Trên con đường lớn, một cơn bão cát rất lớn đang hoành hành. Ngay cả khi vào đầu mùa đông, trong sa mạc vẫn có những trận bão cát lớn. Các tướng sĩ Đường quân mình khoác giáp trụ, có thể lờ mờ thấy bên trong giáp trụ là một lớp áo bông mỏng. Ở Tây Bắc, cây bông rất phổ biến, bởi vậy, với tư cách tướng lĩnh trấn giữ Tây Bắc, Lâm Xung đã ưu tiên cho binh sĩ mặc áo bông, để các tướng sĩ không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông.

Lâm Xung dẫn đầu tiên phong, chàng cưỡi một chiến mã, bên cạnh còn dắt theo một con nữa. Không chỉ riêng chàng, các tướng sĩ khác cũng phần lớn là một người hai ngựa. Để giải quyết sự tình Tây Hạ, Lâm Xung đã điều động toàn bộ chiến mã Tây Vực. Tuy rằng mất một khoảng thời gian nhất định, nhưng đối với hành quân mà nói, tốc độ lại tăng lên đáng kể. Một người hai ngựa, người đổi ngựa chạy không ngừng nghỉ. Trên con đường lớn, năm vạn kỵ binh nối tiếp nhau san sát, vây quanh Lâm Xung, trùng trùng điệp điệp, cùng tiến về phía đông.

Trong số kỵ binh này, có người Hán, có tộc Đảng Hạng, có người Mông Cổ, và cả một số người Tây Vực, tạo thành một đội quân ô hợp. Điều duy nhất giống nhau là trên mặt những binh lính này đều tràn ngập sát khí, tất cả đều là lão binh đã trải qua trăm trận chiến mà sống sót. Ngay cả binh sĩ người Hán, sát khí trên mặt cũng khiến người ta phải chấn động.

"Phía trước không xa chính là Túc Châu," Lâm Xung hô lớn, "Kẻ địch ở Túc Châu chắc chắn chưa kịp phản ứng. Đại quân ta sẽ đánh tới, tiêu diệt toàn bộ quân địch!" Tiếng của chàng vang vọng trong quân đội.

Đại quân tiếp tục hành tiến. Các loại tình báo liên tiếp truyền đến tay Lâm Xung. Túc Châu đã rơi vào tay Thác Bạt Hùng Ưng, có thể nói là không đánh mà thắng, bởi thủ tướng Túc Châu đã mở cổng thành đầu hàng.

Hiện giờ, binh mã của Thác Bạt Hùng Ưng đang đóng giữ tại thành Túc Châu, bước tiếp theo có lẽ chính là Sa Châu. Đương nhiên, Lâm Xung hiểu rõ ý đồ của đối phương khi làm như vậy: Chính là muốn phong tỏa đường lương thảo của đại quân tây chinh, sau đó khiến Lâm Xung và mười mấy vạn đại quân của chàng bị diệt toàn quân vì vấn đề lương thảo.

Đáng tiếc thay, ý nghĩ của Thác Bạt Hùng Ưng dù rất tốt, nhưng điều duy nhất hắn không ngờ tới là đại quân của Lâm Xung vẫn còn lương thảo dồi dào. Lâm Xung hoành hành Tây Vực lâu như vậy, lương thảo sao có thể tiêu hao hết trong thời gian ngắn được? Hắn càng không nghĩ tới, Lâm Xung sẽ ngang nhiên triệu tập toàn bộ chiến mã, một người hai ngựa, vội vã hồi sư ngàn dặm.

Hơn ba mươi dặm đường, Lâm Xung liền hạ trại lớn, phái binh mã đi thăm dò mọi động tĩnh trong thành Túc Châu. Chàng cho rằng Thác Bạt Hùng Ưng chắc chắn sẽ xuất binh, nhân cơ hội này tiến đánh Sa Châu. Ngăn chặn đại quân của Lâm Xung ở Sa Châu sẽ là một hành động tuyệt vời, bởi thành Túc Châu tuyệt đối không phải là giới hạn cuối cùng của Thác Bạt Hùng Ưng.

Trên thực tế, bên trong thành Túc Châu, Thác Bạt Hùng Ưng cũng đang suy nghĩ, rốt cuộc nên tiếp tục tây tiến, hay tử thủ thành Túc Châu, lợi dụng phòng tuyến của thành Túc Châu để ngăn cản Lâm Xung tiến công.

"Lúc này chính là thời điểm cần phải tiến công!" Vệ Mục Dương có chút bất mãn nhìn Thác Bạt Hùng Ưng, nói. "Dựa theo tin tức nội tuyến của chúng ta, lương thảo của Lâm Xung chỉ có thể cầm cự nửa tháng. Lương thực vận chuyển từ Hưng Khánh phủ đều đã bị cướp đoạt. Cho dù Lâm Xung trong tay còn một ít lương thảo, cũng không thể cầm cự được bao lâu. Nhưng nếu thời gian kéo dài, vậy thì không thể nào, lương thảo của Hưng Khánh phủ có khả năng sẽ được vận chuyển tới."

"Sao ta lại không biết những điều này?" Thác Bạt Hùng Ưng chần chừ nói. "Nhưng ý của Lão Vương Gia ngươi cũng biết đó. Dựa vào phòng thủ thành Túc Châu để ngăn cản Lâm Xung tiến công. Theo ý kiến của Lão Vương Gia, Lâm Xung muốn hồi sư thì sẽ lợi dụng ưu thế kỵ binh để dẫn đầu. Kỵ binh không am hiểu công thành, nên sẽ không công hạ Túc Châu được. Chỉ cần bọn chúng chờ đợi ở đây càng lâu, quân tâm sẽ càng thêm bất ổn định. Những người Đảng Hạng trong Đường quân cũng sẽ sinh lòng dị đoan. Đến lúc đó, có lẽ không cần chúng ta động thủ, cũng có thể đánh bại Lâm Xung."

Đây là một trong những nguyên nhân Thác Bạt Hùng Ưng không xuất binh. Quan trọng hơn là binh lực trong tay Thác Bạt Hùng Ưng trên thực tế không hề hùng mạnh như vậy. Từ Hưng Khánh phủ đến Tây Lương phủ, rồi lại đến Túc Châu, binh mã chiêu mộ được trên đường cũng không nhiều như tưởng tượng. Người Đảng Hạng cũng không hoàn toàn ủng hộ hắn như ban đầu hắn nghĩ, thậm chí còn có ý định phản kháng. Điều này khiến Thác Bạt Hùng Ưng trong lòng cảm thấy bất an.

"Nếu không chủ động tiến công, không đánh bại Lâm Xung, làm sao có thể khiến thế nhân biết được kỵ binh Đảng Hạng ta lợi hại đến mức nào?" Vệ Mục Dương có chút bất mãn, thản nhiên nói. "Làm sao có thể khiến thế nhân biết chúng ta đại diện cho toàn bộ người Đảng Hạng? Lão Vương Gia tuổi cao, chỉ biết cầu an ổn, nhưng lại không biết rằng thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Lúc này nếu không chủ động tiến công, chẳng lẽ chúng ta phải chờ viện quân của triều đình đến đây sao?"

"Cái này..." Sắc mặt Thác Bạt Hùng Ưng lập tức căng thẳng, trong chốc lát không biết nói gì cho phải.

"Đại tướng quân, không phải mạt tướng nhiều lời," Vệ Mục Dương nhìn ra sự chần chừ của Thác Bạt Hùng Ưng, liền tiếp tục tăng thêm sức nặng cho lời nói của mình. "Chúng ta muốn khôi phục Đại Hạ, nhưng đến nay vẫn chưa có chiến tích nào đáng kể. Duy nhất Tây Lương phủ và thành Túc Châu, đều không phải công lao c��a Đại tướng quân. Đại tướng quân nếu không thể thể hiện tài năng quân sự của mình, không thể chính diện đánh tan đại quân triều đình, người Đảng Hạng sao có thể tuân theo sự điều khiển của Đại tướng quân? Cho đến bây giờ, việc chiêu binh của chúng ta cũng không thuận lợi, mạt tướng cho rằng, chủ yếu cũng là vì nguyên nhân này. Hoặc có thể nói, chẳng lẽ tất cả chúng ta đều phải tuân theo Lão Vương Gia sao?" Mà câu nói sau cùng càng trở thành cọng rơm cuối cùng.

Ngôi Danh An Tuệ đã già nhưng vẫn chưa chết. Với tư cách tông thất, quan hệ máu mủ của ông ta với Lý Nhân Hiếu còn gần hơn Thác Bạt Hùng Ưng, thêm vào đó tuổi tác tương đối lớn, uy vọng trong tông thất cũng tương đối cao. Lý Nhân Hiếu càng thêm tín nhiệm Ngôi Danh An Tuệ. Có Ngôi Danh An Tuệ ở đó, Thác Bạt Hùng Ưng là không thể nào nắm vững triều chính. Muốn vượt qua Ngôi Danh An Tuệ, Thác Bạt Hùng Ưng biết rõ mình bây giờ còn thiếu một trận quân công hiển hách.

Mà đánh bại Lâm Xung, hoặc tiêu diệt toàn bộ Đường quân trong cảnh nội Tây Hạ, chính là công lao lớn nhất. Đến lúc đó, ngay cả Ngôi Danh An Tuệ cũng không thể ngăn cản hắn. Chỉ là, tất cả những điều này có thực tế không?

"Ngươi nói nếu Lâm Xung xuất binh, bây giờ đã ở đâu rồi?" Thác Bạt Hùng Ưng không kìm được hỏi.

"Có lẽ đã rời khỏi Qua Châu rồi!" Vệ Mục Dương cười nói: "Hoặc có lẽ vẫn còn ở Qua Châu, rốt cuộc trong tay Lâm Xung lương thực không có bao nhiêu. Hành quân đường dài, không biết sẽ tiêu hao bao nhiêu lương thực. Thà rằng ngồi yên ở Qua Châu, chờ các quốc gia Tây Vực trợ giúp."

"Hiện giờ điều ta lo lắng nhất chính là, khi chúng ta tiến quân, kẻ địch cũng tiến quân. Đến lúc đó, chúng ta sẽ chạm trán trong sa mạc. Đối phương là kỵ binh, còn chúng ta phần lớn là bộ binh, sẽ không phải là đối thủ của bọn họ." Thác Bạt Hùng Ưng có ý xuất binh, nhưng lại không dám gánh chịu nguy hiểm.

"Không tiến quân, chúng ta mãi mãi sẽ không có cơ hội." Vệ Mục Dương lắc đầu nói: "Chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn binh mã của Lâm Xung lướt qua trước mặt. Thậm chí bọn họ còn có thể vòng qua Túc Châu, trực tiếp tiến thẳng đến Tây Lương phủ, trực tiếp đánh về Hưng Khánh phủ, thu hoạch thêm nhiều lương thảo, sau đó quay lại tiến công chúng ta. Chúng ta vẫn là không có cơ hội. Đã như vậy, chi bằng liều mình một phen, biết đâu lại có thể mở ra một cục diện mới."

"Không sai, hiện giờ chúng ta cần chính là thời gian, trong thời gian rất ngắn, mở ra một cục diện mới. Mà Đường quân cũng cần thời gian, thời gian kéo dài càng lâu, cơ hội đối với bọn họ lại càng lớn, không thể chờ đợi được nữa." Thác Bạt Hùng Ưng gật đầu nói: "Ngày mai, chúng ta sẽ tiến quân Qua Châu, gặp mặt Lâm Xung một lần."

Từng câu, từng chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.