Đông Đại Lục.

Tử Tẫn Sơn Mạch.

Trorian Vương Thành, khu Thượng Thành.

Thánh Hỏa Tế Tự Trận.

Vương ngước nhìn ngọn Thánh Hỏa đang bừng cháy hừng hực trước mắt.

Ngọn lửa kim hoàng rực rỡ ấy to lớn đến nhường nào, gần như chiếm trọn hơn nửa Tế Tự Trận. Người đứng trước nó nhỏ bé dường như không đáng một hạt bụi.

Liệt hỏa cuồn cuộn che lấp mọi ánh nhìn, phảng phất cả vũ trụ đều nên bùng cháy như thế, tràn ngập lửa và ánh sáng.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược, băng giá, u tối, cô quạnh và cái chết mới là chủ đề vĩnh hằng bất biến.

Còn khúc dạo đầu nhỏ bé của sinh mệnh nơi đây, đều do kỳ tích trước mắt mang lại.

Dù đã chiêm ngưỡng bao lần, Vương vẫn kinh ngạc trước sự thần kỳ và vĩ đại của nó.

Sự tồn tại của Thánh Hỏa chính là nền tảng của Trorian Vương Thành, là nguyên nhân tồn tại của Trorian Vương Quốc, là tín niệm của mấy chục triệu con người đang sinh tồn nơi đây.

Thế nhưng, nó sắp lụi tàn.

Đây là điều chỉ có Vương mới có thể nhận ra.

Sức mạnh của Thánh Hỏa đang suy yếu không thể vãn hồi, nguyên tố của nó bị xói mòn, đã bắt đầu từ ba năm trước.

Vương vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào Thánh Hỏa.

Nó vẫn sôi trào mãnh liệt, không một chút dấu hiệu sắp tắt.

Nhưng đó chỉ là vẻ ngoài. Nếu không rót vào linh tính, cho dù thêm bao nhiêu nhiên liệu và củi, khói đen cũng sẽ dần dần ăn mòn tòa thành thị này, biến mọi sinh linh còn sống thành xác sống.

Khi Vương Thành chìm vào bóng tối, tất cả thành trấn bên ngoài, tất cả pháo đài và mọi thứ tồn tại dựa vào nó, sẽ đều lụi tàn như những tia lửa bay ra.

Trên mảnh đại địa này, sẽ không còn một tạp âm lạc điệu nào. Sự tĩnh mịch sẽ trở thành chủ âm vĩnh cửu của nó suốt ức vạn năm.

Mà thứ có thể cứu vớt nó, chỉ có một biện pháp, một khả năng, một hy vọng.

Ta nhất định sẽ thành công.

Vương siết chặt tay, hỏa diễm len lỏi qua kẽ tay, nhẹ nhàng vuốt ve làn da hắn, tựa như một người bạn cũ, một huynh đệ, một bậc tiền bối đáng kính.

"Bệ hạ, mọi người đã đến đông đủ rồi."

Đại chủ giáo áo bào trắng Horus cung kính nói.

"Nghị Sự Hội chỉ chờ ngài đến."

Vương bừng tỉnh khỏi trầm tư, quay đầu lại, mỉm cười nói: "Đi thôi, tiểu Hà Hà."

"Tiểu Hà Hà" đã hơn bốn mươi tuổi, trông như một khúc gỗ khô héo, khóe miệng khẽ giật. Nhưng hắn sáng suốt không phản bác sự tùy tiện của Vương, chỉ trầm mặc đi theo sau lưng Vương, rời khỏi Thánh Hỏa Tế Tự Trận.

Bên ngoài Thánh Hỏa Tế Tự Trận, đội ngũ tinh nhuệ nh��t của Vương Thành gồm các Hộ Hỏa Giả và Hỏa Tư Tế đứng chật kín, tạo thành một phòng tuyến kiên cố bất khả lay chuyển, bảo vệ sự an toàn của Thánh Hỏa.

Ngay cả khi Vương cùng Đại chủ giáo xuất hiện, họ cũng không rời mắt nửa giây.

Vì bảo vệ Thánh Hỏa, họ đã từ bỏ tất cả. Cuộc đời họ giờ chỉ còn lại một chức trách duy nhất là thủ hộ, Thánh Hỏa là ánh sáng sinh mệnh của họ, ngọn lửa linh hồn, là tất cả những gì họ có.

Mỗi khi nhìn thấy những chiến sĩ đáng yêu này, Vương lại tràn đầy tự tin, cao giọng nói: "Linh hồn ta ở lại Tế Tự Trận, các ngươi hãy về nghỉ ngơi, đêm đến rồi quay lại."

Trong mắt các Hộ Hỏa Giả và Hỏa Tư Tế xuất hiện một tia mê mang.

Nhưng dù sao đây không phải lần đầu, họ lần lượt khom người với Vương rồi đi ra ngoài.

Vương nói: "Hãy nhớ mang quà và lời chúc phúc đến cho vợ con các ngươi, chỉ khi trong lòng tràn đầy yêu thương, Thánh Hỏa mới vĩnh viễn bùng cháy không tắt."

Mãi đến khi mọi người rời đi hết, Horus mới khẽ bất mãn thấp giọng nói: "Bệ hạ, những người thủ hộ Thánh Hỏa không cần tư tưởng, như vậy mới có thể đảm bảo lòng trung thành tuyệt đối của họ, triệt để ngăn chặn sự xâm nhập của tín đồ tận thế."

Vương cười nói: "Tiểu Hà Hà, ngươi nói sai rồi. Ta mới là người tiếp cận Thánh Hỏa nhất, vậy chẳng lẽ ta không nên trở thành một con rối máy móc ư? Nếu không thì làm sao ngươi đảm bảo ta sẽ không bị tư tưởng tận thế lây nhiễm?"

Horus nhất thời cứng họng: "Nhưng, nhưng, nhưng điều này không hợp quy củ ạ."

Vương cười nói: "Ta là Vương, quy củ của ta chính là quy củ."

Horus bị nghẹn đến mức không nói nên lời.

Hai người đi về phía chính đông của Thánh Hỏa Tế Tự Trận.

Trung tâm khu Thượng Thành là Vương Khu, và trung tâm của Vương Khu hiển nhiên chính là Thánh Hỏa Tế Tự Trận.

Tại bốn phương tám hướng của Thánh Hỏa Tế Tự Trận, phân bố bốn cơ cấu quan trọng nhất của Vương Thành.

Chúng lần lượt là:

Đại diện cho trung tâm quyền lực tối cao là Vương Thành Nghị Sự Hội, chiếm giữ vị trí chính đông.

Đại diện cho cơ quan hành chính tối cao là Vương Thành Sở Chính Vụ, chiếm giữ vị trí chính tây.

Đại diện cho cơ quan giáo vụ tối cao là Thánh Giáo Hội, chiếm giữ vị trí chính nam.

Cùng Quân Chiến Bộ, cơ quan tối cao tổng quản mọi hoạt động quân sự và chiến tranh, chiếm giữ vị trí chính bắc.

Hội nghị lần này có liên quan đến chiến tranh, nhưng vì tầm quan trọng và tính chất phức tạp của nó, đã được chuyển đến Nghị Sự Hội để thảo luận.

Vương bước vào đại sảnh trung tâm của Nghị Sự Hội, lập tức nhìn thấy bảy vị Hỏa Chi Tử đang ngồi ở hàng ghế đầu.

Họ là những người mạnh nhất Vương Thành, là sức chiến đấu cao nhất mà nhân loại có thể cử ra, địa vị chỉ đứng dưới Vương, sở hữu quyền phát biểu lớn nhất ngoài Vương.

Bên cạnh các Hỏa Chi Tử là bốn vị Kỵ Sĩ Trưởng, họ cũng sở hữu thực lực và địa vị phi phàm.

Mười một người này chính là mười một trụ cột chống trời của Vương Thành, là hy vọng và tín niệm của hàng chục triệu dân chúng, là tấm gương sáng và giấc mơ tối thượng của tất cả những người giữ lửa.

Đứng sau họ là các Đại Đoàn Trưởng quân đoàn, Chủ giáo Thánh Giáo Hội, cùng các Thủ hộ giả khu vực phòng thủ.

Họ cũng là những trụ cột của Vương Thành, là những người chống đỡ bên cạnh các trụ trời.

Xa hơn nữa, chính là những người lãnh đạo các cơ cấu quan trọng, các chấp chính quan khu hành chính, cùng các trưởng lão Nghị Sự Hội.

Họ là những người chịu trách nhiệm duy trì và sửa chữa các trụ cột.

Còn hàng chục vạn nhân viên chiến đấu, hàng triệu nhân viên công tác và hàng chục triệu dân chúng cần cù lam lũ không nhìn thấy được ở đây, lại là nền tảng tồn tại của Trorian Vương Quốc.

Vương đi đến vị trí chủ tọa ở chính giữa.

Trong khoảnh khắc, mọi người đều đứng dậy, đồng loạt hành lễ.

"Cung nghênh Bệ hạ, nguyện Lửa cùng Vương trường tồn!"

Vương giơ tay phải lên, nắm thành quyền.

"Đêm tối cuối cùng cũng sẽ tan đi, bình minh chắc chắn sẽ đến!"

"Đêm tối cuối cùng cũng sẽ tan đi, bình minh chắc chắn sẽ đến!"

Tiếng hô chỉnh tề vang vọng khắp đại sảnh trung tâm. Cái cảm giác đồng lòng này là điều hắn thích nhất, cũng là hy vọng duy nhất của hắn đối với bất kỳ hội nghị nào.

Quả nhiên, vừa ngồi xuống, mâu thuẫn và tranh chấp liền bùng nổ.

Kroos, Đoàn trưởng Đoàn Quân Hộ Thành, cùng với hơn mười vị trưởng lão và chấp chính quan, đồng loạt đứng dậy:

"Hắc Triều sắp kéo đến, chúng ta cho rằng Vương Thành nên lập tức ngừng việc bành trướng ra bên ngoài, giảm bớt thương vong cho nhân viên chiến đấu và áp lực phòng ngự."

"Phòng tuyến của chúng ta đã kéo dài quá mức, vật tư hậu cần và tiếp tế y tế đều không theo kịp. Chỉ trong một tháng này, tổn thất của chúng ta đã vượt quá mười tháng trước!"

"Tôi cho rằng chúng ta nên từ bỏ Tinh Chi Thành, nơi đó thực sự quá xa, nằm ngoài vòng phòng ngự của chúng ta. Việc phòng thủ cho nó đã tiêu hao một phần ba lực lượng của chúng ta!"

"Điều này thật sự là không sáng suốt!"

Nhưng Lockhart, Đoàn trưởng Đoàn Quân Chinh Chiến, cùng một bộ phận trưởng lão và chấp chính quan khác lại đưa ra ý kiến phản đối.

"Tinh Chi Thành là cổ đại di tích quan trọng nhất mà chúng ta phát hiện trong gần hai mươi năm qua. Chúng ta đã tìm thấy ở đó một lượng cực lớn vật tư, tài nguyên và vật liệu linh tính."

"Còn có số lượng lớn di vật từ Kỷ Đệ Tam. Sở Nghiên Cứu Công Giới đã tìm thấy rất nhiều công cụ hữu ích từ đó, và việc khai quật nó còn có thể mang lại cho chúng ta nhiều thứ bất ngờ hơn nữa."

Kroos là một người to lớn, mập mạp. Khi tức giận, thân hình hắn phồng lên như một quả khí cầu:

"Một đống đồ chơi rác rưởi vô dụng, một đống vật liệu chẳng có ích lợi gì, mà lại bắt chiến sĩ của chúng ta đi chịu chết sao?"

Còn Lockhart, Đoàn trưởng Đoàn Quân Chinh Chiến, là một nam tử khôi ngô tiêu chuẩn, mặt đầy vết sẹo, một bên mắt đã mù, chỉ còn lại một hốc mắt đen sì trống rỗng.

Hắn lạnh lùng quát: "Nói về sự hy sinh, không ai có thể lên tiếng trước mặt Đoàn Quân Chinh Chiến! Ngươi cho rằng đó chỉ là một di tích bình thường? Một đống bụi bặm lịch sử sao?"

Hắn xoay người, quát lớn với giọng càng lúc càng to.

"Không phải! Bên trong Tinh Chi Thành có mỏ Thái Dương Thạch phẩm chất cao nhất, có quặng thô Linh Hồn Thủy Tinh hoàn mỹ, và còn có một mỏ Chân Ngân phẩm cấp tối cao. Đó là những vật liệu lạnh lẽo sao? Không! Đó là nhiên liệu cho Thánh Hỏa, là sinh mệnh và sức mạnh của chiến sĩ, là ánh sáng ấm áp!"

Harvey, Tổng quản Hậu cần, bổ sung thêm: "Mỏ Thái Dương Thạch là thứ chúng ta đang rất thiếu. Nhiên liệu cho Thánh Hỏa nhất định phải dùng Thái Dương Thạch, mà kho dự trữ của chúng ta hiện không còn nhiều."

Câu nói này có tác dụng mang tính quyết định.

Giọng điệu của Kroos hơi bình tĩnh lại: "Vậy thì hãy co rút phòng tuyến đi, lùi về vị trí mười hai năm trước, từ bỏ Ma Cô Thành, Sơn Chi Thành, Thú Chi Thành."

Đề nghị này được đa số chấp chính quan và các trưởng lão đồng ý.

Nhưng một bộ phận thủ hộ giả cùng các chấp chính quan của ba tòa thành thị này đều bày tỏ sự phản đối.

"Ma Cô Thành và Thú Chi Thành sản xuất một phần ba lương thực của chúng ta, còn có rất nhiều vật liệu và tài nguyên. Sơn Chi Thành là căn cứ mỏ sắt và đồng lớn nhất của chúng ta. Nếu từ bỏ, cuộc sống của rất nhiều dân chúng sẽ lâm vào khốn đốn, lương thực cũng sẽ thiếu hụt rất nhiều!"

Talinas, một trong ba Thủ tịch Chấp chính quan, sốt ruột nói: "Có gì mà phải kéo dài nữa, những dân đen không thể trở thành người giữ lửa thì chẳng có giá trị gì, cứ để bọn chúng chết đi cho rồi."

Không khí đại sảnh lạnh đi mấy phần, rất nhiều người hướng hắn ném ánh mắt chán ghét.

Nhưng Talinas chẳng hề bận tâm, hắn lớn tiếng nói:

"Ta từ sớm đã cho rằng, nếu chúng ta không chọn bất kỳ thủ đoạn nào để sống sót, khói đen sẽ không vì lòng thương hại của chúng ta mà ngừng ăn mòn, quái vật cũng sẽ không vì lòng tốt của chúng ta mà lưu tình. Chúng ta phải khắc nghiệt hơn, lạnh lùng hơn cả chúng, mới có thể thật sự chiến thắng thế giới này, giành được một chỗ dung thân để sinh tồn."

Manolo Mặt nạ sắt, một trong bốn Đại Tài Quyết Trưởng, cũng đứng lên nói: "Ta xin nói một câu công bằng, lời của Talinas đại nhân không dễ nghe, nhưng lại rất có lý. Lòng nhân từ và thiện lương không thể chiến thắng kẻ thù. Một thế giới tàn khốc nên có những quy tắc sinh tồn tàn khốc. Thường dân rất đáng thương, nhưng những người không có giá trị thì không nên lãng phí tài nguyên, sự bảo hộ mà chúng ta cung cấp là có cái giá của nó."

"Nói bậy bạ!"

Mipoor tóc vàng gần như bật dậy.

"Không có chiến sĩ nào sẽ chiến đấu với tín niệm như vậy! Nếu gia viên không còn là gia viên, họ sẽ vì cái gì mà không màng sống chết?"

Manolo Mặt nạ sắt cười lạnh nói: "Vậy thì, ngươi cứ ôm lấy lòng nhân từ của mình mà chìm đắm đi!"

"Nếu con đường như vậy có kết cục là cái chết, vậy ta thà chết!"

"Ngươi muốn chết thì cứ chết đi, đừng kéo theo mọi người cùng chết."

Giống như lúc trước, đại sảnh lại một lần nữa chìm vào cuộc cãi vã không ngừng.

Chỉ có bảy vị Hỏa Chi Tử cùng bốn vị Kỵ Sĩ Trưởng ngồi ngay ngắn bất động, không tham gia vào cuộc tranh cãi.

Địa vị của họ siêu nhiên, chỉ nghe theo mệnh lệnh của Vương, không cần phát biểu quan điểm.

Vương vuốt cằm, nhìn bản đồ Trorian Vương Quốc trải dài trên bàn trước mắt, chìm vào trầm tư.

Trorian Vương Quốc, kỳ thực chỉ là một cách gọi theo quán tính lịch sử.

Phần chính yếu cấu thành nên nó, chính là Trorian Vương Thành.

Kể từ khi anh hùng nhân loại Trorian đặt Thánh Hỏa vào tòa thành này, được xây dựng bởi người khổng lồ, Hỏa Chi Vương Thành Trorian đã ra đời.

Nó nằm ở giữa sườn núi Tử Tẫn Sơn Mạch, ban đầu chỉ có khu Thư���ng Thành. Khu Hạ Thành được xây dựng thêm trong vô số năm tháng sau này.

Với sự phát triển phồn thịnh của nhân loại, Trorian bắt đầu thiếu hụt lương thực, thiếu vật tư. Họ buộc phải rời khỏi sự che chở của tường thành cao và Thánh Hỏa, đi ra ngoài mở rộng thêm thành thị và cứ điểm mới.

Đây cũng là nguyên nhân ra đời của rất nhiều thành trấn của Trorian.

Để bảo vệ sự an toàn của chúng, mọi người lại không thể không xây dựng thêm nhiều tòa thành, pháo đài, tạo thành từng tuyến phòng ngự, cuối cùng hình thành nên vòng phòng thủ ngày nay.

Trong những tháng năm dài đằng đẵng đã qua, phạm vi lãnh địa của nhân loại đã trải qua quá nhiều biến đổi, hoặc thu hẹp vì tai họa, hoặc mở rộng nhờ sự phồn vinh.

Nhưng dù thế nào đi nữa, nhân loại vẫn chưa từng rời khỏi Bình Nguyên Đất Đỏ.

Điều này là bởi vì Bình Nguyên Đất Đỏ có địa thế cực kỳ tốt. Phía bắc và phía đông đều bị Tử Tẫn Sơn Mạch chặn lại, chỉ cần bố trí phòng tuyến ở phía tây và phía nam, là đã có một môi trường tương đối an toàn.

Sau đó, tịnh hóa thổ địa, làm sạch nguồn nước, gieo hạt Thánh Bạch Thụ, rất nhanh liền có sản lượng.

Lại bố trí khu vực phòng thủ, thành lập đội tuần tra, xây dựng chiến đoàn và chiến đấu tập kích, tiêu diệt những mối đe dọa còn sót lại trong mạng lưới phòng ngự, là có thể cơ bản đảm bảo việc sản xuất và vận chuyển vật liệu.

Bởi vậy, mảnh đất rộng chưa đầy bảy trăm dặm vuông này chính là toàn bộ Trorian Vương Quốc.

Nhưng nếu muốn mở rộng thêm ra bên ngoài, vì không có sơn mạch phía đông che chắn, từ phòng thủ hai mặt sẽ biến thành phòng thủ ba mặt, áp lực phòng ngự sẽ tăng cao kịch liệt, diện tích tiếp xúc với khói đen nhanh chóng mở rộng, số lượng quái vật cần thanh lý sẽ tăng vọt.

Sự nhiễu loạn quá lớn thậm chí có khả năng kinh động đến những tồn tại đang yên lặng nơi sâu trong khói đen, mức độ nguy hiểm sẽ tăng cao gấp bội.

Thế nhưng, nếu không mở rộng, tài nguyên hiện có đã không đủ đáp ứng nhu cầu của mọi người.

Xoay quanh vấn đề này, nội bộ Vương Thành đại khái chia thành hai phe: một phe là phe mở rộng, một phe là phe co cụm.

Trong hai phe này cũng có rất nhiều sự khác biệt nhỏ. Có những người như Talinas, Manolo chủ trương tạo ra một môi trường tàn khốc, thông qua việc từ bỏ một bộ phận người để giảm bớt tiêu hao tài nguyên (phe cứng rắn); cũng có những người như Mipoor chủ trương bao dung, ôn hòa (phe ôn hòa).

Tuy nhiên, dù có nhiều rạn nứt, nhưng chỉ cần giành được thắng lợi thì đều có thể bù đắp.

Vương đứng dậy, định kết thúc cuộc cãi vã của họ.

"Ta nhớ khi còn bé vật tư thiếu thốn, thức ăn rất ít, đặc biệt là trẻ con thích ăn đường trắng viên và kẹo lục cục."

Đại sảnh lại tĩnh lặng, mọi người đều im lặng lắng nghe Vương phát biểu.

Vương hé một nụ cười, như đang hoài niệm, lại như đang thích không khí không có cãi vã này.

"Nhưng mỗi đứa trẻ chỉ có một viên, cha mẹ thường thích chắp tay sau lưng, hỏi chúng ta muốn bên trái hay bên phải."

"Ta thích kẹo lục cục mềm dẻo, cũng thích đường trắng viên trong veo, nhưng ta luôn luôn chỉ có thể chọn một trong hai. Khi ấy, điều ta khao khát nhất trong lòng là có thể đồng thời nếm thử hương vị của cả hai."

Đại chủ giáo áo bào trắng Horus kêu lên: "Ta hiểu rồi! Ý của Bệ hạ là muốn chúng ta đưa ra lựa chọn, hoặc là co rút vòng phòng ngự, hoặc là từ bỏ Tinh Chi Thành."

Kroos hô: "Co rút vòng phòng ngự!"

Lockhart nói: "Từ bỏ Tinh Chi Thành."

Manolo nói: "Ta nói thật lòng, hãy từ bỏ tất cả đi..."

"Không."

Vương hé một nụ cười.

"Ý của ta là, chỉ trẻ con mới phải lựa chọn, ta muốn tất cả!"

Bản dịch này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mời quý độc giả đón đọc.