Trước cung thành uy nghiêm sừng sững, một chiếc trống lớn xuất hiện trên bậc thang. Mặt trống chạm trổ hình rồng cuộn, được làm từ da trâu thượng hạng, tốn hai ngày công sức của công xưởng Quảng Bị mới hoàn thành. Nó khác biệt rất nhiều so với trống lớn dân gian, bởi vành trống được nạm vàng, trông đặc biệt nổi bật.

Đăng Văn Cổ!

Triệu Đỉnh nhìn chiếc trống lớn trước mặt, đây chính là Đăng Văn Cổ do Lý Cảnh sai người chế tạo. Tương truyền, chỉ cần một tiếng trống vang lên, cả hoàng cung đều có thể nghe thấy, và dù Hoàng đế đang làm việc gì, ngài cũng nhất định phải lâm triều xử lý chính sự.

Thế nhưng, Triệu Đỉnh lại nhận ra một tầng ý nghĩa khác ẩn chứa trong chiếc Đăng Văn Cổ này: đó là sự giám sát. Nó khiến các văn võ bá quan trong triều phải dò xét lẫn nhau, và càng là để phòng ngừa quyền thần chèn ép ngôn lộ của bách tính. Nói cách khác, chiếc trống này thực chất được dùng để giám sát Chính Sự Đường. Đương nhiên, ông sẽ không nói ra điều này, thậm chí ông biết, ngay cả những đại thần khác trong triều cũng sẽ không nói, cho dù họ đã đoán được.

Quả nhiên, ánh mắt Triệu Đỉnh lướt qua Trương Hiếu Thuần, thấy trên trán đối phương hiện lên một chút lo lắng. Đăng Văn Cổ tạo ra uy hiếp lớn nhất đối với các quan lại cấp cao thuộc Chính Sự Đường, bởi lẽ chính những người này mới là kẻ có thể chèn ép ngôn lộ.

Hợp Bất Lặc cũng có mặt, nhìn chiếc trống lớn trước mắt, gương mặt hắn toát lên vẻ bình tĩnh khó dò. Vị Hoàng đế cao cao tại thượng này, giờ đây hắn càng lúc càng khó đoán định. Một chiếc Đăng Văn Cổ thôi, vậy mà có thể ẩn chứa vô vàn ý nghĩa.

“Từ nay về sau, triều đình e rằng sẽ không còn được yên bình nữa,” Tào Cảnh nhìn hai người trước mặt. Một người là Triệu Đỉnh, một người là Trương Hiếu Thuần, cả hai đều là đại thần phụ trách chính sự triều đình, nhưng quan điểm lại không hề tương đồng. Triệu Đỉnh luôn đặt đại cục lên hàng đầu, còn Trương Hiếu Thuần lại xem trọng kỷ cương pháp luật. Hai người có trọng tâm khác biệt, đôi khi khó tránh khỏi những va chạm, và càng nhiều va chạm thì càng dễ nảy sinh vấn đề.

“Chiếc Đăng Văn Cổ này vừa xuất hiện, e rằng Lý Cảnh muốn kìm kẹp triều đình. Hành động của Đại Hãn trước kia chẳng qua là yếu tố thúc đẩy việc này mà thôi. Thật không ngờ! Trí tuệ chính trị của Lý Cảnh đã đạt đến cảnh giới này, thật lợi hại, lợi hại!” Hợp Bất Lặc trở về dịch quán, kể lại mọi chuyện. Lưu Ngạc nghe xong, chỉ thở dài một tiếng.

“Khi chưa gặp Hoàng đế, ta chẳng cảm thấy điều gì, nhưng sau khi diện kiến ngài, ta mới hiểu được Trung Nguyên sâu thẳm đáng sợ đến nhường nào. Tiên sinh, ta dự định ngày mai sẽ cáo biệt Hoàng đế, rời khỏi Yến Kinh.” Hợp Bất Lặc tỏ rõ vẻ sợ hãi. Trung Nguyên tuy phồn hoa, nhưng ẩn sau sự phồn hoa ấy là vô vàn điều khiến hắn lo lắng, sợ mình sẽ bị cuốn vào vòng xoáy đó, thậm chí mất mạng một cách không rõ ràng.

Lưu Ngạc gật đầu. So về mưu kế chính trị, Hợp Bất Lặc làm sao có thể là đối thủ của những người Trung Nguyên này? Ở lại đây chỉ tổ rước họa vào thân, thậm chí còn thực sự bị cuốn vào. Hắn nghĩ tới mấy vị vương gia kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Nghe đồn Đại Đường sau này sẽ phân đất phong hầu, thậm chí đất phong của mấy vị quốc công cũng đã được chọn ở Phù Tang, Cao Ly và bán đảo Trung Nam. Còn đất phong của các hoàng tử thì chưa xác định, chưa chắc sẽ không xuất hiện trên thảo nguyên.

“Lần này Đại Hãn trở về, trước đó nhất định phải điều động nhân lực, hộ tống chúng ta về thảo nguyên,” Lưu Ngạc đột nhiên hạ giọng nói.

Hợp Bất Lặc sửng sốt một lát, sau đó hít sâu một hơi, nói: “Đường đường là Thiên tử Đại Đường lại làm chuyện như vậy ư?” Hắn đã hiểu, Lưu Ngạc lo lắng Lý Cảnh sẽ phái người ám sát.

“Chỉ cần có thể trừ khử Đại Hãn, thì có gì là không thể? Nếu Đại Hãn băng hà, cả thảo nguyên còn ai là đối thủ của Đại Đường? Người dưới trướng Đại Hãn cũng sẽ tranh giành ngôi vị Đại Hãn, e rằng sẽ không ai đứng ra báo thù cho ngài. Đại Đường sẽ dễ dàng thâu tóm thảo nguyên. Hơn nữa, nếu Lý Cảnh ra tay, tuyệt đối sẽ không hành động ở Trung Nguyên mà sẽ đợi đến khi ngài về thảo nguyên. Ngài ta sẽ tùy tiện phái người cải trang thành dân thảo nguyên, ám sát Đại Hãn, sau đó giá họa cho kẻ thù của chúng ta. Khi đó, sẽ chẳng ai nghi ngờ Thiên tử Đại Đường ra tay cả.” Lưu Ngạc nghiêm mặt nói.

Hợp Bất Lặc liên tục gật đầu, hắn đã bị lập luận của Lưu Ngạc dọa cho sợ hãi.

Trong khi Hợp Bất Lặc đang bàn luận về Lý Cảnh, thì trong hoàng cung, Lý Cảnh cũng đang nghị luận về Hợp Bất Lặc. Một Đại Hãn nắm giữ trọng binh như thế, trong lịch sử Đại Đường xưa nay chưa từng có. Quân đội Đại Đường đều thuộc về Hoàng đế, không một ai được nắm giữ trọng binh. Sự tồn tại của Hợp Bất Lặc ngay từ đầu đã là phi pháp, nằm trong danh sách những kẻ Lý Cảnh muốn trừ bỏ.

“Sắc phong Hợp Bất Lặc làm hầu tước đi! Mông Ngột Hầu. Chẳng phải hắn tự xưng Khả Hãn sao? Vậy cứ gọi là Mông Ngột Khả Hãn!” Lý Cảnh cầm một tờ thánh chỉ trống, viết lên đó rồi ném cho Lý Định Bắc, nói: “Trẫm tin rằng hắn nhất định sẽ thích xưng hô này. Sau đó có thể để hắn quay về rồi.”

“Phụ hoàng, e rằng hắn sẽ không để tâm đến tước hầu này,” Lý Định Bắc nhận lấy thánh chỉ, nói. “Sao không phong làm quốc công, để hắn ở lại Yến Kinh?”

“Hắn cần chẳng qua là một cái danh tiếng mà thôi. Cho dù phong hắn làm vương, hắn vẫn sẽ làm phản. Chi bằng ban cho hắn một tước hầu, trẫm sẽ chờ hắn làm phản.” Lý Cảnh bình thản nói: “Hơn nữa, chiến công của hắn cũng chỉ xứng được phong một tước hầu. Nếu hắn có chút tự biết mình, thì đâu có gọi là chiến công gì, rõ ràng chỉ là đi theo sau Đại Đường để phô trư��ng thanh thế mà thôi. Phong hắn một tước hầu đã là quá tốt rồi.”

Lý Định Bắc nghe xong lập tức im lặng. Hợp Bất Lặc tự cho mình công cao cái thế, làm nên danh tiếng lẫy lừng ở Mạc Bắc, nhưng trên thực tế, đó là vì thế lực người Kim phần lớn đã rút khỏi thảo nguyên, còn các bộ lạc khác thì sợ hãi binh phong Đại Đường, không dám đối đầu, nhao nhao rút lui. Điều này đã để lại một khoảng trống lớn, giúp Hợp Bất Lặc dễ dàng chiếm cứ những vùng thảo nguyên rộng lớn, cướp đoạt lượng lớn nhân khẩu. Bằng không mà nói, trước kia Hợp Bất Lặc căn bản không phải đối thủ của người Kim. Việc Lý Cảnh sắc phong hắn làm Mông Ngột Hầu, cũng thật sự là đang nâng đỡ hắn.

“Trẫm chờ đợi biểu hiện của hắn trên đường Tây chinh,” Lý Cảnh khóe miệng lộ ra nụ cười thần bí, nói. “Ngươi hãy phái người nói với hắn rằng, nếu hắn có thể lập được công huân trên đường Tây chinh, Trẫm sẽ sắc phong hắn làm Mông Ngột Quốc Vương, ban đất phong ngàn dặm, vĩnh viễn là chủ của Mạc Bắc.”

“Phụ hoàng!” Lý Định Bắc sững sờ, không ngờ Lý Cảnh lại xem trọng Hợp Bất Lặc đến thế.

“Muốn lập công huân, thì phải có chiến công thực sự. Khi Tây chinh, không thể thiếu nhân mã. Cứ để y mang theo thêm nhiều người ngựa một chút, điều hết lực lượng dưới trướng y đi, như vậy chúng ta mới dễ dàng hành sự,” Lý Cảnh cười tủm tỉm nói. “Nếu y không để tâm đến vương vị, vậy càng đơn giản hơn. Trên đường Tây chinh, có vô vàn cách để tiêu diệt y.”

“Phụ hoàng thánh minh!” Lý Định Bắc chần chừ một lát, rồi hỏi: “Phụ hoàng, còn chiếc Đăng Văn Cổ bên ngoài kia...?”

“Làm Hoàng đế, cốt yếu là cân bằng thế cục trong triều. Mặc dù Chính Sự Đường không tệ, nhưng quyền lực của thủ phụ khó tránh khỏi quá lớn, dễ dàng tắc nghẽn ngôn lộ. Có Đăng Văn Cổ ở đây, dù sao cũng là để chấn nhiếp một phần.” Lý Cảnh lắc đầu, thở dài nói: “Thứ hai, trong số các quân chủ đời sau, khó tránh khỏi sẽ có kẻ lười biếng chính sự. Đăng Văn Cổ cũng là để chuẩn bị cho những Hoàng đế đó. Trẫm không cầu Đại Đường có thể kéo dài thiên thu vạn đại, nhưng ít ra cũng phải cao quý hơn một chút.”

“Đều là do nhi thần vô năng, khiến phụ hoàng phải phí tâm,” Lý Định Bắc vội vàng đáp.

Thế gian vạn quyển, kỳ thư hiếm gặp, chỉ duy nơi đây – truyen.free – mới ẩn chứa độc bản.