Ngày mùng ba tháng mười năm Hồng Vũ thứ tư, Lý Cảnh đích thân dẫn ba vạn đại quân rời Lâm Thao, tiến thẳng về Đại Lý. Ngay sau đó, Bá Nhan và Cao Sủng cũng nhao nhao xuất binh, chia làm ba lộ, cờ xí che kín trời, cùng từ Lâm Thao lao nhanh trên một chặng đường dài.

Trong khi đó, ở xa Đại Lý, Tể tướng Cao Lượng Thành, sau khi nhận được lời cam đoan của Tần Cối, cũng điều động đại quân hướng Ba Thục. Đại Lý cuối cùng đã cử mười vạn đại quân tiến ra, chính thức mở màn cho cuộc chiến chinh phạt Trung Nguyên.

Ở phía đông xa xôi, Thượng thư Công bộ Đại Đường Lưu Minh đích thân chỉ huy đại quân hộ vệ ba mươi cỗ hỏa pháo, chậm rãi hành quân về phía Nam Dương, như thể mở màn cho cuộc Nam chinh của Đại Đường. Cùng lúc đó, tại Giang Đô xa xôi, Hàn Thế Trung cũng đang huấn luyện thủy sư, còn Ngô Giới ở Kiến Khang thì tập luyện tinh binh. Khi mùa đông tới, khắp thiên hạ đều tràn ngập một luồng sát khí ngút trời, báo hiệu cuộc chiến thống nhất có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trong khi đó, tại Tự Kỷ quốc, Dương Đình Kính và Hô Diên Bảo cũng nhận được tin tức từ ám vệ. Dương Đình Kính không kìm được mà nói: "Lần này hay rồi, chúng ta vẫn chưa động thủ ở đây, mà Bệ hạ đã đích thân dẫn đại quân tới. Nếu chúng ta ra tay lúc này, Cao Lượng Thành chắc chắn sẽ dẫn quân quay về, và quân Đại Lý sẽ một lần nữa trở lại Sở Hùng."

"Như vậy thì có thể làm gì? Binh mã của Bệ hạ trực tiếp tiến thẳng vào Kim Sa Giang, hắn nhất định phải tránh mũi nhọn của chủ lực quân Tống, chỉ có thể đi con đường Cổ Thanh Khê. Mà con đường đó ven đường đâu có dễ đi chút nào!" Dương Đình Kính nhìn tấm địa đồ trước mặt, giọng lộ vẻ lo lắng.

"Ý ngươi là sao?" Hô Diên Bảo hỏi: "E rằng chúng ta rất khó tiếp ứng Bệ hạ!"

"Tiếp ứng đương nhiên là khó khăn, nhưng vào thời điểm mấu chốt vẫn có thể giúp đỡ Bệ hạ phần nào. Thứ nhất, chúng ta cần tiếp ứng ở Đại Qua Hà, dòng sông này chảy xiết, nếu quân địch mai phục ở bờ tây thì Bệ hạ sẽ gặp vô vàn khó khăn khi vượt sông. Thứ hai là Kim Sa Giang, địch nhân có thể chặn đánh Bệ hạ ở bờ Nam Kim Sa Giang, và ở cả Tang Xuyên nữa." Dương Đình Kính lắc đầu, nói tiếp: "Những nơi này đều cách chúng ta quá xa. Muốn trợ giúp Bệ hạ, chúng ta chỉ có thể tấn công ngày càng mãnh liệt tại đây, tốt nhất là đánh cho Đoàn Chính Nghiêm khiếp sợ, buộc hắn phải tập trung toàn bộ binh lực vào chỗ này. Như vậy, cho dù Bệ hạ có gặp chút phiền phức, e rằng cũng không thành vấn đề lớn."

"Tuy Bệ hạ đã cố gắng giữ bí m��t, nhưng cuộc hành quân quy mô lớn như vậy, e rằng không thể qua mắt được người khác. Dù sao, đi qua mấy ngàn dặm sơn cốc, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao chứ?" Hô Diên Bảo vẫn còn chút lo lắng, vì trong những cuộc hành quân đường dài, điều đáng sợ nhất chính là gặp phải biến cố.

"Một nước Đại Lý nhỏ bé mà lại phải điều động mười vạn đại quân ư? Bệ hạ thực sự đang làm bé xé ra to." Dương Đình Kính nhìn tấm bản đồ trước mắt. Tuy bản đồ chỉ là một giản đồ, nhưng ông ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Sao vậy, ngươi cảm thấy hành động lần này của Bệ hạ có vấn đề à?" Hô Diên Bảo và Dương Đình Kính đã hợp tác nhiều năm, vừa nhìn thấy dáng vẻ của Dương Đình Kính, lập tức hiểu rằng trong lòng ông ta e rằng có suy tính khác, liền không kìm được hỏi.

"Bản đồ Bệ hạ truyền đến, là dùng bồ câu đưa tin hay dùng diều hâu?" Dương Đình Kính đột nhiên hỏi.

"Đương nhiên là dùng bồ câu đưa tin rồi, sao có thể dùng diều hâu được? Chỉ có những việc quan trọng ở Đại Lý và giữa ta với ngươi ở đây thì mới dùng bồ câu đưa tin. Nếu không, chắc chắn sẽ dùng đội ngựa thồ của ám vệ." Hô Diên Bảo lập tức cười nói.

"Nếu dùng đoàn ngựa thồ đi đường tắt, có lẽ ta đã không suy nghĩ gì. Nhưng đằng này lại dùng bồ câu đưa tin, điều này rõ ràng có vấn đề! Chưa kể trong rừng có rất nhiều thiên địch của bồ câu, ngay cả thợ săn bình thường cũng có thể bắn hạ bồ câu đưa tin. Bệ hạ là người tinh thông mưu lược đến nhường nào, và bản đồ này quan trọng biết bao, vậy mà Bệ hạ lại dùng bồ câu đưa tin ư? Điều này sao có thể?" Ánh mắt Dương Đình Kính lóe lên quang mang, lập tức ông ta đi đi lại lại trong đại sảnh.

"Dương huynh, ngươi muốn nói là...?" Hô Diên Bảo hơi kinh ngạc nhìn người chiến hữu của mình.

"Một Đại Lý nhỏ bé mà Bệ hạ xuất binh mười vạn, đó là quá dư thừa. Cộng thêm binh mã trong tay chúng ta, đã lên đến mười mấy vạn rồi. Đối phó một Đại Lý có cần đến chừng ấy binh mã không? Lại còn cần Bệ hạ đích thân ngự giá thân chinh nữa, ngươi thấy có hợp lý không?" Dương Đình Kính vừa chỉ vào bản đồ vừa nói: "Tướng quân Bá Nhan, tướng quân Cao Sủng đều tự mình dẫn ba vạn đại quân từ phía bắc tiến vào Đại Lý, chúng ta bên này cũng từ phía đông đánh vào Đại Lý. Vậy Bệ hạ còn cần làm gì nữa? Bệ hạ còn cần mạo hiểm vượt qua mấy ngàn dặm Đại Hạp Cốc để đánh vào Đại Lý sao?"

"Ngươi muốn nói là...?" Lúc này Hô Diên Bảo cũng đã hiểu ra. Mục tiêu của Lý Cảnh tuyệt đối không phải Đại Lý. Dương Đình Kính nói không sai, Đại Lý bé nhỏ, binh mã nhiều lắm cũng chỉ mấy vạn, căn bản không cần đến mười vạn đại quân tấn công, hơn nữa còn chia làm ba đường. Sao lại cần nhiều binh mã đến thế, và sao lại cần Lý Cảnh đích thân ngự giá thân chinh? Lý Cảnh làm như vậy, mục tiêu chỉ có một khả năng, đó chính là vùng đất Ba Thục.

"Chỉ có Ba Thục mới đủ sức khiến Bệ hạ đích thân ra tay. Một bản đồ hành quân quan trọng như vậy, liên quan đến an nguy của cả một quốc gia, sao có thể dùng bồ câu đưa tin để truyền lại chứ? Hắc hắc, Bệ hạ chẳng qua là cố ý tiết lộ hành tung của mình mà thôi. Thứ nhất, để khiến người Đại Lý kinh sợ; thứ hai là để mê hoặc vùng đất Ba Thục, tạo thuận lợi cho Bệ hạ hành s���. Lợi hại, thật sự quá lợi hại! Man thiên quá hải, dương đông kích tây, chiêu này ngay cả Trương Tuấn có giỏi đến mấy, e rằng cũng không đoán ra được."

Quả nhiên Dương Đình Kính đoán không sai. Bản đồ Lý Cảnh gửi tới đã lọt vào tay người khác, không chỉ Đại Lý mà cả Ba Thục cũng có người nhận được. Trong hoàng cung Đại Lý, khi Đoàn Chính Nghiêm nhận được bản đồ, ông ta đang điều động lương thảo để trợ giúp Cao Lượng Thành đông chinh. Lúc bản đồ hành quân của Lý Cảnh xuất hiện trước mặt, ông ta hoàn toàn choáng váng.

"Hoàng đế Đại Đường chia quân làm hai đường... không đúng, là chia làm ba đường. Tại sao lại có ba đường?" Đoàn Chính Nghiêm nhìn tấm bản đồ trong tay. Bản đồ rất đơn giản, phía trên có hai đường dây đỏ, nhưng phần chú thích lại ghi "tam lộ đại quân".

"Một đường nữa hẳn là ba mươi bảy bộ quân Ô Man." Con trai ông ta là Đoàn Chính Hưng không kìm được nói: "Chỉ có như vậy mới có ba lộ đại quân. Phụ hoàng, lần này Hoàng đế Đại Đường đích thân chinh phạt, mấy vạn đại quân xuyên qua ngàn dặm Đại Hạp Cốc, trực tiếp tiến vào Kim Sa Giang, cách chỗ chúng ta đây chỉ còn mấy trăm dặm đường." Sắc mặt Đoàn Chính Hưng tái nhợt, nhìn những đường dây đỏ trên bản đồ, trong lòng rối bời.

"Ba mươi bảy bộ quân Ô Man sao?" Đoàn Chính Nghiêm lập tức sa sầm nét mặt, nghiến răng nói: "Tần Cối phá hỏng đại sự của Trẫm, Cao Lượng Thành phá hỏng đại sự của Trẫm!" Đoàn Chính Nghiêm khí huyết dâng trào, không kìm được nghẹn ngào thốt lên. Ông ta cũng vì nghe lời Tần Cối, cho rằng ba mươi bảy bộ đã bị Đại Tống chiêu dụ, sẽ xuất binh tiến vào Ba Thục để chống cự Đại Đường tấn công. Giờ thì hay rồi, binh mã của Hoàng đế Đại Đường đã đích thân dẫn quân đánh tới, lần này phải làm sao đây? Rút quân lúc này liệu còn kịp không? Đoàn Chính Nghiêm không dám chắc. Nghĩ đến không lâu sau đó, binh mã ba mươi bảy bộ Ô Man sẽ xuất hiện dưới thành Thiện Xiển, mà Thiện Xiển thành mất đi đại quân bảo hộ thì làm sao có thể ngăn cản sự tấn công của bộ lạc Ô Man? Đoàn Chính Nghiêm dường như đã nhìn thấy cảnh Thiện Xiển thành máu chảy thành sông.

"Nhanh! Truyền chỉ cho Cao Lượng Thành, lập tức rút quân về, lập tức rút quân về!" Đoàn Chính Nghiêm đã không biết phải làm sao, chỉ còn cách lệnh cho Cao Lượng Thành lập tức rút quân về để phòng bị cuộc tấn công của Đại Đường.

Hãy ủng hộ dịch giả bằng cách đọc tại truyen.free, nơi bản dịch này được đăng tải độc quyền.