Khi ấy, Richard vẫn là một thiếu niên trầm mặc, ngây ngô, ngày ngày đắm chìm trong thế giới ma pháp. Hắn có thiên phú, nhưng ở Thâm Lam, đâu đâu cũng là thiên tài. Điều khiến người ta ấn tượng sâu sắc hơn cả thiên phú của Richard chính là sự cần cù của hắn. Hắn hầu như không lúc nào không học tập và tu luyện.

Khi đó, ai có thể ngờ Richard lại đạt được thành tựu rực rỡ như ngày hôm nay?

Nếu... Mine đã tự hỏi không biết bao nhiêu lần, nếu nàng biết trước được ngày hôm nay, ắt hẳn nàng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Nếu không có Richard, Stevenson cũng có thể xem là một nhân tài ưu tú. Một Long Mạch Thuật Sĩ cấp 16, với chiến lực vượt trội hơn hẳn các pháp sư bình thường. Khả năng mặc giáp ma pháp cho thấy hắn vẫn còn tiềm năng có thể khai thác. Stevenson còn là một Cấu Trang sư chuẩn cấp, và cũng là một vị tướng quân không tồi. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để Mine thỏa mãn, nàng luôn cảm thấy mình xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.

Cùng với tuổi tác tăng lên, sau khi rời học viện, những khuyết điểm của Stevenson dần dần bộc lộ. Quan trọng nhất, vẫn là thói công tử bột và sự ngạo mạn cố hữu của những con cháu đại quý tộc. Hắn trở nên khó mà chịu khó, chăm chỉ, và dành ngày càng nhiều thời gian cho việc giao thiệp xã giao.

Ngoài ra, Stevenson là một người cực kỳ coi trọng huyết thống và xuất thân, từ tận sâu thẳm bản chất đã coi thường những kẻ xuất thân hèn kém. Trong đội quân do hắn trực tiếp chỉ huy, những sĩ quan không có xuất thân quý tộc hầu như không có khả năng thăng tiến.

Những người trẻ tuổi xuất thân từ tiểu quý tộc, thậm chí là bình dân, đều rất nhạy cảm; những người thực sự có tài năng lại càng như vậy. Mine hiểu rằng, những người này có lẽ không cần tiền tài, địa vị, nhưng nhất định phải trao cho họ sự tôn trọng và cơ hội công bằng.

Sự công bằng tuyệt đối vốn dĩ không tồn tại, nhưng ít ra họ muốn được đối xử công bằng như ở những nơi khác. Đáng tiếc thay, từ Stevenson, họ vĩnh viễn không nhận được cả sự tôn trọng lẫn cơ hội công bằng. Vì thế, những sĩ quan bình dân có năng lực đều tìm cách rời khỏi quân đội của Stevenson, còn các sĩ quan từ bên ngoài cũng chẳng ai muốn gia nhập.

Stevenson lại chẳng hề cho rằng đây là vấn đề của mình, mà đổ lỗi cho sự thiển cận của những người bình dân, cho rằng đó là do địa vị thấp kém bẩm sinh của họ.

Đến lúc này, Mine cũng liền thấy được giới hạn của Stevenson, và hiểu rằng hắn có lẽ đã như vậy ngay từ khi sinh ra.

Mỗi khi như vậy, Mine lại nhớ đến cảnh Richard đã thẳng thừng từ chối nàng ở Thâm Lam ngày trước. Nàng luôn tự hỏi, nếu khi đó nàng kiên quyết hơn một chút, đóng vai đáng thương hơn một chút, hay chân thành hơn một chút, liệu kết quả có khác đi không?

Thế nhưng những suy nghĩ này, nàng luôn cẩn thận chôn giấu tận đáy lòng, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.

Kể từ khi rời khỏi Thâm Lam, mỗi khi nghe thấy tên Richard, Stevenson đều nổi trận lôi đình. Trớ trêu thay, danh tiếng của Richard lại ngày càng vang xa, những chiến công của hắn cũng gây chấn động hơn cái này đến cái khác. Thậm chí mỗi buổi trình diễn cấu trang đều trở thành một sự kiện lớn đáng để bàn tán thật lâu.

Cũng chính trong giai đoạn này, tính khí của Stevenson ngày càng trở nên tệ hại.

Nhìn Stevenson lại cãi vã với các tướng quân, Mine khẽ thở dài trong lòng.

Mine, người từng tham gia nhiều trận chiến liên vị diện, giờ đây không còn là một pháp sư đơn thuần nữa. Nàng đã thầm lặng nghiên cứu tất cả các chiến trận tiêu biểu trong quá khứ của Richard, và rồi đưa ra một kết luận.

Quân đội Archimonde, được trang bị đến tận răng, ngay cả khi nhìn rộng ra khắp Norland, cũng là một lực lượng tinh nhuệ hiếm có. Và khi họ được chính Richard tự mình chỉ huy, chiến lực ấy đã trở nên vô song trên khắp đại lục.

Stevenson dã tâm bừng bừng, muốn dùng mười vạn quân trong tay mình để huyết chiến với Richard, tốt nhất là có thể trực tiếp chém giết Richard ngay tại trận. Hắn không tin rằng mười vạn đại quân được huấn luyện nghiêm chỉnh như vậy lại không thể đối phó nổi năm vạn quân của Richard.

Nhưng trên thực tế, mười vạn người này đối đầu với năm vạn quân Archimonde do Alizee dẫn dắt đã chắc chắn thất bại, huống hồ bây giờ là chính Richard tự mình lĩnh quân? Điểm này Mine rõ ràng, các tướng quân cũng rõ ràng, có lẽ chỉ có Stevenson là kiên quyết không chịu thừa nhận.

Chỉ là khi đại quân đã tiến đến biên giới của lãnh địa Brahms, họ bất ngờ nhận được một cấp lệnh từ Công tước Solum, ra lệnh Stevenson lập tức lui binh và phải rút lui hai trăm cây số trong vòng một ngày. Hai cánh quân khác của lãnh địa Solum cũng đồng thời rút lui. Còn đối với tư quân của mấy vị công tước khác, Solum lại không có nghĩa vụ phải thông báo cho họ.

"Thật không rõ tại sao lại phải rút lui!" Stevenson vẫn không cam lòng. Nơi này chỉ cách lãnh địa Brahms ba mươi cây số! Nếu đi nhanh, chỉ một giờ nữa là có thể vượt qua cột mốc rồi.

"Đại nhân, chúng ta không thể trái lệnh công tước!" Vị tướng quân lại nhấn mạnh một lần.

"... Rút quân!" Stevenson cuối cùng đành miễn cưỡng ra lệnh.

Thế nhưng đúng vào lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kèn thê lương, các tướng quân đều biến sắc, bởi tiếng kèn lệnh này mang ý nghĩa địch quân đang tập kích!

Khi Stevenson và các tướng quân xông ra khỏi doanh trướng, mặt đất đã khẽ rung chuyển, và chấn động ngày càng rõ rệt.

Ở phía xa chân trời, bắt đầu xuất hiện những đường đen như thủy triều, cuồn cuộn tiến về phía này. Trong chớp mắt, các tướng quân đã thấy rõ trên cờ xí của đội quân kia có biểu tượng Archimonde Cây Thế Giới Núi Lửa.

Là Archimonde! Tất cả các tướng quân đều kinh hãi tột độ, và không biết liệu người dẫn quân đến có phải là Richard hay không. Nếu là Richard, vậy họ còn phải đối mặt với một nan đề mới: ai sẽ chống lại vị Truyền Kỳ pháp sư Richard đây?

Ngay sau đó, toàn bộ quân doanh lập tức hỗn loạn! Các tướng quân như sực tỉnh khỏi cơn mơ, điên cuồng cố gắng khôi phục trật tự, điều động từng đội binh sĩ đến các vị trí phòng thủ. Nhưng với mười vạn người, việc chỉnh đốn và bày trận nào có dễ dàng như vậy?

"Trinh sát đâu? Bọn chúng đã đi đâu hết rồi? Không có lấy một cảnh báo nào, ta sẽ giết chết bọn chúng! Quả nhiên biết lũ dân đen đáng chết này không đáng tin cậy!" Stevenson lúc này vẫn đang cao giọng giận mắng.

Khi đội quân của Solum miễn cưỡng tổ chức được một tuyến phòng thủ cơ bản, quân đội Archimonde đã tiến vào tầm bắn. Thế là các kỵ sĩ bắt đầu tăng tốc, đen nghịt như thủy triều đổ ập về phía quân doanh!

Trong quân đội Archimonde, số lượng kỵ sĩ luôn đặc biệt đông, và trong đạo quân hơn hai vạn người này, lại có đến hơn một vạn kỵ sĩ. Khi các tướng quân nhìn thấy những kỵ sĩ hàng đầu tiên bắt đầu phóng ra đấu khí, trong chốc lát đều sững sờ kinh hãi.

Cấu Trang kỵ sĩ! Lại có nhiều Cấu Trang kỵ sĩ đến vậy! Khi hàng trăm Cấu Trang kỵ sĩ xếp thành hàng ngang, kề vai tấn công, sự kinh ngạc ấy quả thực không thể nào hình dung được.

Các tướng quân đã sớm nghe nói gia tộc Archimonde có vô số Cấu Trang kỵ sĩ, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến, họ mới thực sự hiểu được ý nghĩa chân thực của từ "vô số" đó.

Gót sắt như sấm!

Khi xông đến khoảng ngàn mét, các Cấu Trang kỵ sĩ đồng loạt phóng ra giáo ném, giữa tiếng nổ vang dội, những bức tường gỗ của quân doanh liên tiếp đổ sập, để lộ ra phía sau không hề có binh lính phòng thủ.

Dòng lũ sắt thép của Archimonde, trong chớp mắt đã lao vào binh doanh và hung hãn chém giết!

Chỉ vỏn vẹn nửa giờ, mười vạn đại quân của Solum đã bắt đầu có dấu hiệu sụp đổ, dưới sự giày xéo liên tục của ma kỵ, tinh thần binh sĩ nhanh chóng xuống dốc không phanh. Điều gây đả kích lớn hơn nữa chính là, bóng dáng Richard xuất hiện trên không trung!

Richard không làm gì cả, chỉ lẳng lặng trôi nổi ở độ cao vài chục mét trên không, quan sát toàn bộ cuộc chiến. Trên bầu trời, ngoài Richard ra, không còn bất kỳ ai khác.

Trong quân của Stevenson không thiếu cường giả Thánh vực và Đại Ma Đạo Sư, nhưng giờ đây Richard đang lơ lửng trên trời, ai dám bay lên không trung chứ?

Richard ánh mắt đảo qua chiến trường, chợt nhìn thấy hai người quen thuộc, trong lòng khẽ động, lập tức như thiên thạch từ không trung lao xuống, và giáng xuống ngay giữa chiến trường!

Một trận oanh minh, mặt đất kịch liệt rung chuyển, mặt đất nơi Richard đặt chân nhanh chóng sụp lún xuống, trong chớp mắt đã tạo thành một hố tròn đường kính vài chục mét. Toàn bộ chiến sĩ xung quanh Richard đều ngã ngựa đổ người, nằm rạp ra một vùng. Những người đứng gần Richard bị sóng xung kích trực tiếp hất văng đi.

Richard đứng thẳng người, nhìn những chiến sĩ xung quanh liên tiếp ngã rạp, không khỏi thầm thở dài, lần này lại dùng lực quá lớn rồi...

Từ trong đám thân vệ đang chen chúc lẫn nhau, Stevenson khó khăn lắm mới đẩy được những chiến sĩ đang đè lên mình, chật vật đứng dậy. Vừa đứng dậy, hắn đột nhiên sững sờ, bởi vì Richard không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt hắn, lặng lẽ nhìn chằm chằm.

Richard nhìn kỹ Stevenson.

Vị đối thủ cạnh tranh lớn nhất của hắn thời Thâm Lam ngày trước vẫn còn chút dáng dấp năm xưa, nhưng hình hài đã thay đổi rất nhiều. Giờ ph��t này, Richard từ trong ánh mắt hắn, thấy được sự phẫn nộ, ghen ghét, và cả nỗi sợ hãi sâu sắc.

Thực lực thật sự và tuổi tác của Stevenson đương nhiên không thể giấu được Richard. Tính cả thời gian ở thứ cấp vị diện, có lẽ đã mười năm trôi qua kể từ lần đầu họ gặp nhau ở Thâm Lam.

Trong khoảng thời gian dài như vậy, thực lực của Stevenson mới chỉ đạt cấp 16, còn rất xa mới tới Đại Ma Đạo Sư. Trong khi đó, thiên phú của hắn vốn dĩ vượt xa mức này; thân là Long Mạch Thuật Sĩ, nếu lực lượng long huyết hoàn toàn thức tỉnh, hắn thậm chí có một tia hy vọng chạm đến cảnh giới Truyền Kỳ. Nhưng nhìn vào tiến độ hiện tại, Stevenson lại chẳng còn hy vọng nào.

Năm đó hai người từng sánh vai nhau, thậm chí Stevenson còn có phần vượt trội hơn Richard. Giờ đây, thời gian vỏn vẹn hơn mười năm đã trôi qua. Đối với Richard, người sở hữu sinh mệnh kéo dài hàng trăm năm, mười mấy năm có thể nói chỉ là thoáng chốc.

Thực lực hiện tại của Stevenson cho thấy trong những năm qua, hắn đã không cố gắng hết sức. Richard quả thực có kỳ ngộ, thế nhưng những kỳ ngộ này không phải là độc nhất vô nhị. Song, hắn chưa từng lơi lỏng, nên đã nắm bắt được gần như mọi cơ hội đến với mình.

Richard chuyển ánh mắt, và lại thấy Mine trong đám người. Mà vị học tỷ năm nào, giờ phút này cũng đang nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp.

Mine cũng ở cấp 16, nhưng Richard lại không nghĩ rằng nàng không cố gắng. Ấn tượng sâu sắc nhất về người phụ nữ này vẫn là tham vọng sôi sục của nàng. Việc không thể phát huy hết thiên phú cho thấy những năm gần đây nàng cũng không được như ý hoàn toàn.

Nhìn thấy Stevenson cùng Mine, bỗng nhiên, thời gian ở Thâm Lam dường như lại hiện về trước mắt Richard.

Ngay khi Richard đang hồi tưởng chuyện cũ, rất nhiều chiến sĩ và tướng quân Solum xung quanh đều chật vật bò dậy. Cũng có một số ít kẻ kém may mắn bị trọng thương không thể gượng dậy. Những chiến sĩ Solum này lờ mờ bao vây Richard, Stevenson thì gắt gao nhìn chằm chằm Richard, nhưng không hề mở miệng ra lệnh tấn công.

Các tướng quân ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc xuống chân, bởi rất nhiều người trong số họ vẫn còn đứng trong hố, Stevenson và Mine cũng không ngoại lệ.

Vấn đề là, cái hố tròn lớn này thật sự quá đáng sợ. Nơi Richard đứng, mặt đất đã lún sâu hơn một mét. Lực xung kích kinh người như vậy, rất nhiều người chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Có lẽ chỉ khi một con cự long Truyền Kỳ toàn lực lao xuống, mới có thể tạo ra hiệu quả xung kích đáng sợ như vậy. Thế nhưng Richard là một con người, không phải cự long, cũng chẳng phải Titan thượng cổ, làm sao hắn có thể tạo ra một cái hố to như vậy trên mặt đất? Rốt cuộc lực lượng của hắn lớn đến mức nào?

Mà điều kinh ngạc nhất chính là, trên thực tế Richard lại là một vị pháp sư!

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.