng ta có thể lợi dụng các lối vào đó để bất ngờ tập kích nội thành, một mẻ đoạt lại cả hai thành.”

Quần thần hơi phấn chấn, đồng thanh đáp lời.

Từ bên trong Vương cung, những mệnh lệnh liên tiếp được truyền đạt đến khắp nơi trên lãnh thổ Khang Y. Toàn bộ binh mã Khang Y được điều động, chuẩn bị cùng quân Tần nhất quyết thư hùng.

Ở tuyến phía bắc Đại Uyển, có một tòa thành tên Phi Sa. Lúc này, trên tường thành, Lý Tín – vị tướng quân đang bố phòng cùng Cấm Quân – đang đọc mệnh lệnh Liêm Pha gửi tới thông qua Kính Tiếu.

Sau khi đọc xong mệnh lệnh, Lý Tín ánh mắt phóng xa, nhìn về phía tây bắc, hướng vào lãnh thổ Khang Y.

“Liêm Pha tướng quân nói gì?” Một vị Phó Tướng hỏi.

“Liêm Pha tướng quân đêm qua đích thân dẫn quân đánh úp, liên tiếp chiếm được hai thành Tashkent và Thác Mộc, đã xé mở một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ phía nam Khang Y. Chắc chắn sau này người Khang Y sẽ toàn lực phản công. Liêm Pha tướng quân nói, nếu đối phương điều trọng binh về tuyến phía nam, ông ấy sẽ củng cố phòng thủ, tiêu hao và kìm chân sức mạnh quân đội của đối phương, giữ chân họ ở tuyến phía nam. Liêm Pha tướng quân ra lệnh cho ta, một khi tuyến phía nam khai chiến, quân ta sẽ từ Tây Bắc đánh thẳng vào tuyến phía đông Khang Y, mũi nhọn quân đội sẽ chĩa thẳng vào kinh đô Khang Y.”

Lý Tín liếc nhìn xung quanh, ánh mắt sáng rực: “Chúng ta là Cấm Quân của Đại Tần, là trường qua sắc bén nhất của Tần! Chư quân hãy theo ta Lý Tín, vì Đại Tần, vì bệ hạ mà khai cương thác thổ!”

Ầm ầm!

Phía sau ông ta, trên tường thành, toàn bộ là những cấm quân lão luyện. Mà Cấm Quân chính là đội quân tinh nhuệ nhất của Tần, mỗi người đều thân kinh bách chiến.

“Vì Tần, khai cương thác thổ! Vì bệ hạ, khai cương thác thổ!”

Tiếng hò hét chấn động trời mây, cát vàng bay mù mịt!

Thời gian trôi qua.

Trong tháng mười hai, Khang Y và quân Tần đều điều động binh mã, đối chọi tại tuyến phía nam, giương cung bạt kiếm, khiến đại chiến trở nên hết sức căng thẳng.

Ở tuyến phía bắc Đại Uyển, Lý Tín cùng Đại Tần Cấm Quân sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ tuyến phía nam khai hỏa là xuất kích, đánh xuyên tuyến phía đông Khang Y, toàn diện đánh tan người Khang Y!

Trong khi đó, tin tức quân Tần phá vỡ phòng ngự và chiếm lĩnh Tashkent, Thác Mộc trong vòng một đêm, sau mấy ngày đã lắng đọng và lan truyền rộng rãi. Các nước Đại Uyển, Tinh Tuyệt, Lâu Lan, Quy Tư đều đã biết rõ. Phản ứng đầu tiên của họ cũng không khác mấy so với Khang Y, có chút không dám tin rằng Tashkent, Thác Mộc sẽ bị công phá chỉ trong một đêm. Đợi đến khi xác nhận tin tức không giả, các nước Tây Vực lại lâm vào cảm xúc mừng như điên. Phải biết, họ quanh năm bị Khang Y chèn ép, có quốc dân thậm chí vì thế mà vui đến phát khóc.

Các nước Đại Uyển, Quy Tư đã cưỡi khoái mã ngàn dặm, đuổi kịp các đoàn sứ thần của các nước đang trên đường vào Tần. Hơn nữa, họ còn tạm thời bổ sung thêm lễ vật cho chuyến đi Tần lần này, để đoàn sứ thần có thể thỉnh cầu được nhập vào nước Tần.

Chính trong bầu không khí như vậy, các sứ giả Tây Vực một lần nữa đi tới Hàm Dương của Đại Tần.

Khi cảnh tượng hùng vĩ của Hàm Dương đập vào mắt, các sứ thần như Nhân Khâm, Bạch Vu, Cam Kéo Dài đều cảm xúc chập chùng. Từ hôm nay trở đi, họ cũng chính là một thành viên của Cường Tần.

À, theo lệ cũ, các quốc gia chấp nhận đầu hàng xưng thần cần phải “diễn cảnh” bên ngoài cửa thành để chính thức chấp nhận sự đầu hàng!

Triệu Hoài – vị “diễn viên lão luyện” từng tiếp nhận đầu hàng của rất nhiều quốc gia – vào sáng sớm ngày hôm đó, khi sứ giả các nước Tây Vực tiến gần Hàm Dương, một lần nữa bước ra từ Tần cung, ngẩng cao bước chân, bay lên không trung, bay đến phía trên thành Hàm Dương.

Đúng lúc đó, các sứ giả Tây Vực vừa vượt ngàn dặm đến nơi, lần lượt bước ra từ trong xe, quỳ rạp trên đất.

Trong và ngoài Hàm D��ơng, tiếng hô vang trời của quân Tần vang lên như sóng biển gầm, núi lở:

“Bệ hạ, bệ hạ, bệ hạ!”

“……”

Tiếng hô chấn động trời mây.

Nhiều năm hành trình, từng bước một đi đến ngày hôm nay. Hậu thế sau khi Tần diệt vong, nhà Hán mới thành lập Tây Vực Đô Hộ Phủ. Bây giờ, Tần đã làm được đến bước này, mà còn thôn tính các nước Tây Vực, đổi phong thành quận huyện của Tần! Điều chưa từng có, độc nhất ngàn năm!

Trên tường thành, quần thần của Đại Tần, dưới sự dẫn dắt của Lữ Bất Vi, cũng lần lượt leo lên, lòng dạ dâng trào không kém. Điều duy nhất khiến Lữ Bất Vi có chút tiếc nuối là, sau khi diệt bao nhiêu quốc gia, vào những thời khắc huy hoàng khi chấp nhận đầu hàng như thế này, ông ta – vị Thừa tướng Đại Tần – lại từ đầu đến cuối không có cơ hội ‘xuất đầu lộ diện’, thậm chí ngay cả một câu lời kịch cũng không có. Thế nhưng, khi nhìn thấy Triệu Hoài bay lên không, sau khi tiếp nhận sự triều bái của mọi người mà cũng chỉ nói một chữ ‘Doãn’ (chấp thuận), lòng Lữ Bất Vi cũng được an ủi phần nào. Dù sao đi nữa, vị bệ hạ anh minh thần võ, Thiên Cổ Nhất Đế, cũng chỉ có cơ hội nói một chữ như vậy.

Bên trong thành Hàm Dương, trăm vạn dân chúng trong các ngõ hẻm đều quỳ sát, hướng về bóng người trên không trung kia, vị vương của Đại Tần, mà bái lạy đại lễ!

Chờ Triệu Hoài biến mất khỏi không trung, trở về Tần cung, dân chúng đứng dậy từ dưới đất, bắt đầu sôi nổi bàn tán: “Đại Tần của chúng ta lại diệt thêm một quốc gia và tiếp nhận đầu hàng!”

“Nghe nói đều đã đánh tới nơi cách xa mấy ngàn dặm về phía Tây Bắc, dường như là mười mấy tiểu quốc cùng lúc gia nhập Đại Tần của chúng ta.”

“Tây Bắc ngàn dặm ư? Lần trước đánh xuống duyên hải phía nam, nghe nói trong thành có kẻ buôn bán hàng hóa đi phía nam, kiếm được không ít lợi nhuận. Lần này chúng ta có thể mang đồ vật từ Hàm Dương bán sang Tây Bắc không nhỉ......”

“Nghe nói những kẻ đầu hàng là người Hồ, trông họ cũng không giống chúng ta lắm, da trắng nõn nà!”

“Mau đi cửa thành phía tây xem, người Hồ trông ra sao!”

Dân chúng v���a đứng xem vừa bàn tán, các sứ giả của các nước đã tiến vào Hàm Dương.

Tại Tần cung, đoàn sứ giả lần lượt tiến vào chính điện Hàm Dương, cung kính diện kiến Tần Hoàng theo lễ tiết quân thần, đồng thời trình lên biểu tấu và lễ vật cống nạp.

Lưu Kỳ tiến xuống nhận danh mục quà tặng cùng quốc thư tự nguyện hủy bỏ quốc hiệu, xin nhập vào Đại Tần của các nước, sau đó trở về, dâng lên cho Đại Tần Chi Chủ đang ngự trên ngai vàng. Triệu Hoài lướt mắt qua danh mục quà tặng, thầm nghĩ rằng những lễ vật hiến lên lần này thật sự có chút mới mẻ. Không chỉ có mỹ nhân và các loại thú cưỡi như ngựa, mà còn có không ít những món đồ mà trước đây chưa ai từng cống nạp, trong đó có vài món thủ công mỹ nghệ tinh xảo và những món đồ chơi bằng bạc độc đáo.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.