Tháng bảy, giữa hè.

Sáng sớm, Triệu Vương Triệu Thiên khoác vương bào màu đen thêu họa tiết đỏ sẫm, thẳng lưng ngồi trên vương tọa.

Trên mặt hắn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và uy nghiêm, dường như muốn dùng cách này để giữ chút tôn nghiêm cuối cùng của một vị quân vương, đồng thời che giấu nỗi sợ hãi trong lòng.

Nhưng quầng thâm mắt, gương mặt tái nhợt, đều tố cáo tình trạng thật sự của hắn.

Quân Tần vây hãm Hàm Đan, nhiều ngày qua Triệu Thiên không ngày nào được ngủ sâu giấc, tinh thần suy sụp, càng lúc càng tiều tụy:

"Người Ngụy vẫn chưa hồi đáp sao? Thế còn vài nước khác thì sao? Có tin tức gì không?"

Trong chính điện buổi triều hội, quần thần nhìn nhau ái ngại.

Chuyện đã đến nước này, Triệu muốn đẩy lùi Tần, biện pháp tốt nhất chính là mượn sức bên ngoài, hy vọng Ngụy, Tề, Sở các nước có thể viện binh cho Triệu.

Nhiều ngày trước đó, thư cầu các quốc gia xuất binh đã bay đi tấp nập từ Hàm Đan.

Có một lão thần bước ra khỏi hàng: "Ngụy, Tề đều không có tin tức hồi đáp. Tân vương nước Sở vừa đăng cơ, Xuân Thân quân Hoàng Hiết cũng mất, quốc nội rung chuyển, e rằng không đủ sức tấn công Tần, viện binh cho Đại Triệu ta."

"Còn về phần Yến... Người Yến lại thừa cơ khởi binh, ba ngày trước đã tấn công khẩn cấp tuyến nam biên giới nước Triệu ta."

Triệu Thiên vừa kinh vừa sợ: "Yến cũng thừa cơ xâm phạm Đại Triệu ta, thật sự là quỷ kế chẳng bao giờ dứt."

Hắn vừa giận vừa nói: "Các quốc gia đều là những kẻ thiển cận, chẳng lẽ không hiểu đạo lý môi hở răng lạnh sao? Nếu Tần diệt Đại Triệu ta, các nước Ngụy, Tề làm sao có thể thoát khỏi vận rủi?"

Hắn lảo đảo đứng dậy và bỏ đi, trực tiếp rời khỏi chính điện triều đình.

Quách Khai từ trong quần thần bước ra khỏi hàng ngũ, bước nhanh đuổi kịp.

Trong tẩm cung hậu điện, Triệu Thiên nằm ngửa trên giường.

Mấy ngày nay hắn thường xuyên cảm thấy khó chịu trong người, cơn sốt phát tác ngày càng nặng, có lúc tỉnh táo, có lúc lại cảm thấy buồn ngủ.

Quách Khai đứng bên cạnh giường, im lặng hầu hạ.

Không lâu sau, một nội thị bước nhanh tiến vào: "Đại vương, Tần chủ lại có thư đưa tới."

Triệu Thiên cười lạnh nói: "Hắn chẳng qua là lại muốn sỉ nhục ta... Quả nhân không thèm xem thư của hắn."

Khi cuộc chiến mới bắt đầu, Triệu Hoài Trung từng gửi thư tín riêng cho Triệu Vương và Lý Mục.

Triệu Vương cảm thấy Triệu Hoài Trung đang sỉ nhục hắn.

Về sau, Lý Mục chiến thắng Phiền Vu Kỳ, Triệu Vương liền công khai tuyên cáo thiên hạ, nói Lý Mục đã giết mấy vạn quân Tần, dùng điều này để đáp trả bức thư đầu tiên của Triệu Hoài Trung.

Lúc này, Triệu Hoài Trung gửi tới là bức thư thứ hai, với mục đích chiêu hàng.

Đây cũng là thủ đoạn quen thuộc khi tấn công một quốc gia, muốn thể hiện sự nhân từ của quân chủ cho người trong thiên hạ thấy.

Nếu quân chủ tàn bạo bất nhân, chắc chắn sẽ đón nhận sự phản kháng quyết liệt đến c·hết của đối phương.

Còn nếu quân chủ đủ nhân từ, người ta không cần liều mạng, rất nhiều chuyện sẽ gặp ít trở ngại hơn.

Quan trọng hơn nữa là nếu tông thất Triệu đầu hàng, đối với Tần, việc chiếm giữ đất Triệu, sau đó quản lý lãnh thổ Triệu sẽ giảm bớt rất nhiều kháng cự.

"Đại vương."

Quách Khai nhìn thoáng qua cuốn thư mà nội thị vừa mang tới và bị Triệu Thiên ra lệnh hủy đi: "Đại vương, thám tử mà thần đã sắp xếp bên cạnh Lý Mục đã gửi tin tức về, nói rằng Tần Vương cũng đã gửi thư cho Lý Mục, mà không chỉ một phong."

Triệu Thiên nằm trên giường, thần trí mơ màng.

Nhưng nghe đến câu này lại đột nhiên xoay người ngồi bật dậy, nghiêm nghị nói:

"Tần Vương cũng gửi thư cho Lý Mục sao? Chẳng lẽ hắn còn muốn chiêu hàng Lý Mục... Lý Mục đã hồi đáp thế nào?"

Quách Khai cúi đầu: "Thần không biết."

Triệu Thiên suy nghĩ miên man.

Cha hắn là Triệu Yển, trước khi c·hết, lúc ấy cũng là Lý Mục dẫn quân đóng giữ biên giới, giao chiến với người Tần. Sau đó cũng có mật thám do Triệu Vương cài cắm trong quân Lý Mục gửi tin về, nói rằng Lý Mục đã khoanh tay đứng nhìn thuyền Nhân Hoàng nhập cảnh, mà không ra tay ngăn cản.

Việc Lý Mục không hành động đã gián tiếp dẫn đến cái c·hết của Triệu Yển.

Lần này khai chiến, Lý Mục lại mấy lần không tuân lệnh, việc gọi ông ta về giữ Hàm Đan cũng phải mất hơn mười đạo chiếu thư của Triệu Thiên mới triệu hồi được.

"Lý Mục chẳng lẽ có ý đồ không tốt, dám phản bội quả nhân..."

Triệu Thiên mơ hồ nghĩ ngợi, một khi ý nghĩ hoài nghi nảy sinh, liền như cỏ dại mọc lan, khó lòng kiềm chế...

"Quách khanh cảm thấy, Lý Mục có thể hay không phản bội quả nhân?"

Quách Khai: "Đại vương không bằng dùng một kế, để thăm dò xem Lý Mục có trung thành với Đại vương hay không."

Triệu Thiên hỏi: "Quách khanh có gì kế sách?"

Trong tháng bảy.

Quân Tần một lần nữa chia quân làm hai đường. Quân bản bộ của Dương Thụy Hòa hành quân trong lãnh thổ Triệu, đi đường vòng, uốn lượn như mũi kiếm xuyên qua, tránh né Lý Mục, tiếp tục gây áp lực cho Hàm Đan, quấy nhiễu kinh đô Triệu.

Còn Vương Tiễn thì dẫn đại quân chủ lực, đối đầu với quân bản bộ của Lý Mục.

Lý Mục vẫn định quán triệt sách lược đã vạch ra trước đó, dựa vào thành trì hiểm yếu để khiến quân Tần khó lòng đột phá.

Nhưng vào lúc này, Triệu Vương Triệu Thiên phái tông thất Triệu Thông cùng tướng lĩnh người Tề là Nhan Tụ, kẻ đã đầu hàng Triệu, đến quân doanh của Lý Mục.

Yêu cầu thay thế Lý Mục và phó tướng Tư Mã Thượng.

Triệu Thông mang đến chiếu lệnh của Triệu Thiên, yêu cầu Lý Mục cùng Tư Mã Thượng giao ra binh quyền, để Triệu Thông và Nhan Tụ lần lượt đảm nhiệm chính phó tướng, tiếp tục dẫn binh giao chiến với Tần.

Lý Mục ngây người không nói nên lời, tay chân lạnh toát.

Trước đây, Triệu Hoài Trung trong thư gửi hắn, lại đoán trước được những gì ông đang phải đối mặt.

Trong th�� nói: Triệu Thiên mắt mờ tai lãng, đa nghi, nếu chiến cuộc bất lợi, chắc chắn sẽ hoài nghi Lý Mục điều binh khiển tướng có vấn đề, thậm chí sẽ trực tiếp tước bỏ quân quyền của ông.

Lý Mục sau khi nhận được thư của Triệu Hoài Trung, đã có cảnh giác, liền cố gắng hết sức để tránh sự nghi kỵ của Triệu Vương.

Cho nên ông sau khi nhận được chiếu lệnh của Triệu Thiên, cuối cùng lựa chọn từ bỏ việc cố thủ biên thành, nghe lệnh trở về viện trợ Hàm Đan.

Không ngờ cảnh này vẫn cứ diễn ra.

Lý Mục suy nghĩ nhanh chóng đảo lại, lại nghĩ tới một chuyện khác.

Triệu Hoài Trung trong thư gửi ông, từng nhắc đến đời trước Triệu Vương Triệu Yển khi qua đời, thuyền Nhân Hoàng đã từ thành trì do Lý Mục đóng giữ mà tiến vào lãnh thổ Triệu, cuối cùng dẫn đến cái c·hết của Triệu Yển.

Hành động này chính là mầm mống gây ra sự không còn tín nhiệm của Triệu Thiên đối với Lý Mục.

Sự việc và lời nói của Triệu Hoài Trung dần dần trùng khớp, không sai một ly. Điều này khiến Lý Mục chợt hiểu ra: Tần Vương đã sớm bày bố cục khi tiên vương bị g·iết... Những sự việc xảy ra sau đó, phần lớn đều nằm trong dự liệu của hắn.

Nghĩ đến Triệu Hoài Trung bố cục sớm đến vậy, nhìn thấu rõ ràng đến thế, Lý Mục không khỏi rùng mình.

Ông quay đầu nhìn về phía Triệu Thông và Nhan Tụ đang chuẩn bị tiếp quản quân quyền của mình, ông trầm ngâm một lát, rồi dứt khoát đuổi cả hai người Triệu Thông ra khỏi quân doanh, tự mình tiếp tục nắm giữ binh quyền, giao chiến với quân Tần.

Điều này khác hẳn với Lý Mục trong lịch sử, người đã chấp nhận mệnh lệnh của Triệu Vương và cuối cùng c·hết oan ức.

Bất quá đến lúc này, Lý Mục đã không thể nào quán triệt sách lược kiên thủ nữa.

Ông tự mình dẫn quân ra khỏi thành, và triển khai chém g·iết với quân bản bộ của Vương Tiễn.

Giữa trưa.

Phía bắc Hàm Đan.

Bình nguyên.

Hai quân đối chọi.

Binh lính hai nước Tần Triệu người người tấp nập, cờ xí trải rộng trên cánh đồng hoang, phấp phới như sóng triều.

Trong tiếng trống trận trầm thấp, quân trận Tần quân liên tục biến hóa, hùng hổ đáng sợ.

Vòng Lăn Trận, Thủ Sơn Trận, Trường Qua Trận... Toàn diện áp sát quân Triệu.

Trên bầu trời, Đồ Đằng Huyền Điểu và Phượng Hoàng mà quân Triệu ký kết lẫn nhau phun lửa, pháp lực mạnh mẽ dao động, khiến chim thú trong trăm dặm phải ẩn mình.

Theo thời gian trôi đi, tổn thất của quân Triệu tiếp tục tăng, dần dần bộc lộ xu hướng suy tàn.

Triệu Vương phái Triệu Thông đi thay thế Lý Mục, mà Lý Mục trên chiến trường kháng lệnh, công khai từ chối không nhận mệnh lệnh của Triệu Thiên.

Điều này khiến tâm lý lo lắng và nghi ngại của Triệu Thiên đối với ông ta tăng vọt.

Tần Triệu hai nước, một bên trên dưới đồng lòng, một bên quân thần sinh nghi, vấn đề chồng chất, thế bại của quân Triệu ngày càng rõ ràng.

Lý Mục đau khổ chống đỡ, liên tục xuất kỳ binh để quấy nhiễu quân Tần.

Nhưng đến cuối tháng 7, Tần quân một lần nữa tăng binh, như giọt nước tràn ly, làm sụp đổ hoàn toàn cục diện chiến trường.

Nội Sử Đằng từ vùng đất Hàn cũ, nay là quận Dĩnh Xuyên, cùng các nơi thuộc lãnh thổ Tần điều động quân, tổng cộng gần mười vạn quân, bỗng nhiên đổ bộ vào chiến trường.

Tần ban đầu khi quyết định sách lược tấn công Triệu, liền đã vạch ra quy mô quân Tần khổng lồ, tổng số vượt quá ba mươi vạn người.

Hai mươi vạn quân bản bộ của Vương Tiễn chính diện tiến công, hơn ba vạn tinh nhuệ của Dương Thụy Hòa phối hợp tác chiến với quân chủ lực.

Quân bản bộ của Nội Sử Đằng ban đầu binh lực chưa lộ diện, một mực chờ đợi để bảo toàn lực lượng.

Cho tới giờ khắc này, đột nhiên đổ bộ vào chiến trường, hội hợp với quân bản bộ của Vương Tiễn, tạo thành dòng lũ binh phong, nhất cử phá tan sự kháng cự cuối cùng của Lý Mục.

Đầu tháng tám.

Gần ba mươi vạn quân Tần trải rộng, cách Hàm Đan hơn tám trăm dặm, hiện lên thế gọng kìm, chia ra ba đường, binh xa nghìn cỗ, nỏ công thành hơn vạn chiếc, kỵ binh gần mười vạn, bộ binh hai mươi vạn.

Đại quân đi đến đâu, lan tỏa sát khí đến đó, khiến mây trời tan tác, vạn dặm trời quang.

Xoát!

Mấy chục vạn người đồng loạt bắn, mũi tên như mưa bao phủ các thành trì của Triệu quốc.

Mỗi mười vạn quân Tần là một đội, hình thành binh trận hợp kích, tạo ra một Đồ Đằng Hắc Long và một Huyền Điểu, che khuất bầu trời.

Hệ thống phòng ngự thành trì, dưới công kích hỏa diễm của Huyền Điểu, lung lay sắp đổ.

Sau đó một tiếng vang thật lớn, đại địa rạn nứt, thành trì sụp đổ.

Lại là Đồ Đằng Hắc Long đâm thẳng vào tường thành, mang theo trọng lực vạn quân, triệt để phá hủy phòng ngự thành trì.

Bên trong thành, trận văn tế khắc khắp nơi đều đứt đoạn, cả mặt đất cũng xuất hiện từng vết nứt vặn vẹo.

Trên tường thành, Lý Mục sắc mặt tái nhợt, Tư Mã Thượng thất thần quỳ rạp xuống.

Đại Triệu xong rồi.

Lý Mục thua không phải vì binh pháp hay thao lược, mà là sự chênh lệch về quốc lực, binh lực, trang bị quân sự giữa hai nước. Triệu đều thua xa Tần, thay bất kỳ tướng lĩnh nào khác, cũng đều phải bại.

Ở hậu quân Tần, Vương Tiễn xa xa trông về phía đầu tường.

"Đại tướng quân, ti chức có một điều không rõ." Nội Sử Đằng hỏi.

Vương Tiễn nói: "Thế nhưng là ban đầu vì sao không trực tiếp để quân bản bộ dưới trướng ngươi hội hợp với ta, cùng ba mươi vạn binh lính cùng nhau phạt Triệu?"

Nội Sử Đằng nói: "Đúng vậy, nếu ban đầu dùng ba mươi vạn binh lính tấn công Triệu, có lẽ đã sớm phá vỡ sự ngăn cản của Lý Mục một bước."

Vương Tiễn nói: "Đây là quyết định của Đại vương, Đại vương cân nhắc những mục tiêu lâu dài hơn. Rất nhiều chuyện, muốn nhân cơ hội tấn công Triệu để thúc đẩy hoàn thành.

Bao gồm cả việc sau khi phạt Triệu, làm thế nào để trấn an người Triệu, thậm chí việc tấn công các quốc gia khác cũng cần sớm có sự sắp xếp.

Hơn nữa, ban đầu tinh thần chiến đấu của người Triệu kém xa so với sự sa sút hiện tại. Lúc ấy nếu đại quân tiến lên, e rằng sẽ tiêu hao gấp mấy lần so với hiện tại.

Chính là bởi vì bộ quân của ngươi ẩn mình không xuất hiện, Đại Tần ta từ đầu đến cuối vẫn còn dư lực, mới khiến người Ngụy đang rục rịch không dám xuất binh tham chiến. Nếu không thì làm sao có thể an tâm phạt Triệu?

Cho nên nhánh binh mã này của ngươi, dù sớm hay muộn đều không thích hợp, đây chính là thời cơ tốt nhất."

Nội Sử Đằng có chút hiểu được.

Đầu tháng tám, Tần quân phá Cốc Thành cách Hàm Đan tám trăm dặm.

Triệu tướng Lý Mục, sau khi binh bại đã từ bỏ phản kháng và bị quân Tần bắt giữ.

Ngày hôm sau, đại quân Tần tiếp tục tiến quân.

Triệu Vương một lần nữa phái hai tướng lĩnh Triệu Thông, Nhan Tụ, dẫn theo tàn binh Triệu còn sót lại, hòng chống cự quân Tần.

Bị Vương Tiễn một đường quét sạch, chỉ mất vài ngày liền liên tiếp phá tan hai đạo binh mã của Triệu Thông và Nhan Tụ.

Đến lúc này, Đại Triệu đã mất thế.

Cuối tháng tám, một đường khác, quân bản bộ của Dương Thụy Hòa cũng liên tục phá tan quân Triệu, cách Hàm Đan hai trăm dặm, hội quân với Vương Tiễn, với thế không thể ngăn cản tiến gần Hàm Đan.

Lãnh thổ Triệu đã rơi vào cục diện sụp đổ toàn tuyến.

Lúc này trong thành Hàm Đan, hỗn loạn tột độ, quần thần Triệu quốc sợ hãi bất an, người bỏ thành mà chạy trốn khắp nơi.

Mà ở ngoài thành, Tần quân hạ trại sau hoàng hôn.

Khoảng cách đến Hàm Đan đã không còn đủ trăm dặm, ngày mai có thể đến dưới thành Hàm Đan.

Trong một lều vải của quân doanh, Lý Mục sắc mặt bình tĩnh nhìn Vương Tiễn vén rèm bước vào: "Vương tướng quân lại có nhã hứng đến gặp kẻ bại tướng như ta sao?"

Vương Tiễn khiêm tốn nói: "Trong số các võ tướng đương thời, chỉ có Lý Mục tướng quân cả đời chinh chiến, phần lớn là đối phó với Hung Nô ngoại tộc. Vương Tiễn tự thấy hổ thẹn, đối với Lý tướng quân chỉ có lòng kính nể."

"Trận chiến Tần Triệu này, Lý tướng quân thua là do sự chênh lệch quốc lực giữa hai nước, không phải sức người có thể bù đắp được."

Lý Mục thở dài: "Kẻ bại tướng lấy gì để nói chuyện dũng mãnh? Ta đã để các ngươi bắt được, là muốn cuối cùng được đến Hàm Dương diện kiến Tần Vương, có một số việc muốn đích thân thỉnh giáo."

Vương Tiễn xoay người vén rèm lều, Triệu Hoài Trung từ ngoài cửa ung dung bước vào.

Lý Mục thân mình chấn động, không nghĩ tới Triệu Hoài Trung lại đột nhiên xuất hiện ở đây.

Hắn chậm rãi đứng dậy: "Tần Vương."

"Đây là một phân thân của ta, không phải bản thể, nhưng phân thân này có ý thức tương thông với bản thân quả nhân. Tướng quân mời ngồi, có chuyện gì cứ nói, đừng ngại."

Triệu Hoài Trung thong dong ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn, Vương Tiễn thì đứng ở phía sau hắn.

Mọi nội dung biên tập của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.