Ngoài cửa ải Ngõa Kiều, trên áo bào Đồng Quán phủ đầy tro bụi, trên khuôn mặt là vẻ tang thương. Đâu còn nét hăng hái khi mới xuất quan năm xưa, mà thay vào đó là sự thất vọng, bối rối và sợ hãi. Môi hắn run run, ánh mắt lướt qua những người bên cạnh.

Chủng thị huynh đệ, Chiết thị huynh đệ cùng vài danh tướng khác như Diêu Cổ, dù mọi người đều toàn thây trở về, nhưng sự bối rối trên nét mặt họ hiện rõ. Họ nhìn nhau, trong mắt đối phương đều hiện lên vẻ lúng túng và đắng chát. Ba mươi vạn đại quân trong một đêm tan rã, mà ngay cả kẻ địch là ai họ cũng không rõ, cứ thế bị đánh bại. Thật là một điều uất ức biết bao.

"Lưu Diên Khánh, ngươi ra đây cho ta!" Đồng Quán chợt nghĩ tới điều gì, sắc mặt lập tức u ám. Nhìn về phía không xa, chỉ thấy Lưu Diên Khánh giáp trụ xiêu vẹo, thân thể vẫn còn vẻ bị thương, trong lòng hắn một phần nóng giận cũng tiêu tan ít nhiều.

"Ảo tướng, mạt tướng có tội." Lưu Diên Khánh nhìn sắc mặt liền hiểu rõ, đâu có không biết mình nên làm gì, không chút nghĩ ngợi liền quỳ một gối xuống đất, thất thanh nói: "Mạt tướng vô năng, đâu ngờ người Khiết Đan lại nhân cơ hội này tấn công, khiến tiếu thám bị đối phương giết sạch, bỏ bê phòng bị, xin Ảo tướng thứ tội."

Các tướng lĩnh nghe xong đều đỏ mặt. Không chỉ Lưu Diên Khánh nghĩ vậy, chẳng phải những tướng quân khác cũng cùng một suy nghĩ sao? Ai nấy đều không ngờ người Khiết Đan lại to gan đến thế, khi quân Kim đang áp sát thành, lại dám xông ra ngoài, tập kích quân Tống.

"Ngươi là ai?" Đồng Quán già nua, sắc mặt hiếm thấy ửng đỏ. Hắn cố ý chuyển ánh mắt nhìn quanh, chợt phát hiện điều gì, hai mắt liền sáng rực, đi đến trước mặt một tiểu tướng dáng người khôi ngô hỏi.

Chủng Sư Đạo cùng những người khác nhìn rõ. Trong mắt họ đều lóe lên một tia dị sắc. Đội ngũ hơn trăm người này vậy mà vẫn giữ được đội hình chỉnh tề, sĩ khí bình thường, thậm chí giáp trụ, binh khí cũng không vứt bỏ, khác biệt rất lớn so với những binh lính xung quanh. Lập tức hai mắt họ sáng rỡ. Trong loạn quân mà vẫn giữ được trạng thái này, hiển nhiên là chuyện bất thường, người chỉ huy e rằng là một tướng tài.

"Tiểu nhân Nhạc Phi." Nhạc Phi mừng rỡ trong lòng, lớn tiếng đáp.

"Nhạc Phi? Ngươi chính là Nhạc Phi?" Đồng Quán nheo mắt, nhìn người trẻ tuổi trước mặt. Trong đầu hắn lập tức hồi tưởng lại mọi chuyện về Nhạc Phi, sắc mặt biến đổi không ngừng, cuối cùng vỗ vai Nhạc Phi nói: "Tuy ngươi là sư đệ của Lý Cảnh, nhưng ta tin rằng ngươi không giống Lý Cảnh, có thể tuyệt đối trung thành với triều đình. Từ hôm nay, ngươi hãy theo ta bên cạnh."

"Đa tạ Ảo tướng." Nhạc Phi nghe vậy ngây người, lập tức vui mừng khôn xiết. Dù đi theo Đồng Quán bên người sẽ mất đi binh quyền, nhưng đó lại là một bước lên mây, sau này thăng tiến chắc chắn sẽ nhanh hơn rất nhiều. Mọi người xung quanh đều dùng ánh mắt phức tạp nhìn Nhạc Phi.

"Đi đi, chọn ba ngàn tinh nhuệ, từ hôm nay, ngươi sẽ thống lĩnh họ." Đồng Quán hài lòng nói.

Mọi người giờ mới hiểu vì sao Đồng Quán lại trọng dụng Nhạc Phi. Không phải vì điều gì khác, mà là vì Nhạc Phi dũng mãnh, trong tình cảnh như vậy, vẫn có thể bảo toàn tính chỉnh thể của đội quân mình. Nếu đặt bên người, khẳng định là một cảnh vệ tốt hiếm có.

Nhạc Phi lại không bận tâm điều đó. Dù là tàn binh bại tướng, nhưng trong số tàn quân này, hắn tin rằng mình nhất định có thể chọn được một nhóm binh sĩ tinh nhuệ.

"Đi thôi! Vào trong đi! Chỉnh đốn binh mã, thu nạp tàn binh." Đồng Quán thở dài. Trong một đêm, không biết còn có thể thu nhận bao nhiêu binh mã. Một trận chiến bại của hắn, ba mươi vạn đại quân không biết có thể trở về bao nhiêu. Quan trọng hơn là, sau trận chiến này, hùng tâm tráng chí của hắn đã chịu một đả kích rất lớn, hắn bắt đầu lo lắng cho vận mệnh của mình về sau.

Không riêng gì Đồng Quán, mà Chủng Sư Đạo cùng những người khác cũng đều như vậy. Chiến bại không phải của riêng Đồng Quán, những người khác cũng đều đã thất trận. Nếu muốn gánh trách nhiệm, cũng là mọi người cùng gánh chịu. Triều đình đến lúc đó sẽ đối phó với bọn họ ra sao, e rằng chỉ có về sau mới biết được.

Tàn binh bại tướng cùng nhau tiến vào Quan Trung, lặng lẽ không gây sự chú ý của ai. Đồng Quán đã sớm lệnh cho tướng giữ cửa ải phong tỏa tin tức. Đại bộ phận đại quân cũng đều tập trung binh mã, thu gom tàn quân ở đại doanh bên ngoài cửa ải.

Đồng Quán thì vào nghỉ ngơi một lát trong một căn nhà lớn ở nội quan. Đêm khuya bôn ba, lại thêm lòng dạ bối rối, Đồng Quán vừa vào nội quan liền ngã xuống giường nghỉ ngơi. Suốt đường chạy trốn, hắn luôn lo lắng mình có thể bị người Khiết Đan bắt giữ hay không. Nay trở lại nội quan, hắn mới an tâm.

Mãi đến chiều, Đồng Quán mới tỉnh giấc từ trong cơn mơ. Sau khi sai người sửa soạn một lượt, hắn mới ra khỏi phòng, nhìn thấy Nhạc Phi tay thuận cầm trường thương đứng ở đằng xa, trên mặt hắn càng lộ vẻ hài lòng.

"Bằng Cử!" Đồng Quán vẫy tay, gọi Nhạc Phi tới.

"Ảo tướng." Nhạc Phi sắc mặt vui mừng, tiến lên hành lễ.

"Lâu ngày mới biết lòng người, cùng là đệ tử Chu Đồng, ngươi hơn hẳn Lý Cảnh nhiều." Đồng Quán nghĩ đến Lý Cảnh đang ở tận Thái Nguyên, thậm chí Vân Châu xa xôi, sắc mặt lập tức hơi khó coi, hừ lạnh nói: "Cũng mong ngươi có thể tiếp tục giữ vững, chớ phụ kỳ vọng cao của Quan gia. Tuy lần trước ngươi lập công, bị Quan gia bác bỏ, nhưng đó cũng là do ảnh hưởng của Lý Cảnh. Sự thật chứng minh, ngươi là một trung thần."

"Mạt tướng nguyện vì Đại Tống cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi." Nhạc Phi hết sức cảm động nói: "Sớm muộn gì cũng có một ngày, mạt tướng nhất định sẽ chém đầu Lý Cảnh dâng lên cho Ảo tướng."

"Hay lắm, hay lắm, ngươi có ý này là tốt rồi. Ai! Thế nhưng muốn giết Lý Cảnh, lấy thủ cấp hắn nào phải chuyện đơn giản." Đồng Quán nhìn về phương xa thở dài nói: "Nếu lần này không chiến bại, chúng ta đoạt được U Châu rồi thuận thế giải quyết Lý Cảnh, cướp đoạt Vân Châu cùng Thái Nguyên. Giờ đây đại quân chiến bại, e rằng Lý Cảnh sẽ thống lĩnh đại quân đến U Châu, chúng ta cũng không cách nào ngăn cản." Đồng Quán siết chặt nắm đấm. Thực tế, Lý Cảnh đã chiếm giữ Vân Châu, thắng lợi đã nắm giữ một nửa, khiến Đồng Quán không thể không đối mặt một sự thật.

"Ảo tướng, thực tế chúng ta cũng không phải không có cơ hội." Nhạc Phi suy nghĩ một lát, cúi đầu nói.

"Ồ, lẽ nào ngươi có kế sách hay sao?" Đồng Quán cười ha hả nói.

"Lại công U Châu." Nhạc Phi rất có nắm chắc nói: "Ảo tướng, lần này chúng ta tuy chiến bại, nhưng là thua vì không kịp chuẩn bị. Thực tế địch nhân không có bao nhiêu binh mã, cũng chỉ là đánh tan chúng ta mà thôi, thương vong tướng sĩ thực chất không lớn. Chúng ta chỉnh đốn binh mã tiếp tục Bắc tiến, người Khiết Đan lần đầu có thể đánh lén, nhưng lần thứ hai tuyệt đối không thể và cũng không dám đánh lén. Bọn họ chỉ có thể cố thủ U Châu thành, ngăn cản chúng ta cùng người Kim tấn công. Cứ như vậy, người Khiết Đan chắc chắn sẽ bại trận."

"Lại công U Châu?" Đồng Quán mở to mắt, ánh mắt lóe lên, lập tức lộ ra vẻ suy tư. Hắn cũng không phải kẻ ngu xuẩn, nếu không thì đã không thể thống lĩnh Tây quân mấy chục năm, cũng không thể nào đạt được lợi ích trong các cuộc chiến tranh với Tây Hạ, cũng sẽ không khiến các tướng lĩnh Tây quân đều nghe theo mệnh lệnh của hắn. Hắn rất nhanh từ một câu nói của Nhạc Phi đã suy đoán ra kế sách của Nhạc Phi.

"Không tệ, chính là lần nữa tiến công U Châu. Người Khiết Đan sao có thể ngờ rằng, sau lần chiến bại đầu tiên, chúng ta lại còn có thể tiến công U Châu một lần nữa, nhất định sẽ không có phòng bị." Nhạc Phi rất hưng phấn nói. Hắn cảm nhận được Đồng Quán thực tế đã có vẻ xiêu lòng, lập tức biết cơ hội của mình đã đến.

"Không tệ, Bằng Cử nói rất đúng." Đồng Quán khẽ gật đầu. Dù thế nào, hắn cũng không thể để Lý Cảnh đến đây. Cho dù không công chiếm được U Châu, cũng phải nghĩ cách đoạt U Châu, tước Vương này chỉ có thể là của mình.

Đồng Quán nói là làm, truyền lệnh tam quân, tiếp tục chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu. Ở Ngõa Kiều quan đợi ba ngày, thu nạp hai mươi ba vạn tàn binh bại tướng. Binh lực tổn thất rất nhiều, thế nhưng Đồng Quán lại không bận tâm. Sau khi chỉnh đốn sơ bộ, thúc giục hậu phương vận chuyển lương thảo, lại khởi binh bắc phạt.

Quả nhiên như Nhạc Phi suy đoán, Gia Luật Đại Thạch đối với việc Đồng Quán đến lần nữa cũng không có chuẩn bị thỏa đáng. Mãi đến khi đại quân xuất hiện dưới thành, hắn cùng Tiêu Ất Tiết vẫn chưa thương nghị ra kết quả, cuối cùng chỉ có thể cố thủ trong thành, chờ đợi tin tức từ phía Lý Cảnh. Mà Đồng Quán thì thống lĩnh đại quân ngày đêm tiến đánh, sớm ngày hạ được U Châu.

Ở thành Vân Châu cách xa ngàn dặm, Lý Cảnh đang ở trong phủ Lương Vương. Phổ Tốc Hoàn, Ba Đạt Mã và Gia Luật Nam Tiên cũng ở cùng một chỗ. Ba người đều đang mang thai, mỗi người đều có những toan tính riêng. May mắn đều có con, chung sống cũng tương đối hòa hợp, ít nhất là trước mặt Lý Cảnh thì như vậy.

"Đồng Quán tiến công U Châu, nhiều lần không hạ được. Các tướng sĩ đều nói, đại quân triều đình vô năng, Đại tướng quân lúc nào mới thống lĩnh đại quân đến U Châu đây?" Trong Thiên Điện, Lý Cảnh, Công Tôn Thắng, Tiêu Nhượng, Lý Kiều, Bá Nhan, Tiêu Nguy Ca cùng những người khác tụ tập, Công Tôn Thắng cười tủm tỉm nói.

"Cái gì mà nhiều lần không hạ được, rõ ràng là nếm mùi thất bại. Đây là tin tức ám vệ vừa mới đưa tới: Gia Luật Đại Thạch thống lĩnh ba vạn nhân mã tập kích doanh trại Đồng Quán vào ban đêm, Đồng Quán chật vật tháo chạy, ba mươi vạn quân trở về Ngõa Kiều quan cũng chỉ còn hai mươi mốt vạn người mà thôi, quả thực là mất hết mặt mũi triều đình." Lý Cảnh giơ cao bản tình báo trong tay, cười nói: "Mới đó mà bao lâu thời gian, đường đường cấm quân cùng Tây quân, sau khi chinh phạt Phương Tịch trở về, lại biến thành bộ dạng như vậy, ngay cả người Khiết Đan cũng không đối phó nổi."

"Binh mạnh thì chỉ mạnh một người, tướng mạnh mới mạnh cả đạo quân. Những người này chỉ có thể ỷ mạnh hiếp đáp nghĩa quân Trung Nguyên, làm sao đối phó người thảo nguyên, bọn họ căn bản không hiểu." Tiêu Nguy Ca không nhịn được nói: "Hiện giờ U Châu đã khác hoàn toàn so với U Châu năm xưa. Đại Thạch Lâm Nha tuy thống lĩnh ba vạn đại quân tiến công Đồng Quán, nhưng chắc chắn đã vũ trang cả người Hán ở U Châu, nếu không thì hắn cũng không có đảm lược này."

"Vương sư đã bỏ quên người Hán ở U Châu hơn trăm năm, những người Hán này nào còn nhớ gì đến vương sư? Cũng chỉ có những kẻ sĩ Trung Nguyên kia vẫn tự cho rằng người Hán ở U Châu vẫn còn mong mỏi vương sư?" Lý Cảnh khinh thường nói: "Đại Thạch Lâm Nha ở phương diện này vẫn rất tốt, xuất kỳ bất ý, tập kích bất ngờ, nếu ta không phòng bị cũng sẽ chịu thiệt."

"Đại tướng quân, không biết khi nào chúng ta mới đi U Châu?" Lý Kiều sốt ruột nói: "Năm đó Hoàng đế Thần Tông có thánh chỉ, ai có thể đoạt lại U Vân mười sáu châu, liền sẽ được phong làm Vương. Giờ đây Đại tướng quân đã chiếm được Vân Châu, U Châu cũng là sớm muộn sẽ hạ. Một khi hạ được U Châu, triều đình tất nhiên sẽ phong Đại tướng quân làm Vương."

"Sao vậy, tước Vương này đối với ta thực sự quan trọng đến vậy sao?" Lý Cảnh không bận tâm nói. Giọng hắn rất bình tĩnh, trong bình tĩnh tràn đầy tự tin, cười ha hả nói: "Nhìn xem, ba mươi vạn đại quân của Đồng Quán vậy mà bị ba vạn quân của Gia Luật Đại Thạch đánh cho người ngã ngựa đổ. Nếu không phải Nhạc Phi nhắc nhở, e rằng ba mươi vạn đại quân cũng sẽ hủy hoại chỉ trong chốc lát. Một triều đình như vậy, một đội quân như vậy, ta Lý Cảnh còn cần sợ hãi sao? Còn cần tước Vương của hắn?"

Đây là lần đầu tiên Lý Cảnh bộc lộ dã tâm của mình. Cũng là bởi vì triều đình liên tiếp thất bại ở các nơi khác khiến dã tâm của hắn tăng vọt rất nhiều, nên mới xem thường triều đình, không đặt triều đình vào mắt.

Các tướng lĩnh nghe xong cũng liên tục gật đầu. Công Tôn Thắng vuốt râu nói: "Hiện giờ Hà Bắc trống rỗng, nếu Đại tướng quân bằng lòng, có thể trực tiếp thống lĩnh đại quân xuôi nam, quét ngang cả Hà Bắc."

"Chủ thượng, lời Công Tôn đạo trưởng nói rất đúng. Binh mã triều đình lúc này cũng đang tụ tập tại U Châu. Đại tướng quân xuôi nam, có thể trực tiếp đánh chiếm Biện Kinh, chúng ta có thể cung thỉnh Chủ thượng lên làm thiên tử." Bá Nhan hai mắt sáng rực, sốt ruột nói.

"Cướp đoạt thiên hạ đương nhiên có thể, nhưng giữ vững thiên hạ lại rất khó. Lúc này, ta tiến công Biện Kinh, thế nhân đều sẽ chống lại chúng ta, dân tâm cũng không ở về phía ta. Muốn cướp đoạt thiên hạ, e rằng còn phải đợi hai năm. Hơn nữa, kẻ địch chân chính của chúng ta sẽ xuất hiện, sau này đất Hà Bắc sẽ là nơi chúng ta tranh đoạt với người Kim." Lý Cảnh suy nghĩ một lát, vẫn nhịn được cám dỗ mà lắc đầu, nói: "Lúc này quan trọng nhất vẫn là tự mình cường tráng hơn, tiếp tục tích lũy thực lực, mới có thể sau này trong một đêm cướp đoạt thiên hạ."

Lý Cảnh không phải là không nhìn ra sự suy yếu của Tống thất, hận không thể hiện tại liền có thể ra tay cướp đoạt thiên hạ. Nhưng bây giờ ra tay, cuối cùng có thể sẽ làm lợi cho người Kim. Dựa theo mức độ vô sỉ của Tống thất, nếu không cẩn thận còn có thể cùng người Kim liên thủ đối phó với mình.

Hiện tại sự tàn bạo của người Kim vẫn chưa thể hiện rõ, uy vọng triều đình vẫn chưa sa đọa đến cực hạn. Người Hán Trung Nguyên, đặc biệt là kẻ sĩ, vẫn chưa thất vọng về triều đình. Một khi Lý Cảnh khởi binh, trong thời gian ngắn, có lẽ sẽ kiêng dè binh phong của Lý Cảnh, không dám làm gì. Nhưng đợi đến khi Lý Cảnh cùng triều đình và người Kim giằng co, chính là lúc những người này quấy rối, tất nhiên sẽ khiến Lý Cảnh khổ không tả xiết.

Lý Cảnh đang chờ đợi, đợi đến tai họa Tĩnh Khang. Lúc đó, Tống thất độ về phía Nam, Trung Nguyên đại địa một mảnh hỗn loạn, dân chúng lầm than, thiết kỵ người Kim hoành hành Trung Nguyên. Lúc đó mới là thời cơ tốt nhất để Lý Cảnh xuất binh, lại còn có thể chiếm được đại nghĩa, giúp Lý Cảnh trong thời gian rất ngắn cướp đoạt đại mảnh thổ địa, ổn định thiên hạ. Thời gian này chỉ trong vòng một hai năm, Lý Cảnh vẫn phải có chút kiên nhẫn ấy.

"Tuy là như vậy, Đại tướng quân, nhưng U Châu lại không thể không đi." Công Tôn Thắng suy nghĩ một lát nói. Hắn tuy không biết vì sao Lý Cảnh lại bảo thủ như vậy, nhưng có một điều nói không sai, dân tâm còn ở về phía Tống, lúc này xuất binh hiển nhiên là một lựa chọn sai lầm. Theo người trong thiên hạ thấy, triều đình đang thu phục U Châu, rửa sạch sỉ nhục hơn trăm năm qua của người Hán. Ngươi lại ở sau lưng đánh úp sào huyệt của người ta, đây là điều vô sỉ biết bao. Cho dù cướp đoạt thiên hạ, e rằng cũng sẽ không có lòng người phục tùng.

"Đi thì nhất định phải đi. Bất quá, chúng ta không phải đi cướp đoạt U Châu, mà là đi đem người Hán ở U Châu, phủ khố đều chuyển đi, lưu lại một U Châu rách nát trống rỗng cho triều đình." Lý Cảnh vuốt cằm nói: "Tin rằng tước Vương này triều đình cũng sẽ không ban cho ta. Đã như vậy, ta liền muốn một chút chỗ tốt thực tế, còn hư danh thì để Đồng Quán nhận vậy."

Bản dịch thuật này là tài sản quý giá, chỉ được lan truyền trên truyen.free.