Trong căn phòng ngập tràn hương thơm ngát, khói lượn lờ vấn vít.

Bốn bức tường đều là giá sách gỗ đỏ tía, chất đầy vạn quyển sách, mà phần lớn lại là những bản độc nhất vô nhị, giá trị liên thành. Một vài cuốn sách thậm chí còn lóe lên Thánh Nhân chi quang, là bút tích của các bậc tiên hiền lịch sử nhân tộc.

Ngu Quy không phải lần đầu tiên đến thư phòng riêng của Triệu Hoài Trung, nhưng mỗi lần bước vào đều cảm thấy rung động. Thư phòng này, chất chứa đầy bút tích của Thánh Nhân, tỏa ra một khí tức công chính, bình hòa, khiến cho việc tu hành, học tập ở nơi đây, ngay cả khi ngẩn ngơ cũng cảm nhận được một sự hỗ trợ vô hình.

Ngu Quy rất yêu thích nơi này.

Hôm nay nàng vừa từ đông tuyến trở về, trước khi vào cung, đặc biệt về phủ tắm rửa thay trang phục. Nàng trút bỏ bộ giáp nhẹ thường ngày, khoác lên mình chiếc váy dài màu đen, nhưng phần cổ áo và ống tay áo lại điểm xuyết hoa văn đỏ sậm, chi tiết tinh xảo. Gương mặt nàng sắc sảo, hài hòa, kết hợp với vóc dáng cao ráo hoàn hảo, toát lên một sức hút khác biệt so với những nữ tử khác. Ngu Quy là mẫu người con gái có vòng một đầy đặn, vòng ba quyến rũ, eo thon hông nở, cùng đôi chân dài miên man. Một vóc dáng như vậy, nếu có thêm chút cao ráo thanh mảnh, sẽ càng cân đối hài hòa, không tạo cảm giác nặng nề, u buồn.

Bước vào thư phòng, Ngu Quy ngồi xuống vị trí bên tay trái của Triệu Hoài Trung, nói:

"Quân ta ở đông tuyến đã đánh tan quân Ngụy, chém giết thủ tướng Lạc Ấp là Công Tôn Kỳ, cùng hai phó tướng Thái Mậu, Nhạc Di. Long Dương Quân suất tàn quân tháo chạy về Đại Lương. Ý của tướng quân Mông Ngao là việc đánh chiếm Lạc Ấp đã đạt được mục tiêu ban đầu trong chiến dịch phạt Ngụy lần này. Ngài muốn chỉnh đốn sơ bộ tại Lạc Ấp, sau đó sẽ tiếp tục phạt Ngụy."

Mục tiêu ban đầu khi vạch ra kế hoạch phạt Ngụy là phải chiếm được Lạc Ấp trong năm nay, đây là mục tiêu thấp nhất. Phạt Ngụy cần cân nhắc động thái của nhiều phía, ví dụ như phản ứng của các nước Sở, Yên. Tình huống lý tưởng nhất, đương nhiên là một lần nuốt trọn toàn bộ Đại Ngụy. Nhưng dẫu sao Ngụy từng là một cường quốc, có thời hưng thịnh, quét ngang các nước. Ngụy sở hữu hơn hai trăm ba mươi tòa thành trì, chưa kể các huyện lỵ trực thuộc, đủ thấy lãnh thổ rộng lớn đến mức nào. Thế nên, khi hoạch định mục tiêu, cũng không định ra sách lược chiếm đoạt toàn bộ đất Ngụy chỉ trong một năm.

Ngu Quy nói xong, Triệu Hoài Trung gật đầu, tỏ ý đã rõ.

"Tướng quân Mông Ngao cùng các tướng lĩnh đã nhiều lần bàn bạc kế sách đánh chiếm Đại Lương tiếp theo. Vương Bí dâng lên một kế, tướng quân Mông Ngao đã cử thần về mật báo Đại Vương."

Triệu Hoài Trung cười nói: "Chẳng lẽ là kế sách dìm ngập Đại Lương!"

". . ."

Ngu Quy trợn mắt há hốc mồm. Khi họ đang bàn bạc trong doanh trại quân sự, Vương Bí chợt nảy ra ý, hiến kế đắp đập ở thượng nguồn, dẫn nước sông Hoàng Hà nhấn chìm Đại Lương, có thể một mẻ phá hủy đô thành của Ngụy. Nếu không, với thành lũy kiên cố của Đại Lương, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều công sức, khó lòng giành thắng lợi dễ dàng. Các tướng lĩnh nước Tần đều khen kế sách của Vương Bí tinh diệu, không ngờ lại bị Triệu Hoài Trung một câu nói toạc.

Ngu Quy ngạc nhiên nói: "Quả thật như Đại Vương đã nói, kế sách mà Vương Bí dâng lên chính là dìm ngập Đại Lương."

Kỳ thực, trong lịch sử, việc Tần chiếm đô thành Đại Lương của nước Ngụy chính là nhờ kế sách dìm nước của Vương Bí. Nhưng kế này tồn tại một hệ lụy: đắp đập ở thượng nguồn, dẫn nước Hoàng Hà và Hồng Câu xông vào Đại Lương, vô số dân chúng trong thành sẽ phải chịu chung tai ương. Không chỉ có rất nhiều bá tánh bị chết đuối, mà trong lịch sử, sau khi dìm ngập Đại Lương, tuy đã thành công chiếm được đô thành của Ngụy, nhưng vì toàn thành bị ngập nước không còn gì, việc trùng kiến sau đó đã tiêu hao rất nhiều. Cũng b���i vì vô số người gặp nạn lụt, thi thể trôi nổi khắp nơi đã gây ra một trận dịch bệnh. Dù quy mô không lớn, nhưng hậu họa không hề nhỏ.

Triệu Hoài Trung nói: "Kế dìm ngập Đại Lương, bỏ đi, không thể dùng."

Ngu Quy dạ một tiếng, cung kính lĩnh mệnh, đứng dậy rời đi.

Ầm ầm!

Chiều tối, sấm sét vang dội. Tháng sáu đã bước vào mùa mưa. Triệu Hoài Trung đi đến bên cửa sổ, những giọt mưa lốp bốp rơi xuống, sắc trời nhanh chóng tối sầm. Sau hồ ngắm cảnh của Vũ Anh điện, vô số hạt mưa rơi xuống mặt hồ, tạo nên trăm ngàn lớp sóng gợn. Mưa rơi suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, sau khi tan triều, Triệu Hoài Trung đi vào thư phòng của Hàm Dương điện. Vừa rồi trong triều, có đại thần báo cáo thu hoạch vụ xuân năm nay. Vận nước Đại Tần đang lên, vụ mùa năm trước đạt sản lượng lương thực cao tới bảy ngàn vạn gánh, các loại ngũ cốc và cây lúa khác cũng đang dần tăng sản lượng. Năm sau, hiển nhiên vẫn sẽ là một mùa màng tốt.

Ngoài cửa sổ, mưa tí tách tí tách, sáng sớm mới tạnh, giờ lại tiếp tục rơi, sấm chớp giăng đầy, khiến trời lúc sáng lúc tối. Có nữ hầu Vũ Anh điện, theo lời dặn của Khương Cật, mang tới chén canh thuốc ấm nóng.

Trong lúc Triệu Hoài Trung uống canh thuốc, một tin nhắn từ Trâu Diễn hiện lên trong Chiếu Cốt Kính:

"Tần Vương, ta quan sát thiên tượng, Yêu tộc dường như lại có biến động, phía Tây nước Tần, yêu khí đang vượng, thế hung hãn..."

Nếu Trâu Thánh nhân mà đi xem bói, chắc chắn sẽ phát tài, ngồi yên trong nhà mà biết hết chuyện thiên hạ... Triệu Hoài Trung đáp: "Trâu Thánh đã nhìn rõ, yêu thân thứ hai của Yêu Chủ đã xuất thế, là một con Kim Ô thành tinh."

Các Thánh nhân lúc đầu vẫn đang lặng lẽ theo dõi qua bức bình phong, nghe được Kim Ô xuất thế, đều vô cùng kinh hãi:

"Kim Ô! Trong truyền thuyết, loài chim đó có thể nuốt Tiên Ma, săn giết Chân Long Thiên Hoàng, cùng ánh mặt trời thiêu đốt mà sinh."

Đó là Cơ Hiến, giọng nói của ông ấy run rẩy, cho thấy sự chấn động trong lòng. Tuân Tử cũng nói: "Kim Ô là Hoàng tộc trong loài yêu, thiện chiến nhất, chân thứ ba của nó có thể phá hủy mọi thứ, Kim Ô chi hỏa thiêu đốt vạn vật. Tần Vương đã giao đấu với nó rồi ư?"

"Ừm, đã giao thủ rồi," Triệu Hoài Trung đáp.

"Thắng bại ra sao?" Cơ Hiến gấp gáp truy vấn.

"Bất phân thắng bại."

"À." Giọng Cơ Hiến lại từ từ trầm xuống.

Các Thánh nhân trong nhóm cũng đều lặng lẽ chìm xuống nước, đã Kim Ô không thể thắng được Tần Vương, thì mọi việc đều do Đại Tần gánh vác, các Thánh nhân đều bất giác cảm thấy yên tâm.

Đầu bên kia của Chiếu Cốt Kính, Cơ Hiến do dự một lát, ông ấy muốn hỏi về cô con gái ngốc nghếch của mình. Con gái ông là Cơ Vân, đến giờ vẫn đang đợi tin tức phản hồi ở Hàm Dương, đã ở nhà Hàn gia hơn mấy tháng. Cơ Hiến không biết kết quả ra sao, muốn hỏi lại không dám hỏi. Vạn nhất bị Tần Vương từ chối thẳng mặt, chắc con gái ông ta sẽ khóc ngất, thậm chí có thể không sống nổi mất.

Thôi, không hỏi nữa. Đợi thêm chút, không có kết quả còn hơn tin xấu. Cơ Hiến tự mình trấn an.

Lúc này, ông ấy phát hiện Chiếu Cốt Kính lại chấn động, một giọng nói lần đầu tiên xuất hiện trong vòng các Thánh nhân vang lên: "Yêu tộc làm loạn, hãy đem quân giết sạch!"

Giọng nói này vô cùng quái dị, nghe thì dứt khoát, đằng đằng sát khí, lại cực kỳ bá đạo. Với địa vị của Triệu Hoài Trung, nói ra những lời như vậy mới phù hợp, nhưng giọng nói này rõ ràng không phải của ông ta. Giọng nói ấy vô cùng nặng nề, như đang bịt mũi nói chuyện. Trong mơ hồ, còn toát ra một ý vị hung tàn, bạo ngược.

Cơ Hiến ngạc nhiên hỏi vào Chiếu Cốt Kính: "Ngươi là ai vậy? Tần Vương lại lôi ai vào nhóm."

Người mới muốn khoe mặt... Triệu Hoài Trung ở đầu bên kia tấm gương tự mình tiêu khiển.

Ngay sau đó, trong tấm gương đột nhiên hiện ra một khuôn mặt quái dị. Khuôn mặt này quỷ dị khó tả, tóc thưa thớt xoăn tít, gương mặt to lớn. Hắn nghiêng mặt, ghé sát tai vào tấm gương, dường như đang lắng nghe.

Khuôn mặt hơi kéo xa, mọi người mới nhận ra đó lại là một bức mặt vẽ trên bụng, còn mái tóc xoăn lúc trước nhìn thấy thật ra là lông ngực. Cơ Hiến thầm nghĩ ai lại rỗi hơi đến mức làm trò đùa này. Bỗng nhiên, ông ấy thất thanh kêu lên: "Trụ Vương!" Ông ấy từng vào bí cung Ân Thương, còn nhớ giọng nói rung động từ ổ bụng của Trụ Vương khi đó, cùng với động tĩnh trong gương vừa rồi, hệt như đúc.

"Chính là Trẫm!" Giọng Trụ Vương chấn động truyền ra.

Trụ Vương là do Triệu Hoài Trung kéo vào. Kể từ khi đưa Hồ Ly tinh tới gặp mặt, Trụ Vương càng thêm tín nhiệm Triệu Hoài Trung. Mà Triệu Hoài Trung cân nhắc rằng Trụ Vương biết rất nhiều bí mật thời Ân Thương, đặc biệt là tòa cung điện từng nhìn thấy trên mai rùa, cùng bí cung Ân Thương hô ứng lẫn nhau, được Huyền Vũ cõng đi, du hành qua lại trong hư không hỗn độn. Nếu tòa thiên cung kia cùng bí cung Ân Thương có liên quan đến nhau, có lẽ cũng có thể tìm ra bước đột phá từ Trụ Vương. Xét đến những yếu tố trên, Triệu Hoài Trung mới đưa cho Trụ Vương một mặt Chiếu Cốt Kính, thuận tiện liên hệ, từng bước thu hoạch tin tức hữu dụng. Nếu có khả năng, Triệu Hoài Trung còn muốn coi Trụ Vương như một chiến lực cao cấp để sử dụng. Với vũ lực mạnh mẽ của ông ta, Triệu Hoài Trung cũng không dám nói mình chắc thắng, một lực lượng mạnh mẽ như vậy, nếu d��ng tốt, sẽ là một sự trợ giúp lớn.

Trong vòng các Thánh nhân, mọi người đều vô cùng ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Trụ Vương, chỉ lặng lẽ đứng ngoài quan sát. Chỉ có Cơ Hiến thử nói chuyện với Trụ Vương vài câu.

Bí cung Ân Thương, tám tầng Tử Điện, tĩnh mịch im ắng. Trong quan tài treo lơ lửng giữa không trung, thân thể không đầu của Trụ Vương nằm đó, một tay cầm gương nhỏ, hướng vào khuôn mặt vẽ trên bụng, rung động ổ bụng hỏi: "Người đâu, mau ra đây nói chuyện cùng Trẫm."

Không ai phản ứng ông ta. Trụ Vương lặp đi lặp lại xem xét tấm gương trong tay. Một lát sau, yết hầu đỏ thắm máu loãng của hắn bỗng nhiên giãn ra, nuốt chửng tấm gương vào bụng, cất giấu cẩn thận.

----------

Ngụy, Đại Lương.

Ngụy Vương Ngụy Ngọ từ khi biết tin Đại Ngụy Cấm quân dốc hết quốc lực đã thảm bại dưới tay quân Tần, cảm xúc bỗng nhiên rơi xuống đáy vực. Cả người ông ta gần như sụp đổ.

Trận chiến Tần-Ngụy tại Lạc Ấp, nhờ sự xuất hiện của Triệu Hoài Trung và sự gia trì của trống Quỳ Ngưu, quân Tần đã tiến vào trạng thái cuồng hóa, tụ lực diễn hóa ra huyết sắc binh qua, gặp thần sát thần, triệt để đánh bại quân Ngụy. Long Dương Quân suất lĩnh bảy vạn quân cấm vệ của Ngụy, đã bị tàn sát quá năm vạn người. Thống kê sau chiến tranh, thi thể trải rộng hơn mười dặm, đúng là thây ngang khắp đồng, quá trình thảm khốc. Long Dương Quân cũng bị trọng thương, sau khi trốn về Đại Lương, đã hôn mê bất tỉnh.

So với thất bại nghiêm trọng hơn chính là lòng tin của quân Ngụy đã hoàn toàn bị đánh tan. Có những binh lính trên chiến trường, sau khi trở về, nhắc đến quân Tần là mặt lộ vẻ hoảng sợ, đã không còn can đảm tranh phong với quân Tần nữa. Ngụy Ngọ cũng vậy. Ông ta cảm thấy mình đã đánh mất hy vọng lật ngược tình thế, không còn đường xoay chuyển, thế là trở nên suy đồi, nóng nảy. Mấy ngày nay, Ngụy Ngọ thậm chí còn không lâm triều, sống trong nỗi sợ hãi.

Hơn nữa, không biết có phải ảo giác hay không, mấy ngày nay ông ta thường xuyên nghe thấy một giọng nói. Giọng nói ấy như xuyên thấu hư không, vang lên bên tai ông ta, trò chuyện cùng ông ta. Đôi khi, trước mắt ông ta còn hiện ra ảo ảnh, trong thoáng chốc như nhìn thấy một nam tử vĩ đại khoác kim bào, toàn thân bốc cháy hỏa diễm đang trò chuyện cùng mình.

Lúc này, giọng nói ấy lại vang lên, thì thầm bên tai Ngụy Ngọ: "Ngươi có muốn chuyển bại thành thắng, đánh tan quân Tần để bảo toàn Đại Ngụy không?"

Ngụy Ngọ ngồi trên giường, lẩm bẩm: "Quả nhân đương nhiên muốn, nhưng quả nhân đã thua rồi... Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Ta là Yêu tộc chi chủ, có thể giúp ngươi đánh tan quân Tần," giọng nói kia đáp.

Ngụy Ngọ nghi ngờ mình đang sinh ra ảo giác, nhưng trong mơ hồ lại như ôm một niềm hy vọng nào đó. Giọng nói kia từng bước dẫn dụ: "Bây giờ ngoại trừ Yêu tộc ta, ai còn có thể bảo vệ được ngôi vị quốc chủ của ngươi? Ngoài việc hợp tác với ta, ngươi chỉ còn con đường nước mất nhà tan, Ngụy sẽ bị Tần chiếm đoạt, trên đời sẽ không còn nước Ngụy. Mà ngươi, sẽ trở thành vua mất nước, tự tay chôn vùi Đại Ngụy."

"Ta giúp ngươi bảo toàn Đại Ngụy, Ngụy có thể ngầm hợp tác với Yêu tộc ta. Đây là con đ��ờng duy nhất của ngươi."

Sắc mặt Ngụy Ngọ kịch liệt biến hóa, lúc dữ tợn, lúc hung ác nham hiểm: "Cho dù quả nhân đồng ý... thì quần thần Đại Ngụy cũng sẽ không đồng ý hợp tác với yêu tộc."

"Ngươi không nói, ai sẽ biết ngươi hợp tác với Yêu tộc ta?" Giọng nói kia khinh miệt đáp.

Ngụy Ngọ bỗng nhiên hỏi lại: "Ngươi có thủ đoạn gì để giúp quả nhân bảo toàn Đại Ngụy?"

"Ta sẽ thúc đẩy người Sở động binh với Tần, đến lúc đó người Ngụy thừa cơ phản công, là có thể thu hồi những lãnh thổ đã bị Tần chiếm đoạt trước đó."

"Người Sở sẽ động binh với Tần ư? Người Sở sao lại nghe mệnh lệnh của ngươi? Quả nhân không tin."

Ngụy Ngọ nói: "Chẳng lẽ ngươi cũng dùng thủ đoạn tương tự, liên hệ Sở Vương?"

Trong hư không không có lời đáp.

Ngụy Ngọ suy nghĩ một lát, giọng trầm thấp: "Chiến lực của quân Tần, cùng danh tiếng của công chúng có nhiều liên quan, lại thêm Đại Tần có sự trợ lực của Thần Nông thị, mấy năm liên tục sản lượng cao tăng thu nhập. Nếu ngươi có thể giết các tướng lĩnh c���a Tần, cùng người của Thần Nông thị, làm loạn khí tượng của người Tần, quả nhân sẽ hợp tác với ngươi thì có sao đâu?"

Giọng nói trong hư không dường như cười khẽ, sau đó không còn động tĩnh. Ngụy Ngọ tiếp tục truy vấn, nhưng không nhận được lời đáp nào nữa.

Ô Hoàng rút lui.

Ngụy Ngọ ngồi yên rất lâu, sắc mặt âm tình bất định.

Không chỉ một mình, Sở Vương cũng gặp phải tình huống tương tự như Ngụy Ngọ, giọng nói kia dụ dỗ gây họa loạn Nhân tộc, hợp tác với yêu. Nhưng Sở Vương không có nỗi đau bị quân Tần áp sát bản thân, cũng không thỏa hiệp.

Yêu Khư, Ô Hoàng thu hồi chiếc gương cổ màu vàng kim trong tay, khóe miệng khẽ nhếch vẻ coi thường. Ngụy Vương đã lâm vào tuyệt cảnh, chẳng bao lâu nữa chắc chắn sẽ bị dụ dỗ sa ngã, còn Sở Vương... có thể từ từ tính sau.

Ô Hoàng và Triệu Hoài Trung, đang từng bước bày cờ.

Hàm Dương.

Vào một buổi chiều tối tháng sáu, Triệu Hoài Trung lần nữa đi vào thạch điện tông miếu, bắt đầu tu hành.

Bản văn được truyen.free biên tập lại, với mong muốn truyền tải trọn v���n tinh hoa tác phẩm.