Thực chất, nguồn cơn oán hận của Tứ hoàng tử vẫn nằm ở thực lực. Khi Nired và Agamemnon còn kẹt ở trước ngưỡng Thánh Vực, thực lực hai người cơ bản tương đương. Nếu giao chiến, nhờ phong cách linh hoạt đa dạng, Nired có phần thắng lớn hơn. Sau này, Agamemnon đột phá lên Thánh Vực tại chiến trường tuyệt vực, trong khi Nired phải cố kìm nén thêm nửa năm, rèn luyện đến viên mãn mới bước vào Thánh Vực. Điều này lẽ ra là điểm khiến hắn đắc ý, nhưng vấn đề là sau khi Agamemnon tiến vào Thánh Vực, thực lực của y không ngừng tăng trưởng nhanh chóng. Đến khi Nired cũng bước vào Thánh Vực, Agamemnon – người đã đi trước một bước – đã tạo ra một khoảng cách lớn về sức mạnh so với Nired. Huyết mạch Kẻ Hủy Diệt Sấm Sét của Nired cực kỳ cường hãn, hắn tự cho rằng nếu thực lực ngang nhau thì tỷ lệ chiến thắng Agamemnon sẽ lớn hơn. Nhưng giờ đây, Agamemnon không chỉ ngang bằng mà còn hơn hắn một bậc về thực lực, khiến Nired trở nên yếu thế, thua nhiều thắng ít.

Về phần Richard...

Nired và Agamemnon đều nhận định Richard là một kẻ dị thường không thể đánh giá bằng đẳng cấp thông thường. Dù chưa từng thực sự giao chiến, nhưng cả hai đều cảm thấy, đối đầu với Richard chắc chắn sẽ không có kết cục nào khiến người ta vui vẻ.

Thực ra, Nired vẫn còn chút không cam lòng. Tuy nhiên, thứ nhất là Richard luôn bôn ba chinh chiến, thực sự không có thời gian để giao thủ riêng với hắn. Thứ hai, Agamemnon cũng nói với Nired rằng chiến lực mà Richard thể hiện ở giai đoạn cuối chiến trường tuyệt vực còn mạnh hơn cả anh ta bây giờ. Mà khi đó Richard vẫn chưa phải Đại Ma Đạo Sư. Hàm ý của Agamemnon rõ ràng là: Ngươi bây giờ ngay cả ta còn không đánh lại, mà còn muốn đi tìm Richard đơn đấu sao?

Những điều này chỉ là một màn dạo đầu nhỏ. Trong những năm tháng đã qua, Richard một đường bão táp đột phá, Nired và Agamemnon cũng không hề nhàn rỗi. Ngoài việc đầu tư vào vị diện Greenson, Nired còn nhận được một vị diện tư hữu từ hoàng thất, đồng thời cùng Agamemnon mua chung một vị diện mới được phát hiện. Giờ đây, họ đã thuận lợi mở rộng cục diện tại vị diện mới, thiết lập xong căn cứ tiền phương và vững vàng cắm rễ tại đó. Nhờ tài nguyên từ các vị diện hỗ trợ, dù là Nired hay Agamemnon, giờ đây trong tay họ đều có một đội quân hùng mạnh.

Hiện tại, trong đội quân vạn người này, riêng quân đội của Nired và Agamemnon đã có hơn hai ngàn người. Số quân thuộc hoàng thất và gia tộc Thiết Huyết Công tước có hơn một ngàn người, còn lại là binh lính của Richard.

Màn đêm buông xuống, trong doanh trại khắp nơi lửa trại bập bùng. Ngọn lửa nóng bỏng không chỉ làm ấm đồ ăn mà còn xua đi hơi ẩm, mang lại hơi ấm. Cho dù phải cắm trại trong khu rừng ẩm ướt, lạnh lẽo, các chiến sĩ dưới trướng Richard vẫn có thể ngủ trong chăn ấm áp, khô ráo. Loại nhiên liệu làm từ Nham Mộc này chỉ cần một khối nhỏ cũng đủ cháy suốt đêm. Mỗi chiến sĩ có thể mang theo đủ nhiên liệu Nham Mộc dùng trong một tháng. Có thể ăn no ngủ kỹ như vậy, dù cho hành quân và chiến đấu liên tục một tháng, chiến lực của quân đội cũng sẽ không suy giảm. Nếu phải ở trong môi trường gian khổ hoặc thiếu thốn tiếp tế, mặc dù có thể vượt qua khó khăn bằng ý chí kiên cường, nhưng chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng rõ rệt đến sức chiến đấu của quân đội.

Sau một vòng tuần tra, Richard nhận thấy tác dụng của nhiên liệu Nham Mộc còn lớn hơn dự kiến. Đây tuy chỉ là một cải tiến nhỏ nhưng lại giúp cải thiện đáng kể điều kiện sống của binh lính. Kinh nghiệm lần này khi mở đường trong khu rừng ẩm ướt cũng khiến Richard bắt đầu xem xét lại công dụng của thuốc nổ, suy nghĩ liệu có thể áp dụng nó vào các lĩnh vực khác hay không. Richard quyết định sau khi trở về Norland, sẽ lập tức tìm cách tăng cường sản lượng thuốc nổ của Người Lùn và chất dẫn cháy Nham Mộc. Tuy nhiên, trong ngắn hạn, dù Richard có nghĩ ra bao nhiêu cách đi chăng nữa, sản lượng cũng sẽ không có sự gia tăng đáng kể về bản chất.

Những ngày tiếp theo, Nired và Agamemnon cũng đều nhận thấy lợi ích của nhiên liệu Nham Mộc, mỗi người tự đặt hàng Richard vài chục tấn. Họ không yêu cầu nhiều hơn không phải vì không đủ tiền mua, mà bởi vì sản lượng chỉ có giới hạn, và phần lớn lượng dự trữ hiện tại đã được Richard chuyển đến Greenson và tiêu hao hết trong những chuyến hành quân này.

Vài ngày sau, đại quân trở về thành phố căn cứ. Sau khi chỉnh đốn đơn giản, họ bắt đầu đốn gỗ và mở rộng con đường đã khai thông trong chuyến hành quân vừa rồi.

Trong khoảng thời gian này, Hoàng Kim Thế Giới Thụ vừa mọc ra chiếc lá thứ hai. Khi chiếc lá thứ hai trưởng thành, toàn bộ vị diện Greenson lại một lần nữa chấn động. Chiếc lá đầu tiên tượng trưng cho sự ra đời của Hoàng Kim Thế Giới Thụ, còn chiếc lá thứ hai mang ý nghĩa lĩnh vực của nó đã hình thành sơ bộ. Trong lĩnh vực hạt nhân của Hoàng Kim Thế Giới Thụ, mọi sức mạnh tự nhiên đều sẽ chịu sự điều khiển của nó. Nếu nó không chấp thuận, ngay cả Sinh Mệnh Thụ cũng không thể sinh trưởng, mặc dù lúc này Hoàng Kim Thế Giới Thụ vẫn chỉ là một cây con với hai chiếc lá. Bên ngoài lĩnh vực hạt nhân là lĩnh vực thứ cấp. Trong lĩnh vực thứ cấp, Hoàng Kim Thế Giới Thụ có thể tạo ra những ảnh hưởng nhất định. Theo sự sinh trưởng của nó, diện tích của lĩnh vực thứ cấp sẽ mở rộng, và khả năng gây ảnh hưởng cũng sẽ ngày càng mạnh. Trong tương lai, khi Hoàng Kim Thế Giới Thụ tiếp tục sinh trưởng, bên ngoài lĩnh vực thứ cấp sẽ còn xuất hiện một lĩnh vực phái sinh khác.

Hiện tại, lĩnh vực hạt nhân của Hoàng Kim Thế Giới Thụ đã đạt bán kính một cây số, còn giới hạn của lĩnh vực thứ cấp là bán kính một trăm cây số. Khi Richard biết được số liệu này, không khỏi cảm thán sự cường đại bẩm sinh của Hoàng Kim Thế Giới Thụ. Vào thời kỳ Đế quốc Tinh Linh, Hoàng Kim Thế Giới Thụ thậm chí có thể là nơi đặt vương đình, hoàn toàn không phải Thế Giới Thụ thông thường có thể sánh được.

Trong phạm vi lĩnh vực của Hoàng Kim Thế Giới Thụ, ảnh hưởng của Ý Chí Rừng Sâu đã bị suy yếu đến cực điểm. Thực chất, trong lĩnh vực này còn tồn tại một loại Ý Chí Rừng Sâu khác, đó chính là ý chí của Hoàng Kim Thế Giới Thụ. Chỉ cần ở trong lĩnh vực này, sự áp chế của ý chí Hoàng Kim Thế Giới Thụ thậm chí còn mạnh hơn cả Ý Chí Rừng Sâu. Ở những nơi gần lĩnh vực, Ý Chí Rừng Sâu cũng suy yếu rõ rệt.

Lúc này, hàng vạn con Thực Điểu Tri Chu được vận chuyển từ bản thể Mẫu Sào đã gần như trưởng thành hoàn toàn, số lượng ong thợ do phân thân Mẫu Sào tạo ra cũng đã vượt quá hai ngàn năm trăm con. Thế là Richard cảm thấy thời cơ đã chín muồi, là lúc Sinh Mệnh Thụ nên đột phá.

Lần đột phá này, Richard quyết tâm phải thành công. Hắn không chỉ điều động ba trăm Kỵ sĩ Cấu Trúc, mà còn chọn lọc ra hai ngàn chiến sĩ tinh nhuệ và trung thành, đưa đến đóng quân tại nơi Sinh Mệnh Thụ tọa lạc. Về mặt cường giả, Richard không chỉ giữ lại tất cả tùy tùng và Đại Thần Quan Nolan, mà còn tạm thời điều Semir và Oral đến Greenson. Tinh linh thi nhân dù vẫn kẹt trước ngưỡng Thánh Vực chưa thể tiến thêm, nhưng trên chiến trường loại này, tác dụng mà nàng có thể phát huy không kém hơn bao nhiêu so với thần quan chiến đấu.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Richard cuối cùng cũng để Sinh Mệnh Thụ chính thức bắt đầu đột phá.

Lúc này, các chiến sĩ đã vây quanh Sinh Mệnh Thụ, xây dựng công sự đơn giản nhưng kiên cố, đồng thời rải bột Nham Mộc đốt cháy trong các chiến hào bên ngoài. Các Kỵ sĩ Cấu Trúc thì tập trung nghỉ ngơi dưới Sinh Mệnh Thụ. Họ sẽ chịu trách nhiệm xử lý những tình huống nguy hiểm và khẩn cấp nhất. Bộ lạc thủ hộ nguyên bản của Sinh Mệnh Thụ đã rút khỏi cây, chỉ còn lại những xạ thủ và Druid tinh nhuệ nhất. Các Druid và thợ săn sống sót của bộ lạc Vĩnh Dạ cũng được điều đến, phụ trách đóng giữ ở tán cây.

Nhóm ong thợ phân thân Mẫu Sào thì lần lượt chui xuống đất, bắt đầu ngủ đông trong vòng ba ngày, chỉ để lại một trăm con ong thợ tiếp tục thu thập thức ăn. Khi những con ong thợ ngủ đông thức dậy, Sinh Mệnh Thụ cũng sẽ hoàn tất giai đoạn chuẩn bị ban đầu, chính thức bước vào giai đoạn trưởng thành trung kỳ. Ước chừng nửa ngày hoặc trong vòng một ngày, các loại thiên địch sẽ xuất hiện.

Rất nhanh, thời điểm Sinh Mệnh Thụ đột phá đã đến. Cây đại thụ này không ngừng rung chuyển, bắt đầu sinh trưởng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Toàn bộ quá trình sinh trưởng sẽ kéo dài vài ngày. Trong khoảng thời gian này, Sinh Mệnh Thụ sẽ trở nên cực kỳ yếu ớt, và thiên địch sẽ kéo đến ồ ạt. Đối với Sinh Mệnh Thụ, mỗi lần đột phá đều là một thử thách sinh tử. Vượt qua được là sẽ bước vào giai đoạn sinh mệnh hoàn toàn mới, không vượt qua được sẽ hóa thành tro bụi. Chẳng bao lâu sau, một Sinh Mệnh Thụ mới sẽ lại xuất hiện.

Hàng vạn con Thực Điểu Tri Chu đã sẵn sàng, chúng bò lổm ngổm khắp thân cây và cành lá. Dù nhiều tinh linh của bộ lạc thủ hộ đã từng thấy Thực Điểu Tri Chu trước đây, nhưng lần này số lượng thực sự quá đông đảo, vẫn khiến họ không khỏi run rẩy. Sinh Mệnh Thụ tuy lớn, nhưng sau khi hàng vạn con Thực Điểu Tri Chu bò lên, chỗ trống còn lại cũng không nhiều. Dù là tinh linh Thủ Hộ hay tinh linh Vĩnh Dạ, khi đi lại qua lại đều khó tránh khỏi va phải hoặc thậm chí dẫm lên Thực Điểu Tri Chu. Thực Điểu Tri Chu có tính cách phục tùng ngoài mong đợi, dù bị dẫm lên cũng không có phản ứng gì. Nhưng cho dù như vậy, các tinh linh vẫn không khỏi toát mồ hôi lạnh. Đặc biệt là các thợ săn tinh linh Vĩnh Dạ càng cảm thấy như vậy. Thứ nhất là họ chưa từng thấy Thực Điểu Tri Chu bao giờ, thứ hai là bằng trực giác họ có thể biết những con nhện khổng lồ lớn bằng chó con này nguy hiểm đến mức nào.

Khoảng nửa ngày sau khi Sinh Mệnh Thụ bắt đầu đột phá, trên bầu trời xa xăm cuối cùng cũng xuất hiện nhóm thiên địch đầu tiên: Trác Mộc Nha.

Richard rất quen thuộc loại sinh vật này, biết điểm khó đối phó nhất của chúng chính là số lượng quá đông. Khi Trác Mộc Nha bay đến gần, Richard lại bất ngờ phát hiện số lượng của chúng ít hơn dự kiến rất nhiều! Lần trước khi Sinh Mệnh Thụ thăng cấp, đã xuất hiện gần vạn con Trác Mộc Nha, vậy mà hiện tại Sinh Mệnh Thụ đã từ sơ giai tiến vào trung giai, số Trác Mộc Nha bay tới chỉ có 6.000 con.

6.000 con Trác Mộc Nha cũng không ít, nhưng Richard trong tay có hơn vạn Thực Điểu Tri Chu, đối phó hai ba vạn Trác Mộc Nha cũng chẳng thành vấn đề. Trước khi Trác Mộc Nha tiến vào tầm bắn của Thực Điểu Tri Chu, các tinh linh xạ thủ mai phục trong tán cây cùng các cung tiễn thủ đóng giữ phía dưới đã đồng loạt xạ kích. Một làn mưa tên trút xuống bầy Trác Mộc Nha, lập tức bắn rơi hơn hai trăm con. Lúc này, các chiến sĩ do Richard mang đến đều là tinh nhuệ, tốc độ bắn bùng nổ trong chớp mắt của họ vậy mà không kém bao nhiêu so với thợ săn Vĩnh Dạ. Sau vài đợt mưa tên, nhóm xạ thủ đã bắn hạ gần ngàn con Trác Mộc Nha. Khi những con Trác Mộc Nha may mắn sống sót phá vỡ vòng vây mưa tên và lao về phía Sinh Mệnh Thụ, từ trong tán cây dày đặc đột nhiên phun ra từng tấm mạng nhện màu xám trắng! Mạng nhện vừa dính vừa dai, một khi bị dính vào, hiếm có Trác Mộc Nha nào có thể thoát thân.

Thực Điểu Tri Chu thi nhau nhảy vọt, bổ nhào lên những con Trác Mộc Nha bị hạn chế hành động, bắt đầu nhai ngấu nghiến không ngừng.

Chẳng bao lâu sau, số Trác Mộc Nha tấn công đã bị tiêu diệt gần hết. Lúc này, Richard chợt nghe thấy trong tai một trận tiếng xào xạc mơ hồ. Âm thanh rất nhỏ, nhưng lại khiến Richard không khỏi cảm thấy một trận lạnh thấu xương!

Một lát sau, từ trong rừng rậm nhảy ra một con kiến khổng lồ dài nửa mét: Thực Mộc Nghĩ! Điểm khác biệt lớn nhất giữa Thực Mộc Nghĩ và kiến thông thường chính là khả năng nhảy vọt phi thường xuất sắc của chúng. Càng lúc càng nhiều Thực Mộc Nghĩ tuôn ra từ trong rừng rậm. Những con Thực Mộc Nghĩ đi đầu dùng đôi chân sau mạnh mẽ đạp đất, bay vọt hơn mười mét, rồi lao về phía Sinh Mệnh Thụ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.