Việc tuân theo đạo Khổng Mạnh, giáo hóa lê dân bách tính, đó chính là ý nghĩa của "Tuân Hóa". Vùng đất này, cũng mang tên Tuân Hóa, nằm ở phía bắc Yên Kinh, giáp ranh Trường Thành. Từ Tuân Hóa đi về phía bắc, lần lượt là Long Tỉnh quan và Đại An khẩu. Từ hai cửa ải này, có thể trực tiếp tiến vào quan ngoại. Nơi đây cách Tuyên Phủ và Sơn Hải quan đều một khoảng nhất định. Bởi vì tiếp giáp kinh kỳ, tại Tuân Hóa luôn có tinh nhuệ binh mã đóng giữ.

Có lẽ vì gần các cửa ải của Trường Thành, trước khi Lý Cảnh dời đô về Yên Kinh, Tuân Hóa đã trở thành một trong những con đường trọng yếu cho các thương nhân đi lên thảo nguyên phương bắc nhờ vị trí địa lý thuận lợi của mình. Những thương khách xuôi nam ngược bắc đều chọn nơi đây để tiến vào thảo nguyên, biến Tuân Hóa thành một căn cứ giao thương sầm uất. Thậm chí có rất nhiều thương nhân buôn bán lông thú và ngựa đã an cư lạc nghiệp tại đây, mà Tần Canh chính là một trong những người nổi bật nhất.

Dựa vào thanh danh của Đại Đường trong các bộ lạc trên thảo nguyên quan ngoại, trước kia các thương nhân Đại Đường luôn là đối tượng được chào đón. Mỗi chuyến đi, họ đều mang đến cho thảo nguyên những mặt hàng tinh xảo như muối trắng, đường, trà, lụa và đồ sứ, góp phần nâng cao mức sống của các bộ lạc bên ngoài cửa ải. Ngay cả hiện tại, dù thế lực Đại Đường đã rời khỏi thảo nguyên, nhưng vẫn có một số thương nhân có thể tự do đi lại ở đó, thậm chí người Kim cũng không cách nào ngăn cản. Miễn là không buôn bán hàng cấm, Đại Đường xưa nay sẽ không từ chối các thương nhân tiến vào thảo nguyên. Bởi lẽ, không chỉ có thương nhân, mà cả Ám vệ cũng dùng phương thức này để thâm nhập thảo nguyên, truyền tin tức về Trung Nguyên. Đương nhiên, cũng chính vì vậy mà nơi này có đủ loại nhân vật phức tạp. Không chỉ có Ám vệ đến thảo nguyên, mà Kim Lang vệ cũng xuất hiện ở Tuân Hóa. Chỉ là Kim Lang vệ kín đáo hơn một chút mà thôi, dù sao Tuân Hóa là địa bàn Trung Nguyên, Ám vệ vào thời điểm này đang mở to mắt đề phòng, lo sợ Kim Lang vệ thẩm thấu vào Trung Nguyên.

Thế nhưng, dù Ám vệ có đông đảo nhân sự, số lượng thương nhân xuất nhập Tuân Hóa lại quá lớn. Người Hán, người Khiết Đan, thậm chí cả người Kim… đủ mọi thành phần đều ẩn hiện nơi đây. Trong hoàn cảnh tiền tài là trên hết, người Hán và các bộ lạc thảo nguyên chung sống vô cùng hòa hợp, nhưng đồng thời, điều đó cũng đồng nghĩa với việc vô số chuyện đen tối cũng nảy sinh từ đây. Từ mâu thuẫn giữa người Hán với người Hán, ngư��i Hán với các bộ lạc lớn trên thảo nguyên, cho đến những băng đảng đạo phỉ thảo nguyên… trong một Tuân Hóa nhỏ bé, mỗi ngày đều diễn ra đủ loại chuyện thị phi.

Dinh thự của Trần gia nhìn qua không khác gì những thương nhân khác. Mặc dù phủ đệ rộng lớn, nhưng vẻ ngoài trông chẳng khác gì nhà của ngư���i bình thường. Đây chính là nguyên tắc nhất quán của giới thương nhân: “tài không lộ bạch” (không khoe khoang của cải) phải không? Dù vương triều Đại Đường bảo hộ tài sản của họ, nhưng vạn nhất có chuyện gì xảy ra thì sao? Những người này không chỉ gửi tiền vào ngân hàng, mà ngay cả nhà cửa của mình cũng chỉ trang trí một cách tùy tiện mà thôi.

"Đại tướng quân nhà ta đã ngưỡng mộ Trần huynh từ lâu lắm rồi, trước khi đến, liền dặn mỗ phải thay mặt ngài bái kiến." Trong phòng khách, Trần Canh đang ngồi ở đại sảnh. Mặc dù tuổi đã khá cao, tóc đã điểm hoa râm, nhưng nhờ bảo dưỡng tốt nên sắc mặt vô cùng hồng hào, lại khoác cẩm bào, nhìn qua hoàn toàn không giống một lão nhân. Ngồi đối diện ông là một trung niên nhân tướng mạo tầm thường, hai mắt hẹp dài ẩn chứa một tia lãnh quang lấp lánh, hai tay khoanh trong tay áo, không biết bên trong cất giấu điều gì.

Trần Canh nét mặt bình tĩnh nhìn vị trung niên nhân trước mắt, nhưng trong lòng lại thầm hối hận. Kẻ tướng mạo tầm thường này không ai khác, chính là người Kim, thậm chí có thể là một tiểu đầu mục của Kim Lang vệ. Chuyến viếng thăm tận nhà lần này, hiển nhiên không phải một cuộc thăm hỏi thông thường, e rằng có chuyện trọng đại. Giá như biết trước, ông đã chẳng dây dưa gì với kẻ này.

"Đa tạ đại tướng quân đã bận lòng. Không biết hiền đệ hôm nay đến đây có chuyện gì chăng? Khoảng thời gian này biên cương bất ổn vô cùng. Bệ hạ tự mình thống lĩnh quân đội tuần tra, đệ ra vào cũng phải hết sức cẩn thận, ngay cả việc xuất nhập Long Tỉnh quan cũng nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều." Trần Canh hạ giọng nói: "Ta nghe nói, bệ hạ đã giành chiến thắng trên thảo nguyên, rất nhiều bộ lạc nơi đó đều đã bị bệ hạ tiêu diệt."

"Thảo nguyên này là của người thảo nguyên, Hoàng đế Đại Đường đã hùng cứ Trung Nguyên, cớ gì còn phải tơ tưởng đến những thứ trên thảo nguyên?" Vị trung niên nhân mỉm cười nói: "Đại Kim chính là chủ nhân của thảo nguyên. Hồng Vũ Hoàng đế tiến công thảo nguyên, hiển nhiên là đã phá vỡ minh ước trước đó. Đại tướng quân muốn nhắc nhở Hồng Vũ thiên tử một câu, chỉ là không có cách nào mà thôi, không phải sao? Vậy nên mới mời huynh trưởng đến giúp đỡ. Long Tỉnh quan và Đại An khẩu là những con đường huynh trưởng thường xuyên qua lại khi xuất nhập tái ngoại, hẳn là huynh trưởng rất quen thuộc."

Trần Canh nghe xong liền biến sắc. Tên khốn này hiển nhiên không phải đến để ôn chuyện, mà là để lấy tình báo. Đây chính là đại sự tru diệt cả nhà, bán đứng tình báo quân sự của triều đình, đừng nói cửu tộc, e rằng năm tộc cũng khó thoát khỏi diệt vong. Dù Trần Canh là người từng trải, nhưng khi nghe đối phương nói vậy, sắc mặt ông kinh hãi, lập tức đứng bật dậy, hai mắt như phun ra lửa, gắt gao nhìn chằm chằm kẻ đối diện. Chỉ có điều, sắc mặt đối phương vẫn bình tĩnh, tựa như chẳng hề hay biết.

"Chẳng qua chỉ là bản đồ phòng thủ của hai nơi trú quân mà thôi, cũng không tính là đại sự gì. Cho dù có người biết chuyện này bị tiết lộ, cũng sẽ không nghi ngờ đến huynh. Bao giờ thì một thương nhân lại hiểu rõ tình hình quân đội cơ chứ?" Vị trung niên nhân cười ha hả nói.

Toàn thân Trần Canh run rẩy. Người khác không biết, nhưng ông biết rõ mình là một kẻ có dã tâm. Bằng không, làm sao ông lại cấu kết với người Kim? Chẳng phải là để gom hàng hóa của người Kim rồi bán lại cho người Trung Nguyên sao? Cũng chính vì độc chiếm con đường này mà ông đã kiếm được đầy bồn đầy bát. Nhưng giờ đây, ông biết đã đến lúc phải trả nợ, chỉ là không biết bao giờ mới đến hồi kết.

"Sao thế, Trần huynh không muốn sao?" Vị trung niên nhân khinh thường nói: "Trần huynh à, nói một lời khó nghe, Đại Kim đã nuôi dưỡng huynh, đã tạo nên thành tựu cho huynh, thì cũng có thể hủy diệt huynh. Chỉ cần Kim Lang vệ tùy tiện nói ra một câu, tất cả những gì Trần huynh có được bấy lâu nay sẽ hóa thành hư không, thậm chí tính mạng của cả gia đình huynh cũng sẽ chôn vùi trong tay Ám vệ. Trần huynh nghĩ thế nào?"

Trần Canh sắc mặt âm trầm, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, nói: "Ta sẽ viết cho ngươi." Trần Canh mặt xám như tro tàn. Một bước lầm đã thành ngàn năm hận. Từ giờ phút này trở đi, ông đã hoàn toàn rơi vào lòng bàn tay của người Kim. Muốn sống, chỉ có thể dựa vào người Kim, nhưng liệu ông có thật sự thoát được sự truy bắt của Ám vệ hay không? Lòng Trần Canh như vực sâu không đáy.

"Rất tốt." Trên mặt vị trung niên nhân lập tức lộ ra một nụ cười đắc ý. Lý Cảnh lợi dụng thương nhân để dò la tình báo của người Kim, nhưng chẳng lẽ người Kim lại không thể lợi dụng tiền tài để thao túng các thương nhân Đại Đường, khiến họ phục vụ cho mình sao? Một khi những thương nhân này đã bước chân lên con thuyền của Đại Kim, thì đâu còn khả năng rời đi dễ dàng.

Trần Canh nhanh chóng viết ra tình hình trú quân của Long Tỉnh quan và Đại An khẩu lên một tờ giấy đặt cạnh, đồng thời phác họa sơ lược bản đồ phòng thủ xung quanh. Cuối cùng, ông nói: "Có nhiều chỗ chúng ta cũng không hiểu rõ, đây chỉ là bản đồ phòng thủ giản lược mà thôi."

Vị trung niên nhân nhận lấy bản vẽ, cẩn thận xem xét một lượt, cuối cùng gật đầu nói: "Trần huynh, cứ yên tâm. Sau này huynh sẽ được Đại Kim chúng ta trọng dụng. Chuyện tiền bạc, đối với huynh sẽ là chuyện dễ như trở bàn tay. Nghe nói Đại Đường có một vị Hộ bộ Thượng thư xuất thân từ thương nhân, có lẽ, Hộ bộ Thượng thư của Đại Kim chính là huynh đó!"

"Chỉ mong là như vậy!" Trần Canh trên mặt lộ ra một nụ cười gượng gạo. Chỉ cần chuyện này không bị phát hiện là được rồi.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.