Ngoài thành Tương Dương, Tần Cối thân mặc trường bào trắng, khuôn mặt tuấn tú hiện lên nét âm trầm. Cuộc chạm trán ở Giang Bắc là nỗi sỉ nhục khôn tả đối với Tần Cối. Giang Nam hiển nhiên không thể trở về, Tần Cối chỉ còn cách đến Tương Dương. Đây cũng là con đường duy nhất của hắn, trừ phi hắn mai danh ẩn tích, quy ẩn sơn lâm từ nay về sau, nhưng đó không phải điều Tần Cối mong muốn.

“Thần Tần Cối xin yết kiến Bệ hạ.” Ngoài cửa cung, Tần Cối nhìn hoàng cung đơn sơ trước mắt, hít sâu một hơi. Mặc kệ ánh mắt đề phòng của binh lính, hắn đột nhiên quỳ xuống, hô vang vạn tuế.

“Kẻ nào? Thật to gan!” Binh lính vốn đã đề phòng Tần Cối, thấy hắn quỳ xuống liền giận dữ, chuẩn bị tiến lên xua đuổi.

“Dừng tay! Dừng tay! Hắn vừa nói hắn là ai cơ?” Đồng đội bên cạnh vội kéo người kia lại, đột ngột hỏi.

“Tần Cối? Tần Cối là ai? Ối! Hắn nói hắn là Tần Cối ư?” Tên lính vừa rồi lúc này mới sực tỉnh, Tần Cối trước mắt là ai. Rõ ràng là ngụy tướng phe Giang Nam, không ngờ giờ lại xuất hiện ở đây, còn quỳ dưới đất. Những binh lính này lập tức không biết phải làm sao. Nếu là người thường, họ đã tiến lên xua đuổi rồi. Nhưng đối phương là ai? Là Tần Cối! Dù là địch nhân, cũng là người có thân phận địa vị, sao những binh lính quèn như mình có thể động đến.

“Nhanh, mau đi bẩm báo Thừa tướng!” Tên lính vừa rồi trong lòng rối bời, không dám thất lễ, vội phái người đi bẩm báo Giả Tồn Châu.

Trên thực tế, không cần đi bẩm báo Giả Tồn Châu. Tần Cối là ai, kẻ từng là người vô danh tiểu tốt, nay lại là trọng thần của Triệu Cấu. Không ngờ bây giờ lại quỳ ngoài cửa cung. Đây là việc lớn đến nhường nào. Giả Tồn Châu biết tin này, liền lập tức cho người đưa Tần Cối đến trước mặt Tĩnh Khang Đế.

“Tần Cối, chậc chậc, không ngờ trẫm lại gặp ngươi ở đây.” Triệu Hoàn nhìn Tần Cối, mặt hiện vẻ âm tàn, nghiến răng nói: “Tần Cối, không ngờ ngươi lại đến gặp trẫm.”

Tần Cối khẽ cười khổ, nói: “Thần cũng không ngờ lại gặp Bệ hạ ở đây, cũng không ngờ có ngày được bái kiến Bệ hạ theo cách này.”

“Thế nào, Tần đại nhân đây là định bỏ gian tà theo chính nghĩa, quy thuận Bệ hạ sao?” Giả Tồn Châu ánh mắt lấp lánh, ẩn chứa một tia đề phòng. Tần Cối là ai? Triệu Cấu có được như ngày hôm nay, ngoài dòng dõi của hắn ra, chính là nhờ có Tần Cối. Cả giang sơn Giang Nam đều do Tần Cối gây dựng. Điều đó đủ thấy vai trò của Tần Cối. Ngay vừa rồi, việc Triệu Hoàn không lập tức xử tử Tần Cối đã cho thấy hắn muốn trọng dụng người này. Hơn nữa, với dáng vẻ phong thái vân đạm của Tần Cối lúc này, hẳn là hắn cũng biết Triệu Hoàn muốn dùng mình, nên mới bình tĩnh đến vậy.

“Thần vừa từ Giang Bắc trở về, đặc biệt đến bái kiến Bệ hạ.” Tần Cối vẻ mặt khổ sở nói: “Bệ hạ, Lý Cảnh đã chuẩn bị xuất phát, tùy thời có thể đánh vào Giang Nam, xin Bệ hạ sớm chuẩn bị.”

“Ngươi là thuyết khách của Lý Cảnh? Hay vì tên tặc tử Triệu Cấu mà đến?” Triệu Hoàn nghe xong, sắc mặt âm trầm. Hắn vẫn rất thưởng thức Tần Cối, cũng muốn trọng dụng, nhưng điều kiện tiên quyết là Tần Cối phải quy thuận mình. Không ngờ Tần Cối mở miệng đã nhắc đến Giang Bắc.

“Không dám. Thần cho rằng lúc này, Bệ hạ cần phải thống nhất Giang Nam trước cuối năm, mới có thể cùng Lý Cảnh phân chia bờ cõi mà cai trị.” Tần Cối vội vàng giải thích. Nơi Triệu Hoàn đây là hy vọng cuối cùng của hắn, Tần Cối không muốn cứ thế bị Triệu Hoàn xua đuổi hay giết chết.

Triệu Hoàn nghe xong, sắc mặt mới dịu đi nhiều. Nhưng chợt nhớ đến lời Tần Cối vừa nói, mặt lại âm trầm, lập tức nói: “Tần khanh nói đến, sao trẫm không biết? Chỉ là muốn thống nhất Giang Nam là chuyện khó khăn đến nhường nào. Vì Lý Cảnh, quân đội đã không còn nhiều lương thảo. Nếu kéo dài mãi, e rằng chưa kịp diệt Triệu Cấu, bên trẫm đã không còn lương thảo.”

Tần Cối suy nghĩ rồi nói: “Bệ hạ, thần có hai kế sách có thể giải quyết việc này. Thứ nhất, Bệ hạ hãy thúc giục Nhạc Phi cấp tốc tiến công binh mã của Lưu Quang Thế. Nhạc tướng quân là danh tướng, chắc hẳn lúc này đã đến tiền tuyến. Chỉ do ân tình với Triệu Cấu mà Nhạc Phi e rằng khó lòng quyết chiến một trận dứt điểm. Chỉ có Bệ hạ ra mặt, nhất định có thể khiến Nhạc Phi thần tốc tiến quân. Những người như Lưu Quang Thế tuyệt đối không phải đối thủ của Nhạc Phi. Thần dám cam đoan, chỉ cần Nhạc Phi dụng tâm, ba tháng nhất định có thể bình định Giang Nam. Thứ hai, Bệ hạ có thể ban một đạo đặc xá lệnh, trừ Triệu Cấu ra, tất cả quan viên Giang Nam, chỉ cần quy thuận triều đình, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua. Tin rằng những quan viên này chắc chắn sẽ quy thuận Bệ hạ. Giang Nam đất đai màu mỡ, thích hợp trồng lương thực, trong kho các huyện phủ vẫn còn một số lương thực, đủ để cung cấp cho đại quân sử dụng.”

Triệu Hoàn nghe xong, hai mắt sáng rỡ, nhìn Tần Cối nói: “Tần khanh nói rất phải. Không tệ, khó trách Triệu Cấu có thể dưới sự phụ tá của ngươi mà giữ được giang sơn Giang Nam. Khó được thay, khó được thay!” Giả Tồn Châu cố nhiên học vấn không tồi, xử lý chính sự cũng tạm ổn, nhưng không thể coi là đại tài. Thậm chí, năng lực chấp hành còn không bằng Tần Cối.

“Tần đại nhân, đây chẳng qua là giải quyết cục diện trước mắt. Hiện tại mùa thu hoạch đã kết thúc, quân lương sang năm của triều đình e rằng còn không đủ. Lý Cảnh sang năm nhất định sẽ nam hạ, chúng ta sắp đối mặt là một cuộc chiến lâu dài. Không biết Tần đại nhân liệu có biện pháp nào khác để giải quyết việc này chăng?” Giả Tồn Châu cảm nhận được sự uy hiếp từ Tần Cối. Song phương đến giờ vẫn chưa nhắc đến chuyện Tần Cối quy thuận, cứ như việc Tần Cối quy thuận là chuyện dễ như trở bàn tay vậy. Tên này có quy thuận hay không còn chưa tính, nhưng tuyệt đối không thể để hắn lay chuyển vị trí của Giả Tồn Châu.

“Quan trọng nhất là thống nhất Giang Nam, tất cả những chuyện này đều không thành vấn đề.” Tần Cối cười ha hả nói: “Chỉ cần Nhạc Phi tướng quân đánh bại bất kỳ một trong các tướng lĩnh đó, Bệ hạ lại ban xuống một đạo thánh chỉ, cũng đủ để thay đổi toàn bộ cục diện Giang Nam. Giang Nam có đông đảo thân sĩ, lương thực trong nhà họ không biết có bao nhiêu. Sau khi Bệ hạ thống nhất, còn sợ không có lương thảo sao?”

“Không được! Thân sĩ chính là nền tảng của triều đình, là cơ sở để đối kháng Lý Cảnh, há có thể động đến lợi ích của những người này?” Giả Tồn Châu lập tức tức giận đến toàn thân run rẩy. Hắn vì sao phải đến Giang Nam, chẳng phải vì Lý Cảnh ở Giang Bắc thi hành chính sách tổn hại lợi ích của kẻ sĩ và thân sĩ sao? Giờ đến Giang Nam, Tần Cối cũng nghĩ đến kế này, Giả Tồn Châu làm sao có thể chấp thuận?

Triệu Hoàn nhíu mày, không nói gì, bởi vì lời Giả Tồn Châu nói cũng có lý. Hắn có thể chống đỡ đến bây giờ, chẳng phải nhờ sự ủng hộ của các thân sĩ Giang Nam sao? Mặc dù động thái này của Tần Cối có thể thu được đại lượng lương thảo, nhưng cũng sẽ đắc tội những thân sĩ này. Trong quá trình vơ vét lương thực lần này, một phần nhỏ là do thân sĩ cống hiến, còn đại bộ phận đều là vơ vét từ dân gian. Nếu vì chống lại Lý Cảnh mà đắc tội hết thảy thân sĩ, vậy thì có chút được không bù mất.

“Cùng lắm thì triều đình lập chứng từ, khi nào đánh bại được Lý Cảnh thì bồi thường một chút là được. Trung Nguyên đất đai rộng lớn như vậy, chẳng lẽ còn không đủ để bồi thường sao?” Tần Cối không thèm để ý nói: “Phàm những kẻ không muốn giúp đỡ triều đình, đều là kẻ cấu kết với Lý Cảnh. Những kẻ như vậy chẳng lẽ không nên tru di tam tộc sao?”

Triệu Hoàn nghe xong, hai mắt sáng rực. Giả Tồn Châu thì sắc mặt đỏ bừng, trong mắt lóe lên tia sát cơ. Tuy��t đối không thể để Tần Cối ở lại Giang Nam, nếu không, triều đình Đại Tống căn bản sẽ không còn vị trí cho mình, toàn bộ giai tầng thân sĩ cũng sẽ bị Tần Cối thu tóm một mẻ. Cái này thì khác gì ở Giang Bắc?

“Tần khanh, chức Lại bộ Thượng thư của Đại Tống còn đang bỏ trống. Không biết Tần khanh có bằng lòng ở lại phò tá trẫm không?” Triệu Hoàn suy nghĩ, vẫn đưa cành ô liu cho Tần Cối. Tần Cối tuyệt đối vượt trội Giả Tồn Châu trong việc xử lý chính sự, nhưng Giả Tồn Châu rốt cuộc cũng có công lao. Chỉ có thể tạm thời ủy khuất Tần Cối đứng dưới Giả Tồn Châu.

“Thần xin tạ ơn Bệ hạ.” Tần Cối lập tức thở phào một hơi. Mặc dù không hài lòng với chức Lại bộ Thượng thư, nhưng có thể ở lại đã khiến Tần Cối rất đỗi vui mừng.

“Tốt, tốt. Kể từ hôm nay, Tần khanh chính là Lại bộ Thượng thư của Đại Tống ta, kiêm Đồng Trung thư môn hạ bình chương sự. Phò tá trẫm xử lý triều chính.” Triệu Hoàn cười lớn nói.

“Thần xin tạ ơn long ân của Chúa thượng.” Nụ cười trên mặt Tần Cối càng lúc càng rạng r���. Không ngờ sau chức Lại bộ Thượng thư, còn có thêm chức Đồng Trung thư môn hạ bình chương sự, địa vị và quyền lực trên thực tế không kém Giả Tồn Châu là bao.

Nội dung này, với bản dịch đã được trau chuốt, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.