Ánh nắng rất tốt.

Lý Mục khoác trên mình chiếc trường bào màu nâu đã bạc phếch, khoanh tay đứng ngay ngoài cổng Tần Cung, nhìn xa xăm về phía dòng tử khí cuồn cuộn ngút trời giữa trung tâm Tần Cung.

Phía sau hắn theo sau một người tùy tùng, chính là người đã phụ trách món thịt hầm lần trước khi Liêm Pha đến thăm. Hắn cao lớn vạm vỡ, mặt vuông chữ điền, vẻ mặt dữ tợn.

Hắn vốn là phó tướng dưới trướng Lý Mục, khi Lý Mục buông giáp quy ẩn, hắn cũng theo về quê làm ruộng.

Vị phó tướng trong tay còn dắt theo hai thớt ngựa già.

Ngựa tuy già nhưng đều là những con chiến mã từng theo họ ra trận năm xưa, đứng sau lưng phó tướng mà không hề nhúc nhích.

Sau khi Tần diệt Triệu, đã cho phép Lý Mục đặc cách mang ngựa về quy ẩn.

Khi Lý Mục và phó tướng đang lặng lẽ chờ đợi ngoài cổng cung, chợt nghe phía sau tiếng vó ngựa như sấm.

Một đội quân Tần xuất hiện từ một góc phố xa xa, gồm hơn ba mươi người, tất cả đều cưỡi những con chiến mã cao lớn, mặc giáp sắt sáng choang.

Hơn ba mươi thớt Đại Tần dạ mã phì phì khói đen qua lỗ mũi. Nhìn từ xa, hơn ba mươi con ngựa ấy tựa như một con trường long cuộn mình trong làn khói đen, gào thét lao vun vút qua con phố và dừng lại gần chỗ hai người Lý Mục.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu ngồi vững chãi trên lưng ngựa như một ngọn núi, thân hình vạm vỡ, bộ râu ngắn như đao sắc, không ai khác chính là Liêm Pha.

Liêm Pha nhìn thấy Lý Mục, vẫn ngồi trên lưng ngựa, không xuống, cợt nhả nói: “Ta đã bảo ngươi sớm muộn gì cũng phải đến mà. Chẳng phải đã ẩn cư mấy năm, nói chuyện vô bổ, lãng phí thời gian sao?”

Liêm Pha nói chuyện từ trước đến nay vốn không câu nệ tiểu tiết.

Lý Mục đáp lại từ dưới ngựa: “Ta khác với ngươi. Việc ẩn cư mấy năm là để thủ hạ chúng tướng yên lòng, còn nay ta đến Tần là muốn đánh Hung Nô, cũng là do chúng tướng dưới trướng thỉnh cầu.”

Vị phó tướng cao lớn vạm vỡ đứng bên cạnh vội nói:

“Đúng là chúng tôi đã mời ạ, Liêm Pha Tướng quân có điều chưa hay biết, chúng tôi nghỉ ngơi mấy năm, rời xa quân ngũ, thực sự cảm thấy cuộc sống trở nên vô vị, thiếu đi mục đích.

Chúng tôi đã cùng nhau mời tướng quân rời núi, đến Đại Tần này để mưu cầu chức vụ trong quân đội. Cho dù chỉ là binh sĩ bình thường, có thể khoác giáp, có thể hộ tống quân đội xuất chinh, thì chúng tôi cũng mãn nguyện rồi.”

Liêm Pha nhảy phốc xuống khỏi lưng ngựa, tiếng keng vang dội phát ra từ bộ giáp trên người hắn.

Hắn hỏi Lý Mục: “Trước kia Tần diệt Triệu, ngươi không chịu nhập Tần, ẩn mình mấy năm, cớ sao nay đột nhiên thông suốt suy nghĩ?

Đừng có nói mấy lời vớ vẩn về việc bộ hạ thỉnh cầu. Ngươi mà không muốn, ai có thể ép buộc ngươi được sao?”

Vị phó tướng cao lớn vạm vỡ giành lời đáp: “Chúng tôi mấy năm nay ở quê nhà, phát hiện sau khi người Tần chiếm Đại Triệu của chúng ta, trong các công việc chăn nuôi, làm nông, đều được đối xử công bằng. Sau khi Triệu thuộc về Tần, cuộc sống quả thực tốt hơn trước rất nhiều.

Mấy ngày trước, Tần Vương dùng Thánh Âm thông cáo thiên hạ, những gì đã giảng dạy, nghe xong, chúng tôi có nhiều điều phải suy ngẫm, nên Tướng quân mới nguyện ý đến Tần.”

“Hóa ra là bị lời nói của Đại vương thuyết phục.”

Liêm Pha nói: “Đi thôi, cùng ta vào cung gặp Đại vương!”

Lý Mục ngạc nhiên hỏi: “Ngươi đặc biệt chạy tới đây, là vì biết ta đến yết kiến Tần Vương sao?”

Liêm Pha nói: “Không phải. Tần muốn đánh Yên, ta chạy về đây để xem có trận chiến nào để ta ra tay không.

Làm tướng ở Đại Tần thật chẳng dễ dàng gì. Tần quân lương tướng lớp lớp. Phía trên có Mông Ngao, Tiêu Công cùng các tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm trận mạc khác, lại còn có Vương Tiễn, Nội sử Đằng, Mông Võ và các Đại tướng khác.

Thế hệ mới thì có Mông Điềm, Dương Thụy Hòa, Vương Bí, Lý Tín cùng những người khác, đều là những lương tướng thực thụ.

Ở Đại Tần này, chậm chân một chút thôi là chiến công đã bị người khác giành mất, nên ta biết tin sẽ bắt đầu đánh Yên, giục ngựa trở về là để giành công lao.

Vừa đúng lúc Đại vương biết ngươi đến, truyền lệnh cho ta đưa ngươi cùng vào cung, đi thôi.”

Lý Mục không nhịn được bật cười, việc trở về giành công lao mà nói nghe đường đường chính chính như vậy!

Liêm Pha dẫn theo hai tùy tùng, Lý Mục thì dẫn vị phó tướng cao lớn vạm vỡ kia, năm người cùng nhau bước vào cung.

Vị phó tướng của Lý Mục vừa đi vừa săm soi hai tùy tùng bên cạnh Liêm Pha: “Hai tùy tùng này của tướng quân, bộ huyền giáp khoác trên mình là chế tạo từ tinh thiết, khảm giáp lá thanh đồng, rồi khắc lên đó trận văn phòng ngự tinh xảo phải không?

Trang bị tinh xảo đến thế, những thân binh này của tướng quân, ở Tần được xem là binh sĩ cấp mấy?”

Liêm Pha vừa đi vừa nói: “Bọn hắn ở Tần là tinh nhuệ cấp B thượng, được thường xuyên trang bị giáp trụ, hưởng quân lương, không cần làm nông.

Trên họ còn có ba đẳng quân Tần cấp Giáp!

Đại vương trọng dụng quân đội. Tinh nhuệ nhất Đại Tần chính là hai bộ Cấm Quân danh xưng Long Giáp và Huyền Giáp. Trong số một triệu quân Tần hiện nay, nhưng chỉ có hơn ngàn người được tuyển chọn.

Hơn ngàn người này... đó mới thật sự là cường quân. Các ngươi nếu có thể nhập Tần, ngày sau ắt sẽ có cơ hội được chiêm ngưỡng.

Quân lính Giáp đẳng thấp hơn một chút ở Tần, chính là Cấm Quân Đại Tần, tất cả đều là những lão binh bách chiến. Cái gọi là dũng tướng Đại Tần, chính là chỉ họ, tổng số khoảng một trăm ngàn người.

Một trăm ngàn quân này nếu do ta Liêm Pha chỉ huy, đủ sức chọc thủng bất kỳ phòng tuyến nào của các nước thời bấy giờ, thiên hạ không ai cản nổi!”

Vị phó tướng cao lớn vạm vỡ cười nói: “Nghe tướng quân nói, tựa như đang tự khen khả năng thống binh của mình vậy.”

Liêm Pha không để ý tới hắn, tự mình nói tiếp: “Song song với Cấm Quân Đại Tần còn có Thần Phủ Quân của Dạ Ngự Phủ, có khoảng ba vạn người.

Những tinh binh kể trên, nếu không có Đại vương ban tặng binh phù, thì không ai có quyền điều động.

Tinh nhuệ cấp thấp hơn thì phân tán trong các quân đội. Vương Tiễn, Mông Ngao cùng các Đại tướng khác dưới trướng đều có, nhiều thì mười mấy vạn, ít thì mấy vạn, đều là những binh sĩ hung hãn đã theo họ chinh chiến khắp thiên hạ. Sau đó mới đến những binh vệ dưới trướng ta đây.

Bất quá ta Liêm Pha nhập Tần chưa đầy hai năm, những binh vệ do ta chỉ huy lại có tốc độ tiến bộ nhanh nhất.

Mục tiêu của ta là trong vòng ba năm tới, để những tinh nhuệ dưới trướng ta trở thành một thành viên trong đội quân tinh nhuệ cấp Giáp của Đại Tần.”

Liêm Pha có chút kiêu ngạo phẩy tay xuống, tỏ ra đầy tự tin về khả năng cầm quân của mình.

Vị phó tướng cao lớn vạm vỡ bỗng nhiên hạ thấp giọng, hỏi Liêm Pha: “Ta nghe nói, Đại tướng Sở là Hạng Yến bị Tần Vương phái đi đào kênh phải không?

Ngoại giới đồn đại, Tần Vương xưa nay cầu hiền như khát nước, cớ sao lại vô cớ bỏ qua Đại tướng Sở như vậy?”

Liêm Pha lắc đầu: “Đại vương nghĩ gì làm sao ta biết được.”

Đang lúc nói chuyện, thì đã đến Hàm Dương Điện. Cận thần Lưu Kỳ, trong bộ thái giám trường bào màu đen thêu ám văn, tự mình ra nghênh tiếp, dẫn đường phía trước.

Lúc này, hai tùy tùng liền ở ngoài cung chờ. Lý Mục và Liêm Pha theo Lưu Kỳ tiến vào thư phòng Hàm Dương, để yết kiến chủ nhân Đại Tần.

Khi gần giữa trưa, ánh nắng chói chang rực rỡ.

Cửa sổ hai bên thư phòng rộng mở, gió mát hiu hiu thổi.

Triệu Hoài Trung thân mang vương bào màu đen, ngồi thẳng như cây tùng, bất động như núi.

Khi Lý Mục vừa bước vào, hắn vừa lúc đặt ngọc bút xuống, ngẩng đầu nhìn sang.

Năm đó, thời Hung Nô tấn công Triệu, Triệu Hoài Trung vẫn còn là Trữ quân Đại Tần, nhưng đã từng thông thư với Lý Mục, liên lạc hai nước để liên binh bao vây tiêu diệt bộ lạc Hung Nô.

Về sau quân Tần tấn công Triệu, Triệu Hoài Trung lại tự tay viết thư gửi cho Lý Mục, nói rõ về việc Triệu sẽ diệt vong.

Sau khi Triệu diệt vong, chính bản thân Triệu Hoài Trung còn từng đích thân đến quân doanh gặp Lý Mục.

Cho nên hai người cũng không hề xa lạ.

Ấn tượng của Lý Mục về Triệu Hoài Trung khá phức tạp.

Hiện nay, thế nhân đánh giá về Triệu Hoài Trung không thống nhất. Có người cho rằng việc Tần có thể liên tiếp diệt bốn nước chủ yếu là do người Tần đã tích lũy qua mấy đời, chỉ là do thời thế mà thôi, chứ không phải công lao của Tần Vương đương nhiệm.

Nhưng nhiều người hơn lại cho rằng Tần Vương sở hữu tài năng hùng vĩ hiếm có trong thiên hạ.

Cách nhìn của Lý Mục lại càng đúng trọng tâm hơn: Tần Vương Triệu Hoài Trung cùng với quốc lực, quân lực được người Tần tích lũy qua mấy đời, đã cùng nhau tạo nên sự cường thịnh của Tần lúc bấy giờ, thiếu một yếu tố cũng không thành.

Nếu không nói đến việc so sánh cái nào quan trọng hơn, thì trong thời đại vương quyền thống trị tất cả, đương nhiên một quân chủ anh minh quan trọng hơn.

Cách nhìn của Lý Mục về Triệu Hoài Trung là một hùng chủ hiếm có, càng là thiên tài xuất chúng hiếm thấy, cho nên có thể danh chấn thiên hạ.

Trung Thổ Thần Châu rất có thể sẽ nằm trong tay quân chủ Đại Tần hiện tại, thực hiện sự đại nhất thống chân chính, quét ngang khắp cõi, đặt nền móng cho cơ nghiệp ngàn đời chưa từng có.

“Lý Mục gặp qua Tần Vương.”

Lý Mục hành đại lễ ra mắt, sau khi ngẩng đầu, liền nói với thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti:

“Ta cùng Tần Vương xem như quen biết từ trước. Lúc trước Tần Vương diệt Triệu, trong lòng ta có oán hận: oán người Triệu không chịu tranh đấu, oán người Tần tấn công Triệu, oán mối thù truyền kiếp giữa Tần và Triệu, cho nên không nguyện nhập Tần.

Nhưng, Tần diệt Triệu mấy năm qua, vùng Triệu quốc thái dân an, dân chúng được ấm no, quả thực an khang hơn nhiều so với thời Triệu trước kia.

Dưới sự cai trị của Tần Vương, Hung Nô khó mà xâm phạm một tấc đất nào của Thần Châu ta. Mấy ngày trước Đại vương lại dùng Thánh Âm thông cáo thiên hạ, ta đã suy tư mấy ngày, mới quyết định nhập Tần.

Đại vương nếu nguyện dùng ta, Lý Mục này sẽ tận tâm tận lực, tuyệt không có ý niệm nào khác.”

Lý Mục làm việc thản nhiên, quả nhiên vừa gặp mặt đã thẳng thắn nói ra nguyên nhân nhập Tần lần này, ánh mắt bình thản, thái độ thong dong.

Lý Mục là một lương tướng, tài thống binh không thua kém gì Vương Tiễn. Nay Triệu đã vong quốc mấy năm.

Tựa như Triệu Hoài Trung ngày trước tuyên cáo thiên hạ như dự tính ban đầu, nhìn từ góc độ cao hơn, các cuộc tranh chấp giữa Tần-Triệu, Tần-Sở, Tần-Ngụy, đều chẳng qua là cuộc tranh chấp nội bộ Trung Thổ. Tranh giành là vương quyền, là vị trí Nhân Hoàng, là sự thống nhất thiên hạ, là kiến công lập nghiệp!

Còn việc Trung Thổ tranh đấu với ngoại tộc, với Yêu tộc, đó mới là vấn đề sinh tử tồn vong.

Hiện tại, mấy năm sau, mối thù Tần diệt Triệu năm xưa, khi người Triệu đã về Tần an cư lạc nghiệp và dần dần quy phục, thì những thù hận đó đã giảm bớt đi nhiều. Cho nên Lý Mục đã suy nghĩ thật lâu, mới quyết định nhập Tần.

“Tướng quân lựa chọn lúc này nhập Tần, còn có thượng sách nào chỉ giáo ta không?” Triệu Hoài Trung mắt sáng như đuốc.

“Đại vương minh xét, Lý Mục quả thực có một kế sách, có thể giúp Đại vương sớm ngày bình định nước Yên.” Lý Mục đáp.

Muốn nói ai có kinh nghiệm đối phó người Yên nhất đương thời, thì không ai hơn được Lý Mục.

Trước kia, khi Triệu, Yên, Tần có chiến sự, người đã đánh cho người Yên phải vứt mũ bỏ giáp, trăm trận không thắng nổi trận nào, người đó chính là Lý Mục.

Suốt cả buổi chiều, Lý Mục đều cùng Liêm Pha và Triệu Hoài Trung trao đổi sách lược công đánh Yên.

Đến chạng vạng tối, Lý Mục mới rời khỏi Tần Cung, bị Liêm Pha kéo đi uống rượu.

Triệu Hoài Trung thì vặn mình một cái, có chút đắc chí và vừa lòng.

Dùng Thánh Âm chiêu cáo thiên hạ, ảnh hưởng mà hắn mang lại sẽ dần dần hiển hiện trong một khoảng thời gian tiếp theo. Lý Mục chỉ là một niềm kinh hỉ thuận theo đó mà đến.

Bóng đêm vừa buông xuống.

Triệu Hoài Trung đã lật thẻ bài của Đại Hùng Vũ Cơ.

Khi nửa đêm về sáng, Đại Hùng Vũ Cơ mặc “tiên y” mà xấu hổ cúi đầu thấp xuống: “Nô tỳ thật vô dụng... Nhiều năm như vậy vẫn chưa thể khiến Đại vương tận hứng.”

Triệu Hoài Trung liếc nhìn nói: “Khinh thường ai đó? Chỉ một mình ngươi thôi, muốn cho quả nhân hài lòng thì còn xa lắm.”

Đại Hùng Vũ Cơ khẽ cắn môi, dịu dàng nói: “Nô còn muốn thử một chút.”

Triệu Hoài Trung cười nói: “Xem ra trong khoảng thời gian này tu hành Ngũ Âm Ôm Dương Chi Thuật, rất có tiến triển, ít nhất là lá gan đã lớn hơn nhiều.”

Đại Hùng Vũ Cơ vừa xấu hổ vừa mừng rỡ 'ừ' một tiếng.

Đêm dài thoáng chốc đã qua.

Thời gian bước sang tháng tám.

Tại Yên Địa, trong cung Yên Vương.

“Thái tử có nhận được tin tức gì không, tình hình thế nào rồi?”

Yên Vương Hỉ mặt không cảm xúc, nhìn chăm chú vào Thái tử Đan đang đứng trước mặt.

“Người Tần đã bắt đầu tích trữ lực lượng, lên kế hoạch tấn công Đại Yên của chúng ta.”

Thái tử Đan ánh mắt kiên định: “Và chúng ta đã triệu tập binh tướng, bố phòng ở tuyến phía tây.”

Yên Vương hỏi: “Hung Nô, người Tề có phản ứng gì?”

“Môi hở răng lạnh, người Tề lần này chắc chắn sẽ xuất binh cùng Đại Yên ta liên quân để đối phó người Tần, điều đó là không thể nghi ngờ.

Nhưng cũng giống như Hung Nô, quân Tần ở tuyến phía đông, bao gồm cả bộ đội của Vương Tiễn, cũng đang tăng binh, khiến các cuộc giao phong giữa Tần và Tề đang trở nên kịch liệt hơn.

Chỉ đủ để kiềm chế một bộ phận quân Tần.

Hung Nô cũng vậy, Tần đã sớm mấy tháng trước, khi Hung Nô tấn công Đông Hồ, đã cho quân uy hiếp biên giới phía bắc, khiến Hung Nô không dám buông tay thi triển kế hoạch của mình.”

Thái tử Đan nói: “Cùng Tần giao chiến, cuối cùng vẫn là cần nhờ chính chúng ta.”

Yên Vương Hỉ trầm ngâm nói: “Lúc này đã tháng tám rồi, Yên Địa của ta nghèo nàn, cuối tháng chín là thời tiết đã chuyển lạnh, người Tần... liệu năm nay có tấn công Đại Yên của ta không?”

Thái tử Đan tỉnh táo phân tích: “Nguyên khí Thiên Địa đang dâng cao, chất lượng chiến sĩ của Tần vượt xa tinh nhuệ thông thường. Trời lạnh chưa chắc đã ngăn cản được quân Tần.

Tần Vương ngày trước thông cáo thiên hạ, tuyên truyền, giảng giải lễ pháp giáo hóa, chính là để nhanh chóng bình định sự rung chuyển của Ngụy và Sở.

Mùa đông này, cho dù người Tần không đến, thì chậm nhất là đầu xuân năm sau, Tần chắc chắn sẽ tấn công Đại Yên của chúng ta.

Nhưng phụ vương không cần sầu lo, Yên quân binh tướng của ta mấy năm qua vẫn luôn chuẩn bị cho trận chiến này với người Tần. Chỉ cần Đại Yên của ta trên dưới một lòng, chưa chắc đã không địch lại người Tần.”

Thái tử Đan cũng không hề sợ chiến như Yên Vương Hỉ cha mình.

Yên quân đã chỉnh đốn nhiều năm, tập luyện binh pháp. Nếu người Tần đến, Yên dựa vào lợi thế thành trì, thắng bại còn phải giao chiến mới rõ được.

Bạch Lang Thành.

Trong vương cung, một tên Đại tướng Hung Nô hỏi: “Đại vương, người Yên mấy lần đến thăm dò, hỏi rằng nếu quân Tần tấn công Yên, Hung Nô chúng ta phải chăng nên thừa cơ tấn công Tần?”

“Không. Nếu Tần tấn công Yên, thừa dịp hắn không rảnh tay, thì đó chính là cơ hội tốt để đánh chiếm Đông Hồ, làm lớn mạnh Hung Nô của chúng ta.” Luyên Đê Mạn nói.

Những lần giao phong với quân Tần trước đây đã khiến hắn quyết định thay đổi sách lược đối với Tần. Trước tiên phải tích trữ lực lượng của bản thân, áp dụng thủ đoạn tương tự Tần: thôn tính Đông Hồ, diệt Nguyệt Chi, thống nhất thảo nguyên, sau đó mục tiêu mới là toàn lực xâm nhập Trung Thổ phía nam.

Tháng tám.

Hàm Dương nóng bức.

Hiện nay Đại Tần sở hữu một triệu binh lính, nhưng cũng không phải là một triệu quân thường trực.

Ngoài những bộ phận tinh nhuệ, các chiến sĩ khác, trong thời bình, sẽ áp dụng chế độ luân phiên cởi giáp, về nhà làm ruộng, đến khi có chiến tranh mới tập hợp thành quân.

Làm như vậy không chỉ giúp giảm bớt tiêu hao, mà còn áp dụng kế sách cho binh lính luân phiên nghỉ ngơi về quê, không sợ binh lính bị mệt mỏi vì chiến đấu lâu ngày mà sinh ra chán ghét chiến tranh.

Từ tháng chín bắt đầu, các bộ phận quân Tần đã cởi giáp, nhận lệnh lần lượt quay về quân ngũ.

Sau khi trải qua thời gian thao huấn ngắn ngủi, họ sẽ bắt đầu phân chia thành từng đợt để di chuyển đến biên giới Yên – Tần.

Trong khi đại quân chưa động, lương thảo đã đi trước. Tại các nơi của quân Tần, đã bắt đầu tiến hành chỉnh bị lương thảo.

Bầu không khí lặng yên trở nên khẩn trương.

Quân Tần liệu có thể mở ra chiến dịch đánh Yên ngay trong mùa đông này hay không, các phía đều đang theo dõi sát sao.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free và được phép đăng tải độc quyền tại đây.