Một lát sau, Richard nói với lão quản gia: "Ông hãy nói xem, vì sao ông lại cho rằng ba nơi này là điểm mấu chốt?"

"Thâm Lam là khoản chi có mức tăng lớn nhất trong những năm gần đây, và vẫn đang gia tăng nhanh chóng. Về Bàn Thạch Cao Địa và Lưu Kim Sơn Cốc, hai nơi này, theo tôi được biết, đã bắt đầu khởi sắc không lâu trước khi lão gia xảy ra chuyện. Lão gia khi đó từng nói, không bao lâu nữa, lợi nhuận từ hai vị diện này sẽ đạt hơn một triệu. À, tôi cần bổ sung thêm một chút, một triệu mà lão gia nói khi đó, chắc hẳn là sau khi đã trừ đi học phí của ngài. Tức là, thu nhập từ một trong các vị diện đó phải vào khoảng hai triệu. Thế nhưng hiện tại, Bàn Thạch Cao Địa không hề có thu nhập, còn Lưu Kim Sơn Cốc thì lại cần phải đầu tư hơn một triệu. Như vậy, tính toán một đi một về, số tiền chênh lệch lên đến bốn triệu. Vì thế, tôi mới cho rằng hai nơi này là điểm mấu chốt. Những phương diện khác tôi không hiểu rõ, cũng không dám lạm bàn đến chi phí quân sự."

Richard khẽ gật đầu, chậm rãi nói: "Thâm Lam là nơi nhất định phải đầu tư, còn về Bàn Thạch Cao Địa và Lưu Kim Sơn Cốc, ta sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng."

Sau khi lão quản gia lui xuống, Richard lại nhìn chằm chằm tấm bản đồ ma pháp, bắt đầu trầm tư. Một lát sau, hắn gọi một tùy tùng, sai người đến Lưu Kim Sơn Cốc triệu hồi Aarthi Reiss về.

Trước lời triệu tập của Richard, Aarthi Reiss luôn phản ứng rất nhanh chóng. Chiều ngày thứ hai, hắn đã có mặt trong thư phòng của Richard.

"Richard đại nhân, ngài lần này triệu tập tôi, không biết có gì dặn dò?" Aarthi Reiss hỏi một cách nho nhã, lễ độ. Về mặt lễ tiết, chẳng thể tìm ra bất cứ sơ suất nào từ vị Hắc Ám thần thuật sư này.

Richard chỉ tay vào chiếc ghế sofa, nói: "Ngồi!"

Khi Aarthi Reiss đã ngồi vào chỗ, thị nữ bưng lên hồng trà, sau đó Richard đóng cửa thư phòng, bình thản ngồi đối diện Aarthi Reiss, nhẹ nhàng gõ cuốn sách dày đặt trên bàn trà bên cạnh, chỉ lặng lẽ nhìn vị Hắc Ám thần thuật sư.

Aarthi Reiss vẫn giữ nụ cười không đổi từ đầu đến cuối, xem ra ngay cả khi cứ thế đối mặt Richard suốt một ngày, hắn cũng sẽ chẳng có bất kỳ biến đổi nào. Luận về ý chí, thần quan tự nhiên có ưu thế hơn hẳn pháp sư. Mặc dù Richard là kẻ dị biệt trong giới pháp sư, nhưng cuộc đấu ý chí ở đẳng cấp này của họ, nếu không kéo dài mười ngày nửa tháng, chắc chắn không thể phân định thắng bại.

Nhưng Richard không có nhiều thời gian để tiêu hao với Aarthi Reiss. Hắn nhẹ nhàng gõ cuốn sách dày, nói: "Aarthi Reiss, ngươi cảm thấy quân lực của ta hiện giờ so với thời phụ thân thì thế nào?"

Vị Hắc Ám thần thuật sư ánh mắt vô tình lướt qua ngón tay Richard. Ngón tay ấy gõ lên cuốn sách dày, vậy mà lại làm bắn ra từng đốm lửa nhỏ từ bìa sách!

Aarthi Reiss nghiêm túc nói: "Về mặt tùy tùng, ngài hiện tại chỉ kém Gordon đại nhân một chút. Về Cấu Trang Kỵ Sĩ, ngài vượt xa thời của Gordon đại nhân, quân đội phổ thông thì đại khái tương đương với Gordon đại nhân. Ngoài ra, ngài dường như còn sở hữu tài nguyên chiến tranh đặc biệt, điểm này Gordon đại nhân cũng không bằng ngài."

"Nói cách khác, quân lực của ta hiện tại cũng không hề thua kém phụ thân?"

"Vâng."

Richard khẽ gật đầu, rồi bắt đầu trầm tư. Aarthi Reiss giữ im lặng, cũng không quấy rầy Richard.

Hồi lâu sau, Richard mới ngẩng đầu, nói với Aarthi Reiss: "Khi có thời gian, ta chuẩn bị đi Lưu Kim Sơn Cốc đến xem, ngươi thấy sao?"

Trong mắt Aarthi Reiss lóe lên một tia sáng sắc như kiếm rồi biến mất, hắn khẽ cúi người, nói: "Vô cùng vinh hạnh. Lưu Kim Sơn Cốc vốn là lãnh địa của ngài."

Richard khẽ gật đầu, ngừng gõ cuốn "Sáng Tạo Cùng Gánh Chịu Chi Thư" bằng ngón tay, nói: "Mười ba kỵ sĩ năm đó của phụ thân, hiện giờ chỉ còn lại năm người. Ta hi vọng các ngươi có thể giúp đỡ ta như đã giúp đỡ phụ thân, và ta cũng sẽ ban cho các ngươi nhiều hồi báo hơn."

Aarthi Reiss vẫn khẽ cúi người, với nụ cười không đổi, nói: "Vô cùng vinh hạnh."

Nhìn thái độ của Aarthi Reiss, Richard nhíu mày, rồi lại giãn ra, hỏi: "Chờ những chuyện rắc rối ở Thượng Nghị Viện vừa kết thúc, ta còn chuẩn bị đi Bàn Thạch Cao Địa đến xem, ngươi thấy sao?"

Sắc mặt Aarthi Reiss cuối cùng cũng thay đổi, im lặng một lúc, mới nói: "Điều đó cũng là lẽ đương nhiên."

Richard thở dài, nói: "Bàn Thạch Cao Địa là vị diện tư hữu mà phụ thân để lại. Là tài sản, cũng là kỷ niệm. Ta nhất định phải thu hồi lại nó. Ta đã cho Wald đủ thời gian, đến bây giờ, những gì hắn cần cân nhắc chắc hẳn đã nghĩ kỹ rồi. Ngươi hãy đi nói cho hắn biết, nếu không muốn ở lại Archimonde, hắn có thể tự do rời đi, nhưng nhất định phải để lại tất cả mọi thứ trong Bàn Thạch Cao Địa! Nếu hắn còn nguyện ý ở lại gia tộc, đương nhiên là tốt nhất, nhưng cần ở cạnh ta một thời gian trước đã. Nếu cả hai đề nghị này hắn đều không muốn chấp nhận, vậy thì khi đến Bàn Thạch Cao Địa, ta sẽ đích thân dẫn đội đi."

Aarthi Reiss thở dài một hơi, nói: "Tôi sẽ cố gắng khuyên nhủ hắn."

Richard khẽ gật đầu, nói: "Ta phải nhanh chóng giải quyết mâu thuẫn nội bộ gia tộc, tiếp theo, sẽ là lúc toàn lực tiến hành chiến tranh đối ngoại. Vào thời điểm này, ta không hi vọng sau lưng còn có một vị diện tư hữu không chịu nghe lệnh tồn tại."

Đưa tiễn Aarthi Reiss, Richard lại gọi lão quản gia vào, nói: "Ông còn nhớ những chi tộc không chịu nghe lệnh sau loạn đảo Phù Thổ lần trước chứ?"

"Nhớ rõ ạ."

Richard đi đi lại lại vài vòng trong phòng, bỗng nhiên dừng bước, bình thản nói: "Chắc hẳn ông quen thuộc bọn họ hơn ta. Hãy sàng lọc lại một lần nữa trong số những chi tộc đó, lập cho ta một danh sách phân loại rõ ràng những kẻ còn có thể lần nữa phản bội và những kẻ không thể tha thứ. Ngày mai ta muốn thấy danh sách này."

Lão quản gia mí mắt giật giật vài cái, cúi đầu đáp: "Rõ!" Richard phất phất tay, lão quản gia liền lui ra ngoài. Sau khi cẩn thận đóng lại cửa thư phòng, lão quản gia bỗng toát mồ hôi lạnh toàn thân. Hắn cảm giác được, lần này Richard trở về, sát khí trên người bỗng trở nên đậm đặc hơn rất nhiều.

Richard không thiết ngủ nghỉ, lấy ra một quyển lịch sử Norland, không ngừng lướt đọc. Đèn đuốc trong thư phòng sáng suốt đêm không tắt, cho đến tận bình minh.

Khi trời vừa hửng sáng, một bóng hình yểu điệu bưng bữa điểm tâm đi vào thư phòng, lặng lẽ không một tiếng động đặt bàn ăn lên chiếc bàn trà bên cạnh. Richard từ cuốn sách sử ngẩng đầu, nhìn thiếu nữ đang mang bữa ăn đến, sững sờ, nói: "Cocoa?"

Cocoa cung kính cúi chào, thấp giọng nói: "Là tôi, chủ nhân." Chẳng hiểu sao, đối mặt Richard, nàng căn bản không dám ngẩng đầu lên, mà mồ hôi lạnh trên người không ngừng tuôn ra, cứ như đang đối mặt một con hung thú cổ xưa vậy.

Richard cảm nhận được điều gì đó, chậm rãi thu liễm sát khí lại, Cocoa lúc này mới thấy khá hơn đôi chút. Richard chỉ lướt mắt một cái, đã nhận ra thực lực của Cocoa vẫn chỉ là Huyễn Thuật Sư cấp bốn. Xem ra thiên phú về ma pháp của nàng quả thực chẳng ra sao cả. Richard trầm ngâm rồi hỏi: "Ngươi sao còn ở đây? Phụ thân của ngươi vẫn khỏe chứ?"

"Phụ thân rất tốt, hắn gần đây đã không đánh bạc." Cocoa khẽ khàng trả lời, sau đó do dự một lát, mới trả lời câu hỏi đầu tiên của Richard: "Tôi ở đây... là bởi vì, tôi là của ngài... kia... bạn lữ của ngài."

Richard gõ gõ đầu, có chút tự giễu nói: "Xem ra hôm nay đọc sách quá nhiều, ta thành ra hồ đồ rồi. Vậy thế này đi, chờ ta trở về lần tới, khi nào sắp xếp được thời gian, ngươi hãy đến phòng ta."

Nhìn Cocoa rời đi thư phòng, Richard không khỏi lắc đầu. Thiếu nữ này chính là kết quả của cuộc đấu khí giữa hắn và Gordon trước đây. Sự thật đã chứng minh nàng không có bao nhiêu lực lượng huyết mạch, cũng không có thiên phú về ma pháp. Quyết định của bản thân khi trước chỉ là do hờn dỗi, nhưng đối với nàng, cũng như gia tộc đứng sau nàng, thì lại là một cơ hội thay đổi số phận. Richard hiện tại cảm thấy, đã quyết định rồi, vậy thì nên thực hiện. Hoàn thành xong nghĩa vụ cổ xưa, Cocoa mới có cơ hội lựa chọn lần thứ hai.

Tối hôm đó, Richard rời Faust, đi Farrow. Mười mấy ngày sau, một ngày trước phiên họp thường kỳ hàng tháng của Thượng Nghị Viện, Richard lại trở lại Faust. Lần này hắn tổng cộng mang về năm bộ Ma Động Vũ Trang, một lần trả hết tất cả nợ góp. Hoàn trả toàn bộ nợ nần là điều tốt, nhưng cũng có một cái giá phải trả không nhỏ, đó chính là các pháp sư truyền kỳ của Thần Thánh Đồng Minh gần như ai nấy đều sắp sở hữu một bộ Ma Động Vũ Trang. Lần tới nếu muốn bán, Richard sẽ phải tìm đến hai đế quốc nhân loại lớn còn lại.

Sáng sớm ngày thứ hai, tiếng chuông du dương vang vọng khắp Faust, tuyên cáo đây là thời khắc thiêng liêng Thượng Nghị Viện triệu khai. Là hào môn của đảo Phù Thổ, Richard được phép dẫn theo hai tùy tùng tiến vào đại sảnh nghị hội. Lần này Richard mang theo là Raa và Spray. Raa mặc dù trẻ tuổi, nhưng trầm ổn, bình tĩnh, lại có bộ trang bị Man Hoang Bích Lũy, khi cần thiết là một hộ vệ cực kỳ tốt. Còn sát cơ của thiếu nữ thì đã ẩn đi không lộ, nhưng cường giả chân chính chỉ cần nhìn thấy Spray, đều sẽ nhận ra sự đáng sợ của nàng. Richard lần này tham gia hội nghị Thượng Nghị Viện, còn có một ý định là để lập uy, vì vậy hắn mang theo một Cấu Trang Kỵ Sĩ cấp Thánh Vực và một sát thủ Thiên Vị Thánh Vực. Còn bản thân Richard, ngược lại không cần cố ý thể hiện điều gì, trên chiến trường Tuyệt Vực, hắn đã có quá nhiều chiến tích huy hoàng rồi.

Đại sảnh nghị hội như thường lệ ồn ào một hồi lâu, mãi đến khi thời gian hội nghị chính thức đã trôi qua nửa giờ, mới dần dần an tĩnh lại. Sau vài đề tài thảo luận không mấy quan trọng chỉ để làm nền, khi nam tước Canan bước lên bục giảng, một đám quý tộc nghị viên lập tức tinh thần chấn động, biết rằng nội dung cốt lõi của hôm nay đã xuất hiện.

Là hào môn của đảo Phù Thổ tầng thứ sáu, Richard ngồi trước chiếc bàn tròn trong đại sảnh, có thể từ khoảng cách gần nhất nhìn thấy Canan trên bục giảng. Bất quá Richard hai mắt khép hờ, giống như đang gà gật ngủ, căn bản không thèm liếc nhìn Canan lấy một cái.

Trên bục giảng, Canan đã bắt đầu thuyết trình dõng dạc.

"Đảo Phù Thổ là biểu tượng của Faust, là sự sủng ái của Vĩnh Hằng Cùng Thời Gian Chi Long, là vinh quang vô thượng... Trong lịch sử xa xưa, chúng ta thấy rằng, chỉ có quý tộc chân chính mới có tư cách thành lập gia tộc trên đảo Phù Thổ... Hãy nhìn xem, đã từng có biết bao danh xưng vĩ đại gắn liền với đảo Phù Thổ... Trong lịch sử dài đằng đẵng và giữa những danh xưng vinh quang, chúng ta không khó để phát hiện một vài quy luật. Chúng có phải là sự trùng hợp không? Tôi cho rằng không phải!..."

Với bài diễn thuyết dõng dạc, đầy sức thuyết phục, nam tước Canan đã phô bày trọn vẹn học thức uyên bác của mình. Từ lịch sử ngàn năm đến những mối quan hệ lịch sử phức tạp giữa vô số hào môn quý tộc, tất cả đều được ông ta dùng làm tài liệu để viện dẫn, lập luận mạnh mẽ cho quan điểm cốt lõi của mình: Vinh quang của đảo Phù Thổ tầng thứ sáu, chỉ có công tước mới có thể xứng đáng. Hơn nữa trong lịch sử, cũng chưa từng có tiền lệ gia tộc dưới cấp công tước chiếm giữ đảo Phù Thổ tầng thứ sáu. Có thể thấy, Canan đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Đối mặt bài diễn thuyết dài dòng như thế, phản ứng trực tiếp và duy nhất của Richard chính là ngáp một cái thật to.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi từng câu chữ được nâng niu.