"Tướng quân, hãy đợi tiểu nhân, kiếp sau tiểu nhân vẫn nguyện làm thân binh của người!" Trên đầu thành, một khoảng tĩnh lặng bao trùm, bỗng nhiên, một thân binh hùng tráng đứng phắt dậy, rút chiến đao, cất tiếng rống lớn, chợt dùng đao rạch ngang cổ, máu tươi phun trào, thân thể cao lớn ấy tức khắc đổ gục xuống đất.

"Tướng quân, hãy đợi chúng ta!" Những binh sĩ còn lại chứng kiến cảnh đó, đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều rút chiến đao, tự vẫn bỏ mình. Trên tường thành, những binh sĩ Thường Thắng quân của Lưu Thuấn Nhân lần lượt tận trung báo quốc, ngã xuống.

Dưới chân thành, Chu Vũ và đoàn quân đã sớm kinh động khi Lưu Thuấn Nhân tự sát. Chứng kiến từng thân binh của Lưu Thuấn Nhân nối gót tự vẫn, lòng họ không khỏi thổn thức, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt họ bị ngọn lửa bùng lên trên bầu trời Đại Danh phủ thu hút.

"Đồ đáng chết, dám cả gan đốt thành! Mau! Mau tiến vào thành, dập lửa, nhanh chóng dập lửa!" Chu Vũ không kìm được gầm lên một tiếng, đoạn nói với Lý Đại Ngưu: "Đại quân cấp tốc công thành, việc cứu hỏa là ưu tiên hàng đầu!"

Mặc dù Chu Vũ hiểu rõ rằng Hoàn Nhan Ngân Thuật đã dùng kế đốt thành này để tránh khỏi sự truy kích của Đường quân. Trên thực tế, kể từ khi Hoàn Nhan Tông Bật dùng kế này, mỗi lần người Kim rút khỏi một thành trì, họ đều làm như vậy, bất kể cuối cùng có thành công hay không, hay thiêu chết bao nhiêu bách tính Hán, chỉ cần có thể cầm chân Đường quân thêm một chút thời gian là được.

Chẳng qua là, vốn dĩ vùng Hoa Bắc phồn hoa nay đã trở nên hoang vu tiêu điều sau sự tàn phá của người Kim. Đại Đường vương triều tuy đoạt lại được nhiều thành trì, nhưng cũng vậy, mỗi khi công chiếm được một tòa thành, họ đều phải tốn thời gian dài để khôi phục trật tự nơi đó. Nếu không, dù có chiếm được thành trì, nhưng không lập tức khôi phục trật tự, ắt sẽ phát sinh vô số nạn trộm cướp, đến sau này quản lý lại càng thêm phiền phức. Trước mắt, Đại Danh phủ hiển nhiên cũng sẽ rơi vào cảnh tương tự.

Trong lúc Lý Cảnh tọa trấn Yên Kinh, hoạch định đại chiến Hoa Bắc, tại Giang Đô, Hàn Thế Trung cũng mang vẻ mặt lo lắng. Dưới trướng ông binh mã không ít, nhưng phần lớn là tân binh, không có mấy phần sức chiến đấu. Điểm mấu chốt là tin tức từ Ám vệ truyền đến khiến ông kinh hồn bạt vía: Nhạc Phi đang tập hợp đại quân ở Lâm An, chuẩn bị bắc phạt. Ông biết rõ, đây chắc chắn là hệ quả của hàng loạt biến động do Lý Cảnh gây ra ở U Châu. Nhạc Phi cho rằng Trung Nguyên đang trống rỗng, đây chính là cơ hội tốt để bắc phạt.

"Tướng quân, tuy binh mã của chúng ta chỉ là quân vừa điều động đến, nhưng chúng ta đâu phải hữu danh vô thực, còn sợ cái tên Nhạc Phi kia ư? Xưa kia ở Nam Tống, mạt tướng đã chẳng ưa cái tên này. Hắn tự cho mình võ nghệ cao cường, lại bảo thủ, chẳng thèm để tướng quân vào mắt. Chẳng qua vì cùng là thần tử trên triều đình, nên mới không tranh chấp với hắn. Giờ đây đã là thế lực đối địch, còn sợ gì hắn nữa?" Giải Nguyên, vị đại tướng số một dưới trướng Hàn Thế Trung, chẳng hề bận tâm nói.

"Đúng vậy! Còn sợ cái tên Nhạc Phi này ư? Cái đám binh mã Nam Tống kia, chẳng qua chỉ là một lũ nông phu cầm đao thương, dù nhân số có đông đến mấy cũng không phải là đối thủ của chúng ta." Đại tướng Vương Tam Thắng vỗ ngực nói.

Năm đó tại Nam Tống, Hàn Thế Trung và Nhạc Phi tuy đều là tướng quân, nhưng phẩm cấp cũng khác nhau. Bởi vì sự sắp đặt của Lý Cảnh, mỗi lần Nhạc Phi tiến công, Đường quân đều nhất định nhượng bộ. Còn khi Hàn Thế Trung bắc phạt, tất yếu sẽ gặp phải sự chống cự điên cuồng của Đường quân. Điều này tạo nên chiến tích khác biệt giữa hai bên, thanh danh và đãi ngộ tự nhiên cũng khác. Trong lòng Giải Nguyên và mấy người khác đã có chút bất mãn, hai bên cũng chẳng ưa gì nhau. Đây cũng là lý do sau khi Hàn Thế Trung quy thuận, Giải Nguyên và những người bị bắt ở thành Giang Đô đều lần lượt quy thuận.

"Nếu Nhạc Phi dễ đối phó như vậy, Bệ hạ đã không xem hắn là địch nhân lớn nhất. Quả thực hắn có năng lực như thế. Nghe nói, ngay cả Tần Cối cũng không dám tranh tài cùng hắn. Lần bắc phạt này, Tần Cối vốn rất phản đối, ông ta muốn Nhạc Phi tiêu diệt Vương Khánh trước, sau đó mới bắc phạt. Thế nhưng Nhạc Phi lại cho rằng đây là một cơ hội vô cùng khó có được, nên đã dâng thư lên Kiến Viêm Thiên tử, từ đó mới có cuộc bắc phạt lần này." Giọng Hàn Thế Trung đầy vẻ khó hiểu. Ông không gọi thẳng tên Triệu Cấu, mà vẫn gọi đối phương là Kiến Viêm Hoàng đế. Nói thật, Triệu Cấu cũng chưa từng phụ ông điều gì.

"Tại Biện Kinh, chúng ta không có bao nhiêu binh mã. Nếu Nhạc Phi tiến công, chúng ta chỉ có thể chống cự. Nếu không ngăn được, e rằng Biện Kinh sẽ thất thủ. Hoàng hậu và Tần Vương cũng đang ở kinh sư, há có thể để xảy ra chuyện?" Giải Nguyên lắc đầu. Tuy rằng trong quân có thủy sư, nhưng trong thành Biện Kinh lại càng không có bao nhiêu binh mã. Nếu Nhạc Phi tiến công Biện Kinh, chỉ có thể dựa vào binh mã trong tay mà chống cự, may ra mới miễn cưỡng bảo vệ được kinh sư. Nhưng cứ như vậy, công sức gần một năm của họ sẽ trở nên vô ích.

Nghĩ đến đây, lòng Hàn Thế Trung càng thêm phiền muộn. Sự bất mãn trong lòng ông đối với Nhạc Phi càng tăng lên bội phần. Ông lắc đầu nói: "Bất kể thế nào, trước tiên phải đảm bảo an toàn cho Biện Kinh. Truyền lệnh chuẩn bị chiến đấu! Nhạc Phi khí thế hung hãn, thanh thế to lớn. Dù chúng ta không ngăn nổi hắn, cũng tuyệt đối không thể để hắn dễ dàng đạt được ý muốn. Mười vạn đại quân của hắn, ít nhất cũng phải khiến hắn tổn thất năm vạn binh sĩ. Như vậy, mọi việc về sau sẽ đơn giản hơn nhiều."

Ngay khi Hàn Thế Trung chuẩn bị chỉnh đốn quân đội sẵn sàng chiến đấu, ông không hề hay biết rằng, tin tức Ám vệ truyền về cũng không hề chính xác. Nhạc Phi thực chất đã suất lĩnh đại quân rời Lâm An, nhưng đồng thời lại hướng về Lâm An. Tuy nhiên trên thực tế, theo yêu cầu của Nhạc Phi, Giang Nam Phong Ba đình đã trắng trợn xuất kích, truy xét tung tích Ám vệ, khiến Ám vệ tổn thất nặng nề.

Tại Kiến Khang, thành trì cách Giang Đô chỉ một con sông, Trương Tuấn nhìn bức thư tín trong tay, sắc mặt âm tình bất định. Bức thư này không chỉ của Nhạc Phi, mà còn kèm theo mệnh lệnh của Tần Cối. Điều này chỉ có thể cho thấy, Tần Cối cũng đã đồng ý đề nghị của Nhạc Phi. Ông không hiểu tại sao Tần Cối, người luôn phản đối Nhạc Phi bắc phạt, lần này lại đồng ý đề nghị của Nhạc Phi.

"Thật hoang đường! Hay cho Nhạc Phi! Ta ngược lại muốn xem lần này ngươi kết cục sẽ ra sao. Nếu Lý Cảnh dễ đối phó, thì hắn đã chẳng phải Lý Cảnh!" Trương Tuấn xé nát bức thư tín trong tay, rồi sau cùng suy nghĩ một lát, vẫn gọi thân binh bên cạnh lại, thì thầm vài câu vào tai hắn. Thân binh ban đầu còn tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng sau đó gật đầu rồi lui xuống.

Chiều hôm đó, một doanh trại quân lớn xuất hiện ngoài thành Kiến Khang, ước chừng có thể dung chứa mười vạn người. Đến tối, một vạn đại quân chậm rãi tiến vào doanh trại. Trên đại kỳ của doanh trại cũng xuất hiện chữ "Nhạc". Điều này rõ ràng cho thấy, hướng tấn công chính của Nhạc Phi là Giang Đô, và Nhạc Phi đang chuẩn bị chiếm lấy Biện Kinh trong thời gian ngắn nhất.

Tin tức truyền đến Giang Đô, Hàn Thế Trung không dám lơ là. Một mặt chỉnh đốn quân đội sẵn sàng chiến đấu, một mặt sai người cưỡi ngựa cấp báo về Biện Kinh, để Biện Kinh chuẩn bị sẵn sàng ứng phó. Thậm chí, Hàn Thế Trung còn phái người thông báo cho Hô Diên Chước, để Hô Diên Chước tùy thời suất lĩnh đại quân đến chi viện.

Đối mặt với cuộc bắc phạt lần thứ hai của Nhạc Phi, không chỉ Hàn Thế Trung cẩn trọng từng li từng tí, ngay cả triều đình Đại Đường cũng không dám lơ là. Một mặt lệnh cho Hàn Thế Trung cẩn thận ứng phó, một mặt triệu tập binh mã các lộ, bố trí trùng điệp mai phục trên đường từ Giang Đô đến Biện Kinh, chuẩn bị ngăn chặn từng tầng lớp cuộc tiến công của Nhạc Phi.

Độc bản dịch này thuộc về truyen.free, hân hạnh mang đến quý độc giả.