Đại doanh quân Đường tĩnh lặng như tờ, Chủng Sư Đạo dựa mình trên giường êm, quanh ông là chư tướng đang tề tựu tại bàn ghế. Đô Ngu Hầu Chủng Hoành, tướng trấn giữ trung quân, đang cẩn trọng kiểm kê tổn thất. Sắc mặt chư tướng ai nấy đều âm trầm, trận chiến lần này có thể nói là một thất bại nặng nề. Đại quân ta rõ ràng chiếm ưu thế, thế nhưng cuối cùng lại bị mấy chục chiến thuyền địch phá tan. Dù cho cuối cùng chiến thuyền quân Tống không thể trở về thủy môn, nhưng đã phá hỏng kế hoạch của quân Đường.

"Võ Tòng tướng quân vẫn chưa xuất hiện sao?" Chủng Sư Đạo nhíu chặt đôi mày. Tổn thất ba ngàn đại quân là một gánh nặng khổng lồ đè nặng lên vai Chủng Sư Đạo, khiến ông gần như không thở nổi, nhưng sự mất tích của Võ Tòng càng khiến ông thêm phần lo lắng. Võ Tòng không phải một tướng quân bình thường. Chưa kể, phu nhân của hắn do chính Hoàng hậu làm mối, chị dâu trước đây của hắn lại là người được Lý Cảnh sủng ái trong cung. Người này hành hiệp trượng nghĩa, ghét ác như thù, trong quân đội có uy vọng rất cao. Một người như vậy đến làm phó tướng cho Chủng Sư Đạo, ông vô cùng hoan nghênh. Giờ thì hay rồi, một trận đại chiến thế mà lại khiến phó tướng của mình mất tích. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, Chủng Sư Đạo không biết phải giấu mặt vào đâu.

Chủng Hoành khuyên giải: "Võ Tòng tướng quân tuy dục huyết phấn chiến, xông pha nơi tuyến đầu, nhưng võ nghệ của ông cao cường. Dù hiện tại mất tích, nhưng nghĩ hẳn không có vấn đề gì lớn, Đại tướng quân không cần quá lo lắng."

"Trong loạn quân, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Võ Tòng tướng quân võ nghệ cao cường, nhưng kẻ địch hiển nhiên cũng không phải dạng tầm thường." Chủng Sư Đạo lắc đầu, nói: "Nói cho cùng, vẫn là lão phu đã quá xem thường đối phương. Tương Dương là trọng trấn, dù bị chúng ta dồn ép, nhưng việc chúng có thể giấu thủy sư đến tận bây giờ mới xuất kích, chứng tỏ Lưu Kỹ này không phải nhân vật đơn giản, ta đã khinh địch rồi."

Chủng Sư Đạo vô cùng phẫn hận. Ông tuy từng nếm trải không ít thất bại, nhưng việc rõ ràng chiếm thượng phong mà cuối cùng vẫn thua thảm hại như lần này, lại là lần đầu tiên xảy ra. Nói cho cùng, vẫn là do chính sai lầm của bản thân ông gây ra.

"Ám vệ không truyền lại được tin tức, cũng là một vấn đề. Dù có sông hộ thành ngăn cách, nhưng việc ám vệ truyền tin tức lẽ ra vẫn rất dễ dàng. Thế nhưng cho đến tận bây giờ, ám vệ vẫn không có nửa điểm tin tức nào truyền về, tất cả những điều này đều là trách nhiệm của ám vệ." Trong đám đông, có kẻ bất mãn lên tiếng.

"Ám vệ từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay không hề có chút tin tức nào truyền về, hoặc là ám vệ trong thành đã đầu hàng địch, hoặc là ám vệ ở Tương Dương đã bị diệt trừ hết." Ánh mắt Chủng Sư Đạo lóe lên. Ông vẫn luôn cho rằng ám vệ lẽ ra có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này. Nhưng trên thực tế, cho đến tận bây giờ, ám vệ vẫn chưa phát huy được bất kỳ tác dụng nào.

"Ám vệ e rằng đã xảy ra chuyện rồi." Trong lòng Chủng Sư Đạo hóa thành một tiếng thở dài. Chuyện gì đã xảy ra với ám vệ, không riêng Chủng Sư Đạo mà ngay cả Lý Cảnh trong lòng cũng rõ. Văn quan chèn ép ám vệ đã đến một mức độ nhất định, thậm chí ngay cả Lý Cảnh, trên thực tế cũng không mấy tin tưởng ám vệ, ít nhất là đã chấp nhận việc chèn ép ám vệ.

Tương Dương thành ban đầu là căn cơ của Triệu Hoàn, lực lượng chủ yếu của Lục Phiến Môn đều tập trung tại Tương Dương thành. Ám vệ tại Tương Dương thành chịu sự chèn ép, theo lẽ thường, đáng lẽ lúc này nên ra sức ủng hộ ám vệ Tương Dương mới phải. Nhưng trên thực tế, lực lượng ám vệ Tương Dương không hề được tăng cường thêm, ngược lại còn bị thu hẹp.

"Bệ hạ, lần này người đã lầm rồi. Chỉ là lão phu thân là Đại tướng, ngay cả việc địch có thủy sư chiến thuyền cũng không cân nhắc đến, đây mới là thất bại lớn nhất." Chủng Sư Đạo nhìn ra bầu trời xa xăm, khẽ thở dài một tiếng. Trong mắt Lý Cảnh, Tương Dương đã không còn quan trọng, ám vệ chỉ cần duy trì sự tồn tại cơ bản là được, mọi sự đều lấy Lâm An làm trọng, chính vì thế mới khiến lực lượng ám vệ Tương Dương yếu kém. Nhưng trận thua ngày hôm nay, nếu hoàn toàn đổ lỗi lên ám vệ, không thể nghi ngờ là không ổn thỏa.

"Kẻ làm tướng phải lo nghĩ, đây là đạo lý đơn giản nhất. Lần này lão phu đắc ý quên mình, quên mất thủy sư Tương Dương, trận chiến này thất bại, tội lỗi là do ta. Chuyện của ám vệ, đương nhiên sẽ do Bệ hạ quyết đoán, lão phu sẽ dâng thư lên thiên tử, nghiêm túc nhận lấy tội danh của mình. Thế nhưng chỉ cần thánh chỉ của Bệ hạ chưa đến, nơi đây vẫn do lão phu làm chủ." Ánh mắt hổ của Chủng Sư Đạo lóe lên, quét qua một lượt chư tướng.

"Tuân lệnh Đại tướng quân!" Chư tướng trong lòng run sợ, vội vàng hô lớn.

"Truyền lệnh cho Nam Dương, nhanh chóng đưa thuốc nổ đến quân doanh; lệnh cho thợ rèn trong quân đúc đạn sắt; lệnh cho binh sĩ vận chuyển đá tảng. Chỉ cần thuốc nổ vừa đến, lập tức phát động tiến công Tương Dương thành. Lần này bản tướng quân sẽ tự mình xông pha chiến trường, nếu không hạ được Tương Dương thành, thề không thu binh." Chủng Sư Đạo đứng dậy, sắc mặt âm trầm, ánh mắt hổ đảo qua mọi người, toát ra một tia uy nghiêm.

Chư tướng trong lòng thấp thỏm bất an, không dám thất lễ, liền nối gót lui xuống. Chỉ còn mình Chủng Sư Đạo lặng lẽ đứng trong đại trướng, trên trán thấp thoáng một tia lo lắng, ông đang lo cho sự an toàn của Võ Tòng.

Trong thành, Võ Tòng và những người khác đã sớm cởi bỏ khôi giáp, nhét chúng vào một chiếc xe chở phân. Một hán tử trung niên đẩy chiếc xe chở phân, đi lại trên đường lớn. Còn Võ Tòng và những người khác đã sớm thay đổi y phục thường dân, theo ba ám vệ chui vào phế tích, quanh co khắp thành, cuối cùng tiến vào một hiệu thuốc.

"Tướng quân, đây là một trong những cứ điểm chính của chúng ta, Tam Hoa Đường, đã đồn trú trong thành mấy chục năm. Đại chưởng quỹ của Tam Hoa Đường cách đây không lâu còn từng vào hoàng cung của Triệu Hoàn để xem bệnh cho ông ta, có uy vọng cực kỳ cao trong thành, Lưu Kỹ không dám đến đây." Hán tử dẫn đầu tướng mạo nho nhã, là Thiếu đương gia của Tam Hoa Đường, Hoàng Phủ Lượng. Gia tộc Hoàng Phủ nổi tiếng về châm cứu, đã cứu sống không biết bao nhiêu người trong thành, danh tiếng rất tốt.

"Hôm nay thủy sư quân Tống xuất kích, vì sao trước đó lại không phát giác được?" Võ Tòng tiến vào mật thất, lạnh lùng nhìn Hoàng Phủ Lượng. Trận thua ngày hôm nay, chính là thua vì thủy sư, nếu đã có sự chuẩn bị từ trước, e rằng sẽ không thảm bại đến mức này.

"Tướng quân cũng biết, từ một năm trước, bất cứ ai trong thành cũng không được nuôi chim bồ câu hay các loài chim tương tự, nhà nào dám nuôi sẽ bị ghép tội thông đồng với địch. Bất cứ ai muốn ra vào thủy môn đều phải có lệnh bài của phủ Đại tướng quân, khi trở về cũng phải nộp lại lệnh bài, kẻ nào trái lệnh sẽ bị giết không tha." Hoàng Phủ Lượng cười khổ nói: "Trước đây chúng ta từng muốn mua chuộc tướng sĩ thủy môn Tương Dương, nhưng lại không có tiền. Ngày thường dò la tin tức còn dễ, tiêu hao cũng không nhiều, nhưng nếu muốn mua chuộc thủ tướng, há chẳng phải là vô cùng khó khăn sao? Không giấu gì tướng quân, lần này vì truyền tin tình báo thủy sư, bên chúng tôi đã có mười huynh đệ bỏ mạng, nhưng vẫn không thể truyền được tin tức đi. Kẻ địch phòng thủ cực kỳ nghiêm mật. Thạch Lỗi kia mỗi ngày đều phái năm đội bách nhân đến thủy môn tuần tra, phòng bị chúng ta bơi qua sông hộ thành để truyền tin."

"Thì ra là vậy." Võ Tòng gật đầu, trong lòng một chút lo lắng lúc này mới tan biến vô tung vô ảnh. Không phải do người của mình không cố gắng, mà là kẻ địch phòng bị quá chặt chẽ, chặt chẽ đến mức ám vệ cũng đành bất lực.

Tuyệt phẩm dịch thuật này là thành quả lao động riêng của truyen.free, không thuộc về bất kỳ nguồn nào khác.