Martin cẩn trọng phi thường, ròng rã kiểm tra suốt một giờ, mãi lúc này mới đứng thẳng người, thở dài một hơi rồi nói: “Hoàn hảo đến kinh ngạc! Điện hạ Richard, ngài thật sự là một thiên tài. Ba bộ cấu kiện Metatron tiêu chuẩn này không hề thua kém bản gốc do Thánh Peter năm xưa để lại, dù bản gốc qua bao nhiêu tuế nguyệt cũng khó tránh khỏi hao mòn không thể sửa chữa. Mà ngài còn chưa phải một pháp sư truyền kỳ... Ồ?”

Martin lại liếc nhìn Richard một cái, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Ngài đã là truyền kỳ?!”

Richard cũng hơi giật mình, nói: “Ánh mắt của ngài thật tinh tường!” Trải qua mấy ngày nay, hắn đã củng cố cảnh giới Truyền Kỳ, không còn để lộ bất kỳ lực lượng nào vượt quá kiểm soát. Lúc này hắn lại đang trong trạng thái khá thư thái, theo lẽ thường, không thể nào bị người khác tùy tiện nhìn thấu đẳng cấp lực lượng của mình được.

Martin cũng không che giấu thêm nữa, hai đốm thánh quang lóe lên trong mắt rồi dần tắt lịm, mỉm cười nói: “Thần ban cho ta Đôi Mắt Thấu Suốt, có thể nhìn thấu những gì ẩn sau vẻ bề ngoài. Nhưng tác dụng cũng không lớn lắm.”

Câu trả lời của Martin khiến Richard thầm kinh ngạc, hắn không biết Đôi Mắt Thấu Suốt này khác biệt thế nào với thiên phú Chân Thực của mình. Richard đương nhiên biết tác dụng của thiên phú Chân Thực, nếu điều này mà Martin nói là “tác dụng không lớn”, thì Richard thật không biết “tác dụng lớn” sẽ như thế nào.

Kiểm tra hoàn tất, Martin sắp xếp từng cấu kiện trở lại Hộp Phong Ma, rồi gọi hai kỵ sĩ trung niên kia, sai họ lập tức đưa Hộp Phong Ma về Thánh Thụ Vương Triều.

Mãi cho đến khi nhìn thấy bốn tên tùy tùng biến mất trong trận pháp, một lát sau, tin tức bình an được phản hồi, Martin mới thực sự yên lòng.

Hắn cười quay đầu nói với Richard: “Thật hết cách, thứ này thực sự quá quan trọng, lại khiến ngài phải chứng kiến chuyện khôi hài này.”

“Biết ngài cũng có điều lo lắng, tôi mới thấy yên tâm!” Richard đáp.

Hai người đi vào thư phòng, Richard sai người mang trà bánh và rượu đến.

Martin đầu tiên đề nghị nâng chén mừng thành công hợp tác lần này của cả hai, sau đó nói: “Hiện tại giao dịch giữa chúng ta đã hoàn thành hơn nửa. Ta vẫn còn nợ ngài một lời hứa, một tình bằng hữu không giới hạn.”

Hắn đột nhiên dừng lại: “... Ngài, ngài sẽ không muốn thực hiện nó ngay bây giờ đấy chứ?”

Richard nhẹ gật đầu, nói: “Tôi hiện tại có một phiền toái, cần sự ủng hộ của ngài.”

Martin ngạc nhiên, liền nở nụ cười khổ: “Đến cả ngài còn thấy phiền phức, vậy ắt hẳn là rắc rối lớn lao rồi. Nói đi, chuyện gì?”

Richard liền thuật lại ngắn gọn quyết định bảo vệ Nired và những chuyện đã xảy ra.

Martin nghe xong, đến cả nụ cười khổ cũng không giữ nổi. Chờ Richard kể xong, trên trán Martin lấm tấm mồ hôi, khiến hắn phải lấy khăn tay ra lau.

“Ngài... ngài mà cũng gọi đây là phiền phức sao?” Martin bất đắc dĩ lắc đầu, không ngừng thở dài.

Hắn đứng lên, dạo quanh phòng một vòng, sau đó nhịn không được oán trách: “Ngươi quả thực là điên rồi! Nired cũng chỉ là một hoàng tử, dù tình bạn có sâu đậm đến mấy, có đáng để ngươi đặt cược toàn bộ vận mệnh gia tộc vào đó không? Vô Định bệ hạ là ai chứ, chưa nói đến những chiến công hiển hách đến quỷ dị của bà ta năm xưa, ngay hiện tại, bà ta là người duy nhất sống sót trở về từ ngoại vực đó! Ngươi nghĩ rằng trong mắt bà ta, cái gì Liên Minh Thần Thánh, cái gì hoàng thất là quan trọng lắm sao? Đối với bà ta mà nói, những thứ đó chẳng là gì cả. Ta thật sự không thể hình dung được bà ta có điều gì phải lo lắng hay cố kỵ! Một siêu cường giả như vậy, ngươi cũng dám chọc giận sao? Bà ta thuộc về kiểu người đáng sợ nhất! Đây không gọi là phiền phức, đây là tự sát!”

Martin than vãn không dứt lời, Richard kiên nhẫn nghe xong, nói: “Nói như vậy, lời hứa của ngài không thể áp dụng cho chuyện này, phải vậy không?”

Martin mở to mắt, hừ một tiếng: “Ta cũng không có nói như vậy! Thân là Giáo hoàng tương lai của Giáo hội Quang Minh, người đứng đầu dưới ánh sáng thần thánh, lời hứa của ta vĩnh viễn không thay đổi. Ta chỉ nói là, ngươi cần phải hiểu rõ, chuyện này có lẽ không thể giải quyết trong hòa bình, mà phần lớn sẽ phải dùng đến vũ lực.”

“Tôi biết.”

Martin nhìn Richard, thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: “Ngươi quả thực là điên rồi! Ai, thật hết cách, nếu thực sự muốn đánh nhau với người phụ nữ điên đó, thì tính cả ta nữa. Ai!”

Richard lại hơi giật mình, hắn ban đầu chỉ muốn Martin thể hiện sự ủng hộ về mặt chính trị, không ngờ gã này lại sẵn lòng trực tiếp tham chiến.

Richard đứng lên, đưa tay ra với Martin.

“Làm gì?” Martin hỏi.

“Kết minh đi!”

Một tiếng “bộp”, lần này là Martin gạt phắt tay Richard ra: “Kết minh với ngươi, ta sẽ chết sớm!”

Một ngày cứ thế trôi qua, đang lúc hoàng hôn, một người đưa tin hoàng gia đến phù đảo Archimonde, thông báo cho Richard rằng Nữ Hoàng Vô Định muốn gặp hắn vào sáng ngày mai.

Điều gì đến rồi sẽ đến, khi nhận được tin, Richard lại nhẹ nhõm thở phào.

Sáng ngày thứ hai, mười giờ, Richard đúng giờ đi tới đại sảnh hoàng cung.

Ngoại trừ Richard, các gia chủ hào môn trên phù đảo cũng lục tục kéo đến, và an tọa vào vị trí của mình.

Chờ các gia chủ đến đông đủ, Vô Định và Turbidflow bước vào đại sảnh.

Nữ Hoàng điềm nhiên bước đến chiếc ghế cao chính giữa, rồi tựa người vào đó, hai chân nhấc lên, gác thẳng lên bàn hội nghị. Còn Turbidflow thì đứng hầu phía sau ghế của Vô Định, ánh mắt dừng lại trên người Saint-Martin lâu hơn một chút. Martin ngẩng đầu, đáp lại hắn bằng một nụ cười chuẩn mực của giới thần chức.

Vô Định lười nhác nói: “Mọi người đã đông đủ, bắt đầu thôi! Richard, ngươi cướp đi đồ chơi nhỏ của ta, ngươi định giải quyết chuyện này thế nào đây?”

Richard đứng thẳng người lên, nói từng lời rành mạch: “Nired là bằng hữu của tôi, cậu ấy không phải đồ chơi của bà! Tôi sẽ bảo vệ cậu ấy, sẽ không bao giờ cho phép bà đối xử với cậu ấy như thế nữa! Vì thế, tôi sẽ không tiếc bất cứ giá nào!”

“Cho dù là chiến tranh?” Vô Định vẫn thờ ơ, uể oải.

“Cho dù là... chiến tranh.” Âm điệu sôi nổi của Richard giờ phút này đã hoàn toàn tĩnh lặng trở lại. Chỉ là hắn càng bình tĩnh, lại càng khiến người ta nhận ra quyết tâm sắt đá của hắn.

Tất cả mọi người không nghĩ tới song phương vừa mở đầu đã đi thẳng vào vấn đề, chỉ dăm ba câu đã suýt nữa đẩy đàm phán vào ngõ cụt. Mấy vị gia chủ lập tức nhao nhao mở miệng, cố gắng xoa dịu bầu không khí căng thẳng.

Vô Định làm ngơ, một tay vẫn mân mê móng tay, một tay nói: “Đem Nired giao ra, lại vì sự vô lễ của mình mà bồi thường thỏa đáng, thì chuyện này tạm coi như xong.” Thanh âm của nàng không lớn, lại xuyên qua những tiếng lao xao của đám đông, rõ ràng biểu đạt ra ý chí của nàng.

Ở đây rất nhiều gia chủ có tuổi đời lớn hơn Vô Định rất nhiều, bọn họ đều từng nghe về trận quyết chiến năm đó, cũng phần nào đoán được mối ràng buộc phức tạp giữa Nữ Hoàng và Tứ hoàng tử. Do đó đa số đều chọn im lặng.

Trong lúc nhất thời, đại sảnh lặng như tờ.

Richard trầm giọng nói: “Ân oán đời trước là chuyện của đời trước, không nên kéo theo người đời sau vào. Nired là bằng hữu của tôi, cậu ấy không đáng phải gánh chịu những điều này!”

Vô Định cười, ngước mắt nhìn thẳng Richard: “Ai nói cái này có liên quan đến ân oán đời trước? Ta chính là thích cậu ta, muốn chơi đùa cậu ta, thì sao? Ai có thể, ai dám phản đối?”

Đại sảnh hoàn toàn tĩnh mịch.

Richard cũng đang trầm tư, sắc mặt tái xanh.

Bất quá, Nữ Hoàng Vô Định hiển nhiên chẳng có hứng thú vòng vo chút nào, liền sầm mặt xuống, khôi phục vẻ lạnh nhạt, băng giá, nói: “Richard, ngươi biết vì sao không ai phản đối không? Đó là bởi vì bọn hắn rất rõ ràng, ngai vàng này đối với ta chẳng có chút ý nghĩa nào. Cái gọi là luật pháp, quy tắc đều chỉ là hư không. Nếu ta muốn, ta hoàn toàn có thể từ từ giết sạch toàn bộ tộc của họ! Ngươi không giao Nired ra, mà còn chọc giận ta, hậu quả sẽ là cả tộc Archimonde các ngươi phải chôn cùng với cậu ta, ngươi có muốn không? Hoặc là, ta trực tiếp giết ngươi ngay tại đây, ai có thể ngăn cản ta?”

Richard sắc mặt cực kỳ khó coi, chuyện hắn lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra.

Trước mặt vũ lực tuyệt đối, mọi chính trị, mưu lược đều trở nên vô nghĩa. Bởi vậy, hào môn dù không có truyền kỳ, cũng phải sở hữu năng lực đủ để ngăn chặn truyền kỳ. Tương tự, muốn đàm phán với siêu cường giả, thì phải có được con bài tương xứng. Khi siêu cường giả chỉ dùng vũ lực để nói chuyện, quả thực rất khó đối phó. Mà thuộc kiểu siêu cường giả không màng bận tâm, không cố kỵ bất cứ điều gì như Vô Định, lại càng khó giải quyết.

Lúc này Saint-Martin đứng lên, cười ha ha một tiếng, cao giọng nói: “Nữ Hoàng bệ hạ xinh đẹp, cần gì phải đẩy sự việc đến mức không thể giải quyết chứ? Có lẽ chúng ta hẳn nên tuân theo một chút cổ lão truyền thống, ngài đưa ra một điều kiện có thể chấp nhận, để Richard hoàn thành. Trí tuệ của cổ nhân vẫn rất đáng để chúng ta xem trọng.”

Nói đến đây, Saint-Martin dừng lại một chút, liếc nhìn các gia chủ hào môn, rồi mới tiếp tục nói: “Đương nhiên, đứng trên lập trường của Thánh Thụ Vương Triều, ta rất mong các ngài có thể giết nhau sống mái. Như vậy, khi đại quân Thánh Thụ Vương Triều tiến sát biên giới, các cường giả của chúng ta đổ bộ Faust, mọi việc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.”

Thanh âm của Martin êm tai dễ nghe, tựa như đang xướng ca ngợi, nhưng nội dung hắn nói lại như mũi kim châm khiến người ta phải giật mình.

Ngoại trừ Liên Minh Thần Thánh, hai đế quốc còn lại đều có ít nhất hai vị siêu cường giả, và bên dưới vẻ ngoài, phần lớn còn ẩn chứa những con át chủ bài khác. Nội tình ngàn năm không phải là khẩu hiệu trống rỗng trên giấy, Liên Minh Thần Thánh hiện tại chỉ có một mình Nữ Hoàng Vô Định gánh vác cục diện. Đương nhiên còn có Tô Hải Luân, thế nhưng với mối quan hệ như nước với lửa giữa nàng và Vô Định, việc nàng chưa đánh chiếm Faust đã là xem như tính tình tốt lắm rồi.

Dưới sự điều hành của Richard, gia tộc Archimonde giờ đây có thực lực vững chắc trong top 5 của Liên Minh Thần Thánh, và các cấu kiện do Richard cùng công xưởng của hắn sản xuất cũng khiến thực lực quân đội và các cường giả của Liên Minh Thần Thánh không ngừng tăng tiến.

Nếu Vô Định giết Richard ngay tại đây, gia tộc Archimonde gần như ngay lập tức sẽ tan rã thành năm bè bảy mảng, thực lực Liên Minh Thần Thánh chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Đến lúc đó, đại quân Thánh Thụ Vương Triều tiến sát biên giới, làm sao mà chống đỡ nổi?

Về phần cường giả, một khi hai siêu cường giả của Thánh Thụ Vương Triều tự mình đến Faust, e rằng ngay cả Vô Định cũng phải nhanh chóng bỏ chạy.

Các gia chủ lập tức nghĩ đến một vấn đề thường bị bỏ qua, bởi vì Richard, với thân phận tộc trưởng Archimonde, cùng với tốc độ tăng cường quân bị thần tốc và những thủ đoạn cứng rắn trong vài cuộc nội chiến, mọi người vẫn vô thức xem Richard như một đối thủ cạnh tranh nguy hiểm. Việc Richard thăng cấp Thánh Cấu trang sư càng khiến mức độ nguy hiểm này tăng lên. Bởi vì một thế lực mạnh mẽ đến mức không thể trung lập thì bản thân nó đã là một mối đe dọa.

Nhưng mà dù cho các hào môn không muốn nhìn thấy tầm ảnh hưởng của Richard ngày càng lớn mạnh, thì xét về phương diện quốc gia, trên thực tế, hắn đã chiếm giữ một địa vị vô cùng quan trọng.

Tác phẩm này được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.