Tiếp đó, Richard được các trọng kỵ sĩ Kiran và Kade bao quanh. Kiran ở bên phải Richard thì một bóng đen bất ngờ chắn ngay lối đi của nàng. Thế nhưng, cũng như Gordon, nàng hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện đột ngột đó, thúc ngựa duy trì bước đi vững vàng, không hề vội vã hay chậm trễ. Thế là ngay sau đó, vó sắt của chiến mã giẫm thẳng xuống đầu bóng đen! Dấu hiệu bất thường duy nhất là khi chiến mã nhấc hai vó trước lên, một lớp lửa mờ ảo bùng cháy trong thoáng chốc ngay sát mặt đất. Rõ ràng Kiran đã dung nhập đấu khí vào móng ngựa, đòn giẫm này nếu trúng đích sẽ không kém gì một đòn toàn lực của nàng!

Bóng đen không dám tùy tiện ra tay, nhưng các kỵ sĩ dưới trướng Gordon lại chẳng ngần ngại chém tan bất cứ thứ gì cản đường!

Bóng đen vẫn đứng yên một thoáng, nhưng khi vó sắt chuẩn bị giẫm lên đỉnh đầu, nó lập tức lùi lại nhanh như chớp, rồi biến mất vào màn đêm. Cuối cùng, nó vẫn không dám tấn công hay phản kích, chỉ có thể rút lui. Khi bóng đen rời đi, Richard bỗng cảm thấy hai bên đường, bóng rừng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Đội ngũ tiến thêm chưa đến một trăm mét thì từ lối rẽ phía trước truyền đến tiếng chân dồn dập. Một đội Hoàng gia kỵ sĩ trong trang phục chỉnh tề xuất hiện. Kỵ sĩ dẫn đầu vừa thấy Gordon từ xa đã lập tức cất cao giọng nói: "Đại nhân Gordon, thần phụng mệnh Hoàng đế bệ hạ, hộ tống ngài đến Vĩnh Hằng Long Điện cử hành nghi thức hiến tế!"

Khi các kỵ sĩ Hoàng gia xuất hiện, Richard biết mình đã an toàn. Thế nhưng, đoạn đường ban đầu vẫn phải tự mình vượt qua. Nếu không thể dựa vào sức lực của bản thân để đi đến ngã rẽ này, thì đội kỵ sĩ Hoàng gia sẽ không bao giờ xuất hiện.

Hai bên đội ngũ chào hỏi nhau, rồi tất cả đều xuống ngựa, đi bộ nốt đoạn đường cuối cùng để bày tỏ lòng thành kính đối với Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long.

Tại cửa thần điện, hai hàng thiếu nữ trẻ tuổi, xinh đẹp đã đứng chờ. Thần bào cổ cao màu vàng nhạt khiến các nàng toát lên vẻ cao quý, thánh khiết, càng thêm quyến rũ. Những thiếu nữ này đều là nhân viên thần chức của Vĩnh Hằng Long Điện. Cấp độ của họ sẽ dần thăng tiến từ Mục sư, Tế tự, Thần quan, tùy theo mức độ "thần quyến" được gia tăng, cho đến khi trở thành Đại thần quan cai quản toàn bộ Long Điện. Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long ưu ái nữ giới xinh đẹp là một bí mật công khai.

Các kỵ sĩ Hoàng gia dừng bước và xếp hàng ở cửa ra vào, còn đội ngũ gia tộc Archimonde tiếp tục tiến lên. Giữa các kỵ sĩ võ trang đầy đủ, Richard mặc áo bào pháp sư, mang theo hai chiếc rương lớn nhỏ, trở nên nổi bật một cách lạ thường.

Bước qua cánh cổng điện cao hai mươi mét, khung cảnh trước mắt Richard bỗng thay đổi, đưa hắn vào một vùng sa mạc mênh mông. Ngẩng đầu nhìn, tầm mắt không có giới hạn, dường như ngay cả đường chân trời cũng không tồn tại. Bầu trời như là sự kéo dài của cát sỏi trên mặt đất, nhưng lại như bị một lực lượng nào đó mài thành bột phấn mịn, phủ kín vòm trời. Gần các cồn cát, vài cột đá gãy đổ sừng sững, đầy những dấu vết ăn mòn của bão cát. Nhìn từ bên ngoài, Vĩnh Hằng Long Điện chỉ chiếm diện tích khoảng một cây số vuông, thế nhưng bên trong lại là một vùng sa mạc và phế tích rộng lớn đến nỗi ngay cả thiên phú chính xác của Richard cũng không thể đo lường một cách chuẩn xác.

Tại trung tâm tầm nhìn là một tòa phế tích thần điện đã đổ sụp hơn một nửa. Chỉ còn lại vài cột đá vẫn sừng sững, phải ngước nhìn lên, cùng với một nửa bức tường đá vẫn hùng vĩ, qua đó người ta có thể hồi tưởng lại sự phồn vinh và huy hoàng của thần điện ngày xưa. Chính giữa phế tích có một bệ đá cũng đã hoang tàn, đó chính là nơi hiến tế cho Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long.

Mười mấy luồng ánh sáng vàng nhạt từ khắp nơi trong sa mạc bay tới, hội tụ trước mặt đội ngũ thành một chiếc đồng hồ cát khổng lồ. Sau đó, chiếc đồng hồ cát vỡ vụn, từ đó bước ra một người phụ nữ mang khí chất thần thánh và uy nghiêm. Nàng mặc Thánh bào trắng, đội pháp quan ba tầng, trong tay cầm một cây quyền trượng màu vàng nhạt. Trên Thánh bào và pháp quan đều được trang trí bằng những họa tiết vàng kim phức tạp, toát lên vẻ trang trọng mà u hoài.

Gordon tiến lên một bước, cúi mình hành lễ: "Đại thần quan Vanlin đáng kính, đây là Richard, con trai của ta, cũng là người sẽ hiến tế lần này."

Vanlin mỉm cười gật đầu. Nụ cười của nàng vừa đẹp đẽ vừa ôn hòa, nhưng lại mang theo vẻ lạnh nhạt và siêu thoát không thuộc về nhân gian, như thể đang đứng trên đỉnh chúng sinh mà quan sát cõi trần.

Đại thần quan nhìn Richard một lượt, mỉm cười nói: "Hài tử may mắn, hy vọng lòng thành kính của con sẽ khiến Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long chí cao vô thượng hài lòng. Nghi thức đã hoàn tất mọi chuẩn bị, ta sẽ đợi con ở tế đàn. Khi con sẵn sàng, hãy đến bên cạnh ta để bắt đầu nghi thức." Nói rồi, đại thần quan bước trên một luồng ánh sáng vàng nhạt, bay về phía tế đàn.

"Chuẩn bị?" Dù đã vội vàng tìm hiểu quy trình hiến tế, Richard vẫn không biết ngoài tế phẩm ra, còn cần chuẩn bị gì khác.

Gordon bật cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Richard, nói: "Chẳng có gì để chuẩn bị đâu. Dù là cùng một loại tế phẩm, những người khác nhau khi hiến tế cũng sẽ nhận được kết quả khác nhau, cho nên tiểu tử, mọi việc đều tùy vào vận may của con. À! Đúng rồi, có một điều cha quên nói với con, vì Archimonde sở hữu phù đảo riêng, nên sau nghi thức hiến tế, Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long sẽ hỏi con muốn phân chia ân sủng giữa gia tộc và bản thân con thế nào. Nhớ kỹ, phải trả lời rằng con muốn tất cả cho riêng mình! Thôi nào, đi đi! Tiểu tử, chúc con may mắn!"

Thế là Richard cố sức kéo hai chiếc rương đi đến trước tế đàn trong sa mạc. Dù có Phiêu Phù Thuật hỗ trợ, nhưng ma quỷ và ác ma thực sự không hề nhẹ chút nào.

Khi đã đứng vững, Richard không kìm được mà nhìn quanh. Chỉ khi đứng trước tế đàn này, người ta mới thực sự cảm nhận được sự hoang vu và tang thương mà dòng thời gian dài đằng đẵng từ thuở xa xưa đã gánh chịu – không có khởi đầu, cũng chẳng có kết thúc. Dù phồn hoa đến mấy cũng sẽ héo tàn, mục nát trong dòng chảy năm tháng, chỉ còn lại phế tích trống rỗng làm di sản cho hậu thế. Thế nhưng, tại sao nơi này không được sửa chữa lại một chút nhỉ?

Dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng Richard, Đại thần quan Vanlin ôn hòa nói: "Hài tử, tất cả thần điện chân chính của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long đều là những phế tích như thế này, và vĩnh viễn không thể nào phục hồi. Dù chúng ta có xây dựng ở đây một điện đường xa hoa đến mấy, bố trí trận pháp mạnh mẽ đến đâu, thì khi nghi thức hiến tế bắt đầu, mọi dấu vết nhỏ bé nhất của con người cũng sẽ bị dòng chảy thời gian nghiền nát và cuốn trôi hoàn toàn. Chẳng có bất cứ thứ gì có thể chống lại sự ăn mòn của thời gian, dù là thần tích, sau khi trải qua vô tận kỷ nguyên giao thoa cũng sẽ chỉ biến thành cảnh tượng mà con đang thấy trước mắt."

"Cảm tạ lời dạy bảo của ngài." Richard trong lòng khẽ động, dường như lĩnh hội được điều gì đó. Hắn hơi cúi người, như cách vẫn thường làm khi đối mặt với các lão sư Thâm Lam, hỏi: "Bây giờ ta phải làm gì?"

"Trước hết, hãy chuẩn bị tế phẩm của con cho thật tốt." Vanlin căn dặn. Thấy Richard mở hai chiếc rương bên cạnh tế đàn, ngay cả nàng, một người vốn điềm tĩnh, cũng không kìm được mà lộ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt, nói: "Đầu lâu Đại ma quỷ? Một tế phẩm hiếm thấy. Đây là... lại là trái tim Ác Ma Lĩnh Chủ! Con quả là một đứa trẻ may mắn. Vậy bây giờ chúng ta hãy bắt đầu nghi thức đi, trái tim Ác Ma Lĩnh Chủ không thể để quá lâu được."

Đại thần quan Vanlin khoanh hai tay trước ngực, hơi cúi đầu đối diện tế đàn, thành kính và chuyên chú tụng niệm những câu thần chú dài dòng và đầy bí ẩn. Khi từng âm tiết của chú văn được phát ra, trên bầu trời hư vô bắt đầu bay xuống từng mảnh thần văn màu vàng kim nhạt, tựa như một cơn mưa vàng. Từng đợt khí tức thần bí thê lương tuôn ra từ hư không, dần dần lan tỏa. Dần dần, bầu trời tối sầm lại, cuối cùng mất đi mọi sắc màu, hóa thành hư vô tuyệt đối.

Vượt ra ngoài hư vô của thời gian và không gian, một thế giới vũ trụ tràn đầy sinh cơ, phồn thịnh dần hiện ra, với vô số vì sao lấp lánh rực rỡ, vận hành theo những quy tắc hoàn toàn khác biệt của thế giới. Richard tò mò muốn nhận biết và chạm đến ý nghĩa của thần văn, nhưng cuối cùng sự chú ý của hắn bị thế giới bên ngoài hư vô hoàn toàn cuốn hút, như thể cả người bị hút vào trong đó. Hắn thậm chí cảm thấy huyết mạch của mình đang cuồn cuộn chảy xiết, không phải sự dâng trào mãnh liệt khi năng lực huyết mạch thức tỉnh, mà là khát vọng và sự truy cầu đến từ bản nguyên sinh mệnh.

Khi điệu vịnh đạt đến cao trào, giọng Vanlin bỗng cất cao, như tiếng rồng ngâm từ cửu thiên vọng xuống!

Nàng dùng quyền trượng trong tay khẽ chạm vào tế đàn trước mặt Richard, bệ đá đã phong hóa, đổ nát kia bỗng bắn ra luồng sáng vàng kim chói mắt, tạo thành một cột sáng dài không thể đo đếm, xuyên thẳng lên trời xanh! Bán kính cột sáng dần khuếch trương, bao trùm toàn bộ phế tích. Trên vách ngoài cột sáng, vô số thần văn mang ý nghĩa khó hiểu không ngừng sáng tắt, chìm nổi. Trên không trung thì mơ hồ vang lên từng hồi tiếng rồng ngâm kéo dài, xen lẫn tiếng bão cát gào thét.

Khi một trận uy áp khổng lồ vô song từ hư không giáng xuống, Đại thần quan Vanlin cũng lùi ra khỏi phạm vi cột sáng, trong tế đàn chỉ còn lại mình Richard. Từ lúc này trở đi, những người đứng ngoài phạm vi cột sáng không còn thấy được bất cứ cảnh tượng nào bên trong nữa.

Quyền trượng của Đại thần quan Vanlin ngừng lại, nàng đã biến mất khỏi vị trí cũ, thay vào đó xuất hiện bên cạnh Gordon, mỉm cười nói: "Hầu tước Gordon, không ngờ ngài lần này lại chuẩn bị tế phẩm cao cấp đến vậy, khiến thần quyến mà ta nhận được cũng gia tăng không ít. Nhưng tế phẩm cấp độ này lại để đứa trẻ này hiến tế, dù tương lai nó chắc chắn sẽ trở thành một Đại Cấu Trang sư lừng lẫy, cũng có vẻ hơi... lãng phí. Ta nghe nói, gia tộc Archimonde có rất nhiều kẻ thù ở Faust, và họ cũng rất mạnh."

Gordon hít một hơi thật sâu, nói: "Đây là điều nó xứng đáng có được, vả lại chẳng mấy chốc nó sẽ được phái đến một vị diện khác rồi. Có thể gia tăng thêm một chút thần quyến nào thì hay chút đó! Còn về phần kẻ thù ư, ha ha, chúng muốn đến thì cứ đến đi, tất cả những kẻ dám tới, ta đều sẽ khiến chúng phải hối hận!"

Đại thần quan Vanlin khẽ gật đầu, tao nhã ung dung nói: "Vậy thì hãy xem thần quyến của đứa trẻ này, hy vọng sẽ xuất hiện ban ân liên quan đến thời gian."

Trong cột sáng, một luồng ý thức khổng lồ không thể hình dung đã bao trùm lấy Richard. Richard bỗng nhiên bị kéo tâm thần khỏi hư vô, giật mình nhận ra mình đã biến thành một người bình thường, không thể vận dụng bất cứ ma lực nào, ngay cả năng lực huyết mạch cũng bị phong tỏa hoàn toàn. Sau một thoáng kinh hãi, Richard lập tức phản ứng, nghi thức hiến tế chính thức bắt đầu. Hắn vội vàng ôm lấy đầu lâu ma quỷ từ chiếc rương lớn, khó khăn lắm mới đặt được lên tế đàn.

Đầu lâu ma quỷ vừa chạm vào tế đàn, trên tế đàn lập tức bùng lên luồng sáng mãnh liệt, rồi một cột sáng khác bắn thẳng lên trời. Dưới ánh sáng chiếu rọi, đầu lâu ma quỷ dần trở nên trong suốt, sau đó vô số thần văn nhỏ bé bay ra từ bên trong hộp sọ, hội tụ về phía hư không vô tận rồi biến mất. Trong khoảnh khắc, trên tế đàn như pháo hoa bùng nở, vô số thần văn tựa như những cánh bướm vàng lấp lánh, bay lượn hướng về những vì sao xa xôi. Còn đầu lâu ma quỷ thì dần dần bị phân giải, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Trong hư không xuất hiện một chùm sáng, chiếu thẳng trước mặt Richard, hóa thành một cái kén ánh sáng. Bên trong, vô số cảnh vật và ký hiệu không ngừng biến ảo. Richard nhẹ nhàng thở ra một hơi. Sự xuất hiện của kén ánh sáng đồng nghĩa với việc Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long đã hài lòng với lần hiến tế này, ít nhất sẽ không có tình huống thần phạt xảy ra. Tuy nhiên, vốn dĩ cũng không cần lo lắng quá mức, bởi thông thường chỉ cần dâng lên một đầu lâu đại ma quỷ là đã đủ để hoàn thành nghi thức cấp cao nhất rồi.

Dù rất khó bắt được hình ảnh ổn định khi kén ánh sáng biến hóa, nhưng Richard vẫn cố gắng nhìn chăm chú vào quang ảnh trước mắt. Kiến thức hắn học được trước kia đều từ những đồ văn tĩnh lặng trong sách vở, nhưng tận mắt chứng kiến sẽ giúp hắn lý giải sâu sắc hơn rất nhiều, và việc tiếp xúc với quy tắc thế giới cũng sẽ tiến thêm một bước.

Mỗi cảnh vật, mỗi ký hiệu hiện ra đều đại diện cho một loại thần ân đặc biệt. Ví dụ, vũ khí hoặc vật phẩm phòng ngự nghĩa là có khả năng nhận được trang bị mạnh mẽ; pha lê, bảo thạch là tài nguyên quý giá; các loại thần văn biểu thị những năng lực thần ban mạnh mẽ; còn việc kéo dài thời gian thì được quyết định dựa trên mức độ thần quyến. Trân quý nhất chính là sự xuất hiện của biểu tượng Vĩnh Hằng Long Điện: chiếc đồng hồ cát thời gian. Bất kỳ ban ân nào liên quan đến tốc độ thời gian trôi qua đều vô cùng mạnh mẽ. Từ góc độ toán học ma pháp mà nói, thần ân là ngẫu nhiên, không tuân theo bất kỳ quy luật nào.

Kén ánh sáng bỗng nhiên vỡ tung, phía trên Richard, một chiếc đồng hồ cát thời gian khổng lồ hiện ra! Hơi thở của hắn không khỏi ngừng lại, ngay lập tức, một cảm giác mừng rỡ tột độ trỗi dậy trong lòng. Trong chiếc đồng hồ cát, từng hạt cát vàng lặng lẽ chảy xuôi, đó chính là sự cụ thể hóa của dòng chảy thời gian.

Luồng ý thức khổng lồ một lần nữa bao trùm Richard, giai đoạn hiến tế thứ nhất kết thúc. Hắn vội vàng kiềm chế niềm vui sướng trong lòng, cố sức đặt trái tim ác ma lên tế đàn. Sau khi tất cả năng lực bị phong tỏa, việc di chuyển gã nặng cả trăm cân này không hề dễ dàng. Nếu Richard không được tôi luyện cơ thể cường tráng trong Thâm Lam, thì quả thực không thể kéo nổi trái tim này.

Sau đó, Richard tràn đầy mong đợi nhìn chăm chú vào tế đàn. Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long luôn chọn lựa những tế phẩm có sức mạnh cường đại, có thể là tàn phiến Thần khí, cũng có thể là cả khối quặng thô quý giá. So với sản phẩm của đại lục Norland, những vật phẩm đến từ các vị diện khác từ trước đến nay sẽ nhận được nhiều thần quyến hơn, và tế phẩm ẩn chứa lực lượng càng lớn thì thần quyến đạt được cũng sẽ càng nhiều. Vì thế, xét riêng về cấp độ lực lượng, trái tim của tiểu lãnh chúa ác ma là tế phẩm trân quý hơn nhiều so với đầu lâu đại ma quỷ.

Sau khi trái tim được đặt lên tế đàn, tế đàn khẽ rung lên một chút rồi lại yên tĩnh. Richard không kìm được mà nín thở.

Trên tế đàn bỗng vang lên một tiếng rồng ngâm trầm thấp, khàn khàn. Ánh sáng vàng kim chói lóa không thể nhìn thẳng tuôn ra từ mọi ngóc ngách của tế đàn, hội tụ thành hàng chục dòng xoáy vàng kim, từ mọi góc độ đánh thẳng vào trái tim ác ma. Trái tim ác ma co rút kịch liệt, vậy mà phát ra tiếng kêu thảm thiết tột cùng, sau đó bị dòng xoáy vàng kim đẩy bổng lên không trung. Nhiều luồng sáng vàng kim hơn nữa lại tuôn ra từ tế đàn, từ hư không, từ mọi góc độ đánh thẳng vào trái tim ác ma. Có thể thấy rõ, viền ngoài trái tim dần trở nên trong suốt, đồng thời từng mảng thần văn vàng nhạt ly tán ra, bay lên không trung.

Chỉ có điều, mỗi thần văn này đều có một sợi tơ vàng mảnh như ẩn như hiện, kết nối với trái tim. Tốc độ đập của trái tim tăng nhanh gấp hơn mười lần, mỗi nhịp đập lại kéo các thần văn ly tán trở lại một chút. Thế nhưng, theo dòng chảy ánh sáng cuồng bạo xô đẩy, càng lúc càng nhiều thần văn từ bên trong trái tim ly tán ra, những sợi tơ buộc chặt thần văn bắt đầu đứt gãy. Thế là, trên không trung lại bắt đầu xuất hiện từng đàn bướm vàng, vỗ cánh bay về phía những vì sao cuối chân trời hư không.

Tốc độ tế đàn phân giải trái tim ác ma rõ ràng chậm hơn nhiều so với đầu lâu ma quỷ. Trọn vẹn mười phút trôi qua, trái tim ác ma trên không trung vẫn còn gần một nửa. Trong khi đó, từ hư không đã bắt đầu có những cột sáng tượng trưng cho ban thưởng của thần linh bắn xuống.

Kén ánh sáng xuất hiện lần này không biến ảo nhiều lần, mà trực tiếp ngưng kết thành một chiếc đồng hồ cát thời gian. Nhưng cột sáng vẫn không dừng lại, tiếp tục hội tụ thành một điểm ánh sáng chói lọi vô cùng. Ánh sáng càng lúc càng mãnh liệt, khác biệt với kén ánh sáng trước đó, nó không hề có dấu hiệu biến ảo, thể tích cũng không rõ ràng mở rộng, chỉ không ngừng gia tăng cường độ và độ sáng. Richard nhìn một lúc thì không thể không rời mắt, ánh mắt của hắn đã hoàn toàn không thể nhìn thẳng. Trong khi đó, càng nhiều cột sáng vẫn không ngừng xuất hiện trong hư không, rồi lại tụ hợp vào quả cầu ánh sáng ngày càng chói lọi kia.

Trái tim ác ma cuối cùng cũng bị phân giải hoàn toàn. Trên tế đàn lúc này trôi nổi hai chiếc đồng hồ cát thời gian, còn luồng sáng chói lóa kia đã hoàn toàn thu liễm, lộ ra một quả cầu ánh sáng thuần túy tỏa ra kim sắc.

Richard khẽ giật mình. Một quả cầu ánh sáng không có bất kỳ đặc điểm nào như vậy là một loại thần ban rất hiếm khi xuất hiện, có khả năng mở ra bất cứ thứ gì: có thể là Thần khí cực kỳ mạnh mẽ, cũng có thể là một đống lớn tài nguyên. Dù quý giá, nhưng chưa chắc đã có tác dụng lớn.

Lúc này, một giọng nói kỳ dị, vĩ đại nhưng không hề mang chút cảm xúc nào vang lên trong ý thức của Richard: "Phàm nhân, ngươi muốn phân phối thần ân giữa bản thân và gia tộc của mình sao?"

Trong khoảnh khắc, Richard nhớ lại lời dặn của Gordon, nhưng những chuyện xảy ra trên đường đến hiến tế lại hiện lên trong tâm trí hắn.

Gordon cùng các kỵ sĩ cấu trang của ông ta, đã dùng sức mạnh phi phàm và dũng khí của mình để trấn áp đám kẻ thù ẩn mình trong bóng tối. Có lẽ kẻ thù của Archimonde có thể tiêu diệt đội ngũ này, nhưng điều kiện tiên quyết là phải trả một cái giá thê thảm đau đớn, ít nhất thì những cường giả tiên phong xông lên chắc chắn sẽ phải chôn cùng. Thế nhưng, liên minh của những kẻ đều có mục đích riêng phải đạt được ấy chỉ là một đám ô hợp, không thể đồng lòng và không thể tung ra đòn chí mạng. Mặc dù đám người rình mò kia đều hận không thể Archimonde lập tức diệt vong, nhưng bất kể là những cường giả đó, hay các gia tộc đứng sau họ, không ai nguyện ý tự mình trả giá lớn, càng không muốn hy sinh bản thân để làm nền cho vinh quang của kẻ khác. Nếu lúc đó các kỵ sĩ Archimonde dù chỉ biểu hiện một chút nhút nhát, sợ chiến, thì đàn sói trong bóng tối đã đồng loạt xông lên rồi.

Mặc dù ở thư viện gia tộc đã tìm thấy vài đoạn lịch sử ngắn ngủi liên quan đến Ngân Nguyệt Tinh Linh, và cũng đã từ những ghi chép lộn xộn mà hé nhìn được một phần sự thật năm xưa, nhưng Richard lại nhận ra được một điều khác biệt so với những gì mình biết từ những miêu tả vắn tắt về cuộc viễn chinh v��o rừng sâu Vĩnh Dạ.

Bất kể chân tướng lịch sử cuối cùng ra sao, Richard bỗng nhiên cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt.

Đã đến lúc đền đáp lại gia tộc Archimonde một điều gì đó.

Lúc này, giọng nói vĩ đại kia lại một lần nữa vang lên trong ý thức của Richard: "Phàm nhân, ngươi muốn phân phối thần ân giữa bản thân và gia tộc của mình sao?"

Richard sắc mặt kiên định, đáp lời: "Phân phối! Tỷ lệ phân phối là một nửa cho một nửa!"

Ngay khi hắn vừa trả lời, hai chiếc đồng hồ cát thời gian đều nhanh chóng thu nhỏ lại, chỉ còn một nửa kích thước ban đầu, còn quả cầu ánh sáng thì không có gì thay đổi.

Giọng nói vĩ đại lại vang lên: "Phàm nhân, giờ ngươi có thể nhận lấy thần ân của mình."

Richard đứng dậy, đưa tay chạm vào ba ấn ký thần ban đang lơ lửng trong không trung. Khi đầu ngón tay hắn chạm vào ấn ký, lực lượng thần bí của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long ẩn chứa bên trong sẽ ngưng tụ thành ban ân tương ứng.

Khi đầu ngón tay Richard chạm vào chiếc đồng hồ cát thời gian đầu tiên, được hình thành từ đầu lâu ma quỷ, chiếc đồng hồ cát bỗng vỡ tan. Tất cả hạt cát vàng bên trong lập tức xông vào cơ thể Richard, cuối cùng ngưng tụ thành một thần văn vàng kim phức tạp, sau đó chậm rãi tiêu tán.

Richard ngay lập tức cảm thấy trong cơ thể mình mơ hồ xuất hiện thêm một loại lực lượng thần bí, khiến khắp nơi trong thân thể đều tràn đầy sức sống. Ý nghĩa của thần văn cũng tự nhiên hiện lên trong ý thức của hắn:

Thần ân: Dòng Chảy Sinh Mệnh. Trong mười lăm năm tiếp theo, thân thể của ngươi sẽ không còn lão hóa.

Hiệu quả của ban ân này, trên thực tế, tương đương với kéo dài sinh mệnh thêm mười lăm năm. Người Norland bình thường chỉ có thể đạt được hiệu quả kéo dài sinh mệnh hai lần khi tiến vào Thánh Vực và Truyền Kỳ cảnh giới. Ngoài ra, thần ân của Vĩnh Hằng Long Điện chính là con đường quan trọng nhất để có được sinh mệnh dài hơn.

Có được tuổi thọ dài hơn là khao khát chung của tất cả chủng tộc có trí tuệ, vì vậy những thần ân loại "dòng chảy thời gian" mới được công nhận là thần ban quý giá nhất.

Ý nghĩa quan trọng của sinh mệnh thì không cần phải nói nhiều, ngay cả đối với việc tranh bá cũng vậy. Trong thời đại quần tinh rực rỡ, anh hùng xuất hiện lớp lớp này, nhiều khi sống lâu hơn đối thủ chính là một trong những cách trực tiếp nhất để giành chiến thắng.

Không ngờ chiếc đồng hồ cát thời gian đầu tiên lại mang đến thần ân Dòng Chảy Sinh Mệnh. Richard cố kìm nén sự kích động trong lòng, đưa bàn tay về phía ấn ký thứ hai.

Chiếc đồng hồ cát thời gian thứ hai vỡ nát, hạt cát vàng hóa thành một luồng sáng, tràn vào cơ thể Richard, một lần nữa kết thành một thần văn. Richard cũng ngay lập tức biết được nội dung thần ân.

Thần ân: Ung Dung Không Vội. Khi ngươi tiến vào vị diện thứ cấp tiếp theo chưa thiết lập Vĩnh Hằng Long Điện, tốc độ thời gian trôi qua sẽ giảm xuống còn một phần mười so với thời gian ở Norland. Thời gian kéo dài là ba mươi năm thời gian của vị diện đó. Hiệu quả thần ân này không có tác dụng tại Norland và các vị diện cấp cao hơn Norland.

Đây là một thần ân mà Richard phải suy nghĩ kỹ mới có thể hiểu được. Có được nó, khi tiến vào vị diện tiếp theo, tốc độ thời gian trôi qua tương đối của vị diện đó sẽ chậm lại. Nói cách khác, Richard chinh chiến mười năm trong vị diện đó, khi trở về đại lục Norland mới chỉ tương đương với một năm trôi qua. Trong thế giới vô tận vị diện này, tốc độ thời gian trôi qua giữa các vị diện khác và Norland là khác nhau, có chậm có nhanh, nhưng chênh lệch thời gian thường chỉ trong vòng gấp đôi. Ung Dung Không Vội lại làm chậm tốc độ thời gian trôi qua tương đối của vị diện tiếp theo mà hắn sẽ tiến vào xuống còn một phần mười. Tuy nhiên, việc chinh chiến ở vị diện thứ cấp đó cũng sẽ tiêu hao sinh mệnh bản thể. Ở lại ba mươi năm cũng có nghĩa là bản thể sẽ già đi ba mươi tuổi. Chỉ khi kết hợp với hiệu quả của Dòng Chảy Sinh Mệnh, mới có thể tiếp tục mãi mãi cuộc chinh chiến trong các vị diện vô tận.

Mặc dù hai thần ân trên đều không trực tiếp tăng cường sức chiến đấu, nhưng sinh mệnh và thời gian lại là những ban ân mà con người có thể kỳ vọng lớn nhất.

Richard miễn cưỡng kiềm chế sự kích động và vui sướng trong lòng, một lần nữa đưa bàn tay về phía quả cầu ánh sáng cuối cùng. Richard vô cùng tò mò về ban ân bí ẩn từ quả cầu thời gian, nhưng lại không ôm quá nhiều hy vọng. Ma pháp toán học đã cho hắn biết rằng, sau khi liên tiếp hai lần gặp may mắn, cơ hội để lần thứ ba vẫn gặp may mắn... vẫn là năm mươi phần trăm. Tuy nhiên, dù quả cầu thời gian không mở ra bất kỳ ban ân quý giá nào, Richard cũng sẽ không thất vọng, bởi vì đến giờ, vận may của hắn đã đủ tốt rồi.

Dù sao quả cầu ánh sáng này đã hấp thụ phần lớn thần ân từ trái tim Ác Ma Lĩnh Chủ, nên nói không có chút nào chờ mong cũng là không thể.

Thế nhưng, khi tay trái Richard còn chưa kịp chạm vào quả cầu thời gian, một luồng sáng thời gian đang ngẫu nhiên du đãng trong không gian tình cờ lướt qua chuỗi răng thú trên cổ tay trái của hắn. Viên răng thú lớn nhất được chế thành còi ở giữa bỗng nhiên sáng lên một tầng ánh sáng mờ ảo, vậy mà thoáng cái đã hút toàn bộ luồng sáng thời gian kia vào! Nó lập tức như bốc cháy, bắn ra lửa thời gian vàng kim, thiêu khiến Richard kêu 'A!' một tiếng, đột ngột lùi lại mấy bước chân, điên cuồng vung vẩy tay trái. May mắn là lửa thời gian tuy mãnh liệt nhưng lại tắt ngấm trong chớp mắt.

Khi Richard tháo chuỗi răng thú xuống, hắn phát hiện trên cổ tay trái đã hằn lên một vết bỏng sâu, giống hệt hình dáng một viên răng thú. May mắn là lửa thời gian khác biệt với vết bỏng thông thường. Mặc dù lúc đó một khoảnh khắc đau đớn dữ dội, da thịt cũng chịu tổn thương thực sự, nhưng bây giờ cảm giác đau đã biến mất. Richard cử động tay trái, dường như chức năng không bị ảnh hưởng gì, liền lập tức nhìn về phía chuỗi răng thú. May mắn là chuỗi răng thú vẫn nguyên vẹn như ban đầu, không có chút dấu vết hư hại nào. Richard không khỏi nhẹ nhàng thở ra. Chính hắn cũng không biết vì sao lại coi trọng chuỗi vòng tay này đến thế, có lẽ là vì cái ôm tràn đầy bá khí của Sơn Dữ Hải khi chia tay, có lẽ là vì những lời nàng đã nói.

Richard một lần nữa quấn chuỗi răng thú vào cổ tay, đang định tiếp tục nghi thức bị gián đoạn, đúng lúc này, một luồng uy áp khổng lồ chưa từng có từ trước đến nay đột ngột giáng xuống toàn bộ thần điện thời gian. Khi luồng khí tức cổ xưa mà thê lương ấy lướt qua, Richard dường như nhìn thấy vô tận vị diện sinh ra rồi bị chôn vùi trong dòng lũ thời gian, một chớp mắt đã là vạn năm.

Cảm giác tồn tại vĩ đại, vượt xa mọi giới hạn ấy, trong chốc lát tràn ngập linh hồn Richard. Cơ thể hắn không còn nghe theo sự chỉ huy của ý thức, từ từ ngã quỵ xuống trước tế đàn.

"Phàm nhân..." Lại một giọng nói vĩ đại vang lên trong ý thức Richard, nhưng lần này không còn là cảm giác lạnh lẽo, máy móc, mà toát lên khí tức cổ xưa tang thương và uy nghiêm vô thượng.

Richard bỗng run lên một cái, đột nhiên hiểu ra, đây không phải là một sợi thần lực tự động phản hồi trong Vĩnh Hằng Long Điện, mà là ý chí bản thể của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long!

Hắn nhất thời ngây dại, việc được trực tiếp giao tiếp với Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long, đấng ngự trị trên các vị diện tối cao, cảm giác đó đã không thể nào diễn tả được.

Và đúng lúc này, bên ngoài màn che thời gian, Gordon đang nhìn chằm chằm vào một chiếc đồng hồ cát thời gian màu vàng kim trong lòng bàn tay, gương mặt tràn đầy kinh ngạc. Những chiếc đồng hồ cát nhỏ bé này đều được chế tác từ thủy tinh trong suốt, bên trong những hạt cát vàng không ngừng lưu động dưới sự thúc đẩy của một lực lượng thần bí, không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi góc độ của chính chiếc đồng hồ. Tổng cộng có mười chiếc đồng hồ cát thời gian, chất thành một đống cũng không lấp đầy được bàn tay lớn của Gordon. Điều quan trọng là, chúng không chỉ đơn thuần là vật trang sức đẹp mắt, mà được ngưng tụ từ thần lực của long thần thời gian. Bất cứ ai làm vỡ chúng đều có thể nhận được thần ân.

Ngay một phút trước, từ bên trong màn che thời gian, mười luồng sáng thời gian bỗng nhiên bay ra, ngưng tụ thành mười chiếc đồng hồ cát thời gian trước mặt Gordon, rồi lần lượt rơi xuống. Sự việc xảy ra quá đột ngột, đến mức với chiến lực kinh khủng của Gordon cũng không kịp trở tay, suýt chút nữa để hai chiếc đồng hồ cát rơi xuống đất. May mắn thay, Đại thần quan Vanlin bên cạnh tiện tay vung lên, hai luồng sáng cũng được ngưng tụ từ lực lượng thời gian vàng kim, giữ lấy những chiếc đồng hồ cát thời gian và đưa về tay Gordon.

"Đây là..." Gordon nhìn những chiếc đồng hồ cát thời gian trong tay, vẫn không thể tin nổi.

Đại thần quan Vanlin lướt mắt qua những chiếc đồng hồ cát thời gian, đã hiểu rõ trong lòng, nói: "Đây là ân sủng của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long dành cho gia tộc Archimonde. Hiệu quả bên trong những chiếc đồng hồ cát này là Dòng Chảy Sinh Mệnh. Khi phá vỡ chúng, người của Archimonde sẽ nhận được thêm ba đến năm năm sinh mệnh."

Nói rồi, Vanlin nở một nụ cười tán thưởng, nói: "Hầu tước đại nhân, ngài có một người con trai rất tuyệt vời." Nàng đã nghe được lời Gordon dặn dò Richard trước khi nghi thức bắt đầu. Trong phạm vi Vĩnh Hằng Long Điện, bất kỳ bí mật nào đối với Vanlin cũng không còn là bí mật.

Trước một thần ân khổng lồ như vậy mà vẫn nghĩ đến việc phân phối cho gia tộc, người như thế quả thực là không thể tưởng tượng nổi. Vanlin đã chủ trì rất nhiều nghi thức hiến tế. Các gia tộc tự mình hiến tế đã ít, mà người hiến tế còn chia sẻ thần ân cho gia tộc thì gần như không có.

Gordon ngẩng đầu nhìn màn che thời gian đang bao phủ tế đàn, đương nhiên không thấy bất kỳ cảnh vật nào bên trong, thế là cười khổ lắc đầu, không nói thêm gì.

Đại thần quan Vanlin thu trọn biểu cảm của Gordon vào mắt, như có điều suy nghĩ. Hàng mi của nàng bỗng khẽ động, hành động này khiến biểu cảm vốn lạnh nhạt như thần tiên của đại thần quan có thêm chút khí tức phàm trần. Sau đó nàng nhắc nhở một câu: "Hầu tước đại nhân, thần ân chuyển đến gia tộc Archimonde vừa rồi không chỉ có mười chiếc đồng hồ cát thời gian trong tay ngài đâu. Ngài nên chú ý tình hình của phù đảo gia tộc mình thì hơn."

Gordon lại giật mình, giơ tay làm hiệu. Semir lập tức rời khỏi Vĩnh Hằng Long Điện. Chưa đầy một phút sau, nàng quay lại. Dù đã hạ giọng, nhưng vẫn có thể nghe ra sự run rẩy trong đó: "Chủ nhân! Phù đảo của chúng ta đang hấp thụ lực lượng nguyên tố từ hư không, biên giới đã tăng thêm năm mươi mét và vẫn đang tiếp tục mở rộng. Vả lại... vả lại quỹ đạo vận hành đã bắt đầu thay đổi. Theo phán đoán của thần, phù đảo của chúng ta sẽ hoán đổi vị trí với phù đảo số 7-2!"

Nghe được tin tức gây sốc này, Gordon lại không hề tỏ vẻ vui mừng. Thay vào đó, ông nheo mắt lại, bĩu môi lẩm bẩm một câu: "Cái thằng nhóc thối này!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi bất cứ đâu.