"Nếu đại tướng quân đã quyết định chia binh tiến vào Thái Nguyên, vậy chúng ta cũng nên nói một chút về Tri phủ Thái Nguyên Trương Hiếu Thuần." Triệu Đỉnh nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, rồi chắp tay đáp: "Trương Hiếu Thuần là người giỏi thơ văn, hơi thông quân lược, cũng coi như có chút tài năng."

"So với tiên sinh thì sao?" Lý Cảnh nghe xong, cười lớn hỏi.

"Tài năng của hắn hơn xa thuộc hạ này, còn về đức độ... thì cũng tạm được." Triệu Đỉnh ho khan một tiếng, thẳng thắn bày tỏ: "Hắn có thể trọng dụng, bởi vì Đại tướng quân là Đại tướng quân của triều đình." Những lời còn lại Triệu Đỉnh không nói hết, nhưng Lý Cảnh cũng tự khắc hiểu rõ.

Trương Hiếu Thuần này quả thật là một nhân tài, nhưng lòng trung thành của hắn đối với Lý Cảnh chỉ dựa trên việc Lý Cảnh là quan viên triều đình. Một khi Lý Cảnh không còn là quan triều, sự trung thành đó e rằng sẽ lung lay. Triệu Đỉnh không tiện bình phẩm người khác, nên chỉ dùng từ "cũng tạm được" để nói về đức độ của Trương Hiếu Thuần. Xét về khía cạnh này, Triệu Đỉnh đích thực là một quân tử thành tâm thành ý.

"Ha ha, ta thấy tài năng của tiên sinh còn hơn xa Trương Hiếu Thuần." Lý Cảnh không chút do dự khen ngợi. Mặc kệ Trương Hiếu Thuần sau này có quy thuận mình hay không, ít nhất hiện tại Triệu Đỉnh đang tận tâm làm việc cho hắn, thân là Đô ngu hầu, lại kiêm nhiệm văn sự, lo liệu để quân lương không còn nỗi lo. Chỉ riêng điểm này, Lý Cảnh cũng nên tán dương Triệu Đỉnh một phen.

"Đại tướng quân quá khen." Triệu Đỉnh vội vàng đáp lời: "Tuy nhiên, Trương Hiếu Thuần cũng có bản lĩnh nhất định." Rồi hắn dừng lại, chỉ nói thêm: "Chỉ là người này có phần quá yêu quý danh dự mà thôi." Triệu Đỉnh không nói tiếp nữa.

"Hừm," Lý Cảnh trầm ngâm nói, "chờ đại quân đi qua Biện Kinh, lập tức chia quân. Loan Đình Ngọc tác chiến dũng mãnh, nhưng mưu trí chưa đủ. Đến lúc đó, xin tiên sinh hãy đi một chuyến, chỉ điểm đôi chút. Nếu có thể đánh bại mấy vạn đại quân của Nữu Văn Trung thì là tốt nhất, nếu không thể, chỉ cần cầm chân đối phương là được. Lâm Xung sẽ dẫn sáu vạn quân tiến công Thiệp Huyện. Mời Công Tôn Thắng tiên sinh sau khi hoàn tất công việc ở Giang Nam, lập tức gia nhập đại quân Lâm Xung, phối hợp cùng Lương Trung Thư tiêu diệt Kiều Đạo Thanh. Còn Trương Địch, sẽ giao cho Lương Trung Thư. Ta tin rằng Lương Trung Thư tuy không thể đánh bại Trương Địch, nhưng kìm chân đại quân của hắn thì chắc chắn làm được. Lưu Cao Sủng sẽ ở trong quân Lâm Xung, vì cả Trương Địch lẫn Kiều Đạo Thanh đều chưa từng diện kiến ta, Cao Sủng sẽ giả mạo ta tọa trấn trung quân. Còn ta, sẽ suất lĩnh ba ngàn năm trăm kỵ binh, đi đường vòng tiến về Thái Nguyên, có Lý Đại Ngưu, Dương Chí, Dương Tái Hưng đi theo." Ba ngàn năm trăm kỵ binh này là toàn bộ số lượng kỵ binh dưới trướng hắn gộp lại, bởi kỵ binh chỉ khi tập trung và liên hợp lại mới có thể phát huy uy lực lớn nhất.

"Đại tướng quân, tiến quân ngàn dặm mà chỉ có hơn ba ngàn kỵ binh liệu có ổn?" Chu Vũ không kìm được lo lắng hỏi.

"Binh quý tinh mà không quý đa." Lý Cảnh giải thích, "Điều ta muốn làm không phải khởi xướng tiến công Uy Thắng Châu, mà chủ yếu là đánh vào Phần Dương phủ, kéo binh mã của Điền Hổ về đó. Cứ như vậy, chúng ta có thể nắm mũi Điền Hổ mà dắt đi, tạo cơ hội cho các trận chiến ở tiền tuyến." Lý Cảnh chỉ vào tấm địa đồ trước mặt, nói tiếp: "Nếu ta tiến công Phần Dương phủ, Điền Hổ tất nhiên sẽ điều binh mã từ Chiêu Đức phủ, thậm chí Thiệp Huyện về phòng thủ. Lúc này, đại quân liên hợp cùng Lương Trung Thư sẽ cấp tốc tiêu diệt Trương Địch, sau đó xua quân đánh thẳng vào Tịnh Châu, giải quyết Điền Hổ."

Giọng Lý Cảnh vang dội, chất chứa sự tự tin vô bờ. Nét tự tin này đã lây nhiễm sang Chu Vũ và Triệu Đỉnh, khiến cả hai tạm gạt bỏ những lo ngại về hậu quả của việc Lý Cảnh chiếm đoạt Thái Nguyên.

Sáng sớm hôm sau, Lý Cảnh dẫn đại quân lên đường, tiến về Biện Kinh. Đồng thời, Chu Vũ và Triệu Đỉnh cũng truyền đi từng đạo quân lệnh đến tiền tuyến, thay đổi mục tiêu tác chiến sau này. Tuyến đường hành quân cũng được điều chỉnh, khiến cho những đạo tặc xui xẻo kia không thể đoán trước được động thái của quân Lý Cảnh.

Thiệp Huyện nằm sâu trong Hà Bắc, dưới chân núi phía đông Thái Hành Sơn. Mặc dù chỉ là một thành nhỏ, nhưng đây lại là nơi giao giới giữa Hà Bắc và Tịnh Châu, giao thông thuận tiện, vị trí địa lý vô cùng trọng yếu. Do Trương Địch từ Thái Hành Sơn xuất quân cướp phá Minh Châu, kéo theo Đại Danh phủ cũng vì thế mà chấn động, n��n Thiệp Huyện, vốn nằm gần Thái Hành Sơn, càng thêm kinh hoàng, ngày đêm lo sợ Trương Địch sẽ dẫn đại quân đến cướp phá.

Tuy nhiên, sau vài ngày yên ổn, khi nghe tin Trương Địch đang giằng co với Đại Danh phủ và không tấn công Thiệp Huyện, cả thành trên dưới đều trở nên lơ là, thư giãn. Cửa thành vẫn mở như thường lệ. Sĩ tốt tuần tra Thiệp Huyện cũng dần trở nên lơ đễnh. Nơi cổng thành, không phải thấy tiểu thương tiến vào, thì cũng là những sơn dân mang đủ loại lâm sản vào thành. Tình cảnh này rất đỗi quen thuộc ở Thiệp Huyện. Những binh lính gác cổng thậm chí lười biếng không buồn kiểm tra, chỉ có vài binh sĩ còn giữ được lòng trung thành với chức trách thì mới chịu xem xét qua loa đám sơn dân này. Khi đám sơn dân đó ném hai đồng tiền lớn vào giỏ rác, họ mới được cho phép vào thành.

"Đầu lĩnh, lại có 'món hời' đến rồi." Lúc này, một binh sĩ thủ thành nói với đô đầu bên cạnh mình.

"Đám sơn dân này thật đáng ghét, mỗi lần vào thành trên người chẳng có mấy đồng tiền, nhưng lúc ra lại kiếm không ít." Viên đô đầu nhìn ra ngoài thành, thấy mười mấy sơn dân đang gánh những gánh hàng nặng trĩu sải bước tới. Rõ ràng bên trong những gánh đó là các loại lâm sản. Mỗi khi đến kỳ chợ, họ lại vào thành để đổi lấy nhu yếu phẩm. Chỉ là lúc vào, trên người họ chẳng có bao nhiêu của cải, nhưng lúc ra về thì lại thu về không ít. Hơn nữa, đám sơn dân này lại có sức khỏe hơn người, lại rất giỏi đoàn kết thành nhóm. Một khi gây ra chuyện ồn ào, đối với đám binh lính thủ thành này mà nói, quả thực là một mối phiền toái.

"Cứ ra xem, thu chút thịt rừng rồi cho họ vào đi!" Viên đô đầu phẩy tay áo, tỏ vẻ không thèm để ý. Từ trước đến nay vẫn làm vậy, hắn tin rằng đám sơn dân kia chẳng dám gây sự.

Tuy nhiên, chỉ nửa khắc sau, dưới cổng thành lại truyền đến một trận ồn ào. Viên đô đầu nhíu mày, lập tức đi tới, đã thấy mười mấy sơn dân đang cãi vã với đám binh sĩ canh giữ ở đó.

Viên đô đầu đánh giá mấy sơn dân kia. Hắn có cảm giác đám người này có gì đó bất thường, nhưng lại không thể nghĩ ra. Hắn nhíu mày, bước lại gần thêm vài bước, bỗng nhiên hai mắt trừng lớn. Cuối cùng hắn đã nhìn thấy một chuôi đao quen thuộc lấp ló trong một gánh hàng. Hắn rống to: "Bọn chúng là sơn tặc! Mau giết bọn chúng!"

"Bị phát hiện rồi! Giết bọn chúng!" Tên đại hán cầm đầu, nhận ra hành tung đã bại lộ, lập tức rút đại đao bên hông, chém thẳng về phía binh sĩ bên cạnh. Người binh sĩ kia làm sao ngờ được kẻ mình đối mặt không phải sơn dân bình thường, mà là một đám phản quân. Anh ta thậm chí còn chưa kịp phản ứng đã bị phản quân chém giết. Trong khoảnh khắc, nơi cổng thành vang lên tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Ngay cả viên đô đầu dù là người đầu tiên phát hiện ra bí mật cũng khó thoát khỏi cái chết, bị phản quân giết hại.

Ngoài thành, từng đợt tiếng vó ngựa vang lên. Từng đội kỵ binh xông thẳng vào thành, chém giết không ngừng, rất nhanh đã khống chế được vọng lâu. Từ đằng xa, bụi mù lại nổi lên bốn phía, đại đội quân phản loạn đang ồ ạt kéo đến. Chưa đầy nửa canh giờ, Thiệp Huyện đã rơi vào tay Kiều Đạo Thanh. Trên cổng thành, đại kỳ chữ "Tấn" đã được treo lên. Cùng lúc đó, binh mã của Điền Hổ cũng rời Tịnh Châu, tiến vào địa phận Hà Bắc, cùng với Trương Địch, thủ lĩnh nghĩa quân Hà Bắc, hình thành thế ỷ dốc, chuẩn bị nghênh chiến đại quân của Lý Cảnh. Đại chiến Hà Bắc đã trở nên vô cùng căng thẳng.

Thế cục xoay vần, câu chuyện này, với bản dịch trọn vẹn, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.