"Dân là căn bản của thiên hạ, dân thuận thì thiên hạ thuận, dân an thì thiên hạ an, dân vững thì thiên hạ vững..." Lý Cảnh đọc bài thi của Ngu Doãn Văn, ánh mắt sáng bừng. Để làm tốt một vị huyện lệnh, điều cốt yếu nhất chính là trăm họ. Dân chúng yên ổn thì thiên hạ sẽ yên ổn. Không thể không nói, Ngu Doãn Văn quả thực là một người tài năng kiệt xuất, có lẽ bởi vì thời gian tiếp xúc lâu với Lý Cảnh, hắn đã nắm bắt được thái độ của ngài đối với bách tính thiên hạ từ những lời nói thường ngày. Bởi vậy, đoạn mở đầu bài văn đã trực tiếp đưa ra quan điểm của mình.

"Lấy chữ 'Dân' làm điểm phá đề, lại vô cùng hợp ý bệ hạ." Triệu Đỉnh liếc nhìn Ngu Doãn Văn đang đứng bên ngoài đại điện, vừa tán thưởng vừa cảm nhận được sự khéo léo của đối phương. Chỉ riêng với chữ "Dân" này, Lý Cảnh - vị quân vương khai quốc tự hào - chắc chắn sẽ không xếp hắn vào thứ hạng thấp.

"Thời loạn thế phải dùng pháp luật, phép tắc là thước đo của thiên hạ, lấy pháp luật răn đe thiên hạ, dân không dám làm loạn. Dân không loạn thì huyện yên, huyện yên thì phủ yên, phủ yên thì thiên hạ yên..." Lý Cảnh xem đến bài thi thứ hai, đây là của Hồ Thuyên. Lời lẽ trong bài đầy nhiệt huyết, nhấn mạnh tầm quan trọng của pháp luật, chủ trương dùng pháp luật để ước thúc con dân trong thiên hạ. Quan điểm này phần nào phù hợp với lý niệm trị nước bằng pháp.

"Dạy, trên thực hiện thì dưới noi theo; hóa, việc dạy hành ở trên, sự biến đổi thành ở dưới. Khiến cho dân biết lễ nghi, hiểu trung trinh, thì dân thuận, dân thuận thì an. Từ xưa, các Thánh Quân đều rất coi trọng giáo hóa..." Lý Cảnh khẽ nhíu mày, xem xét một lượt. Đây là bài của một thư sinh tên Lý Dịch. Văn phong trau chuốt hoa mỹ, nhìn qua cũng không tệ chút nào. Thế nhưng, trong loạn thế này, lấy đâu ra cái gọi là giáo hóa? Bách tính còn chẳng lo nổi cái ăn, căn bản sẽ không có cơ hội để ngươi giáo hóa.

"Kho lẫm đầy đủ thì biết lễ nghi, có chút ý tứ. Từ cách phá đề có thể thấy, nó chạm ngay vào những điều căn bản nhất trong lòng trăm họ, tuy có phần thực dụng." Lý Cảnh chú ý thấy bài thi trên cùng là của một người tên Diệp Ngung, liền lập tức hài lòng gật đầu. Ngài chỉ vào mấy bài thi trước mặt, nói: "Mấy bài này viết không tệ."

Triệu Đỉnh cùng các vị đại thần không dám thất lễ, vội vàng lấy bài thi của Ngu Doãn Văn, Hồ Thuyên và Diệp Ngung ra, truyền tay nhau đọc, thì thầm nghiên cứu bàn lu��n. Họ đều biết rõ Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa năm nay sẽ nằm trong ba người này, chỉ là Lý Cảnh vẫn chưa nói sẽ chọn ai, thậm chí có thể nói, ngay cả bản thân Lý Cảnh cũng không dễ dàng đưa ra lựa chọn.

"Dân là quý, thần cho rằng Ngu Doãn Văn có thể đứng đầu bảng." Người lên tiếng đầu tiên chính là Trịnh Cư Trung. Lão già này đảo mắt, thấy bài thi của Ngu Doãn Văn nằm trên cùng, liền vội vàng phát biểu trước.

"Trong loạn thế phải dùng pháp luật, thần cho rằng Hồ Thuyên xứng đáng đứng đầu bảng. Hiện nay, thiên hạ tuy mới định, nhưng ở một số huyện thành vẫn còn loạn phỉ gây họa. Dùng pháp luật để răn đe thế nhân, trấn áp những kẻ loạn phỉ, để bách tính được yên ổn. Hồ Thuyên có thể làm Trạng Nguyên." Trương Hiếu Thuần nghiêm nghị nói: "Huống hồ, Ngu Doãn Văn đã theo bệ hạ từ Giang Đô vào kinh. Nếu bệ hạ trọng dụng Ngu Doãn Văn vào lúc này, e rằng sẽ gây ra lời đàm tiếu, không chỉ ảnh hưởng đến sự thánh minh của bệ hạ, mà còn tổn hại danh dự của Ngu Doãn Văn trong giới sĩ phu. Kính mong bệ hạ minh xét."

"Bệ hạ, thần cho rằng cả ba người đó đều chưa thích hợp. Thần ở đây có một phần bài thi, thần nghĩ có thể lọt vào Tam Giáp." Vương Phác đảo mắt, từ chồng bài thi bên cạnh lấy ra một bài, nói: "Bệ hạ, người này tên Trương Khải Phương, là hậu duệ của Hoành Cừ tiên sinh. Văn tài của hắn tung hoành, lời lẽ chắc như đinh đóng cột, thần cho rằng có thể xếp vào ba vị trí đầu."

"Trương Khải Phương? Hoành Cừ tiên sinh ư?" Lý Cảnh liếc nhìn Triệu Đỉnh. Ngài chỉ am hiểu về võ tướng, chứ thực sự không biết gì về cái gọi là Hoành Cừ tiên sinh.

"Hoành Cừ tiên sinh chính là Trương Tái. Ngài từng dạy học ở vùng Quan Đông, học trò khắp thiên hạ." Triệu Đỉnh nhanh chóng giải thích.

"Trương Khải Phương ư? Lấy bài thi của hắn ra đây." Lý Cảnh ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn quyết định nể mặt Vương Phác. Bởi lẽ, xét về phương diện văn học, trong đại điện này không ai có thể sánh bằng Vương Phác. Ngài rất hiếu kỳ rốt cuộc Trương Khải Phương đã viết gì mà khiến Vương Phác phải tiến cử như vậy. Nhưng những bài thi này đều đã đư���c mọi người cùng nhau thẩm định, lẽ nào chẳng ai nhận ra điểm đặc biệt đó sao?

"Thiên hạ yên ổn cần giữ cương thường: vua làm rường cột cho thần, cha làm rường cột cho con, chồng làm rường cột cho vợ. Cương thường đã định thì thiên hạ thái bình..." Lý Cảnh đọc đoạn phá đề của Trương Khải Phương, không kìm được gật đầu. Dù nói là cương thường, nhưng thực chất là nói về trật tự. Quan điểm của Trương Khải Phương tuy khá phong kiến, song trong thời điểm bấy giờ, việc đưa ra quan điểm này để phá đề lại vô cùng phổ biến.

Cương thường chính là trật tự, chính là pháp luật. Thậm chí so với pháp luật, cương thường còn nghiêm ngặt hơn, dễ khiến người ta chấp nhận hơn. Chẳng trách Vương Phác lại tiến cử Trương Khải Phương. Một mặt mà nói, Trương Khải Phương không chỉ đưa ra biện pháp cai trị một huyện, mà quan trọng hơn là phương pháp của hắn phù hợp với lợi ích của giai cấp thống trị. Chỉ cần giữ được đạo cương thường, cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát được tầng lớp tinh hoa, thậm chí có thể chi phối cả b��ch tính.

"Vua ra vua, tôi ra tôi, cũng chính là cương thường nằm ở đó." Lý Cảnh thở dài.

"Lời bệ hạ chí lý, chỉ cần cương thường còn đó, thiên hạ sẽ không có kẻ nào làm phản. Dân chúng đều an phận giữ mình, không dám mưu toan làm những chuyện khác. Dân chúng trung thực, tự nhiên là thiên hạ sẽ bình định." Vương Phác đắc ý nói.

"Vương lão đại nhân quên mất một điều rồi, bách tính còn chẳng đủ cơm ăn, làm sao có thể an tâm làm một thần dân được?" Triệu Đỉnh không kìm được cất lời: "Đạo cương thường tuy rất quan trọng, nhưng thần cho rằng, dân là trọng yếu nhất. Chỉ khi trong lòng luôn nghĩ đến dân chúng, mới có thể thực sự duy trì thái bình cho thiên hạ, mới có thể khiến dân chúng thật lòng ủng hộ triều đình. Chuyện cương thường dù có lý, nhưng không phải là đạo lý tuyệt đối, vẫn còn những lỗ hổng. So với đó, quan điểm của Ngu Doãn Văn mới là có lý, thần cho rằng Ngu Doãn Văn xứng đáng làm Trạng Nguyên."

Vương Phác biến sắc, nhưng vẫn đáp: "Bệ hạ, những gì Ngu Doãn Văn nói tuy có lý, nhưng cũng chỉ là việc của một huyện lệnh mà thôi. Còn sách lược của Trương Khải Phương lại là nhắm vào việc cai trị thiên hạ. Lão thần cho rằng luận sách của Trương Khải Phương mới thực sự là đạo lý trị quốc, xứng đáng làm Trạng Nguyên."

"Các khanh, các khanh còn có ý kiến gì không?" Lý Cảnh sai người đặt hai bài thi lên trước mặt, cẩn thận xem xét rồi cười tủm tỉm nhìn khắp mọi người.

"Thần đồng ý với quan điểm của Vương lão đại nhân. Bệ hạ tuyển chọn nhân tài là để sau này quản lý thiên hạ. Thực tế, thần cho rằng, chỉ có đạo cương thường mới có thể ước thúc thiên hạ. Bệ hạ là tấm gương muôn đời, người trong thiên hạ cũng nên trung thành với bệ hạ." Trương Hiếu Thuần suy tính rồi nói.

"Thần cũng đồng ý với quan điểm của Vương lão đại nhân." Trịnh Cư Trung cân nhắc rồi nói: "Chỉ có đạo cương thường mới là lẽ công bằng để trị đời, cũng chỉ có đạo cương thường mới có thể ước thúc thiên hạ."

"Vua làm rường cột cho thần, Trẫm bỗng nhiên nghĩ đến Hoàng đế Triệu Tống. Theo lẽ thường, Trẫm không nên hưng binh diệt Tống mới phải chứ?" Lý Cảnh chợt nói một cách thâm sâu.

Trịnh Cư Trung cùng những người khác đều biến sắc, Vương Phác nhanh chóng giải thích: "Hoàng đế Triệu Tống ngu ngốc vô năng, làm sao có thể làm gương mẫu cho thiên hạ? Làm sao có thể quản lý thiên hạ được?"

"Đúng vậy, hoàng đế cũng có lúc sai lầm. Một khi đã ngu ngốc, thì cương thường này còn cần ư? Ngăn sông hơn ngăn miệng dân, bách tính tuy có những yêu cầu đơn giản, nhưng tuyệt đối không thể lừa dối." Lý Cảnh đặt bài thi của Trương Khải Phương sang một bên, nói: "Chỉ có vương triều nào thực sự nghĩ cho dân chúng mới có thể trường tồn. Một lòng vì dân, đó mới là vương đạo."

"Bệ hạ thánh minh!" Triệu Đỉnh nhanh chóng hô vang vạn tuế.

Ngọn nguồn của bản dịch đầy công phu này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.