Mặc dù quân trang trông chẳng khác gì lính đánh thuê, nhưng trên chiến trường, họ lại phô diễn sức chiến đấu đáng kinh ngạc. Họ phối hợp ăn ý, đội hình chỉnh tề, bao vây kín bộ lạc Dã Man Nhân, rồi kiên nhẫn dùng trường thương hoặc cung nỏ đẩy lùi từng chiến binh Dã Man Nhân, sau đó lần lượt hạ gục.

Ở hậu phương quân đội, một vị chỉ huy giơ trường kiếm chỉ thẳng lên trời, tiếng kèn lệnh lập tức vang lên. Các chiến sĩ nhanh chóng rút lui vài bước, khiến chiến tuyến hai bên lập tức tách rời.

Vị chỉ huy đó lớn tiếng quát với bộ lạc Dã Man Nhân đang bị vây: "Nếu đầu hàng ngay bây giờ, ta cam đoan những người già và trẻ nhỏ sẽ được đối xử như dân thường tại Thâm Hồng Công Quốc. Tất cả nam giới trưởng thành và phụ nữ sẽ phải phục vụ mười lăm năm khổ dịch hoặc tham gia nghĩa vụ quân sự, sau đó có quyền lấy lại tự do. Các ngươi có thể suy nghĩ kỹ, ta cho các ngươi một phút! Nếu từ chối đầu hàng, tất cả các ngươi sẽ bị biến thành nô lệ chung thân!"

Vị chỉ huy này mặc giáp đen, bên ngoài lớp giáp khoác một chiếc áo choàng nặng nề. Giọng nói của nàng trong trẻo dễ nghe, dù ẩn chứa sát khí, vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu khi lắng nghe. Nàng dùng khăn che mặt, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Ở giữa chiến trường, gần trăm thi thể đã đổ xuống, phần lớn là từ phía Dã Man Nhân.

Sau một lát, một trưởng lão vu sư mặc lễ phục sặc sỡ từ trong bộ lạc bước ra, tiến đến trước mặt vị chỉ huy kia. Ông thở dài thườn thượt một tiếng, rồi phủ phục xuống đất, đại diện cho toàn bộ bộ lạc bày tỏ sự đầu hàng. Các chiến sĩ Thâm Hồng Công Quốc xung quanh lập tức vỡ òa reo hò!

Đây lại là một chiến thắng gọn gàng và dứt khoát.

Việc bộ lạc này đầu hàng mang ý nghĩa một khoản tài sản lớn sẽ được ghi vào sổ sách, và mỗi chiến sĩ đều sẽ có phần chiến lợi phẩm của riêng mình. Người già và trẻ nhỏ là mối bận tâm của Dã Man Nhân. Khi họ sinh sống trong Thâm Hồng Công Quốc, những Dã Man Nhân nam nữ trưởng thành phải phục dịch hoặc tham gia quân đội sẽ cung cấp nuôi dưỡng cho họ. Người Dã Man Nhân trưởng thành, bất kể nam hay nữ, đều là những chiến binh ưu tú, vì vậy phần lớn họ đều chọn tham gia nghĩa vụ quân sự. Trong các quốc gia của loài người, những hộ vệ Dã Man Nhân rất được các quý tộc chào đón, nên có thể bán được giá tốt. Hơn nữa, khi có người già và trẻ nhỏ ở hậu phương, lòng trung thành của họ cũng sẽ không thành vấn đề.

Hơn nữa, bộ lạc Dã Man Nhân vẫn còn hơn một nửa số chiến binh sống sót. Nếu họ quyết tử chiến, sẽ kéo theo rất nhiều chiến sĩ Thâm Hồng Công Quốc cùng bỏ mạng.

Vị chỉ huy nhảy xuống chiến mã, quan sát các bộ hạ thuần thục dọn dẹp chiến trường và tập hợp các chiến binh Dã Man Nhân. Nàng kéo khăn che mặt xuống, để lộ khuôn mặt trẻ trung và tinh xảo. Một pháp sư bên cạnh nàng thoăn thoắt tính toán trên giấy da dầu một lúc rồi nói: "Sosraem đại nhân, trừ đi số tiền mà các chiến sĩ đáng được hưởng, lợi nhuận lần này ước chừng khoảng mười ba nghìn đồng vàng. Đủ tiền thuê anh em Sarthe rồi, có họ, chúng ta hành động ở đây sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều."

Sosraem trầm ngâm giây lát rồi nói: "Nhưng số tiền đó cũng có thể mua được một trăm con chiến mã cao nguyên có sức chịu đựng rất tốt, và có hiệu quả tương tự. Ta cần suy nghĩ thêm một chút."

Pháp sư khuyên nhủ: "Chiến mã cao nguyên lúc nào cũng mua được, nhưng những xạ thủ tuần tra ưu tú như anh em Sarthe thì lại rất hiếm có. Khả năng trinh sát của họ nổi tiếng khắp nơi đấy."

Sosraem có chút dao động. Tuy nhiên, đưa ra quyết định bây giờ còn hơi sớm, phải đợi phái người đưa những chiến binh Dã Man Nhân này về cứ điểm, mới có thể biết được lợi nhuận cuối cùng là bao nhiêu.

Đúng lúc này, sắc mặt nàng bỗng nhiên hơi đổi. Một lão binh bên cạnh nàng lập tức nằm rạp xuống đất lắng nghe một lúc, rồi bật dậy nói: "Khoảng mười kỵ binh, tất cả đều là kỵ binh hạng nặng."

Sao hơn mười kỵ binh hạng nặng lại xuất hiện trên Cao Nguyên Tổ Nguyên? Cao Nguyên Tổ Nguyên địa thế phức tạp, khí hậu khắc nghiệt, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn, thường xuyên không tìm thấy một nguồn nước nào trong phạm vi hàng trăm cây số. Một môi trường như vậy không thích hợp cho kỵ binh hạng nặng hoạt động. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là Kỵ sĩ Ám Phong của Richard, cùng với những kỵ sĩ hình người được khai thác chuyên biệt cho Cao Nguyên Tổ Nguyên. Nhưng hai loại này đều là binh chủng nòng cốt của Richard, chỉ được phân bổ cho tùy tùng thân cận của hắn, tuyệt đối không thể nào rơi vào tay nàng.

Mặc dù số lượng người đến không nhiều, Sosraem vẫn ngay lập tức triệu tập chiến sĩ, bố trí một phòng tuyến bên ngoài, đồng thời toàn bộ kỵ binh hạng nhẹ đều lên ngựa đề phòng. Trong thế giới của thần thuật và ma pháp, có quá nhiều phương pháp có thể che giấu hình dáng quân đội. Nghe tiếng là hơn mười kỵ binh hạng nặng, nhưng trên thực tế có thể là hơn trăm kỵ binh hạng nhẹ.

Trong nháy mắt, phương xa liền xuất hiện một đội kỵ sĩ nhỏ. Đợi đến khi nhìn rõ người tới, tất cả chiến sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì những bộ giáp đen dữ tợn, đáng sợ cùng những kỵ sĩ ma cao lớn đều là dấu hiệu của Kỵ sĩ Ám Phong. Trong quân đội của Richard, Kỵ sĩ Ám Phong Tinh Anh có địa vị đặc biệt; họ không chỉ là lực lượng tấn công chủ lực, mà còn thường gánh vác trách nhiệm truyền đạt mệnh lệnh của Richard. Khi Richard đích thân ra tiền tuyến, mọi mệnh lệnh điều động các đơn vị quân đều được truyền đạt thông qua Kỵ sĩ Ám Phong Tinh Anh. Trong mắt những người khác, những kỵ sĩ trầm mặc ít nói này rất được Richard tin tưởng, và họ cũng chưa từng phản bội.

Với tư cách là những chiến sĩ loài người bình thường, họ vẫn sẽ có một chút e ngại mơ hồ đối với Kỵ sĩ Ám Phong. Trên chiến trường, thi thể của những Kỵ sĩ Ám Phong đã chết đã rõ ràng cho thấy họ chỉ giống con người về bề ngoài mà thôi, cấu trúc bên trong đã hoàn toàn khác biệt với loài người.

Sosraem thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho các chiến sĩ để những Kỵ sĩ Ám Phong đó tiến vào. Kỵ sĩ Ám Phong Tinh Anh dẫn đầu đi thẳng đến trước mặt Sosraem, xuống ngựa hành lễ và nói: "Sosraem đại nhân, tướng quân Gangde phái ta mang đến một tin tức. Tướng quân nói Richard đại nhân vừa mới trở lại Farrow, đã ban bố lệnh triệu tập đối với tất cả tùy tùng, cường giả cấp Thánh vực, Đại Ma Đạo Sư và tất cả các chỉ huy thống lĩnh hơn ba nghìn người, ra lệnh cho những người thuộc phạm vi này phải tập kết tại thành Ốc Đảo trong vòng một tháng. Tướng quân nói ngài cũng có tư cách được triệu tập, bảo ngài mau chóng trở về thành Ốc Đảo. Đội quân của ngài có thể rút về các cứ điểm gần đó đóng giữ, cho đến khi có mệnh lệnh mới."

Sosraem hỏi kỹ vài câu, rồi đưa mắt nhìn Kỵ sĩ Ám Phong đó đi xa.

Nàng đứng sững nhìn một lúc, kinh ngạc, trong lòng liên tục tự hỏi: "Mình cũng thuộc diện được triệu tập sao?"

Lần triệu tập này không hề tầm thường, phàm những người có tên trong danh sách đều thuộc về phạm vi nòng cốt của Richard. Sau khi Sosraem được gia tộc Schumpeter đền bù cho Richard, nàng liền bị đưa đến Farrow, rồi Richard gần như quên mất mình còn có một người phụ nữ như vậy. Ban đầu, trong tay chỉ có vài trăm đồng vàng, nàng đã tập hợp được một đội ngũ nhỏ mười mấy người, bắt đầu cuộc sống gần giống lính đánh thuê. Thời gian trôi nhanh, hiện tại Sosraem đã thành lập được một đội quân quy mô khá lớn, hơn hai nghìn người. Nàng cũng tham gia vào công cuộc khai thác Cao Nguyên Tổ Nguyên, dùng chiến lợi phẩm đổi lấy đồng vàng và trang bị, thuê thêm nhiều chiến sĩ cùng nhân tài, rồi tiến hành những hành động quy mô lớn hơn. Từ trước đến nay, nàng cứ thế từng bước vững chắc phát triển như một quả cầu tuyết lăn.

Trong suốt quá trình trưởng thành đó, Gangde đã âm thầm giúp đỡ nàng rất nhiều. Trong việc bán chiến lợi phẩm và thuê chiến sĩ, Sosraem chưa từng bị quân đội công quốc gây khó dễ.

Sosraem khẽ thở dài, đưa mắt nhìn đội ngũ của mình. Mấy người tâm phúc vây quanh nàng đều đã nghe được lời của Kỵ sĩ Ám Phong vừa rồi, tất cả đều lộ vẻ kinh hỉ. Sosraem hiểu rõ ý nghĩ của bọn họ: đội quân của mình từ trước đến nay không được coi là quân đội chính quy của Thâm Hồng Công Quốc, mà mang tính chất nửa lính đánh thuê, nửa quân đội công quốc. Nếu mình có thể tiến vào phạm vi nòng cốt của Richard, vậy địa vị của họ cũng sẽ tăng lên theo, thậm chí có cơ hội được biên chế vào quân đoàn chính quy của Thâm Hồng Công Quốc! Quân chính quy của Thâm Hồng Công Quốc từ xưa nổi tiếng khắp đại lục với trang bị tinh nhuệ, bảo hộ đầy đủ, tiếp tế phong phú đa dạng, thậm chí có chút xa xỉ. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng mức quân lương hậu hĩnh, đã cao gấp đôi so với những gì Pesot Lei có thể trả cho họ.

Thật ra, dựa theo nội dung lệnh triệu tập của Richard, Sosraem vẫn chưa đạt đến ngưỡng yêu cầu của hắn. Việc Gangde thông báo cho nàng đi, chẳng khác nào lấy danh vọng và địa vị của mình ra để bảo đảm cho nàng.

Nàng đột nhiên cảm thấy có chút ngột ngạt, dứt khoát tháo mũ giáp, để mái tóc đen dài xõa xuống, hít thở sâu vài lần rồi nói: "Chúng ta rút về cứ điểm, sau đó ta muốn đi một chuyến thành Ốc Đảo. Khi ta vắng mặt, toàn quân hãy đóng tại cứ điểm, không được xuất chiến."

Câu nói này vừa dứt, những người xung quanh bỗng nhiên hoan hô, khiến nàng cũng có chút bất ngờ. Thực tâm mà nói, Sosraem không muốn đi, ít nhất là hiện tại vẫn chưa muốn. Nhưng vì những chiến sĩ đã theo mình bấy lâu nay, nàng cũng không thể không đi.

Trong thành Ốc Đảo Lam Thủy, Richard kết thúc buổi minh tưởng thường lệ. Đây đã là ngày thứ ba hắn đến Farrow, hôm nay hắn muốn đi gặp một người đặc biệt.

Richard đi vào khu ma pháp, đến một tiểu viện u tĩnh nằm cạnh phía sau phòng thí nghiệm. Khu vườn không lớn, một tòa lầu gỗ nhỏ cũng chỉ có khoảng bốn, năm gian phòng. Cửa lầu nhỏ không khóa, Richard nhẹ nhàng đẩy cửa ra, bước vào phòng khách. Phòng khách của tòa lầu nhỏ này đã sớm được cải tạo thành thư viện, bên trong đặt đầy những giá sách nối tiếp nhau. Ở một góc, trên chiếc bàn đọc sách, từng chồng bản thảo nằm rải rác.

Richard đi tới, tiện tay cầm lấy một xấp bản thảo, đọc một lát rồi đặt xuống, sau đó lại cầm một tờ khác lên xem. Cứ thế, trong lúc vô tình, Richard đã dành trọn nửa giờ đồng hồ mới xem hết tất cả các bản thảo. Những bản thảo này toàn là những số liệu lộn xộn cùng từng hàng công thức, xen lẫn rất nhiều đồ hình trừu tượng. Nhưng trong mắt một đại sư cấu trúc như Richard, những nội dung trên bản thảo này lại liên hệ chặt chẽ với nhau. Người để lại những bản thảo này, thật ra là muốn cải tiến một phương án thiết kế cấu trúc, hơn nữa, sự cải tiến này lại là một đơn vị chức năng cơ bản! Việc muốn cải tiến đơn vị chức năng cơ bản nhất không phải chuyện đơn giản như vậy, cần một lượng lớn phép tính cơ sở cùng trí tưởng tượng thiên tài. Phải biết rằng, mỗi đơn vị chức năng đều đã trải qua hàng trăm năm sửa chữa và hoàn thiện không ngừng, không biết đã kết tinh bao nhiêu tâm huyết của các pháp sư truyền kỳ Norland, kết cấu đã gần như hoàn hảo. Muốn cải tiến, nói nghe thì dễ sao?

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên trong hành lang, một lão nhân đi vào. Ông ta nhìn thấy Richard, đầu tiên khẽ giật mình, sau đó có chút khó tin hỏi: "Richard? Sao ngươi đột nhiên lại đến đây?"

Richard quay đầu nhìn lão nhân, giơ bản thảo trong tay lên, nói: "Ý tưởng này khá thú vị! Palin, thật không ngờ ngươi lại có thiên phú đến vậy, có thể nghĩ ra phương pháp cải tiến này."

Lão nhân tóc đã bạc trắng, động tác cũng có chút chậm chạp. Thế nhưng, ông ta lại có một đôi mắt trẻ trung và đầy thần thái, đó chính là Palin, người đã bị Thần Thời Gian nguyền rủa.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả không lan truyền khi chưa được cho phép.