Mấy trăm binh lính trấn giữ Ổ Bảo Âm Sa không cầm cự được bao lâu. Khi đại quân do Ngưu Cao chỉ huy ập đến, chỉ trong nửa canh giờ, binh lính của Nhạc gia đã đánh tan chúng. Thủ tướng Đường Phi, Từ Trạch cùng hàng trăm binh sĩ khác đều tử trận, không một ai trong toàn bộ Ổ Bảo sống sót.

Nhạc Phi mặt mày u ám, đứng trước Ổ Bảo, hướng về phía phế tích ngổn ngang trước mắt, trong lòng dâng lên một trận lạnh lẽo. Dù đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy trăm lần, đội quân Lý Đường yếu ớt vẫn không một ai đầu hàng. Mấy trăm binh sĩ phòng thủ nơi đây đã khiến Nhạc gia quân phải chịu thương vong gấp mấy lần. Tuy rằng mức độ thương vong này Nhạc Phi còn có thể chấp nhận, nhưng khi nghĩ đến việc đại quân Lý Đường tiến công bất chấp sống chết, Nhạc Phi liền cảm thấy một nỗi lạnh lẽng trong tâm khảm.

"Đại ca." Trương Hiến dẫn chư tướng đi tới, nói: "Vẫn còn một số bách tính, theo quy củ của đại ca, chúng thần đã thả họ đi, nhưng mà..."

"Cứ thả họ đi là được, những người dân này đi theo Lý Cảnh, đã nhận được quá nhiều ân huệ từ hắn, e rằng sẽ không nhớ đến cái tốt của chúng ta." Nhạc Phi hờ hững nói: "Nhưng bách tính vẫn là bách tính, lâu ngày mới rõ lòng người, sau này nhất định sẽ cảm nhận được ân đức của chúng ta, chắc chắn sẽ ủng hộ bệ hạ."

"Hừ, đại ca đúng là người dễ nói chuyện, nhưng đám bách tính kia ư? Lời lẽ của họ tệ lắm." Ngưu Cao khẽ tỏ vẻ bất mãn nói: "Cũng chẳng rõ Lý Cảnh đã lừa phỉnh họ thế nào, lại khiến họ trung thành đến mức ấy, mang ơn Lý Cảnh sâu sắc."

"Hừ, Lý Cảnh giỏi nhất là ngụy trang, không chỉ đám bách tính này, mà cả những binh lính kia nữa, các ngươi hãy xem, mấy trăm người đã tử trận tại đây, dù chỉ còn người cuối cùng cũng không hề đầu hàng. Thật là cương liệt biết bao! Lý Cảnh có được những binh sĩ như vậy, khiến người ta kinh hãi." Nhạc Phi thần sắc có phần chán nản, vốn hắn tưởng Lý Cảnh cướp ngôi hoàng vị, những sĩ nhân chính nghĩa trong thiên hạ sẽ không ủng hộ hắn, nhưng không ngờ, binh sĩ dưới trướng Lý Cảnh lại trung thành đến mức đó, cho đến giây phút cuối cùng vẫn không một ai chịu hàng.

"Nghe nói Lý Cảnh hết mực quan tâm đến binh sĩ Lý Đường, đãi ngộ của binh lính đều rất tốt. Không chỉ được chia ruộng đất, ngay cả thuế má cũng ít hơn người thường một chút. Các tướng lĩnh trong quân đội có địa vị rất cao trong triều, trong số những công hầu tước vị do Lý Cảnh sắc phong, phần lớn là võ tướng." Trương Hiến không kìm được mà nói. Điểm này khác với Nam Tống, địa vị của võ tướng trong quân đội Nam Tống vẫn chẳng ra sao cả. Ngay cả Nhạc Phi cũng chỉ được thăng quan tiến chức vài bậc, nhưng khi gặp quan văn, vẫn cảm thấy mình thấp hơn một cấp. Trương Hiến cùng nhiều người khác đều cảm thấy uất ức.

"Lý Cảnh dùng võ lực cướp đoạt thiên hạ, nên hắn mới như vậy. Hừ hừ, người đọc sách trong thiên hạ đều không ưa hắn, chỉ có thể dựa vào võ tướng, ngang ngược bá đạo, cực kỳ hiếu chiến, sớm muộn gì cũng sẽ bị những sĩ nhân chính nghĩa diệt trừ." Nhạc Phi không kìm được hừ lạnh một tiếng. Thực tế, trong lòng hắn cũng không dễ chịu chút nào, từ sau thất bại trong cuộc chinh phạt Phương Bách Hoa, Nhạc Phi đã cảm nhận được sự thay đổi trong triều đình. Rất nhiều quan văn võ đều nghi kỵ ông, thậm chí Triệu Cấu cũng có phần bất mãn với ông. Tuy nhiên, những lời này không thể nói ra, e rằng sẽ làm dao động quân tâm.

"Đáng tiếc là, Lâm Xung vẫn nhận được tin tức, nếu không chúng ta còn có thể tiếp tục tiến quân, thậm chí có thể đánh lén một số thành trì." Đổng Tiên tiếc hận nói.

"Lâm Xung đã dùng không gian để đổi lấy thời gian, dời phủ Đại tướng quân từ Dương Châu đến Hoài An. Thực chất là để ngăn chặn đại quân ta tiến sâu, chỉ cần trấn giữ Hoài An, cản trở quân ta quấy nhiễu Biện Kinh là hắn đã thành công. Còn chúng ta khi rời khỏi Giang Nam, việc vận chuyển lương thảo cũng tương đối khó khăn. Thủy sư của hắn trải rộng khắp thủy vực Giang Hoài, không giao tranh với chúng ta trên Trường Giang, chính là để quấy rối đường lương của chúng ta." Nhạc Phi thở dài nói: "Giờ đây, dân tâm khu vực Giang Hoài đều bị Lý Cảnh nắm giữ, điều này bất lợi cho hành động của chúng ta. Nếu chúng ta vượt Trường Giang, Hàn Thế Trung chưa chắc đã chiếm được Giang Đô. Giang Đô có năm vạn đại quân, Lâm Xung đã cử đại tướng Dương Chí trấn thủ, nghe đồn người này chỉ giỏi phòng thủ, không giỏi tiến công. Binh mã của Hàn Thế Trung tuy rất đông, nhưng chưa chắc có thể đánh hạ Giang Đô. Một khi mất đi sự trợ giúp từ Giang Đô, mấy vạn quân của chúng ta có thể cầm cự được bao lâu, chính ta cũng không rõ."

"Tướng quân yên tâm, Hàn Thế Trung nhiều mưu mẹo, còn Dương Chí chỉ là một kẻ vũ phu. Chỉ cần khéo léo thi triển kế sách, nhất định có thể dụ Dương Chí xuất chiến." Trương Hiến khuyên giải. Dưới trướng Lý Cảnh tuy có nhiều mãnh tướng, nhưng họ cũng chỉ là mãnh tướng mà thôi, năng lực chỉ huy tác chiến còn kém một bậc.

"Chỉ mong là như vậy." Nhạc Phi không rõ vì sao, trong lòng vẫn còn chút lo lắng, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ông không biết nỗi lo này từ đâu đến. Ông chỉ đành lắc đầu, gạt bỏ sự bất an đó sang một bên, rồi nói với Trương Hiến: "Tiếp tục chỉnh đốn quân ngũ, Bắc tiến công đánh Thái Hưng. Lâm Xung có lẽ sẽ rất nhanh biết được tin tức, thế nhưng nơi đây cách Hoài An xa xôi, đợi đến khi Lâm Xung nhận được tin tức, e rằng chúng ta đã đến Cao Bưu, binh mã của Hàn Thế Trung cũng đã hội quân với chúng ta rồi."

Trương Hiến cùng chư tướng liên tục gật đầu, không dám thất lễ, nhanh chóng hạ lệnh đại quân tiếp tục B���c tiến. Trận chiến Âm Sa chỉ là một cuộc giao tranh nhỏ, đại quân tổn thất không đáng kể. Chỉ trong nửa canh giờ, đại quân đã nhổ trại lên đường, thẳng tiến Thái Hưng.

Cùng lúc đó, tại Giang Đô thành, thượng nguồn sông Trường Giang, Chấn Uy hầu Dương Chí lĩnh năm vạn quân đóng giữ. Khác với Dương Châu ngày trước, lúc này Dương Châu đã giống như một quân trấn lớn. Dương Chí không giỏi quản lý châu quận, nhưng việc xây dựng một quân trấn khổng lồ thì ông vẫn có thể làm được. Rốt cuộc, ông là hậu duệ của Dương gia tướng, dũng mãnh chỉ là một phương diện, còn việc nắm giữ đại quân, cố thủ một phương, Dương Chí vẫn hoàn toàn có khả năng.

Trong đại sảnh phủ nha, Dương Chí dẫn chư tướng xem sa bàn khổng lồ trước mặt. Trên đó, toàn bộ sông núi địa lý quanh thành Giang Đô đều được đánh dấu rất rõ ràng. Đây là công cụ tác chiến quan trọng do Dương Chí, sau khi tiến vào Giang Đô, chế tạo dưới sự trợ giúp của ám vệ.

"Dương tướng quân. Tướng quân cho gọi thuộc hạ?" Dưới mái hiên, một người trẻ tuổi mặc quan bào ửng đỏ sải bước đi tới. Ông là Ngu Kỳ, Giang Đô phủ doãn. Nói đến lai lịch của ông không hề đơn giản, ông chính là thân phụ của Ngu Doãn Văn, nhà nho nổi tiếng trong lịch sử. Tuy rằng thời Triệu Tống từng làm Thái Thường Tiến sĩ, Đồng Xuyên lộ chuyển vận phán quan, nhưng sau khi quy thuận Lý Cảnh, Lý Cảnh đã bổ nhiệm ông làm Giang Đô Tri phủ, để phụ tá Dương Chí, xử lý các việc văn thư.

"Ngu đại nhân, ám vệ báo tin, Hàn Thế Trung dẫn tám vạn quân đã vượt Trường Giang, không lâu sau sẽ đến dưới thành Giang Đô." Dương Chí vội kéo Ngu Kỳ lại gần, chỉ lên sa bàn trước mắt, nói: "Tuy rằng vẫn chưa nhận được mệnh lệnh của Anh Quốc Công, nhưng theo phân phó từ trước, e rằng mục đích chính của ta lần này vẫn là phòng thủ Giang Đô. Bởi vậy muốn hỏi đại nhân một chút, lương thực ở Giang Đô có sung túc không?"

"Tướng quân yên tâm, Giang Đô là quân trấn. Sau khi tướng quân đến đây, hạ quan đã sai người thu thập lương thảo, đủ để mấy vạn đại quân của chúng ta cầm cự nửa năm. Tin rằng Hàn Thế Trung tuy lợi hại, nhưng nếu muốn ng��n chặn chúng ta ở thành Giang Đô nửa năm trời, e rằng vẫn rất khó khăn." Ngu Kỳ hướng về phía sa bàn trước mắt, nói: "Đáng tiếc, nếu có thủy sư đến trợ giúp, chúng ta chưa chắc không thể chặn Hàn Thế Trung ngay trên sông."

"Nếu chặn ngay trên sông, e rằng không ổn." Dương Chí lắc đầu nói: "Bệ hạ nhất quán tâm niệm, là muốn buông tha Nhạc Phi, mà tập trung tiến công vào những kẻ địch khác. Nếu lúc này Nhạc Phi tấn công Giang Đô, e rằng ta cũng chỉ có thể rút khỏi Giang Đô. Đơn giản là Hàn Thế Trung đến trước tấn công, như vậy chúng ta có thể đánh một trận thỏa sức."

Ngu Kỳ cũng không nói gì thêm. Lý Cảnh vì sao lại làm như vậy, ông cũng không biết, ông chỉ biết Lý Cảnh rất xem trọng Nhạc Phi. Nếu Lý Cảnh đã làm như thế, ắt hẳn có đạo lý riêng của hắn. Bản thân ông chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ rồi. Lập tức ông nói: "Ta sẽ lập tức hạ lệnh cho dân chúng trong thành tích trữ thêm lương thực, còn với những thương nhân kia, không được phép ồ ạt tăng giá hàng, tối thiểu cũng không thể để bách tính phải chịu đói."

"Điều đó ngược lại sẽ không xảy ra, bệ hạ đã gửi công văn cho ta. Ngài ấy đã điều kỵ binh Mạc Bắc xuôi Nam, bất kể là Hàn Thế Trung hay Nhạc Phi, ở Giang Bắc cũng không thể chống đỡ được bao lâu." Dương Chí chợt nhớ ra điều gì đó mà nói.

"Tướng quân, bên ngoài có một nữ tử cầu kiến." Ngu Kỳ đang định nói chuyện, bỗng nhiên một nha dịch bước vào, thần sắc có chút quái lạ, trên tay cầm một thanh bảo kiếm, nói: "Nàng nói tên là Phương Bách Hoa, tướng quân nghe tên nàng ắt sẽ biết lai lịch."

Dương Chí sững sờ mặt mày. Ông đương nhiên biết rõ danh tính Phương Bách Hoa, nhất thời cùng Ngu Kỳ liếc nhìn nhau. Ngu Kỳ cũng một phen kinh ngạc, không ngờ Phương Bách Hoa lại xuất hiện ở đây.

"Bất kể có đúng thật hay không, cứ ra xem một lát thì sẽ rõ. Nếu quả thật là Phương nương nương giá lâm, mà ngươi ta tiếp đãi không chu đáo, thì các đại thần trong triều sẽ không dễ dàng bỏ qua cho chúng ta đâu." Ngu Kỳ không kìm được mà hỏi lại.

Dương Chí khẽ gật đầu, rồi nói: "Phương nương nương có thể kiên trì mấy năm ở phương Nam, năng lực dụng binh của bà ấy còn xa trên cả ta, Dương Chí này. Nếu có thể được Phương nương nương tương trợ, lần này có lẽ còn có thể lập được đại công. Đi thôi, đi nghênh đón Phương nương nương!" Dương Chí đang cau mày liền nở một nụ cười, kéo Ngu Kỳ ra khỏi đại đường.

Hai người vừa bước ra khỏi tường bình phong ở cổng, đã thấy dưới mái hiên phủ nha có một n�� tử áo trắng, tay cầm lợi kiếm đi đi lại lại. Dương Chí thoáng chốc liền nhận ra đối phương chính là Phương Bách Hoa.

"Thần Dương Chí (Ngu Kỳ) bái kiến nương nương." Dương Chí và Ngu Kỳ không dám thất lễ, vội vàng tiến lên bái kiến.

"Hai vị không cần đa lễ, ta chỉ là đến Giang Đô dạo chơi một chút, vốn định ra khỏi thành về Biện Kinh, không ngờ cửa thành đã đóng, nói là Hàn Thế Trung xâm phạm?" Phương Bách Hoa đỡ nhẹ hai người dậy, cười khổ nói. Nàng cách đây không lâu từ đường biển tiến vào Trung Nguyên, men theo sông mà lên. Vốn dĩ định đi đường bộ Bắc tiến, nhưng vì đất Lỗ có quá nhiều đạo phỉ, nên sau đó lại quyết định đi theo Vận Hà Bắc tiến, thế mới có cảnh tượng hôm nay.

"Hàn Thế Trung và Nhạc Phi dẫn gần hai mươi vạn quân Bắc tiến, thừa dịp bệ hạ thu phục đất Lỗ, muốn cướp đoạt đất đai Giang Hoài. Hàn Thế Trung dẫn tám vạn quân đã vượt Trường Giang, đang tiến về Giang Đô. Mạt tướng chỉ có thể sai người tạm thời đóng cửa thành." Dương Chí vội vàng nói.

"Thì ra là vậy." Phương Bách Hoa nhìn d��ng vẻ Dương Chí, liền cười nói: "Xem tướng quân Dương như vậy, hẳn đã tính toán kỹ lưỡng rồi."

"Mạt tướng không dám nhận, có nương nương giá lâm, mạt tướng mới có thể nhẹ nhõm đến vậy." Dương Chí nhanh chóng nói: "Xông pha chiến trận, mạt tướng tạm ổn, thế nhưng độc lập trấn giữ một phương, thần vẫn còn kém một chút. Khi nương nương chưa đến, mạt tướng cẩn thận từng li từng tí, sợ hỏng đại sự của bệ hạ. Giờ nương nương đã tới, mạt tướng cũng an tâm hơn nhiều."

"Tướng quân nói đùa, Dương gia lừng danh thiên hạ cơ mà!" Phương Bách Hoa vừa nói, vừa bước vào đại đường.

"Nương nương, đây là bản đồ phòng thủ thành Giang Đô. Thần đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ đợi Hàn Thế Trung đến cửa." Dương Chí chỉ lên sa bàn trước mặt nói.

"Thành Giang Đô cao lớn kiên cố, binh mã Hàn Thế Trung tuy rất đông, nhưng chưa chắc đã công phá được Dương Châu. Nhưng nếu có nội ứng thì sao? Tướng quân đã chuẩn bị thế nào?" Phương Bách Hoa nhìn sa bàn trước mặt, khẽ gật đầu. Dương Chí tuy là vũ phu, tính cách có phần vội v��ng xao động, thế nhưng tài năng dụng binh còn sót lại từ Dương gia tướng trên người ông ta vẫn không hề kém đi là bao.

"Nương nương nói là những lực sĩ trên bến tàu kia sao?" Ngu Kỳ nhanh chóng giải thích: "Thần đã sai người phân biệt thân phận của họ, phàm những kẻ đáng ngờ đều bị cách ly vào một khu vực riêng, phái binh canh gác nghiêm ngặt."

"Không sai, năm đó ta ở Hàng Châu cũng dùng chiêu này, đáng tiếc lại bị bệ hạ khám phá. Lần này, Hàn Thế Trung chưa chắc không biết dùng đến." Phương Bách Hoa khẽ gật đầu nói: "Ngoài những lực sĩ trên bến tàu, còn có các thương khách. Thành Giang Đô là nơi giao hội giữa Trường Giang và kênh đào, thương khách nam bắc qua lại rất đông. Hoàng đế Nam Tống cũng khuyến khích buôn bán, không ít thương khách thường lui tới nhà quan lại quyền quý. Trong số những người này, chưa chắc không có kẻ trung thành với Triệu Cấu. Từng tốp thương khách xuất hiện trong thành, không tấn công cửa thành mà chuyên tâm phóng hỏa, đủ để khiến trong thành hỗn loạn tưng bừng."

Dương Chí và Ngu Kỳ nhìn nhau, sắc mặt khẽ đổi, nhanh chóng nói: "Nương nương nói rất đúng, thần sẽ lập tức sai người kiểm tra các thương khách này, tuyệt đối không thể để Giang Đô gặp họa."

"Vậy thì tốt." Phương Bách Hoa khoát tay áo, nói: "Ta sẽ ở tại quán dịch, khi Hàn Thế Trung khai chiến, ta cũng sẽ xuất hiện trên tường thành, cùng các tướng sĩ vai kề vai chống giặc. Hàn Thế Trung bé nhỏ kia, năm đó cũng từng vây quét ta, hôm nay ngược lại ta muốn xem hắn thế nào."

"Nương nương, giờ Hàn Thế Trung còn chưa đến, hay là để mạt tướng phái một đội nhân mã hộ tống nương nương về Biện Kinh trước." Dương Chí nào dám để Phương Bách Hoa ở lại Giang Đô. Tuy rằng Giang Đô tương đối an toàn, nhưng đó cũng chỉ là vẻ ngoài, sự an toàn thật sự chỉ có khi rời xa chiến tranh.

"Làm gì có chuyện chiều chuộng như vậy! Bên cạnh bệ hạ, Sài nương nương, Hỗ nương nương, Lương nương nương đều đã ra chiến trường. Còn như Ba Đạt Mã, Gia Luật Phổ Tốc Hoàn những người này cũng từng giương roi thảo nguyên. Sao, lẽ nào ta còn không bằng những người đó ư?" Phương Bách Hoa cười nói: "Các ng��ơi yên tâm, bệ hạ thấu hiểu đại nghĩa, cho dù ta có tử trận ở Giang Đô, ngài cũng sẽ không trách tội các ngươi."

"Điều này... nếu nương nương đã nguyện ý chỉ huy đại chiến Giang Đô, vậy chúng thần xin tuân mệnh." Dương Chí còn định nói gì, Ngu Kỳ bên cạnh đã vội vàng nói. Bản thân ông tuy có thể khuyên nhủ Dương Chí, nhưng nếu có Phương Bách Hoa giá lâm, có lẽ vẫn có thể tạo được tác dụng không tưởng tượng nổi.

"Vậy thì tốt." Phương Bách Hoa tỏ vẻ rất vui mừng. Dương Chí cũng không để Phương Bách Hoa ở quán dịch, mà sắp xếp một tiểu viện trong phủ nha để bà tạm trú. Những chuyện sau đó không cần nhắc tới.

"Ôi, có một nương nương vừa văn vừa võ như vậy xuất hiện cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nếu trên chiến trường xảy ra bất kỳ ngoài ý muốn nào, e rằng đó sẽ là trách nhiệm của ta và ngươi." Sau khi Phương Bách Hoa rời đi, Dương Chí không kìm được mà nói.

"Ít nhất thì nương nương cũng đã chỉ ra những thiếu sót giữa ta và ngươi." Ngu Kỳ lại tỏ vẻ rất vui mừng. Ông là một quan văn, nhìn ra cơ duyên sau khi Phương Bách Hoa xuất hiện. Phương Bách Hoa nhiều năm không hầu cận Lý Cảnh, chinh chiến bên ngoài, giờ lại giúp Lý Cảnh đoạt Lưu Cầu. Đối với Phương Bách Hoa, Lý Cảnh luôn mang lòng áy náy. Bản thân ông nếu kết giao tốt đẹp với Phương Bách Hoa, chưa chắc không thể từ đó mà đạt được lợi ích.

Mỗi lời văn trong chương này đều là tinh hoa được truyen.free cẩn trọng gửi gắm.