Tháng Hai, đúng tiết Nhị Long Ngẩng Đầu, là một thời khắc vô cùng cát tường. Toàn thành Yến Kinh đông nghịt người, từ già đến trẻ đều háo hức kéo nhau ra phố, bởi vì hôm nay, theo chủ trương của Lý Cảnh, tuyến đường sắt đã chính thức thông suốt. Mặc dù quãng đường không dài, chỉ từ Yến Kinh đến Vũ Thanh, nhưng lại vô cùng trọng yếu. Hiện nay, Đại Đường không chỉ chú trọng thủy vận mà còn ngày càng coi trọng hải vận. Rất nhiều hàng hóa từ Giang Nam đều được vận chuyển bằng đường biển, không chỉ giảm thiểu gánh nặng và tổn thất mà tốc độ cũng chẳng kém thủy vận, thậm chí còn vượt trội hơn vào mùa khô.

Nay, một khi đường sắt được thông suốt, lượng lớn hàng hóa sẽ không cần phải đi theo đường Hải Hà vào kinh sư nữa, mà có thể trực tiếp theo đường sắt mà tiến vào kinh sư. Sức tải khổng lồ của đường sắt cũng sẽ giúp hàng hóa đến thành Yến Kinh nhanh chóng hơn bao giờ hết.

Đây quả là một sự nghiệp vĩ đại, có công khai thiên lập địa. Năm xưa, Tần Thủy Hoàng từng cho xây dựng con đường cái, nhưng đường sắt này còn lợi hại hơn nhiều. Những cỗ xe ngựa sẽ trực tiếp chạy trên đường ray, thẳng tắp tiến về phía trước, gặp núi thì đào hầm, gặp sông thì bắc cầu. Người của Công Thành Tác Quảng Bị đã lao động ròng rã hơn một năm trời mới tạo nên được sự nghiệp vĩ đại dài mấy trăm dặm này. Thuở ban đầu ở kinh sư, những việc Giang lão hán làm, dù là phụng mệnh Lý Cảnh, trên thực tế lại bị người đời chê cười, cho rằng loại đường sắt này gần như không thể nào xây dựng thành công. Nhưng giờ đây, công trình đã hoàn tất, một cú tát thẳng vào những lời dèm pha của thế nhân.

Lý Cảnh đích thân dẫn theo Lan Khấu và Sài Nhị Nương xuất hiện tại hiện trường. Tần Vương Lý Định Bắc cùng chư hoàng tử khác cũng lần lượt góp mặt. Điểm xuất phát của đường sắt là một quảng trường rộng lớn bên ngoài thành, nơi đây đã chất đầy không ít hàng hóa, lờ mờ còn có thể thấy đủ loại vật liệu kiến trúc. Những hàng hóa này đều thuộc về các thương nhân tham gia kiến thiết đường sắt. Nhận thấy cơ hội buôn bán từ đường sắt, họ đã không chút do dự tham gia vào.

Khi Lý Cảnh đến nơi, Giang lão hán cùng con trai, con rể và đông đảo thợ thuyền của Công Thành Tác Quảng Bị đều đồng loạt quỳ xuống cung nghênh Lý Cảnh. Còn có một số đoàn thương lữ đã đầu tư vào đường sắt cũng có mặt. Đương nhiên, phía sau những thương nhân và thợ thủ công này là các nô lệ, có thể đến từ Phù Tang, Cao Ly, hay từ bán đảo Trung Nam, Ma Dật, v.v., thậm chí còn có thể thấy một số nô lệ Côn Luân. Những người này vốn không có tư cách diện kiến thiên nhan.

"Giang lão tiên sinh, xin hãy đứng dậy." Lý Cảnh nhìn thấy Giang lão hán, dáng người càng thêm gầy gò, tóc hoa râm bay phất phơ trong gió, cả người trông càng thêm lão. Trong lòng Lý Cảnh khẽ động, vội vàng tiến lên, đích thân đỡ Giang lão hán đứng dậy, nắm lấy đôi tay già nua của ông mà nói: "Giang lão tiên sinh, người đã vất vả nhiều rồi. Trẫm thay con dân thiên hạ tạ ơn lão tiên sinh."

Giang lão hán nghe vậy, trên mặt hiện lên vẻ hưng phấn. Ông nói: "Bệ hạ, đã thành rồi! Lão hủ đã hoàn thành đoạn đường sắt từ Yến Kinh đến Vũ Thanh cho bệ hạ rồi."

Lý Cảnh gật đầu, trong lòng không khỏi vô cùng chấn kinh. Ở hậu thế, việc xây dựng đường sắt thường mất ba đến năm năm, nhưng khi đó kỹ thuật đã phát triển vượt bậc. Nay, tuyến đường từ Yến Kinh đến Vũ Thanh tuy không dài, nhưng với kỹ thuật hiện tại lại có thể hoàn thành chỉ trong hơn một năm, đủ thấy sự phi phàm. Từ đó có thể thấy, trí tuệ của người xưa quả thực không hề tầm thường.

"Bệ hạ, mỗi thước đường ray là một mạng người đó!" Trương Hiếu Thuần khẽ giọng nói bên cạnh. Đã tốn hơn một năm thời gian cùng vô số tiền của, lại còn dựng nên được tuyến đường sắt như thế này, nhưng điều quan trọng hơn là, không biết đã có bao nhiêu công nhân nô lệ bỏ mạng nơi đây. Triều đình Đại Đường đã bắt giữ không ít thanh niên trai tráng dị tộc, những người này phải lao động ngày đêm. Khẩu phần ăn của họ chưa bằng một nửa so với thanh niên Đại Đường, nhưng lượng công việc mỗi ngày lại gấp đôi. Trong vòng một năm, e rằng đã có mấy vạn người bỏ mình dưới những đường ray này. Bởi vậy, lời Trương Hiếu Thuần nói mỗi thước đường ray là một mạng người quả thật không hề ngoa.

Tào Cảnh kéo áo Trương Hiếu Thuần, khẽ lắc đầu với hắn. Trong thời khắc tốt đẹp này, Lý Cảnh đang vui vẻ, lúc này lại nói ra những lời như vậy, thì Lý Cảnh vui lòng mới là chuyện lạ! Là thần tử, những chuyện khiến quân vương mất hứng thì vẫn nên bớt làm thì hơn.

Lý Cảnh dường như không hề nghe thấy, nắm lấy tay phải của Giang lão hán và nói: "Hôm nay, lão tiên sinh chính là người có công đầu, xin mời!" Nói đoạn, mặc kệ Giang lão hán từ chối, hắn vẫn kéo bàn tay già nua của đối phương, cùng lên cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Phía trước, mười thớt ngựa đang kéo, phía sau là mười hai toa xe. Mỗi toa có thể ngồi hai mươi người mà vẫn không hề chen chúc. Sáu toa phía trước dùng để chở người, sáu toa phía sau dùng để chuyên chở hàng hóa. Điều này, trước kia gần như là chuyện không tưởng, nhưng giờ đây đã thành hiện thực.

Trương Hiếu Thuần, Triệu Đỉnh và mấy vị Đại học sĩ của Chính Sự Đường đã ngồi trong toa xe thứ hai. Họ nhìn xuống chiếc ghế ngồi, không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Họ từng ngồi xe ngựa, kể cả xe ngựa của riêng mình cũng chỉ tương đối rộng rãi chứ không thể thoải mái tiện nghi như thế. Cỗ xe ngựa trước mắt tuy có lẽ không thể sánh bằng xe ngựa riêng của họ về độ xa hoa, nhưng việc có thể chở được nhiều người đến thế quả thực không phải chuyện đơn giản.

"Triệu đại nhân, ngài nghĩ cỗ xe ngựa này có tiền đồ không? Mười thớt ngựa kéo hai mươi hai toa xe, lại còn chở được nhiều người nh�� vậy, ta cứ cảm thấy hơi cố sức, liệu tốc độ có nhanh được không?" Trương Hiếu Thuần liếc nhìn hai bên. Cận vệ quân đã chuẩn bị sẵn sàng, họ sẽ bảo vệ Lý Cảnh suốt chặng đường. Quãng đường mấy trăm dặm này, không chỉ có Cận vệ quân mà cả quân đội địa phương cũng được bố trí dọc đường bảo vệ. Bởi lẽ, có rất nhiều đoạn đường xuyên núi hiểm trở, địa thế hiểm yếu. Một khi có chuyện xảy ra, đó chính là tai họa long trời lở đất.

"Dù sao thì, cứ thử một chuyến xem sao." Triệu Đỉnh cũng vô cùng hiếu kỳ. Ông vén tấm rèm lên, đập vào mắt là khung cửa sổ bằng lưu ly. Triệu Đỉnh không kìm được gõ nhẹ vào đó, rồi nói: "Tấm lưu ly này giá trị không nhỏ. Muốn đi được loại xe này, e rằng không phải người bình thường có thể hưởng thụ. Chỉ có những người giàu có mới đủ khả năng đi mà thôi."

Một tấm lưu ly đã có giá trị không nhỏ. Nếu có bất kỳ tổn thất nào, số tiền bồi thường cũng không hề nhỏ. Khó trách người ta nói rằng cỗ xe ngựa đường sắt này không phải thứ mà người bình thường có thể tiếp cận được.

Trương Hiếu Thuần đang định lên tiếng thì bỗng chốc thân hình không kìm được ngả về phía sau. Ông lập tức thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe dần lùi lại phía sau, liền biết ngay xe ngựa đã khởi động. Ông liếc nhìn chén trà đặt trên kỷ án phía trước, lại thấy nước trong chén chỉ khẽ rung rinh. Ông liền kinh ngạc thốt lên: "Thật sự không hề lay động chút nào sao?"

Ông từng ngồi xe ngựa của mình, tốc độ tuy khá nhanh nhưng tuyệt đối không thể bình ổn như thế này. Xe thường xuyên rung lắc không ngừng, hoàn toàn không thoải mái, sao có thể êm ái được như bây giờ? Nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy tốc độ xe ngựa rất nhanh, vượt xa những cỗ xe ngựa đơn lẻ khác. Nếu loại đường sắt này có thể nối liền thiên hạ, thì đây sẽ là một lợi khí trọng yếu đến nhường nào!

Triệu Đỉnh và những người khác cũng đều tấm tắc khen lạ. Ngay cả họ còn như vậy, huống hồ những người khác, đặc biệt là bá tánh đang theo dõi bên ngoài. Họ thấy cỗ xe ngựa trên đường sắt nhanh như sấm chớp, thoắt cái đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

"Thần tích, đây đúng là thần tích!" Một vài lão nhân thậm chí quỳ rạp xuống đất, cao giọng hô vạn tuế.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.