Tiến sĩ Thái thường Tưởng Hữu Chí ngồi trong thư phòng, tay phải cầm sách, tay trái vuốt chòm râu, trông như đang đọc nhưng thực tế ánh mắt lại không hề tập trung vào sách, dường như ông đang chìm trong vạn nỗi suy tư.

"Phụ thân." Ngoài thư phòng, tiếng con trai Tưởng Vinh vọng tới.

"Vào đi!" Tưởng Hữu Chí thở dài, suy nghĩ một lát rồi vẫn để con trai mình vào thư phòng. Trong lòng ông hiểu rõ ý định của Tưởng Vinh, và điều này cũng khiến ông cảm thấy khó xử.

"Phụ thân, hài nhi muốn tham gia ân khoa." Tưởng Vinh bước vào thư phòng, cung kính nói.

Tin tức về ân khoa đã lan truyền khắp thiên hạ. Nửa năm sau, vào rằm tháng Tám, kỳ ân khoa này sẽ được tổ chức tại Yến Kinh. Đây là lần sát hạch khoa cử tiếp theo của triều đình chỉ sau một năm, thậm chí có những học sinh năm ngoái còn chưa kịp về nhà đã phải quay lại Yến Kinh để dự thi. Tuy nhiên, đối với họ, việc bất ngờ có được một cơ hội như vậy là vô cùng hiếm có. Dù là một năm thi một lần, những người này vẫn sẵn lòng.

"Ngươi có biết vì sao Thái tử điện hạ lại mở ân khoa trong năm nay không?" Tưởng Hữu Chí liếc nhìn con trai mình. "Trong sách có nhan như ngọc, trong sách có hoàng kim ốc" – đây là thơ khuyến học của các vị hoàng đế tiền triều, nhưng không thể không thừa nhận, người đọc sách trong thiên hạ đều mong được làm quan, con trai ông cũng không ngoại lệ.

"Hài nhi không biết." Tưởng Vinh làm sao có thể biết được những bí mật ẩn sâu bên trong.

"Bệ hạ thần dũng, giang sơn mà Người chinh phạt thực sự quá rộng lớn, triều đình thiếu hụt quan lại, bởi vậy mới phải mở ân khoa. E rằng những quan viên này sẽ phải đi về phía tây." Tưởng Hữu Chí thở dài nói: "Phương Tây tuy đã rơi vào tay Đại Đường, nhưng rốt cuộc không giống với Trung Nguyên. Nghe đồn nơi đó ăn lông ở lỗ, man rợ như cầm thú, nên Bệ hạ một đường tiến quân, giết chóc quá nhiều."

"Chẳng phải như vậy càng tốt sao? Phụ thân, ở chốn này, dù có là Trạng Nguyên, cũng phải ba năm sau mới có thể ra làm quan, thế nhưng ở phương Tây lại có thể có nhiều cơ hội hơn." Tưởng Vinh không kìm được nói.

"Thật là hồ đồ! Con đi phương Tây, mẹ con phải làm sao?" Tưởng Hữu Chí trừng mắt nhìn con trai. Đường sá phương Tây xa xôi, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, càng không biết khi nào mới có thể trở về. Một đi không trở lại, đó mới là bi ai lớn nhất.

"Phụ thân, từ xưa trung hiếu khó vẹn toàn. Nếu hài nhi đã bước chân vào con đường khoa cử, thì chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra. Dù triều đình không mở ân khoa, sau kỳ thi mùa xuân rồi cũng sẽ phái quan viên đi phương Tây. Lần ân khoa này cũng vậy thôi. Đã thế, sao không đi ngay bây giờ, như vậy ít nhất cũng có thêm một năm thời gian so với người khác." Tưởng Vinh nghiêm nghị nói: "Hơn nữa, hài nhi còn muốn đi phương Tây để trải nghiệm, để chiêm ngưỡng non sông tươi đẹp của Đại Đường."

"Con… ai!" Tưởng Hữu Chí nhìn con trai mình, dáng người gầy gò, bộ dạng thư sinh văn nhược, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên vẻ kiên định, hiển nhiên đã hạ quyết tâm. Sau đó ông thở dài nói: "Như vậy cũng tốt, nhân lúc còn trẻ hãy đi nhiều nơi một chút. Tuy nhiên, con phải nhớ kỹ một điều, nếu muốn làm quan, chỉ cần an tâm trị dân, tuyệt đối không được dính líu vào những chuyện khác."

Tưởng Vinh nghe vậy sững sờ, không hiểu vì sao Tưởng Hữu Chí lại nói những lời như thế. Tưởng Hữu Chí thở dài nói: "Thiên hạ này vẫn là của Đại Đường, sau này cũng sẽ là của Thái tử. Thế nhưng, phương Tây là nơi nào? Đó là địa bàn của các hoàng tử. Đến đó, con sẽ nghe Thái tử, hay nghe các vị vương gia? Hiện tại Bệ hạ còn tại vị, tự nhiên là nghe Bệ hạ, nhưng sau trăm năm của Bệ hạ thì sao?"

Tưởng Vinh nghe xong mới chợt vỡ lẽ, hóa ra đây mới là lý do Tưởng Hữu Chí không muốn mình tham gia khoa cử. Chỉ là, sinh ra trong thời đại này, biết làm sao được?

"Con nói không sai, sinh ra trong thời đại này, là may mắn của các con, cũng là bất hạnh của các con. Các con sẽ tiếp xúc với nhiều điều hơn chúng ta, cũng sẽ đối mặt với nhiều thử thách hơn." Tưởng Hữu Chí suy nghĩ một lát, cười nói: "Thôi được, con giờ đã trưởng thành, có một số việc con có thể tự mình suy tính, nhưng hãy nhớ kỹ, làm người phải giữ lương tâm, sau này bất luận đưa ra lựa chọn nào cũng sẽ không hối hận."

"Hài nhi đã rõ." Tưởng Vinh trong lòng vô cùng cảm động, nhẹ nhàng lui xuống.

Thực tế, trong thành Yến Kinh có rất nhiều người như Tưởng Vinh, đương nhiên, cũng có nhiều người thấu đáo như Tưởng Hữu Chí, nhưng tất cả đều không có lựa chọn nào khác. Sinh ra trong thời đại này là một điều may mắn, bởi vì đây là một thịnh thế, triều đại Đại Đường nam chinh bắc chiến, bách chiến bách thắng, kiến lập một đế quốc cường đại; nhưng đồng thời cũng là bất hạnh lớn nhất của họ, vì những người này sau khi đỗ đạt, có khả năng sẽ bị phái đi phương Tây, cách Trung Nguyên vạn dặm, có lẽ cả đời cũng không thể trở về cố hương, vĩnh viễn sống kiếp tha hương.

Thế nhưng, cũng giống như Tưởng Vinh, đối mặt với tình cảnh đó, họ hoàn toàn không có lựa chọn nào khác, trừ phi không bước chân vào con đường này – điều gần như là không thể. Bởi vậy, những người này chỉ đành bất đắc dĩ chấp nhận sự sắp đặt của tương lai.

Trong Đông Cung, Lý Định Bắc đã xem qua danh sách. Những danh sách này do Lễ bộ chỉnh lý, phía trên dày đặc tên tuổi của những người chuẩn bị tham dự ân khoa, có người quen, cũng có người lạ.

"Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn như vậy, đã có hơn trăm người tham gia ân khoa lần này." Lâm Như Mộng đỡ bụng bước đến, nhìn thấy danh sách trước mặt Lý Định Bắc, nói: "Lần này thì tốt rồi, không còn lo triều đình thiếu hụt quan chức nữa."

"Đúng vậy, chỉ là phụ hoàng quá anh minh, cứ tiếp tục như thế, e rằng có bao nhiêu quan viên cũng không đủ." Lý Định Bắc thở dài nói: "Bởi vậy, kỳ khoa cử lần này thiên về thực tế, không biết sẽ có bao nhiêu người trúng tuyển?"

Thực tế, khoa cử Đại Đường đã ngày càng chuyển biến theo hướng thực tế. Tỷ lệ thơ văn trong khoa cử ngày càng ít đi, thay vào đó là các yếu tố mang tính thực tiễn ngày càng nhiều. Điều này đóng vai trò rất quan trọng trong việc khảo sát một quan viên đạt tiêu chuẩn. Đương nhiên, việc liệu có tìm được một quan viên hợp lệ hay không thì không ai biết được, tất cả chỉ có thể tùy thuộc vào thiên mệnh mà thôi.

"Điện hạ định đưa tất cả các tiến sĩ của ân khoa lần này đến bên phụ hoàng sao?" Lâm Như Mộng chần chờ hỏi.

"Đương nhiên là như vậy. So với Trung Nguyên, phương Tây vẫn thiếu hụt rất nhiều quan viên. Lần này cứ để những vị tiến sĩ này đi thôi!" Lý Định Bắc hờ hững nói.

"Thực ra bên phụ hoàng chỉ thiếu hụt nh���ng quan viên có kinh nghiệm. Các tân tiến sĩ này đáng lẽ nên ở lại trong nước mới phải." Lâm Như Mộng lắc đầu, có chút không đồng tình với quyết định của Lý Định Bắc.

Lý Định Bắc nghe vậy biến sắc, trên gương mặt tuấn tú lập tức hiện lên nét suy tư. Lời Lâm Như Mộng nói rất có lý. Vùng đất phương Tây chiếm lĩnh tuy đã rơi vào tay quân Đường, nhưng muốn quản lý nơi đây, triệt để tiến hành chuyển hóa, là một chuyện vô cùng khó khăn. Cần nhiều quan viên giàu kinh nghiệm đến đó, và những quan viên có kinh nghiệm ấy liền trở thành lựa chọn hàng đầu.

"Chỉ là..." Lý Định Bắc không nói tiếp, có vài lời khó thốt ra khỏi miệng, ngay cả khi đối mặt Lâm Như Mộng cũng vậy.

"Điện hạ lo lắng những người này một đi không trở lại, rồi sẽ phò tá các hoàng tử khác sao?" Lâm Như Mộng nói trước.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.