Hà Đông lộ cai quản mười bảy châu là Tịnh, Đại, Hãn, Phần, Liêu, Trạch, Lộ, Tấn, Giáng, Từ, Tập, Thạch, Lam, Hiến Pháp, Phong, Lân, Phủ. Dưới trướng lộ này có sáu quân là Bình Định, Hỏa Sơn, Định Khương, Ninh Hóa, Khả Lam, Uy Thắng, cùng với hai giám là Vĩnh Lợi và Đại Thông. Tổng binh lực ban đầu của Hà Đông lộ là mười lăm vạn người. Tuy nhiên, do Điền Hổ đã công hãm năm châu Uy Thắng, nên hiện tại toàn bộ binh mã Hà Đông lộ chỉ còn khoảng bảy vạn năm ngàn người thuộc ba quân. Trong số đó, Khả Lam và Định Khương hai quân đang đóng tại đại doanh gần Dương Khúc.

"Đại doanh này hiện có năm vạn đại quân ư?" Lý Cảnh nhìn Vi Thành, hỏi.

"Bẩm Đại tướng quân, việc này... quy củ trong quân từ xưa đến nay vẫn luôn là vậy ạ." Vi Thành ấp úng, cúi đầu, nét mặt thoáng hiện vẻ hổ thẹn.

"Vậy số binh lính có thể điều động là bao nhiêu?" Lý Cảnh không mấy bận tâm, hỏi. "Toàn bộ đều là đám lính già yếu, nếu giờ họ không chịu nổi một đòn thì càng tốt. Nếu đúng là tinh binh hùng mạnh, Lý Cảnh này e rằng sẽ gặp không ít khó khăn."

"Bẩm Đại tướng quân, số binh lính có thể ra trận là ba vạn tám ngàn người." Vi Thành nghe Lý Cảnh không truy cứu thêm, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng giải thích: "Thưa Đại tướng quân, trong năm vạn đại quân mà chỉ có một vạn hai ngàn người không tuân lệnh đã là một tình hình khá tốt trong quân đội rồi. Ở những địa phương khác, ba vạn quân cũng chỉ có khoảng một vạn năm ngàn binh sĩ có khả năng chiến đấu mà thôi."

"Xem ra, ngươi vẫn còn chút lương tâm đấy chứ." Lý Cảnh cười như không cười nhìn Vi Thành. Vi Thành sợ hãi đến tái mặt, trong khi Phạm Khánh Hưng đứng bên cạnh chỉ lắc đầu ngao ngán.

"Vậy ba vạn tám ngàn người này cũng đều đang ở trong đại doanh Dương Khúc sao?" Lý Cảnh nhìn bản đồ trước mắt, khẽ trầm ngâm. Ba vạn tám ngàn người nghe thì có vẻ nhiều, nhưng Lý Cảnh không rõ rốt cuộc có bao nhiêu binh lính thực sự có thể dùng. Dưới trướng mình không có binh mã, nếu chỉ dựa vào hơn ba vạn kỵ binh của y thì hiển nhiên không thể thành công được.

"Đều đang ở trong đại doanh ạ." Vi Thành không rõ tâm tư của Lý Cảnh, vội vàng đáp: "Ngày mai là ngày phát lương, bởi vậy những người xin nghỉ phép hay tự ý rời đội đều rất ít."

"Hừ hừ, ngày phát lương ư? Vậy thì đúng lúc rồi." Lý Cảnh nhếch miệng cười, trên mặt hiện rõ vẻ tươi rói. Phạm Khánh Hưng và Vi Thành lập tức cảm thấy một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Thế nhưng hiện tại Lý Cảnh quyền thế lớn mạnh, hai người họ cũng đành bó tay chịu trói.

Ngày hôm sau, trong đại doanh Dương Khúc, cảnh tượng hỗn loạn tràn ngập. Hôm nay chính là ngày phát lương của đại doanh này. Mặc dù số tiền lính tráng nhận được chẳng đáng là bao, lại thêm việc tướng tá cấp trên cắt xén, khiến mỗi người lính trong đại doanh chỉ nhận được không quá sáu xâu tiền lẻ, thậm chí có lúc chỉ vỏn vẹn bốn xâu, hoặc thậm chí còn ít hơn. Thế nhưng, vào thời điểm này, việc có thể nhận được lương bổng đã là điều may mắn lắm rồi.

Cả đại doanh ngổn ngang tiếng ồn ào. Tiền lương vừa đến tay, có người vội gửi về nhà, có người lại dạo bước giữa các thanh lâu Dương Khúc, hoặc hào phóng ném tiền vào các sòng bạc.

"Bàng Mộc, ngươi nói lần này cái tên Vi Thành kia sẽ phát cho chúng ta bao nhiêu tiền bạc?" Tại một góc khuất, hơn trăm gã hán tử đang ngồi quây quần bên nhau. Một gã hán tử mặt đầy râu quai nón huých vào người tráng hán bên cạnh, hỏi.

"Còn được là bao chứ? Ngươi cũng biết, cái lão già đó luôn không coi Tây Trang chúng ta ra gì. Nhiều lắm cũng chỉ được ba xâu là cùng." Bàng Mộc hừ lạnh một tiếng, nói: "Thật đáng ghét! Chỉ giỏi bóc lột xương máu binh lính. Có bản lĩnh thì đi cùng người Liêu chém giết một trận, chặt được mấy cái đầu còn hơn là ngồi đây mà hút máu quân!"

"Chuyện ta nói lần trước, ngươi nghĩ sao?" Gã râu quai nón nheo mắt cười, nói tiếp: "Chuyện này thì ai chẳng làm? Ở Tịnh Châu này, việc duy nhất có thể kiếm chác chẳng phải là mấy chuyện như vậy sao? Ngươi không làm, ắt có người khác làm thôi. Cái vùng Tây Trang kia lại gần Thiên Môn quan như vậy, chỉ cần làm một chuyến lớn là đủ cho chúng ta ăn uống no đủ hơn nửa năm rồi!"

"Yến Khâu, ngươi muốn chết thì cứ việc, ta thì nhất định không muốn chết." Bàng Mộc lắc đầu nói: "Ta cùng những thương khách đó vốn không thù không oán, việc cướp đường giết người cướp hàng ta tuyệt đối không làm."

"Ngươi đó! Ngươi đó!" Yến Khâu nghe xong, không khỏi chỉ vào hảo hữu của mình, định nói gì đó thì bỗng nhiên mặt đất rung chuyển dữ dội. Hắn nhìn Bàng Mộc, do dự hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Địch tập! Địch tập! Kết trận! Kết trận!" Sắc mặt Bàng Mộc đại biến, hắn đột nhiên rút cây trường đao bên hông, lớn tiếng gầm thét. Vừa dứt lời, hơn trăm binh sĩ quanh y lập tức tạo thành trận thế phòng ngự.

"Chuyện gì vậy? Làm sao ở nơi này lại có kẻ địch?" Yến Khâu bên kia cũng không dám lơ là, y vội chỉ huy trăm thuộc hạ của mình lập thành trận thế, liên hợp cùng Bàng Mộc, không kìm được mà hỏi dồn.

"Chính vì vậy nên ta mới kinh ngạc đến thế! Đó là kỵ binh, địch nhân đã đến rồi, xong rồi, xong thật rồi!" Bàng Mộc mặt xám như tro. Phía họ chỉ có hai trăm người miễn cưỡng tạo thành trận thế phòng ngự, thế nhưng bên ngoài lại có vô số binh sĩ khác đang hỗn loạn tưng bừng, lính không tìm thấy quân, quân không thấy tướng. Từ phía xa, một đám khói bụi đen kịt cuồn cuộn lao thẳng vào đại doanh, chỉ nghe thấy vô số tiếng kêu thảm thiết. Phần lớn binh sĩ sau khi bị tấn công đều hoảng loạn chạy tứ tung như ruồi không đầu, làm sao có thể hình thành được một thế trận phòng ngự hiệu quả đây?

"Mẹ kiếp! Bọn chúng còn chưa đánh tới mà đã loạn hết cả rồi! Tiểu Tam Tử! Tiểu Tam Tử!" Yến Khâu chợt phát hiện một binh sĩ dưới trướng mình bị loạn binh giết chết, lập tức sắc mặt đỏ bừng. Hắn đột ngột rút cây đại đao của mình ra, định xông lên phía trước chém giết, nhưng lại bị Bàng Mộc gắt gao giữ chặt.

"Bình tĩnh lại, bình tĩnh lại đi!"

Đáng tiếc thay, Bàng Mộc có thể ngăn cản được một mình Yến Khâu, nhưng lại không thể ngăn cản được sự hỗn loạn của mấy vạn đại quân. Toàn bộ quân doanh tan hoang, cứ như vừa trải qua một trận đại bại. Chỉ nghe thấy từ xa xa tiếng vó ngựa vang dội, cả đại doanh từ chỗ hỗn loạn lung tung ban đầu, giờ đây tràn ngập từng đợt tiếng la giết chóc. Chẳng ai biết được người bên cạnh mình là địch hay là bạn, chỉ còn lại những cảnh tượng chém giết tàn khốc.

"Vi Tướng quân, đây chính là mấy vạn tinh binh có thể ra trận mà ngươi đã nhắc đến đó ư?" Lý Cảnh không biết từ lúc nào đã đứng trên điểm tướng đài, nhìn cảnh tượng hỗn loạn ngổn ngang trước mắt, rồi lại liếc sang Vi Thành đang đứng bên cạnh, đầu hắn ta gần như đã thụt cả vào trong quần.

"Lý Cảnh! Ngươi tự tiện xông vào quân doanh, dẫn đến đông đảo sĩ tốt tàn sát lẫn nhau, tội ác này thật tày trời!" Vương Tự nhìn mọi chuyện đang diễn ra trước mắt, hai mắt như phun ra lửa giận, gầm lên.

"Binh lính như vậy có chết thì cũng đáng đời! Nếu ta dẫn họ ra chiến trường, đến lúc đó Điền Hổ còn chưa bị diệt trừ, thì bản thân Lý Cảnh ta đây đã bị đám người này hại chết rồi! Ồ! Đúng là vẫn còn một vài người không tệ lắm đấy chứ." Lý Cảnh lướt nhìn qua một góc khuất, rồi quay sang nói với Vương Tự: "Vương đại nhân à, ngươi là quan văn, lại là Chuyển Vận Sứ, chậc chậc... Binh mã Hà Đông lộ mục nát đến mức này, ngươi cũng phải chịu trách nhiệm đấy chứ, tất cả các ngươi đều phải chịu trách nhiệm! Ta bất quá chỉ điều động ba ngàn kỵ binh, một lần công kích mà đã khiến cả đại doanh hỗn loạn đến nông nỗi này rồi. Nếu là Điền Hổ đích thân kéo quân đến, ba vạn đại quân này còn có thể giữ lại được bao nhiêu?" Lý Cảnh vừa dứt lời, các quan viên Dương Khúc lập tức đỏ mặt tía tai. Ngay cả Vương Tự cũng không thể thốt lên lời nào, bởi lẽ cục diện trước mắt quả thật quá đỗi xấu hổ.

"Đánh trống, tập hợp tướng sĩ!" Lý Cảnh cuối cùng cũng hạ lệnh đánh trống triệu tập tất cả tướng lĩnh.

Để thưởng thức trọn vẹn tác phẩm này với bản dịch chất lượng, độc giả hãy ghé thăm truyen.free.