Không ai còn để ý đến Đổng Hiểu Phong và nhóm bạn của hắn nữa. Triệu An cùng những người khác tiếp tục trò chơi của mình. Chỉ là sau khi nhận ra Triệu An thực sự mạnh mẽ đến mức nào, Mã Thế Long và Lý Cảnh Hoa đã quyết định chuyển sang chế độ 2v2. Mã Thế Long và Lý Cảnh Hoa lập thành một đội, còn Triệu An thì phải gánh vác Triệu Kỳ Nhã, một người gần như là chướng ngại vật.

Đáng tiếc thay, dù vậy, trận đấu vẫn vô cùng khó khăn. Điểm mấu chốt nhất là Mã Thế Long thỉnh thoảng lại mềm lòng với Triệu Kỳ Nhã. Chẳng hạn như không đành lòng hạ gục vị tướng của Triệu Kỳ Nhã khi máu đã cạn, hoặc cố ý điều khiển đội hình của mình tạo thành hình trái tim. Thế nhưng, khi đối mặt với những cơ hội như vậy, Triệu Kỳ Nhã luôn không chút do dự khai chiến. Dù Mã Thế Long có thể biến bại thành thắng trong những cuộc giao tranh nhỏ như vậy, nhưng tổn thất vẫn vô cùng nặng nề... ngay cả khi đã giao chiến, Triệu Kỳ Nhã cũng chẳng mấy khi biết cách thao tác.

Càng về sau, trận đấu biến thành thế ba đánh một. Kết quả là Triệu An luôn không chút nương tay, nhanh chóng tìm đến căn cứ của Triệu Kỳ Nhã. Sau khi hạ gục Triệu Kỳ Nhã, hắn thu hoạch được lượng lớn kinh nghiệm, giúp tướng của mình nhanh chóng thăng cấp, rồi lại thông qua chiến thuật và thao tác điêu luyện để đánh bại Lý Cảnh Hoa và Mã Thế Long.

Chơi mãi rồi, Mã Thế Long và Lý Cảnh Hoa dứt khoát không còn chơi cùng Triệu An nữa, hai người tự đi tìm những "tay mơ" khác để so tài. Triệu An cũng không chơi War3 nữa mà chuẩn bị đăng ký một số QQ.

Năm 2001, hình ảnh cánh chim cánh cụt (biểu tượng của Tencent) còn xa mới được coi là hùng mạnh, nhưng QQ đã dần vượt qua các công cụ trò chuyện khác và ngày càng trở nên phổ biến. Trò chuyện trực tuyến chính là mục đích duy nhất khiến nhiều người tìm đến tiệm Internet hoặc sử dụng máy tính vào thời điểm ấy. Internet có thể cung cấp vô số nội dung giải trí hấp dẫn, nhưng việc biết đánh máy, thậm chí chỉ là ghép vần để sử dụng mạng lưới trò chuyện, lại chính là điều thu hút người ta nhất.

Đối diện với vô số người, tràn đầy tưởng tượng, sắm vai một con người khác, không cần quá nhiều chi phí xã giao mà vẫn có thể phát triển những mối quan hệ tình cảm thú vị, điều này có một sức hấp dẫn phi thường đối với những người mới bắt đầu tiếp xúc với mạng lưới.

Cuốn sách "Lần đầu tiếp xúc thân mật" này, ở một mức độ nào đó, chính là tác phẩm đã thúc đẩy làn sóng trò chuyện trực tuyến trên đại lục, dù tác giả Thái Trí Hằng lúc bấy giờ hoàn toàn không thể ngờ tới điều đó.

Ít nhất trong vài năm đó, trò chuyện trực tuyến vẫn là phương thức giải trí phổ biến và được yêu thích nhất của người bình thường khi lên mạng, và tình yêu qua mạng cũng trở nên nồng nhiệt nhất trong giai đoạn này... Mặc dù hơn mười năm sau, những câu chuyện liên quan đến tình yêu qua mạng thoạt nhìn có vẻ lỗi thời và nhàm chán, nhưng vào thời điểm ấy, nó lại khiến người ta tràn đầy tưởng tượng lãng mạn.

Đương nhiên Triệu An không hề nghĩ đến việc tham gia trò chuyện trực tuyến hay phát triển một mối tình yêu qua mạng đầy lãng mạn và tim đập chân run. Hắn chỉ cảm thấy đây là một công cụ đã trở nên quen thuộc, nên đăng ký một tài khoản để dự phòng. Triệu An vốn không có nhiều hứng thú lẫn thời gian để chơi trò chuyện trực tuyến.

Triệu An đã đăng ký được một số QQ gồm bảy chữ số, nhưng hắn lại không hề nghĩ đến việc đăng ký một loạt số QQ hay thu mua những số tài khoản đẹp để bán kiếm tiền trong tương lai.

"Triệu An, anh dạy em trò chuyện nhé. Đợi anh lên đại học rồi, chúng ta có thể nói chuyện trên QQ." Triệu Kỳ Nhã không thạo máy tính, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng hoàn toàn không biết gì về lĩnh vực này. Những thứ liên quan đến mạng lưới cũng là nội dung mà một số phương tiện truyền thông đang tìm cách khai thác để câu khách. Dù không phải là tràn lan khắp nơi, nhưng với tư cách là một lĩnh vực mà người ta mơ hồ cảm thấy sẽ thay đổi cuộc sống, nó luôn dễ dàng thu hút sự chú ý, và tất nhiên, giới truyền thông cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội truyền bá những nội dung về phương diện này để kiếm lợi.

"Em có biết đánh máy không?" Triệu An hỏi, cảm thấy Triệu Kỳ Nhã chắc hẳn sẽ biết. Dù Triệu Tiểu Binh và Hoa Mai không phải là người quá giàu có, nhưng họ vẫn dốc chút công sức bồi dưỡng Triệu Kỳ Nhã, như việc cho nàng học đàn tranh và vũ đạo. Huống hồ, dù trong nhà nàng không có máy tính, họ vẫn mua máy học tập Tiểu Bá Vương. Không giống như các cậu bé mua về chỉ để làm máy chơi game, các cô bé hẳn sẽ dùng nó để học những kiến thức cơ bản về máy tính, chẳng hạn như đánh máy, vốn là một chức năng cơ bản của máy học tập Tiểu Bá Vương.

"Em biết Ngũ Bút." Triệu Kỳ Nhã làm động tác gõ phím. Máy học tập Tiểu Bá Vương tuy khác xa máy tính, nhưng bàn phím của nó thì lại khá giống.

"Vậy thì đơn giản thôi, anh giúp em đăng ký số QQ trước." Triệu An bắt đầu đăng ký số QQ. Có lẽ vì đăng ký liên tiếp, hắn đã xin được một số QQ bảy chữ số, chỉ khác hai số cuối với số của Triệu An.

Thấy hai số QQ tương tự nhau, Triệu Kỳ Nhã có chút phấn khích, cảm giác chúng giống như những số điện thoại cặp đôi vậy.

Triệu An cầm tay chỉ dẫn Triệu Kỳ Nhã cách đăng nhập, sau đó chỉ cho nàng biết làm thế nào để thêm hắn làm bạn. Hoàn thành xong xuôi, Triệu Kỳ Nhã nhìn thấy ảnh đại diện của Triệu An trong danh sách bạn bè của mình, gật đầu, rồi nhìn khung đối thoại và gõ "Chào anh" gửi đi.

Triệu An nhận được tin nhắn, cũng trả lời "Chào em" gửi lại.

Triệu Kỳ Nhã có chút ngượng ngùng, tủm tỉm cười.

"Rất đơn giản thôi, cơ bản là không cần chỉ dạy nhiều." Triệu An lại bảo Triệu Kỳ Nhã cách sửa đổi biệt danh và các thông tin khác.

Triệu Kỳ Nhã suy nghĩ thật lâu, nhưng vẫn không có ý định đổi biệt danh ngay trước mặt Triệu An. Ngược lại, Triệu An đã đổi lại thành một biệt danh hắn từng dùng: "Kỵ cẩu chiến chúa Giê-xu".

Nhìn biệt danh này của mình, Triệu An có chút hoảng hốt. Cái biệt danh từng dùng ấy, sau một thời điểm nhất định trong tương lai, e rằng sẽ vĩnh viễn không còn sáng lên trong danh sách bạn bè QQ nữa rồi.

Nó lại lần nữa xuất hiện trong thế giới Internet hơn mười năm trước. Triệu An tự đặt một ảnh đại diện, sau đó liền chuẩn bị đóng QQ lại.

Đúng lúc này, một thông báo lại hiện lên: có người thêm Triệu An làm bạn.

Triệu An có chút ngoài ý muốn, nhưng cũng không lấy làm lạ. Vào thời điểm này, rất nhiều người đều thích tìm kiếm bạn bè mới, vô mục đích tìm người trò chuyện. Có lẽ là biệt danh của hắn, mang một ý nghĩa khác biệt so với thói quen biểu đạt của mọi người lúc bấy giờ, khiến người ta cảm thấy mới lạ mà thêm hắn chăng?

Nghĩ lại, trừ Triệu Kỳ Nhã ra, đây là người lạ đầu tiên thêm hắn làm bạn. Coi như có chút duyên phận, quan trọng nhất là thông tin hiển thị đối phương là nữ, nên Triệu An đã đồng ý.

Sau khi đồng ý, Triệu An xem qua thông tin đối phương. Biệt danh quả nhiên là trống rỗng, ngoại trừ giới tính được điền là "Nữ", mọi tư liệu khác đều để trống.

Những người như vậy trên mạng cũng không hiếm, thế nhưng Triệu An đã mất đi hứng thú chào hỏi đối phương. Thấy đối phương thêm bạn rồi mà có lẽ cũng chẳng có ý định trò chuyện, Triệu An bèn dứt khoát đóng QQ lại.

Triệu Kỳ Nhã thì vẫn đang say sưa khám phá các chức năng. Thấy Triệu Kỳ Nhã dùng QQ, Mã Thế Long lập tức hỏi số QQ của nàng, chuẩn bị về nhà tìm lại cuốn sổ ghi chép số QQ và mật khẩu của mình để bắt đầu dùng QQ trở lại.

Lý Cảnh Hoa chẳng hề hứng thú với việc này. Hắn thừa cơ phát triển căn cứ của mình, hơn nữa trong đợt tấn công mới đã hạ gục căn cứ của Mã Thế Long.

Nhưng Mã Thế Long chẳng bận tâm. Dù sao thì hắn đã có số QQ của Triệu Kỳ Nhã, điều này có nghĩa là hắn sẽ có thêm nhiều cơ hội tiếp xúc với nàng.

Đến gần nửa đêm về sáng, Triệu Kỳ Nhã không còn mày mò số QQ hay chơi game nữa, mà bắt đầu chăm chú xem Tầm Cẩu Ký.

Mã Thế Long và Lý Cảnh Hoa đều là những người có kinh nghiệm thức đêm. Sau nửa đêm, họ bắt đầu gà gật, nhưng nhờ uống cà phê mà khá hơn nhiều, tiếp tục chiến đấu hăng hái. Riêng Triệu Kỳ Nhã thì không thể kiên trì nổi nữa, thỉnh thoảng lại ngả đầu về phía Triệu An.

Triệu An thì ngược lại, tinh thần vẫn tỉnh táo. Nhìn Triệu Kỳ Nhã mơ mơ màng màng, đầu lắc lư qua lại, hắn nói: "Em tựa vào cánh tay anh ngủ một lát đi, sáng mai chúng ta về."

Nghe Triệu An nói vậy, Triệu Kỳ Nhã lập tức không còn rụt rè nữa, nàng rúc đầu sát vào, nhắm mắt nghiền và bắt đầu ngủ.

"Tôi chợt nhận ra rằng, đưa một cô gái đi thức đêm cũng là một phương pháp rất hữu hiệu để rút ngắn khoảng cách." Mã Thế Long nói đầy ngưỡng mộ, hận không thể đổi chỗ với Triệu An.

Triệu An nhớ lại mình và Lý Thanh Ca cũng từng thức đêm, vì vậy hắn gật đầu tán thành sâu sắc.

"Tôi cảm thấy cô ấy sẽ không thích cậu đâu." Lý Cảnh Hoa mang theo chút tiếc nuối nói với Mã Thế Long.

"Sao cậu biết?" Mã Thế Long tự tin chẳng mảy may suy giảm. Hắn tự nghĩ, mình lớn lên đẹp trai, tài hoa đầy mình, cớ gì Triệu Kỳ Nhã lại không thích?

"Dù sao thì tôi hiểu con gái hơn một chút. Các cô ấy rất phức tạp, không phải cứ cảm thấy mình là Tiểu Mã Ca anh tuấn, lại có thể hát vài bài là người ta sẽ thích cậu đâu." Lý Cảnh Hoa cũng không thể nói rõ cụ thể vì sao mình lại có cảm giác như vậy.

"Cứ chờ xem!" Mã Thế Long không phục nói.

Triệu An không nói gì thêm. Có chí thì nên... Không thử làm sao biết được? Điều kiện của Mã Thế Long quả thật không tệ, hơn nữa gia thế bối cảnh của hắn hẳn là điều Triệu Kỳ Nhã sẽ cân nhắc. Dù sao thì Triệu Kỳ Nhã hiện tại cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, nàng cần một môi trường tâm lý khiến nàng cảm thấy mình sẽ không bị đem ra trao đổi hay gả đi.

Một gia đình có thế lực, bối cảnh thâm hậu, chẳng phải là nơi chốn đi về của nàng sao? Cân nhắc như vậy thì Mã Thế Long xứng với Triệu Kỳ Nhã hẳn là không tồi. Triệu An cũng không thấy Mã Thế Long có vấn đề gì. Dù người bạn ấy bề ngoài có vẻ tùy tiện và lỗ mãng, nhưng dựa vào việc hắn chưa từng thực sự "cấu kết" với cô gái nào trong trường cấp ba, cùng với thái độ của hắn đối với Chương Huệ, Mã Thế Long vẫn là người rất có thể khiến con gái yên tâm.

Chỉ là không biết Triệu Kỳ Nhã nghĩ thế nào về Mã Thế Long, chứ nếu không thì người ngoài có nghĩ gì cũng chẳng ổn... Theo trực giác của mình, hắn cũng cảm thấy Triệu Kỳ Nhã có lẽ sẽ không thích Mã Thế Long.

Buổi thức đêm kết thúc, đồ ăn cũng đã vơi đi gần hết. Không thu dọn thêm gì nữa, họ đánh thức Triệu Kỳ Nhã rồi rời khỏi tiệm Internet.

"Thực xin lỗi, em không trụ nổi nữa..." Thấy Triệu An xoa xoa cánh tay mình, Triệu Kỳ Nhã hơi ngượng ngùng nói. Dù sao thì cũng là nàng chủ động đòi đi thức đêm, kết quả lại ngủ gật giữa chừng, còn làm liên lụy đến người khác.

"Không sao đâu, lần sau em ngồi cùng Mã Thế Long nhé." Triệu An vừa cười vừa nói.

"Lần sau tôi sẽ mang chăn mền và nệm theo!" Mã Thế Long đầy mong đợi nói.

"Nệm thịt người à?" Lý Cảnh Hoa ngáp một cái.

Mã Thế Long huých hắn một cái, rồi lại mỉm cười với Triệu Kỳ Nhã: "Khi nào em lại lên mạng?"

"Em không biết nữa." Triệu Kỳ Nhã lắc đầu.

Mã Thế Long cũng không thất vọng, thái độ của Triệu Kỳ Nhã đêm qua cho thấy nàng thực sự có hứng thú với mạng lưới. Hắn chỉ cần tìm Triệu An để hỏi thăm tin tức là được.

Cả nhóm ăn xong bữa sáng rồi tách ra, Triệu An cùng Triệu Kỳ Nhã trở về nhà.

Triệu Kỳ Nhã muốn ngủ bù, nàng về phòng ngủ của mình. Triệu An thì không có ý định ngủ tiếp trên ghế sofa giữa ban ngày, dù sao thì người ra người vào, ở phòng khách cũng chẳng ngủ yên.

Triệu An đã chính thức bắt đầu kỳ nghỉ hè. Triệu Đại Đồng và Tần Châu hôm nay cũng phải nhanh chóng đi xem nhà, cố gắng dọn nhà trong dịp nghỉ hè này, bằng không thì cứ để Triệu An ngủ trên ghế sofa mãi cũng không được.

Triệu An đợi ba mẹ ra ngoài, nghỉ ngơi một lát, rồi rời khỏi nhà, chuẩn bị đến Quốc Phủ Hoa Viên để xem căn nhà mới của mình. Đây chính là cứ điểm hoạt động chính của hắn trong kỳ nghỉ hè này.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều được tỉ mỉ khắc họa qua bản dịch độc quyền, chỉ có tại nguồn đã cấp phép.