Mạnh Tân cảng là một trong những bến cảng quan trọng nhất phía bắc Lạc Dương. Dù hiện tại Lạc Dương không còn là kinh đô truyền thống vì triều Tống đã dời đô về Biện Kinh, nơi đây vẫn là một trong những đô thị lớn của triều Tống. Trước kia, Mạnh Tân cảng cũng từng đồn trú hàng trăm binh sĩ để kiểm tra thuyền bè qua lại. Tuy nhiên, sau khi Lý Cảnh chiếm giữ Hà Đông lộ, Lạc Dương chỉ cách Chiêu Đức phủ của Lý Cảnh một con sông Hoàng Hà. Do đó, triều đình đã nâng cao mức độ phòng thủ tại Mạnh Tân cảng. Thủy sư tại Mạnh Tân cảng được tăng cường với một nghìn năm trăm người đồn trú, đồng thời thiết lập các đài phong hỏa. Một khi Mạnh Tân cảng bị tấn công, thành Lạc Dương sẽ phản ứng kịp thời, hoặc là phòng thủ, hoặc là phái quân viện trợ.

Đơn giản là, suốt một thời gian dài, quân đội của Lý Cảnh không hề đặt chân đến Mạnh Tân cảng, khiến cho phòng ngự Mạnh Tân cảng dần trở lại trạng thái ban đầu. Các tướng sĩ thủy sư chẳng qua là kiểm tra hàng hóa qua lại, thu thuế một cách qua loa. Ngay cả việc huấn luyện thường ngày cũng giảm đi đáng kể.

Tại bến đò Mạnh Tân, vài thương nhân đang tụ tập, nhìn những con thuyền chuẩn bị sang sông. Một người trong số đó không kìm được khẽ nói: "Lại vắng vẻ thế này, chừng nào mới hết cảnh này đây! Nghe nói phương Bắc đang có chiến trận, Đường Vương điện hạ đã đ��nh bại Túc Nguyên Cảnh Túc Thái úy, những nơi ấy chúng ta không thể nào đến. Thế nhưng không ngờ, ngay cả Lạc Dương này cũng chẳng yên bình."

"Chẳng phải vậy sao? Nghe đồn những tên thổ phỉ kia xuất quỷ nhập thần, không biết từ đâu tới. Đã có năm sáu đoàn thương khách bị cướp sạch không còn gì, thậm chí mất cả tính mạng, thật đáng tiếc." Một thương nhân có đôi mắt tam giác bên cạnh thận trọng nhìn quanh bốn phía, nói: "Nghe nói những tên cường đạo ấy đều quấn khăn đỏ trên đầu, được người ta gọi là Hồng Cân đạo."

"Ta cũng nghe nói, không biết rốt cuộc Hồng Cân đạo là nhân vật nào, dường như mới xuất hiện gần đây. Than ôi, thời thế loạn lạc này, triều đình ngu dốt vô năng, dẫn đến đạo tặc nổi lên khắp nơi, cuối cùng người gặp họa vẫn là chúng ta những thương nhân này." Thương nhân vừa mới mở lời không kìm được thở dài.

"Thôi thôi, đừng nói nữa, thấy chưa? Thương Đô úy ra rồi." Trước kia hắn nhàn nhã biết bao, trấn giữ Mạnh Tân quan, mỗi ngày chẳng biết thu được bao nhiêu tiền bạc. Giờ thì không được rồi, mỗi ngày chỉ có lác đác vài người, làm sao có thể thu được tiền chứ, hắc hắc. Nghĩ đến hồi trước, từ Lạc Dương đến Mạnh Tân cảng người đông như mắc cửi, đoàn thương đội nối tiếp nhau, hoặc là đi về phía Bắc, hoặc là xuôi theo Hoàng Hà mà xuống. Lần này thì hay rồi, lũ người này chẳng thu được tiền tài gì. Thương nhân mắt tam giác trông thấy một vị tướng quân từ xa đi tới, sắc mặt dữ tợn, bụng phệ, bước ra từ trong đại doanh thủy sư, khóe miệng y lập tức lộ ra một tia khinh thường.

Nguồn tài chính chủ yếu của những thủy sư trấn thủ cửa quan này là từ việc thu thuế quan, thậm chí khi thu thuế còn bóc lột thêm chút đỉnh, đó đều là luật ngầm. Dù là thương nhân hay các vị quan trên, khi gặp tình cảnh này đều ngầm đồng ý. Số lượng thương đội nhiều hay ít cũng liên quan đến thu nhập của các tướng sĩ.

Chỉ là hiện tại, vì Hồng Cân đạo, phần lớn thương đội không dám đến Mạnh Tân cảng, khiến lợi ích của Mạnh Tân cảng giảm sút. Điều này không nghi ngờ gì là điều mà trên dưới Mạnh Tân cảng không thể ch��p nhận.

Thương Giản Minh sắc mặt âm trầm. Với tư cách quan chỉ huy tối cao của Mạnh Tân cảng, mấy ngày gần đây là lúc y bất mãn nhất. Chẳng biết từ đâu lại xuất hiện cường đạo, dám cướp sạch các đoàn thương đội qua lại, khiến những thương nhân ấy không dám đi qua Mạnh Tân cảng, họ thà đi từ Hổ Lao quan để vào địa giới Biện Kinh. Nghĩ đến số tiền tài giảm sút mỗi ngày vì chuyện này, Thương Giản Minh hận không thể lập tức phái một đội quân tinh nhuệ đi tiêu diệt bọn cường đạo.

"Tướng quân, tướng quân!" Từ xa, một sĩ binh thần sắc hoảng hốt chạy tới.

"Chuyện gì? Chẳng lẽ lại là Hồng Cân đạo xuất hiện sao?" Thương Giản Minh sắc mặt âm trầm, trừng mắt nhìn tên lính. Y giờ đây tâm tình không tốt, điều không muốn nghe nhất chính là những lời như vậy.

"Chính, chính là... đoàn thương đội nhà họ Lục bị tập kích, một đội nhân mã lại biến mất rồi." Tên lính không dám giấu giếm, vội vàng thưa.

"Đáng ghét! Tập hợp binh mã! Bổn tướng quân nhất định phải tiêu diệt sạch lũ Hồng Cân đạo đáng ghét này!" Thư��ng Giản Minh phi như bay về phía doanh trại đằng xa. Chặn đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ người ta. Lũ Hồng Cân đạo này thật sự đáng ghét, lẽ nào chúng không biết những thương khách qua lại này cũng chính là túi tiền của Thương Giản Minh sao? Giờ đây túi tiền bị ảnh hưởng, Thương Giản Minh đương nhiên lo lắng.

Nửa ngày sau, tám trăm binh sĩ đã chuẩn bị tề chỉnh. Thương Giản Minh tay cầm đại đao, dẫn đầu đội quân định xông ra Mạnh Tân cảng, lại thấy một người cản đường phía trước.

"Tướng quân, chúng ta trấn giữ Mạnh Tân cảng là để phòng bị Lý Cảnh. Nếu lúc này Lý Cảnh suất lĩnh đại quân đến tấn công, chúng ta phải làm sao đây?" Phó tướng Ngụy Dân thần sắc bối rối không kìm được thốt lên.

"Ngụy Dân, Lý Cảnh hiện đang ở đâu? Cho y mười lá gan cũng chẳng dám đến tấn công Mạnh Tân cảng. Bên ta có đài phong hỏa, chỉ cần thấy hạm đội của Lý Cảnh từ trên Hoàng Hà tiến đến, ngươi hãy đốt lửa hiệu, đại quân Lạc Dương sẽ sớm đến viện trợ." Thương Giản Minh nói một cách không thèm đ�� ý: "Bổn tướng quân đây là muốn đi tiêu diệt Hồng Cân đạo. Lũ người này thật sự đáng ghét, nếu cứ kéo dài, cả Mạnh Tân cảng sẽ bị phế bỏ, đến lúc đó, các huynh đệ sẽ ăn gì? Chẳng lẽ dựa vào mấy đồng tiền lẻ từ triều đình sao? Đừng nói đến việc đi Di Hồng viện, ngay cả nuôi vợ con trong nhà còn chẳng đủ." Thương Giản Minh bất mãn nhìn Ngụy Dân nói.

"Thế à?" Ngụy Dân vẫn còn chút lo lắng.

"Ngụy huynh đệ, ngươi phải biết số tiền triều đình ban mỗi tháng được là bao nhiêu, liệu có đủ cho các huynh đệ dùng không? Mưu sinh trên đời đâu dễ dàng. Nếu để Hồng Cân đạo phá hỏng túi tiền của Mạnh Tân cảng chúng ta, e rằng dù ta có đồng ý, thì các huynh đệ của ta cũng sẽ không đồng ý. Ngụy huynh đệ, đến lúc đó, các huynh đệ không bán mạng thì chẳng lẽ dựa vào ngươi và ta để ngăn cản Lý Cảnh tấn công sao? E rằng ngay cả phong hỏa đài cũng chẳng thể đốt lên!" Thương Giản Minh cầm đại đao chỉ vào Ngụy Dân, khinh thường nói: "Tiền bạc tháng trước, Ngụy huynh đệ chắc là được chia không ít, Ngụy huynh đệ sẽ không quên chứ!" Y vẫn nhớ rõ vẻ mặt Ngụy Dân khi lần đầu nhận tiền.

"Thế à?" Ngụy Dân rất muốn nói rõ với Thương Giản Minh về tình thế căng thẳng trong khoảng thời gian này.

"Ha ha, Ngụy huynh đệ, ngươi cho rằng ta thật không biết chuyện khẩn cấp sao? Chỉ là Lý Cảnh không có nhiều thủy sư, cũng chẳng có bao nhiêu thuyền lớn có thể qua Hoàng Hà. Mỗi lần y đến, nhiều lắm là một trăm người cùng tiến lên bờ, lẽ nào chỉ dựa vào một trăm người ấy là có thể đánh hạ Mạnh Tân cảng sao? Ngụy huynh đệ, ngươi quá coi trọng Lý Cảnh rồi." Thương Giản Minh cười ha hả, thấy tám trăm binh sĩ của mình đã tập kết xong xuôi, y thúc chiến mã, liền xông ra đại doanh thủy sư. Phía sau, tám trăm thủy sư tay cầm đủ loại binh khí, theo sát y, rất nhanh liền biến mất khỏi đại doanh.

Ngụy Dân nhìn theo bóng lưng đại quân đi xa, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Thế nhưng y lại không có bất kỳ biện pháp nào, tại Mạnh Tân cảng, y thuộc về kẻ đến sau. Thương Giản Minh mới thật sự là địa đầu xà. Tiền tài phát xuống tháng trước đã nhanh chóng giúp Thương Giản Minh nắm giữ binh sĩ Mạnh Tân cảng. Ngụy Dân chỉ có thể nhìn mọi việc Thương Giản Minh làm ở Mạnh Tân cảng.

"Nhanh! Cẩn thận trông chừng mặt sông, tuyệt đối không được để Lý Cảnh đánh lén Mạnh Tân cảng!" Ngụy Dân suy nghĩ một lát, nhìn về phía các binh lính ở xa, nhanh chóng quát lớn. Hiện tại trong Mạnh Tân cảng chỉ còn vỏn vẹn bảy trăm người, vạn nhất Lý Cảnh đến tấn công, Mạnh Tân cảng căn bản không có bất kỳ cơ hội nào. Giờ đây y chỉ có thể hy vọng Thương Giản Minh có thể nhanh chóng tiêu diệt Hồng Cân đạo, quay về trấn giữ Mạnh Tân cảng.

Mọi bản quyền dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.