Chiều hôm đó, chiến tranh bùng nổ. Lý Kiều đích thân thống lĩnh đại quân phát động tấn công vào Kiếm Các. Các tướng sĩ Đại Đường đã nhiều tháng không tấn công Kiếm Các, ngày ngày họ chỉ ăn uống no say, tập luyện hoặc chơi bóng, cảnh tượng khá náo nhiệt. Nhưng trong lòng mỗi người đều nén một ngọn lửa gi���n, bởi lẽ, họ đều là tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ, từng theo Lý Kiều chinh chiến khắp nơi, chưa từng có thành trì nào không thể công phá, chưa từng có kẻ địch nào không thể tiêu diệt. Vậy mà khi đối mặt với Kiếm Các kiên cố như vậy, họ đã công đánh hơn một năm mà vẫn chưa hạ được. Đây thực sự là một chuyện khó tin. Các tướng sĩ ấy không dám chắc sau khi trở về sẽ đối mặt với đồng đội mình như thế nào. Lần này, Lý Kiều điều động đại quân, bắt đầu tiến công Kiếm Các, lập tức thổi bùng ngọn lửa giận trong lòng binh sĩ. Họ thúc đẩy đủ loại khí giới công thành, điên cuồng tấn công Kiếm Các.

Thang mây, phá thành chùy cùng nhiều loại vũ khí khác ùn ùn xuất hiện. Thậm chí lựu đạn và hỏa tiễn được vận chuyển từ Biện Kinh cũng ào ạt đổ bộ lên chiến trường. Cả bầu trời Kiếm Các tràn ngập khói lửa, tiếng kêu thảm thiết không ngớt. Thỉnh thoảng có thể thấy binh sĩ rơi xuống từ phía trước cửa ải, có binh sĩ Đại Đường, cũng có binh sĩ Nam Tống. Lúc này, chiến trường đã trở thành chốn máu lửa điên cuồng, không thể phân biệt được binh sĩ nào đã leo lên tường thành, binh sĩ nào đã ngã xuống. Chỉ có thể dựa vào giáp trụ của đối phương mà nhận ra: hoặc đen tuyền, hoặc đỏ thẫm. Hai loại giáp trụ với màu sắc khác biệt xuất hiện trên tường thành, đan xen vào nhau, chém giết lẫn nhau, tiếng la sát kinh thiên động địa.

Trên tường thành, Trương Tuấn đích thân dẫn thân vệ lên thành đốc chiến. Một khi phát hiện nơi nào nguy cấp, lão tướng quân liền tay cầm đại đao, cùng thân vệ xông lên, đẩy lùi quân Đường khỏi thành. Nói chung, dù Kiếm Các nhiều lần rơi vào tình thế hiểm nghèo dưới sự tấn công của Đại Đường, nhưng nhờ sự chỉ huy của Trương Tuấn và các tướng sĩ khác, họ đã vượt qua cuộc tiến công buổi chiều một cách hữu kinh vô hiểm.

Nhìn bóng lưng quân Đường rút đi, cùng với lá cờ "Huyết long kiếm thuẫn" viền bạc đang dần khuất xa, tay phải của Trương Tuấn khẽ run. Rốt cuộc ông đã lớn tuổi, chém giết đến trưa, tinh thần mệt mỏi rã rời. Mạnh Lâm ở một bên đã sớm sai người xuống thu gom thi thể binh sĩ tử trận. Đây là quy tắc ngầm giữa hai bên, nhằm tránh việc thi thể chất đống dưới chân thành gây ra ôn dịch.

"Mạnh Lâm, ngươi nghĩ Lý Kiều thực sự vì không chịu nổi lời chỉ trích của Lý Cảnh mà bắt đầu tấn công Kiếm Các sao?" Trương Tuấn hơi chần chừ nói, "Trận chiến hôm nay, tuy thoạt nhìn vô cùng hung hãn, nhưng trên thực tế, số lần tấn công không nhiều. Cùng lắm cũng chỉ là phát động công kích với quy mô ngàn người, thanh thế thì lớn, nhưng số người tử thương lại chẳng đáng là bao."

"Tướng quân, ý của ngài là sao?" Mạnh Lâm có chút hiếu kỳ. Hắn nhìn Trương Tuấn một cái. Thực tế, thời gian hắn về dưới trướng Trương Tuấn cũng không dài. Trước kia, Mạnh Lâm từng là thuộc hạ của Nhạc Phi. Chỉ là sau khi Nhạc Phi trở thành Đại Nguyên soái, Trương Tuấn đã từ tay Nhạc Phi mà xin Mạnh Lâm về. Một mặt là để tăng cường thực lực của mình, mặt khác cũng là để triều đình yên tâm.

"Lão phu luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Lý Kiều thoạt nhìn đã dùng hết toàn lực, nhưng thực tế lại không phải vậy. Điều này mới khiến ta lo lắng nhất. Lão phu e rằng đằng sau còn có âm mưu gì!" Trương Tuấn vốn là một đại tướng có tài soái, đối mặt cục diện này ông mới cảm thấy lo lắng. Chỉ là ông không hề hay biết rằng phía sau lưng mình, Lý Cảnh đã dẫn đại quân tiến vào Âm Bình tiểu đạo, sắp sửa đánh vào thành Giang Du.

Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba, Lý Kiều vẫn tiếp tục tấn công Kiếm Các, ròng rã chém giết suốt cả ngày. Lần này là một trận chém giết thực sự. Một số binh sĩ đã leo lên lầu thành, nhưng cuối cùng đều bị đội quân do Trương Tuấn đích thân dẫn đầu đánh lui. Dù vậy, cả hai bên vẫn tử thương vô số.

Trương Tuấn vốn dĩ có chút hoài nghi trong lòng, nhưng lúc này ông nhanh chóng gạt bỏ mọi nghi vấn. Ông cho rằng Lý Kiều thực sự muốn cưỡng ép đánh chiếm Kiếm Các. Một mặt, ông lệnh cho thành Cẩm Quan khẩn trương vận chuyển lương thảo tới. Mặt khác, ông ra lệnh Đinh Vĩ tranh thủ thời gian tổ chức thêm nhiều thanh niên trai tráng đưa đến Kiếm Các, tăng cường lực lượng bổ sung cho quân phòng thủ Kiếm Các, để thuận tiện tiến hành cuộc chiến lâu dài với Lý Kiều.

"Th���i cơ đã gần chín muồi. Ngày mai không cần tấn công, cứ theo dõi sát Trương Tuấn, đừng để hắn thoát. Hai ba ngày này đủ để Bệ hạ thoát khỏi Âm Bình tiểu đạo, đánh vào thành Giang Du. Ừm, ngày mai chúng ta cứ gấp rút chế tạo thêm vài khí giới công thành, cốt là để mê hoặc Trương Tuấn thôi." Trong bầu trời đêm, Lý Kiều khoác một chiếc áo choàng. Cuối thu, thành Kiếm Các vẫn còn hơi se lạnh. Hắn nhìn ra phía trước thành Kiếm Các, khóe miệng nở nụ cười. Đã công đánh hơn một năm, đến tận bây giờ mới có chút thành tựu, khiến Lý Kiều trong lòng có chút không vui. Tuy nhiên, nghĩ đến chiến thắng sắp đến, Lý Kiều vẫn cảm thấy khá thoải mái. Ngay cả những tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ từng đợt không xa kia cũng không thể phá vỡ niềm vui sướng trong lòng hắn.

Ngày hôm sau, Trương Tuấn, người vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận huyết chiến, chợt nhận ra Lý Kiều không hề chỉ huy đại quân tấn công. Trong lòng ông lập tức tò mò, liền gọi các tướng sĩ lại nói: "Mới tiến đánh đến ngày thứ ba thôi, Lý Kiều vốn là sát nhân ma vương, theo lý mà nói thì lúc này hắn cần phải tiếp tục tiến công mới phải. Vì sao lại ngừng lại, thật khiến người ta khó hiểu."

"Có lẽ thương vong quá lớn, Lý Kiều chuẩn bị nghỉ ngơi một ngày, ngày mai tấn công cũng chưa muộn." Mạnh Lâm lắc đầu. Hắn dùng thiên lý kính nhìn về phía đại doanh đối diện, khóe miệng lộ ra nụ cười, rồi nói: "Tướng quân nhìn xem bên kia. Lý Kiều không phải không tiến công, chỉ là khí giới công thành của hắn đã hết. Hiện tại họ đang gấp rút chế tạo khí giới công thành kìa! Mạt tướng thấy, trong vòng ba ngày, hắn chắc chắn sẽ lại phát động tấn công."

Trương Tuấn nghe vậy, cũng cầm thiên lý kính nhìn ra xa. Quả nhiên, ông thấy trong đại doanh đối diện, không ít binh sĩ đang hì hụi vác gỗ để chế tạo các loại khí giới công thành. Ông lập tức gật đầu nhẹ, nói: "Xem ra, Lý Kiều định đánh một trận là xong. Chỉ là muốn đánh chiếm Kiếm Các thì không phải là chuyện dễ dàng. Chúng ta phía sau có thành Cẩm Quan làm chỗ dựa. Bọn hắn tuy có Đại Đường yểm trợ phía sau, nhưng muốn vào được Ba Thục, đường núi hi���m trở, việc vận chuyển lương thảo khó khăn. Muốn đánh một trận để định đoạt càn khôn thì vẫn còn khá khó."

"Vẫn là Tướng quân liệu sự như thần! Rất sớm trước đó đã phá hủy Âm Bình tiểu đạo. Lý Kiều muốn chiếm Kiếm Các, tiến vào nội địa Ba Thục, chỉ có thể đi con đường Kiếm Các này. Muốn giành được thắng lợi cuối cùng, chỉ có thể đợi Lý Cảnh đánh bại Đại Lý rồi hãy nói." Mạnh Lâm ở một bên tán dương.

Trương Tuấn nhíu mày, nói: "Bên Âm Bình tiểu đạo có tin tức gì không? Dù chúng ta đã phá hủy Âm Bình tiểu đạo, nhưng nếu địch nhân trùng kiến thì cũng không phải là chuyện khó." Âm Bình tiểu đạo không phải một tuyến phòng thủ tự nhiên kiên cố. Chỉ cần hao phí thời gian, nó có thể được khôi phục như bình thường. Dù không thể cho đại quân thông suốt, nhưng nếu thực sự muốn tiến lên, hao phí ba bốn ngày là có thể thông qua Âm Bình tiểu đạo, đây không phải là chuyện bất khả thi.

"Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì, e là không có chuyện gì đâu. Nói đến, còn phải cảm ơn Lý Cảnh đã chế tạo chiếc thiên lý kính này, giúp chúng ta có thể giám sát mọi động tĩnh của đại quân Lý Kiều bất cứ lúc nào. Nếu hắn điều động đại quân tiến về Âm Bình tiểu đạo, chắc chắn chúng ta sẽ nhận được tin tức ngay." Mạnh Lâm đắc ý nói.

"Dù vậy, chúng ta vẫn phải cẩn thận một chút." Trương Tuấn gật đầu, trong lòng vẫn không yên, nói: "Bất luận là Lý Kiều hay Lý Cảnh, đều là hạng người âm hiểm xảo trá, chúng ta không thể không đề phòng đối phương sẽ đi đường Âm Bình tiểu đạo."

"Âm Bình tiểu đạo xưa nay chỉ dùng để đi lại bằng tiểu đội nhân mã. Nếu đại đội nhân mã hành quân, không biết phải hao phí bao nhiêu nhân lực vật lực. Lý Kiều muốn đi Âm Bình tiểu đạo, chắc chắn sẽ có biểu hiện ở đây. Tướng quân cứ yên tâm." Mạnh Lâm vẫn không để tâm.

Trương Tuấn nhìn về nơi xa, không nói gì, trên trán vẫn còn vương một nét ưu sầu. So với Đại Đường, thực lực của Giang Nam vẫn kém xa. Ngay như trước mắt Kiếm Các, việc phòng thủ đã còn thấy chưa đủ, càng không nên nói đến việc tấn công. Nếu Đại Lý bị công phá, Trương Tuấn cũng không biết bước tiếp theo phải làm sao cho phải.

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa nguyên tác.