Thưa ngài Orleans kính mến, ranh giới cuối cùng của hai đại đế quốc chúng ta là dù thế nào cũng không thể để cứ điểm quân đoàn rơi vào tay Daorsoas. Đây là một sự phản bội đối với toàn bộ Nhân tộc, hành vi trực tiếp từ bỏ nó tuyệt đối sẽ không dễ dàng được chấp nhận. Hầu tước mỉm cười trả lời, nhưng giọng điệu lại kiên quyết không chút nghi ngờ.

Trong đoàn sứ giả của Thiên Niên Đế Quốc lúc này, một phụ tá khẽ nói vào tai Bá tước Kim Bối Diệp: "Đại nhân, Mira bên trong tư đang lợi dụng ngài."

Vị bá tước trẻ tuổi ấy khoát tay, im lặng không nói, có vẻ như chẳng hề bận tâm, như thể không để lời nhắc nhở của phụ tá vào lòng, cũng chẳng có ý định phản đối việc Hầu tước sử dụng từ "chúng ta". Tuy nhiên, nếu thực sự nghĩ rằng hắn có thể dễ dàng bị lừa gạt lợi dụng, thì đó lại là một sự ngây thơ.

Hầu tước Mira bên trong tư hiển nhiên không phải kẻ ngây thơ. Hắn phô bày một thái độ bề trên, nhằm lợi dụng sự liên minh hùng mạnh của hai đại đế quốc để giành lấy lợi ích lớn nhất, đồng thời ngầm ám chỉ rằng lợi ích giành được sẽ được phân phối công bằng. Đối với Thánh Thụ Vương Triều và Thiên Niên Đế Quốc, điều này rõ ràng là một cục diện đôi bên cùng có lợi.

Bởi vậy, Bá tước Kim Bối Diệp vẫn ngồi yên bất động, chỉ ngồi nhìn Hầu tước Mira bên trong tư bôn ba hết sức, sau đó sẽ chia đôi lợi ích mà Hầu tước đã liều mạng tranh giành đư��c. Dùng từ "liều mạng" để hình dung Mira bên trong tư, quả thực không còn gì chính xác hơn. Hầu tước, kể từ khi bị Longdeed nắm trong lòng bàn tay, đã thể hiện một quyết tâm không tiếc mạng sống. Quyết tâm như vậy tương đối hiếm thấy trong một cuộc đàm phán mà khả năng xảy ra chiến tranh không cao.

Richard nhạy bén nhận ra điểm bất thường này. Hắn điềm tĩnh ngồi tại chỗ, lắng nghe cuộc đấu khẩu qua lại giữa Mira bên trong tư và Thiết Huyết Đại công tước, đồng thời thu trọn biểu hiện của Hầu tước và Bá tước Kim Bối Diệp vào đáy mắt. Trong lòng, những thông tin về thân thế của hai vị sứ giả mà hắn vừa nhận được đang nhanh chóng lướt qua.

Hầu tước Mira bên trong tư xuất thân từ một thế gia quý tộc bình thường, tước vị cao nhất của gia tộc vốn chỉ là Tử tước. Trong toàn bộ vương triều, họ thuộc tầng lớp quý tộc trung hạ. Trong cuộc đời của Mira bên trong tư, có đầy những lời ca ngợi về sự phấn đấu, cần cù và trí tuệ, nhưng cũng tuyệt nhiên không thiếu những lời đồn đại về âm mưu, xảo trá và các hành vi không mấy minh bạch. Thế nhưng, uy tín của Hầu tước lại không thể chê vào đâu được. Nói tóm lại, đây là một người từ tầng lớp dưới phấn đấu vươn lên, không ngừng liều mạng nắm bắt từng cơ hội một.

Hiện tại, nhiệm vụ đi sứ Thần Thánh Đồng Minh không nghi ngờ gì đã được Hầu tước xem là cơ hội lớn nhất trong đời. Bởi vì những Hầu tước triều đình như ông ta, được phong tước nhờ công vụ, không thể được thế tập. Nếu đời sau không có nhân vật đủ tài năng kế nhiệm, toàn bộ gia tộc sẽ lại bị giáng về nguyên hình. Nếu Mira bên trong tư muốn bảo lưu thành quả phấn đấu của mình, và nắm bắt cơ hội quan trọng này để mở rộng cương thổ quốc gia, thì chỉ có những công tích như vậy mới giúp ông ta đạt được ban thưởng là đất phong thực địa và tước vị Hầu tước có giá trị thật sự, chứ không phải chỉ là tước vị "miệng lưỡi" suông.

Ngược lại, Bá tước Kim Bối Diệp xuất thân hiển hách, trong Thiên Niên Đế Quốc cũng thuộc hàng đại quý tộc đỉnh cấp. Đối với ông ta, nhiệm vụ đi sứ thành công này chẳng qua chỉ là vinh dự thêm hoa trên gấm. Hiện tại ông ta đã có danh hiệu và đất phong, đạt đến đỉnh cao địa vị của mình, một cuộc đàm phán thành công vượt ngoài mong đợi cũng không thể mang lại thêm quá nhiều lợi ích thực chất cho ông ta. Dù sao, trong tình thế hiện tại, khả năng đàm phán thất bại là cực kỳ nhỏ bé. Bởi vậy, thái độ của hai người tự nhiên khác biệt. Bá tước Kim Bối Diệp càng giữ được sự bình thản, càng giữ được phong thái quý tộc. Đó chính là sự khác biệt về xuất thân.

Thế nhưng, Hầu tước Mira bên trong tư đã nhìn ra điểm này. Vì thế ông ta tự mình liều mạng bôn ba, dốc sức hơn phân nửa, còn việc Bá tước Kim Bối Diệp cần làm chỉ là ủng hộ kế hoạch của mình mà thôi. Dù sao đi nữa, trên thực tế hai đại đế quốc đã tạm thời kết thành đồng minh trên bàn đàm phán này.

Tuy nhiên, Richard vẫn cảm thấy Bá tước Kim Bối Diệp dường như quá đỗi yên tĩnh và thong dong. Đằng sau vẻ ngoài chẳng hề bận tâm của vị bá tước trẻ tuổi này, dường như còn ẩn giấu một át chủ bài khác.

Lúc này, Thiết Huyết Đại công tước và Mira bên trong tư đã nói đến những vấn đề cốt lõi. Thiết Huyết Đại công tước nghiêm nghị nói: "Nếu đây chính là ranh giới cuối cùng của các ngươi, vậy ta không thể không lựa chọn chiến tranh. Điều kiện như vậy, trong mấy trăm năm qua chưa từng có tiền lệ."

Đến thời khắc ngả bài, Mira bên trong tư lại điềm nhiên không vội, nói: "Kể từ khi Charles Đại đế sáng lập Thần Thánh Đồng Minh, trong mấy trăm năm qua, cả ba đại đế quốc chưa từng xuất hiện tiền lệ nào về việc toàn quốc không có siêu cấp cường giả trấn giữ."

Chỉ một câu ấy đã khiến khí thế của Thiết Huyết Đại công tước bị đè nén phần nào. Đại công tước trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: "Nhưng chúng ta vẫn còn có Điện hạ Tô Hải Luân."

Tô Hải Luân vẫn chưa từng chứng minh mình là một siêu cấp cường giả, cũng chưa từng có ghi chép đối đầu với bất kỳ siêu cấp cường giả nào khác ở Norland.

Tuy nhiên, khi cái tên của vị pháp sư truyền kỳ ấy được nhắc đến, Mira bên trong tư, người ngay cả Longdeed cũng không thèm để mắt đến, lại lập tức trở nên nghiêm trang, thần thái cũng trở nên kính cẩn, nghiêm nghị nói: "Điện hạ Tô Hải Luân... không thể coi là người của Thần Thánh Đồng Minh sao? Nếu Điện hạ nguyện ý gánh vác trách nhiệm vì Thần Thánh Đồng Minh, dù chỉ là một lời nói, thì ta lập tức sẽ sửa đổi phương án phân chia ranh giới!"

Richard có chút bất ngờ, không ngờ rằng người thầy của mình, kiêm người phụ nữ đầu tiên trong đời hắn, đồng thời để lại cho hắn một bóng ma tráng lệ không bao giờ phai mờ – Tô Hải Luân, lại có thể nhận được đánh giá cao đến thế tại Thánh Thụ Vương Triều. Điều này cho thấy Thánh Thụ Vương Triều đã hoàn toàn xem nàng là một siêu cấp cường giả, mặc dù điểm này vẫn chưa bao giờ có chứng cứ trực tiếp.

Lần này, khí thế của Thiết Huyết Đại công tước lại một lần nữa gặp khó. Ông ta trầm ngâm rất lâu, cuối cùng nặng nề thở dài.

Đến đây, các quân bài tẩy của cả hai bên đều đã được lật ngửa, Thần Thánh Đồng Minh vẫn không thể tìm ra một siêu cấp cường giả để trấn giữ.

Mira bên trong tư tiến đến trước bản đồ ma pháp, bắt đầu xác định lại đường ranh giới. Đường ranh giới mới đương nhiên sẽ không còn hống hách như lúc ban đầu, nhưng cũng không kém phần tàn nhẫn. Mặc dù so với phương án ban đầu đã lùi lại một nửa, nhưng vẫn cắt đi của Thần Thánh Đồng Minh hơn một triệu năm trăm nghìn cây số vuông lãnh thổ.

Bá tước Kim Bối Diệp sau đó cũng tiến đến, xác định đường ranh giới của Thiên Niên Đế Quốc, và cũng nhường ra một triệu năm trăm nghìn cây số vuông lãnh địa. Tính cả phần lãnh thổ chồng lấn giữa hai bên, lần này Thần Thánh Đồng Minh sẽ mất đi gần hai triệu năm trăm nghìn cây số vuông lãnh địa, chiếm một phần tám tổng diện tích của đế quốc.

Thiết Huyết Đại công tước nghiêm nghị nhìn hai đường ranh giới, sau đó tiến đến trước bản đồ ma pháp, gạch bỏ một số khu vực quan trọng, rồi xác định lại đường ranh giới. Những khu vực quan trọng này bao gồm các yếu địa chiến lược, những nơi giàu tài nguyên khoáng sản, và cả một số là lãnh địa cốt lõi hoặc có giá trị lịch sử của các gia tộc lớn.

Các gia chủ hào môn đều có sắc mặt ảm đạm. Đến bước này, điều đó có nghĩa là họ về cơ bản đã chấp thuận phạm vi đường ranh giới hiện có, chỉ là đang mặc cả về một số chi tiết nhỏ trong đó mà thôi.

Trong suốt quá trình đàm phán, Richard từ đầu đến cuối không hề ngắt lời, chỉ im lặng lắng nghe và quan sát. Trong những cuộc giao phong chính trị như thế này, Archimonde vẫn là một người mới, và Richard cũng vậy.

Mỗi lời nói ra ở đây đều cần được cân nhắc cẩn thận. Bất kỳ một điểm nhượng bộ nào trên bản đồ, trên thực tế, cũng sẽ là sự tổn thất hàng ngàn, thậm chí hàng vạn cây số vuông lãnh địa, cùng với sự hao hụt tài nguyên quan trọng tương ứng. Bất kỳ một centimet xê dịch nào của đường ranh giới, thực chất đều là sự đối đầu tổng hợp giữa sức mạnh quân sự và quyết tâm chiến tranh của các cường giả đứng sau, chứ không hề đơn giản như việc chỉ động môi.

Khi thấy Thiết Huyết Đại công tước, người vốn có địa vị siêu nhiên, cũng phải tự mình ra mặt, trực tiếp cùng sứ giả đối phương cò kè mặc cả từng chút một, trong lòng Richard bỗng dấy lên một nỗi bi thương sâu sắc. Dù là trong nội chiến hay trên chiến trường liên vị diện, dù đã gây dựng được Thâm Hồng Công Quốc từ con số không tại Farrow, nhưng Richard chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng được trọng lượng thực sự của hai chữ "Quốc gia" như lúc này.

Chính là nhờ có trụ cột vững chắc như Philip lặng lẽ chống đỡ, các hào môn mới có thể an nhiên sinh sống, phát triển, và thậm chí là nội chiến. Nhưng giờ đây, khi trụ cột lớn sụp đổ, thế giới cũng theo đó đảo lộn, khi áp lực thực sự đè nặng lên vai, mọi người mới nhận ra nó nặng nề đến nhường nào.

Trong chớp mắt, Richard lại nghĩ đến Longdeed. Nguyên soái là một nhân vật đầy tranh cãi. Ông ấy là một quân nhân thuần túy, không hề so đo lợi hại được mất của bản thân. Thậm chí sau khi bị xét xử, tước đoạt chức vụ nguyên soái, quân hàm và phần lớn lãnh địa, vào thời khắc nguy hiểm của đồng minh, ông ấy vẫn nguyện ý quay về thủ vệ Nhật Bất Lạc Chi Đô, cho đến khi tử trận. Chỉ là, ở vị trí nguyên soái, rất nhiều quyết định đều sẽ kéo theo những hậu quả tương ứng. Đúng như Mira bên trong tư đã nói, một số hậu quả không phải cứ chết trận là có thể gánh vác nổi. Nếu Nguyên soái không kiên trì giữ vững lập trường, Philip cũng đã không ra khỏi cứ điểm để khiêu chiến hai siêu cấp cường giả của Daorsoas.

Người thân, gia tộc, quốc gia, vị diện – đằng sau mỗi danh từ này không chỉ là quyền lực chói lọi, mà càng là trách nhiệm nặng trĩu. Tước vị, quân hàm, chức vị cũng đều tương tự.

Mười bốn hào môn của Thần Thánh Đồng Minh nhìn có vẻ cường thịnh, nhưng nếu đặt trong hai đại đế quốc kia thì lại kém xa. Bất kể là Thánh Thụ Vương Triều hay Thiên Niên Đế Quốc, nếu thực sự dốc toàn lực tấn công, khẳng định có thể tiêu diệt Thần Thánh Đồng Minh. Chỉ là, bất kỳ đế quốc nào tiêu diệt Thần Thánh Đồng Minh, tất yếu sau đó sẽ bị một đế quốc khác tiêu diệt. Đồng thời, xung quanh các đế quốc loài người còn có ba đại đế quốc dị tộc đang nhăm nhe, và Đế quốc Tinh Linh trên đại lục Thương Thanh cũng luôn mơ ước quay trở lại đại lục Norland.

Cuộc đàm phán đã gần kết thúc, ba bên đang thương nghị về khu vực tranh chấp cuối cùng. Thật bất ngờ, cả ba bên lại kiên trì bất thường về mảnh đất này. Dù là Mira bên trong tư hay Kim Bối Diệp, ai cũng muốn sáp nhập nó vào phần của mình, còn Thiết Huyết Đại công tước thì dù thế nào cũng không chịu từ bỏ. Trong suốt cuộc đàm phán, đây cũng l�� lần đầu tiên Mira bên trong tư và Bá tước Kim Bối Diệp phát sinh chia rẽ và tranh chấp.

Trong lúc trầm tư, Richard cũng bị cuộc tranh chấp của ba người thu hút. Nhìn về phía bản đồ ma pháp, hắn thấy trọng điểm tranh chấp của ba bên chính là Bán đảo Viễn Vọng. Nơi đó có thành Ashan, có pháo đài cổ Black Rose, chính là nơi đặt gia huy của Archimonde. Cuộc đàm phán đã diễn ra đến hiện tại, Richard đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nên khi ánh mắt của ba người hữu ý vô tình lướt qua hắn, biểu cảm trên mặt Richard không hề thay đổi chút nào.

Thiết Huyết Đại công tước cau mày, ngón tay không ngừng vạch ra từng mảng đất đai màu mỡ, rộng lớn hơn ở cạnh Bán đảo Viễn Vọng, nhưng kiên quyết không từ bỏ Lĩnh Ashan. Trong số những vùng đất đã bị phân chia đi kia, có những vùng lãnh địa cốt lõi truyền thống rộng lớn của gia tộc Schumpeter, cũng có vài lãnh địa của gia tộc Joseph, trong đó có một mảnh đất thuộc loại cổ xưa nhất, đã có từ khi tước vị ban đầu được phong.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.