Hồ Khánh đã ngoài ba mươi nhưng vẫn là một kẻ lông bông, không nghề nghiệp ổn định, không vợ con. Trong nhà chỉ có một người mẹ già góa bụa.

Hai mẹ con sống qua ngày trong cảnh cơ cực.

Bình thường, Hồ Khánh lân la khắp hang cùng ngõ hẻm, nhận việc vặt để mưu sinh.

Có lúc đói chịu không nổi, hắn cũng lén lút leo tường, cạy khóa, kiếm sống bằng cách trộm cắp đồ vật.

Độc thân mãi, một người đàn ông sống cảnh khốn khó, đêm đến còn thường vụng trộm đứng dậy, ra sân sau nghe lén nhà hàng xóm để tự giải khuây.

Chiều tối ngày nọ, Hồ Khánh phấn khởi trở về nhà, mặt mày rạng rỡ.

Hắn lại xin được đồ ăn thừa từ một quán ăn trong thành. Món canh ấy còn có lấm tấm thịt băm, nghe thôi đã thấy thơm lừng.

Nhà hắn nằm ở rìa thành, trong một sân nhỏ cũ nát, hai gian nhà đất tường tróc lở, bốn phía trống hoác, miễn cưỡng có thể ở được.

Hồ Khánh dùng chiếc giỏ gỗ cũ kỹ đựng đồ ăn, bước nhanh về đến nhà.

Mẹ hắn, một bà góa phụ, ngồi trong sân, gầy trơ xương. Vì thiếu thịt ăn triền miên nên mắt đã lòa, đi đứng cũng không tiện lắm. Bà mặc một chiếc áo vải thô màu nâu cũ kỹ, sắc mặt vàng như nghệ, chân đi đôi dép lá đan bằng mây tre.

Hồ Khánh đưa thức ăn cho mẹ già, hai mẹ con cùng nhau ăn sạch sẽ.

Đến cuối cùng, Hồ Khánh còn tỉ mẩn dùng một mảnh tre nhỏ cạy hết những vụn thức ăn dính trong kẽ chiếc giỏ gỗ, vét sạch không sót chút nào.

Xong xuôi, hắn đem chiếc giỏ gỗ đặt vào chiếc thùng gỗ chứa nước hỏng trong nhà, rửa sạch, vừa làm vừa nói với mẹ:

"Hôm nay xin được số đồ ăn này, có mỡ heo, lại rửa qua nước. Dầu rơi vào nước, lần sau mình dùng nước ấy nấu những thứ khác, có mùi dầu béo, chắc chắn sẽ ngon lắm."

"Ừm." Mẹ hắn cũng rất vui, chậm rãi gật đầu.

Ban đêm.

Ngày thường Hồ Khánh chẳng có việc gì làm, đến đêm cũng không yên phận, trằn trọc mãi không ngủ được. Hắn nghiêng tai lắng nghe, mẹ già đã ngủ say.

Hồ Khánh rón rén đứng dậy, lê đôi dép cỏ, đi ra sân nhỏ.

Trên vòm trời đêm, muôn vàn vì sao lấp lánh.

Hắn dò xét nhìn sang sân nhà hàng xóm, rồi thành thạo vượt qua bức tường đất thấp trộn lẫn cỏ rạ.

Trong phòng nhà bên cạnh, có tiếng động yếu ớt truyền ra. Hồ Khánh liếm môi một cái, rón rén đến dưới cửa sổ, bắt đầu nghe lén.

"A..."

Đêm tối người yên, đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu.

Hồ Khánh giật mình, động tĩnh lớn vậy sao?

Nhưng chợt nhận ra, tiếng kêu không phải từ phòng bên cạnh truyền ra.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài sân.

Chỉ thấy từ phía nội thành, bỗng nhiên bùng lên một cột lửa, chiếu sáng cả bầu trời đêm.

Lập tức có một đoàn hắc khí, giống như Yêu Long bay vút lên trời, vọt cao mấy chục trượng rồi bỗng chốc tan biến, tràn ngập khắp nơi, ập xuống mọi ngóc ngách trong thành.

Gần như trong khoảnh khắc, hơn nửa khu vực trong thành đã bị hắc khí bao phủ.

Trong thành nhanh chóng vang lên những tiếng la thất thanh, dường như cả thành đều rơi vào cơn hoảng loạn tột độ.

Nhà Hồ Khánh nằm ở rìa thành, nơi hẻo lánh, tạm thời chưa bị hắc khí ảnh hưởng.

Hắn kinh hoàng, hai ba bước vọt vào nhà, nói với mẹ mình, người cũng đã nghe thấy động tĩnh và ngồi dậy: "Mẹ ơi, trong thành không biết xảy ra chuyện gì, e là quân Tề hoặc quân Triệu lại đánh tới rồi.

Con đi ra xem một chút, mẹ đừng động đậy nhé."

Ngọc Thành, một thành phố biên giới của nước Yên, từ trước đến nay đã trải qua không ít lần giao tranh với hai nước Tề, Triệu.

Mẹ hắn cũng không quá hoảng hốt, gật đầu nói: "Con cẩn thận đấy."

"Con chỉ ra cửa nhìn thôi."

Lời còn chưa dứt, Hồ Khánh đã chạy ra khỏi nhà.

Nhưng cũng không lâu sau, hắn vội vàng hấp tấp chạy về, hai tay nâng mẹ lên, cõng bà trên lưng: "Mẹ ơi, bên ngoài có một tầng hắc khí, ai đụng vào là c·hết ngay.

Trong thành này e là không thể ở nữa, chúng ta phải ra khỏi thành trước đã."

Vừa nói chuyện, Hồ Khánh vừa cõng mẹ chạy ra ngoài.

Nhà hắn vốn dĩ trống không, chẳng cần thu dọn gì, cõng mẹ già là có thể dọn nhà.

Hồ Khánh vừa bước ra khỏi sân, liền trông thấy cửa sân nhà bên mở toang, một người đàn ông và một người phụ nữ quần áo xộc xệch lao ra.

Hai người đang lôi kéo nhau, phía sau còn có ba đứa trẻ vẫn còn ngái ngủ, cả nhà lớn bé hối hả chạy ra khỏi nhà. Hiển nhiên, cũng giống Hồ Khánh, họ đã phát hiện ra biến cố trong thành, hắc khí lan tràn nên định tháo chạy.

Người đàn ông kia vẻ mặt khắc khổ, trông khá chất phác, nhưng thể trạng lại khá cường tráng.

Người phụ nữ đã ngoài ba mươi, dung mạo bình thường, nhưng vóc dáng phồn thực. Trong lúc vội vã, quần áo xộc xệch, để lộ một mảng da thịt trắng nõn.

Nếu như bình thường, Hồ Khánh trông thấy cảnh phụ nữ lộ liễu như vậy, chắc chắn sẽ đứng lại nhìn chằm chằm. Thế nhưng lúc này, hắn không kịp để ý ngắm nhìn, mà lớn tiếng nói:

"Tôi biết một con đường có thể ra khỏi thành nhanh chóng, các người muốn ra khỏi thành thì đi theo tôi không?"

Chỉ trong thoáng chốc, hai gia đình, một trước một sau, đã lao ra đường.

Hồ Khánh cả ngày lang thang trong thành, giờ đây lại trở thành lợi thế của hắn. Hắn cõng mẹ già, chuyên tìm những con đường nhỏ ít người biết, rảo bước đi xuyên qua.

———

Ngọc Thành, nằm ở biên giới giữa nước Yên và hai nước Triệu, Tề, là một trọng trấn của người Yên.

Bùi Dục và Ân Vô Cấu lần theo dấu vết, vượt qua biên giới Triệu quốc, cuối cùng đến Ngọc Thành, một thành phố biên giới của nước Yên.

Họ theo dõi đoàn đội do Trương Tụng và Lư Tú, hai môn khách của Bình Nguyên Quân phủ, dẫn đầu. Rõ ràng họ đã có sự chuẩn bị từ trước, thuận lợi vượt qua cửa thành, tiến vào Ngọc Thành.

Bùi Dục và Ân Vô Cấu theo đến bên ngoài Ngọc Thành, bí mật liên lạc với các thám tử của Dạ Ngự phủ đang hoạt động ở nước Yên, hỏi rõ tình hình Ngọc Thành, sau đó mới nhờ sự giúp đỡ của các thám tử này mà thay đổi dung mạo rồi vào thành.

Sau một hồi trì hoãn, khi vào thành, họ đã đánh mất dấu vết của Trương Tụng, Lư Tú và những người của Bình Nguyên Quân phủ đã vào thành trước đó.

Thế nhưng, Bùi Dục vốn am hiểu thuật truy tung, bằng cách lắng nghe và cảm nhận khí tức, sau một hồi thao tác, đến tối, hắn lại một lần nữa tìm được manh mối, đuổi kịp đến vị trí của những môn khách Bình Nguyên Quân phủ sau khi vào thành.

Đúng lúc hắn và Ân Vô Cấu đang âm thầm ẩn mình, từ xa quan sát phủ đệ của các thực khách Bình Nguyên Quân phủ, thì biến cố xảy ra trong thành.

Ánh lửa bùng lên tận trời, hắc khí ảnh hưởng khắp toàn thành.

Hắc khí kia chính là khí tức tràn ngập trong khe núi mà họ đã nhìn thấy ban ngày, bất kể cỏ cây hay sinh linh chạm vào đều sẽ c·hết ngay lập tức.

"Đại vương..."

Bùi Dục lập tức thông qua Chiếu Cốt kính, truyền thông tin về biến cố ở Ngọc Thành cho Triệu Hoài Trung.

Khi Triệu Hoài Trung mở tấm gương, trong thành đã là một cảnh tượng hỗn loạn.

Trên đường người dân chạy tán loạn, quân đồn trú trong thành bắt đầu ứng phó.

Nhưng quân Yên rất nhanh cũng bị hắc khí quét qua, cơ thể khô héo, tan rã thành bụi đất và bay đi, giống hệt những gì đã thấy ban ngày.

Trên đường phố, dân chúng bị đánh thức trong đêm, hoảng loạn chạy tứ tán khắp nơi.

Hồ Khánh cõng mẹ già, bên cạnh là cả gia đình nhà hàng xóm.

Lúc này, họ đang đứng tại một vị trí địa thế hơi cao, đã bị hắc khí bao vây, không còn lối thoát.

Trên mặt đất, hắc khí từ trong thành khuếch tán ra bên ngoài, rất nhanh tràn đến rìa thành phố, như thủy triều vây kín họ ở giữa.

Cách đó không xa trên đường, không ít người phát hiện vị trí của Hồ Khánh và những người khác có địa thế tương đối cao, lần lượt kéo đến dựa vào.

Tổng cộng mười mấy người, dựa sát vào nhau.

Một khoảng đất cao vài trượng vuông, tựa như hòn đảo hoang giữa đại dương, gánh chịu hy vọng sống sót của đám đông.

Hắc khí cuồn cuộn, khi đến gần m��i có thể nhìn ra, những thứ nhô ra trong hắc khí thực chất là từng sợi tơ mảnh yếu ớt, dường như có sinh mệnh, đang quấn lấy và tấn công những người xung quanh.

Những sợi tơ mảnh trong hắc khí, giống như vô số rắn độc đang bò lổm ngổm, vô cùng quỷ dị.

Khắp nơi đều là hắc khí.

Hồ Khánh mặt mày hoảng hốt, đảo mắt nhìn quanh, muốn tìm một con đường sống.

Gia đình đi theo sau lưng hắn cũng vừa vội vừa hoảng: "Hồ Khánh, cậu đưa chúng tôi vào đường c·hết rồi! Giờ khắp nơi đều là hắc khí, biết chạy đi đâu..."

Hồ Khánh lẩm bẩm: "Đã hết đường rồi, chạy đi đâu được nữa?"

Phía sau hắn sát bên một bức tường ngoài của một trạch viện.

Thấy không còn đường nào để trốn, hắc khí lan tràn sát mặt đất từ trong thành tới, sắp sửa tràn đến chân mình. Hồ Khánh quay người lại đứng sát chân tường. Mẹ hắn gầy yếu, hắn định trước tiên nâng mẹ lên trên tường để tránh hắc khí.

Mẹ già của Hồ Khánh gầy như que củi, thân thể nhẹ bẫng, được nhấc lên không trung, quả nhiên thành công ngồi được lên bờ tường.

Lúc này, phía sau vang lên một tiếng hét thảm thiết.

Hồ Khánh quay đầu lại, thấy người đàn ông nhà bên cùng vài người khác lần lượt bị hắc khí chạm vào.

Người đàn ông trước khi c·hết, hợp sức đẩy đứa bé đang ôm trong tay về phía người phụ nữ phía sau.

Người phụ nữ kia không biết lấy đâu ra sức lực, một tay cõng một đứa bé, hai bên nách còn kẹp thêm hai đứa nữa, vẻ mặt sợ hãi nhưng lại ánh lên sự kiên cường.

Nàng cùng mấy người khác cùng nhau, hướng về phía Hồ Khánh chạy tới, cũng muốn leo lên bờ tường để giữ mạng.

Ban đầu Hồ Khánh định tự mình leo lên tường, nhưng thấy người phụ nữ chạy đến gần, hắn chỉ do dự một lát rồi lao xuống đỡ lấy cô ta.

Hai người hợp sức, mẹ già trên tường tiếp ứng, nhanh tay lẹ chân đẩy ba đứa trẻ lên tường trước.

Hắn vội vàng quay lại nắm lấy người phụ nữ, đẩy cô ta lên tường.

Người phụ nữ chân tay cùng lúc bám víu, chật vật leo lên.

Tay Hồ Khánh nâng lấy eo và mông người phụ nữ. Đây là nơi hắn đã mơ ước bao lần, cuối cùng cũng thành hiện thực.

Nhưng cùng lúc đó, hắc khí đã đến gần, những sợi tơ mảnh từ phía sau nhô ra, chạm vào Hồ Khánh.

Người phụ nữ bò lên được bờ tường, khi quay đầu lại, chỉ thấy Hồ Khánh đã bị những sợi tơ mỏng trong hắc khí quấn lấy mắt cá chân.

Vẻ mặt hắn đanh lại: "Giúp tôi chăm sóc mẹ..."

Ánh mắt hắn nh��n chằm chằm mẹ mình. Lời còn chưa dứt, hắn đã ngã vào trong hắc khí.

Trên tường, mẹ già của Hồ Khánh, người mà nãy giờ dù được con cõng chạy tứ tán khắp nơi cũng không hề lên tiếng, giờ phút này thấy con trai ngã xuống và c·hết, bỗng nhiên gào lên một tiếng thê lương, xé lòng.

Bà thả mình nhảy xuống, từ trên tường lao vào trong hắc khí cùng con trai.

Trên tường, người phụ nữ ôm chặt ba đứa trẻ đang sợ hãi kêu khóc.

Nàng cùng hai người khác cũng leo lên bờ tường, cùng nhau nhìn về phía những mái nhà liền kề với bờ tường.

Nếu leo lên được mái nhà, nàng và các con sẽ còn sống thêm được một lúc nữa...

———

Hàm Dương cung, Vũ Anh điện.

Triệu Hoài Trung nét mặt không cảm xúc, chăm chú nhìn hình ảnh trong Chiếu Cốt kính.

Ngọc Thành, thành phố biên giới của nước Yên, sự hỗn loạn rất nhanh lắng xuống.

Trong thành hoàn toàn tĩnh mịch, hắc khí trải rộng ra, triệt để nuốt chửng toàn thành.

Hắc khí rốt cuộc là cái gì?

Lúc này, cửa thư phòng bị đẩy ra, Khương Cật từ phía sau cánh cửa ló đầu vào.

Nàng nửa đêm thức giấc, phát hiện bên cạnh không có ai, sau khi đứng dậy liền đi tìm đến, ân cần hỏi: "Đại vương vì sao đêm khuya không ngủ?"

Nàng bước đến gần, cũng nhìn thấy hình ảnh trong Chiếu Cốt kính, bỗng nhiên lặng đi.

Giờ phút này, Ngọc Thành hiển hiện trong gương lại xuất hiện những biến đổi mới.

Hắc khí trong thành đột nhiên co rút lại, vô số sợi tơ mảnh trong hắc khí chảy ngược về, quấn cuộn vào nhau, hợp thành một vật thể hình người.

Khi hắc khí rút về càng nhiều, vật thể hình người đó không ngừng lớn dần, lơ lửng trên không trung thành phố, hình thái cũng ngày càng rõ ràng, hóa ra lại là một bộ khôi giáp đen như mực.

Toàn bộ hắc khí trong thành, là do một bộ khôi giáp phát ra sao?

Trên bề mặt khôi giáp, chú văn lưu chuyển, trông như vô số tiểu xà bò lổm ngổm.

Hắc khí tràn ngập trong thành tiếp tục co rút, hội tụ về phía các phiến giáp của bộ khôi giáp đó.

Rất nhanh, hắc khí trong thành bị khôi giáp hấp thu toàn bộ.

Mà ở vị trí trung tâm trong thành, có một người phụ nữ mặc y phục lộng lẫy, cùng với hơn mười người khác cùng nhau bay lên không, đi đến bên cạnh khôi giáp.

Người phụ nữ kia há miệng, khuôn mặt phút chốc biến thành đầu của một con Cự Mãng.

Cơ thể nàng cũng kéo dài thành một con Cự Mãng lộng lẫy, vảy óng ánh đóng mở, trông như ngọn núi cao ngất.

Nàng hé miệng, phía dưới Ngọc Thành, dâng lên một đoàn màu máu, dường như là khí huyết của vô số người Yên đã c·hết trong thành hội tụ lại, tất cả đều bị Cự Mãng nuốt vào bụng.

"Yêu Vương." Triệu Hoài Trung khẽ nheo mắt.

Mấy người cùng bay lên không với Cự Mãng chính là Trương Tụng, Lư Tú và các thực khách khác của Bình Nguyên Quân phủ.

"Người của Bình Nguyên Quân phủ có liên hệ với Yêu tộc... Bọn họ hủy diệt một thành biên giới của nước Yên là để tế luyện, tăng uy lực cho bộ khôi giáp quỷ dị kia..." Triệu Hoài Trung thầm nghĩ.

Lúc này, hình ảnh trong gương hiện lên, nữ yêu hóa rắn chậm rãi quay đầu, đôi mắt rắn băng lãnh nhìn về phía tấm gương.

Các thực khách Bình Nguyên Quân phủ như Lư Tú cũng cùng lúc nhìn về phía nóc một dãy nhà trong thành, nơi Bùi Dục và Ân Vô Cấu đang ẩn náu.

Trong hình ảnh của tấm gương, cuối cùng xuất hiện là cái đầu rắn khổng lồ của nữ yêu.

Nó trong nháy mắt vượt qua khoảng cách mấy chục trượng, nhanh chóng tiếp cận, hình ảnh trong gương không ngừng phóng đại.

Hình ảnh truyền qua Chiếu Cốt kính chao đảo, hiển nhiên là Bùi Dục và Ân Vô Cấu đang tìm cách ứng phó.

Chỉ lát sau, hình ảnh trở nên đen kịt.

Triệu Hoài Trung cảm thấy bàn tay Khương Cật đang đặt trên vai mình bỗng siết chặt.

Quay đầu lại, hắn thấy trên mặt nàng hiện lên vẻ kinh hoảng và buồn bã.

"Có kẻ nào đó cấu kết với Yêu tộc, ở nước Yên tế luyện thứ pháp khí tà ác hình dáng khôi giáp kia sao?" Khương Cật khẽ hỏi.

"Ừm."

Triệu Hoài Trung vỗ vỗ mu bàn tay nàng, nhận ra tay nàng lạnh toát.

Dạ Ngự phủ.

Bạch Dược vẫn giữ nguyên chiếc áo ngủ trên người, nằm trên giường. Dù đang ngủ say, mặt hắn vẫn mang chiếc mặt nạ đồng xanh dữ tợn.

Trong bóng đêm, hắn lặng lẽ mở mắt.

Cùng lúc đó, tai hắn nghe thấy giọng Triệu Hoài Trung triệu hắn vào cung.

Bạch Dược lập tức từ trên giường ngồi dậy, thân hình hắn biến mất.

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.