U Châu thành, Quách Dược Sư chỉ huy Thường Thắng quân trấn giữ. Thường Thắng quân trải qua huấn luyện mấy năm, đã trở thành tinh binh. Ngay cả binh mã của tộc người Kim cũng không hơn là bao. Quách Dược Sư vô cùng kính trọng người Kim, bản thân ông cũng được người Kim tin tưởng. Mọi loại tài nguyên trong tam quân, không hề thua kém quân đội bản tộc người Kim. Quách Dược Sư và những người khác cư trú sâu trong đất Liêu như vậy, dưới trướng cũng là người Hán tại U Châu. Quách Dược Sư cùng những tướng lĩnh khác có uy vọng rất cao trong quân, việc huấn luyện điều binh khiển tướng cũng vô cùng dễ dàng.

Thường Thắng quân một mặt trấn giữ U Châu, một mặt vận chuyển lương thảo, mọi việc đều thuận lợi. Quách Dược Sư, Chân Ngũ Thần, Trương Lệnh Huy, Lưu Thuấn và các vị tướng quân đồng tâm hiệp lực. Sau khi Hoàn Nhan Tông Hàn dẫn đại quân rời U Châu, nơi đây lại trở nên rất đỗi bình yên. Nếu không phải Bá Nhan đang dẫn kỵ binh giao chiến với người Kim trên thảo nguyên, e rằng U Châu thành vẫn còn một mảnh thái bình thịnh vượng.

Hôm ấy, Chân Ngũ Thần vừa từ quân doanh trở về, liền thấy lão thương đầu, người gác cổng của mình, tiến đến đón, hạ giọng nói: "Tướng quân, có người từ quê nhà đến. Đã chờ trong thư phòng rồi."

Chân Ngũ Thần nghe vậy sắc mặt hơi đổi. Nếu không phải lão thương đầu nhắc nhở, y đã quên mất thân phận thật sự của mình. Đã bao lâu y không nhận được lệnh của Lý Cảnh. Ngay cả Ám vệ ở U Châu thành cũng chưa từng gặp mặt Chân Ngũ Thần, thế nhưng mỗi tháng y đều nhận được một khoản tiền không nhỏ. Trước đây y từng sai người dò hỏi về bổng lộc, số tiền vàng nhận được mỗi tháng là dựa theo bổng lộc của tướng quân tam phẩm Đại Đường, cao hơn hai cấp bậc so với chức quan hiện tại của y trong quân Kim, điều này khiến y rất đỗi vui mừng.

Thế nhưng, hôm nay có Ám vệ đến, điều này khiến y vô cùng hiếu kỳ. Y tuy biết Đại Đường chia bốn lộ bắc phạt, nhưng qua lời Quách Dược Sư, y hiểu rõ Lý Cảnh thực chất là giương đông kích tây, đại quân chủ yếu tiến đánh Giang Nam, còn chiến sự ở Hoa Bắc chẳng qua là một mồi nhử, dùng công để thay thủ, khiến người Kim không thể quấy phá phương Nam nữa. Đối với lời giải thích này, Chân Ngũ Thần khá đồng tình, song khi đồng tình, y cũng cảm thấy một nỗi tiếc nuối: kế hoạch của Lý Cảnh đã bị người Kim nhìn thấu, điều này có lẽ sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt đến việc Lý Cảnh tiến xuống phía nam đánh Nam Tống.

Vì lẽ đó, y từng kể việc này cho Ám vệ ở U Châu, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Không ngờ hôm nay lại có Ám vệ đến gặp mình, y lập tức hiểu rõ e rằng có đại sự sắp xảy ra, liền vội vã dặn dò lão thương đầu một phen rồi cấp tốc tiến vào thư phòng.

"Xin hỏi huynh đài xưng hô như thế nào?" Vừa bước vào thư phòng, y liền thấy một người trung niên, tướng mạo bình thường, không rõ lai lịch. Y từng gặp Đỗ Hưng, nhưng lại không biết người trước mắt là ai.

"Chân tướng quân, mạt tướng chính là phó thống lĩnh Ám vệ Trần Long, phụng mệnh bệ hạ, đặc biệt đến bái kiến Chân tướng quân." Trần Long nghiêm nghị nói.

"Trần tướng quân, cửu ngưỡng đại danh." Chân Ngũ Thần giật mình trong lòng. Phó thống lĩnh Ám vệ tự mình tiến vào U Châu thành, hiển nhiên không thể nào nếu không có đại sự. Nhưng vào lúc này, có thể có đại sự gì đây? Chẳng lẽ muốn y khởi sự ở U Châu? Mặc dù dưới trướng y có chút nhân mã, nhưng tâm phúc chân chính lại chẳng có bao nhiêu. Thường Thắng quân cũng không hoàn toàn nằm trong tay y. U Châu thành rộng lớn, nhân mã của y không thể triệt để khống chế toàn bộ U Châu thành. Điều quan trọng nhất là, U Châu cách Đại Đường quá xa, dù là Bá Nhan, Ngô Giới, hay Chủng Sư Đạo, Chu Vũ và những người khác, cũng rất khó kịp thời tiếp viện cho y.

"Chân Ngũ Thần, thánh chỉ bệ hạ ở đây, còn không mau tiếp chỉ!" Trần Long đột nhiên từ trong ngực lấy ra một cuộn chiếu vàng sáng chói, nghiêm nghị nói.

"Thần Chân Ngũ Thần cung thỉnh thánh an." Chân Ngũ Thần lòng đầy kích động, vội vàng quỳ rạp xuống đất.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế Đại Đường chiếu viết: Chân Ngũ Thần ở U Châu mấy năm qua, lòng son dạ sắt, trung với dân tộc Đại Hán, trung với vương triều Đại Đường, thâm nhập sào huyệt địch, công huân hiển hách. Nay gia phong Chân Ngũ Thần làm Chân Định hầu. Khâm thử!" Trần Long lớn tiếng tuyên đọc.

"Thần Chân Ngũ Thần tiếp chỉ." Chân Ngũ Thần không ngờ Trần Long đích thân đến U Châu chỉ để phong mình làm hầu tước. Y biết rõ tước vị ở Đại Đường rất khó đạt được, đặc biệt là tước hầu lại càng khó. Không ngờ lần này mình lại được phong hầu, điều quan trọng hơn là, việc Lý Cảnh phong hầu lần này, cho thấy nhất định có đại sự sắp xảy ra.

"Chúc mừng Chân hầu gia." Trần Long đỡ Chân Ngũ Thần đứng dậy, nói: "Bệ hạ thường xuyên khen ngợi Hầu gia trong nội bộ Ám vệ ta. Nếu không phải Hầu gia tận lực giúp đỡ, chúng ta đâu thể thu được nhiều tình báo của người Kim đến vậy. Mấy năm nay Hầu gia ở U Châu đã vất vả rồi."

"Thần không dám nhận lời tán dương của bệ hạ, đây đều là những việc thần tử nên làm." Chân Ngũ Thần trong lòng cảm động, vội hỏi: "Trần đại nhân hôm nay đến đây, có điều gì muốn phân phó chăng?"

"Hầu gia, nếu Quách Dược Sư lĩnh quân xuất chinh, binh mã của Hầu gia có thể khống chế U Châu thành được không?" Trần Long hạ giọng hỏi.

"À! Ý ngài là sao?" Chân Ngũ Thần lắc đầu đáp: "Nếu Quách Dược Sư dẫn quân xuất chinh, ta trấn thủ U Châu thành, một vạn nhân mã dưới trướng tự nhiên có thể khống chế thành, thế nhưng hiện tại ở U Châu chưa có binh mã Đại Đường xuất hiện. Quách Dược Sư tuy thường xuyên vận chuyển lương thảo, nhưng Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân vẫn còn hai vạn đại quân đóng giữ U Châu thành, ta muốn đoạt lấy rất khó."

"Nếu như bọn họ cũng xuất chinh thì sao? Hầu gia có biện pháp trấn giữ U Châu không?" Trần Long không nhịn được nói: "Không giấu gì Hầu gia, đại quân bệ hạ đã đến cửa sông Hải Hà rồi, cách U Châu thành chỉ vỏn vẹn bảy ngày đường bộ. Còn nếu là kỵ binh, thì càng nhanh hơn."

"Bệ hạ đã đến ư?" Hai mắt Chân Ngũ Thần sáng rực. Y không ngờ Lý Cảnh lại bất ngờ kéo quân đến cửa sông Hải Hà. Cửa sông Hải Hà cách U Châu chưa đầy ba trăm dặm, bộ binh hành quân năm mươi dặm mỗi ngày thì cũng chỉ mất sáu, bảy ngày. Nếu Lý Cảnh dẫn kỵ binh, nhiều nhất cũng chỉ cần ba ngày là có thể tiến đến U Châu thành. Điều quan trọng hơn là, Lý Cảnh tiến đến cửa sông Hải Hà mà người trong thiên hạ vẫn chưa kịp phản ứng. Từ trước đến nay chưa ai nghĩ Lý Cảnh sẽ kéo quân đến U Châu, thoáng cái khiến mọi người trở tay không kịp.

"Nếu như đường thủy trên biển không được thông, e rằng lần này sẽ không đánh tới U Châu, mà là trực tiếp tiến vào Đông Bắc." Trần Long hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Dù sao cũng là bệ hạ ngự giá thân chinh. Bệ hạ tuy có ý nghĩ ấy, nhưng đã bị Lữ tướng quân ngăn cản. Vạn nhất có chuyện gì xảy ra, thiên hạ sẽ đại loạn. Lần này từ Bản Kiều trấn đến cửa sông Hải Hà, tuy thuận gió mà đi, nhưng chúng ta vẫn tổn thất mười chiếc thuyền, đại quân thương vong hơn ngàn người, quân lương khí giới cũng mất đi không ít."

Trong thời đại này, hành quân trên biển là một việc vô cùng mạo hiểm. Hơn nữa, Lý Cảnh hành quân lại không men theo bờ biển, nên mới chịu nhiều tổn thất đến vậy. Nếu đại quân Lý Cảnh vượt qua Hoàng Hải, Bột Hải, tổn thất sẽ còn lớn hơn nữa.

"Thật là thần lai chi bút, thần lai chi bút! Tướng quân cứ yên tâm, lát nữa ta sẽ giả vờ bị bệnh, tin rằng Quách Dược Sư chắc chắn sẽ để ta trấn thủ U Châu." Chân Ngũ Thần lúc này đã hiểu rõ Quách Dược Sư thua không nghi ngờ. Cho dù bây giờ y có báo cho Quách Dược Sư thì cũng đã muộn. Lý Cảnh lúc này e rằng đã lên bờ ở cửa sông Hải Hà, Quách Dược Sư muốn ngăn cản cũng không kịp nữa.

"Tốt lắm! Có Hầu gia tương trợ, tin rằng U Châu rất nhanh sẽ về tay Đại Đường ta, Hầu gia chắc chắn sẽ là người lập công đầu." Trần Long cũng cười ha hả nói.

"Đây cũng là công lao của bệ hạ, đều là công lao của bệ hạ cả." Chân Ngũ Thần cũng cười nói. Đây quả là công lao từ trên trời rơi xuống. Ngay lập tức, y sai người thông báo Quách Dược Sư việc mình cáo ốm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.