"Ai có thể nói cho ta biết, Richard rốt cuộc định đánh trận này ra sao?" Công tước Solum trầm giọng hỏi.

Lúc này, công tước đang đứng chắp tay, nhìn xuống các tướng quân và mưu sĩ đang vò đầu bứt tai suy nghĩ. Căn phòng tác chiến cao lớn, sâu thẳm này cũng đã gần ngàn năm tuổi. Nhiều đời Solum đã ở đây không ngừng mở rộng lãnh địa gia tộc, tước vị cũng t�� Tử tước thăng lên Hầu tước.

Bản thân vị công tước đời này cũng là một cường giả truyền kỳ, vô hình trung lại càng nâng cao uy tín của gia tộc. Nếu không phải mấy năm trước Stevenson bị đuổi về từ Thâm Lam, danh vọng gia tộc có lẽ đã cao hơn chút nữa. Một vết nhơ khác, là Công tước Solum trong các cuộc chiến tranh trực tiếp lẫn gián tiếp với Alizee, lại chưa bao giờ thực sự giành chiến thắng một lần nào. Vài lần thắng lợi ít ỏi đó, vì là Alizee chủ động rút quân, nên cũng khó có thể coi là chiến thắng thực sự.

Nói tóm lại, trong mười năm gần đây, mọi vết nhơ trên danh dự gia tộc Solum đều liên quan đến Archimonde. Và giờ đây, Richard lại đến! Nghĩ đến đây, sắc mặt Solum không khỏi có chút âm trầm.

Một tướng quân râu quai nón đứng dậy nói: "Theo tôi thấy, Richard chính là muốn khinh binh tật tiến, vòng qua khu vực quân ta đồn trú dày đặc, đánh thẳng vào điểm yếu!"

Một ma pháp sư lớn tuổi khác thì nói với giọng điệu mỉa mai: "Richard muốn tập kích điểm yếu nào đây?"

Tên tướng quân kia khựng lại, không biết phải trả l���i thế nào. Tình báo về binh lực của Richard đã có từ sớm, rất chi tiết. Lúc này, mỗi người đều có một bản trước mặt, số lượng binh lính gần như có thể đếm rõ từng người. Với binh lực ít ỏi như vậy, lại toàn là tinh nhuệ, đương nhiên là Richard muốn hành quân thần tốc với trang bị gọn nhẹ. Vấn đề là mục tiêu của hắn là đâu? Là thành phố, tòa thành của công tước, hay là mỏ quặng, bến cảng?

Suy nghĩ kỹ càng như vậy, vị tướng quân này lại nhận ra thật khó đoán được binh phong của Richard rốt cuộc sẽ nhắm vào đâu. Thế nhưng dưới ánh mắt dò xét của công tước, hắn lại không thể không đáp, bèn nhắm mắt nói: "Tôi cho rằng Mạch khoáng Ma Tinh Isauria chính là mục tiêu của Richard."

Lão ma pháp sư cười khẩy mấy tiếng, chậm rãi nói: "Một Đại Ma Đạo Sư, một Đại Cấu Trang Sư, lại thiếu chút ma tinh này sao? Hắn chiếm quặng mỏ đó để làm gì, chẳng lẽ còn có thể giữ vững được sao?"

"Vậy ngươi nói Richard muốn làm gì?" Bị chế nhạo, vị tướng quân kia lập tức gầm lên như một con bò tót mắt đỏ.

Lão ma pháp sư thao thao bất tuyệt một hồi lâu, nhưng không hề đi đúng trọng tâm, cuối cùng công tước đành phải ngắt lời ông ta. Tiếp theo đó, những người khác cũng nhao nhao đưa ra ý kiến, về cơ bản đã nhắc đến mọi khu vực trọng yếu trong lãnh địa công tước vài lần. Cũng không ít người cho rằng Richard nhắm vào các kỵ sĩ cấu trang của Solum, dự định gây trọng thương cho đoàn kỵ sĩ cấu trang của công tước. Quan điểm này nhận được sự tán đồng của nhiều người, ngay cả Solum cũng âm thầm gật đầu, cảm thấy đây là một đối sách hợp lý. Dù sao, Ám Phong Kỵ Sĩ hiện nay được mệnh danh là sát thủ kỵ sĩ cấu trang, danh tiếng vang xa, thậm chí còn cao hơn cả Đoàn Kỵ sĩ Pleoakleaves hùng mạnh và Đoàn Kỵ sĩ Thánh Bạch. Bởi vì các kỵ sĩ cấp cao trong hai đoàn này cũng sẽ không vừa nhìn thấy kỵ sĩ cấu trang là đã đỏ mắt lao lên liều mạng.

Cuộc thảo luận hỗn loạn nhanh chóng tìm được một hướng đi mới. Một tướng quân nói: "Chúng ta nhất định phải tập trung tất cả kỵ sĩ cấu trang lại một chỗ, tạo thành một đội quân tinh nhuệ tương tự, nhưng quy mô lớn hơn. Khi đã xác định hành tung của Richard, bất kể hắn tấn công nơi nào, quân đồn trú tại đó phải tử thủ ngăn chặn hắn! Như vậy chúng ta có thể dốc toàn lực xuất kích, quyết chiến với hắn! Trên chiến trường, số lượng luôn là yếu tố then chốt nhất. Hắn đã muốn tạo danh tiếng, vậy chúng ta sẽ cho hắn một bài học nhớ đời!"

Công tước Solum nhẹ gật đầu, ánh mắt lướt qua từng điểm yếu chiến lược trên bản đồ, trầm ngâm nói: "Quân đồn trú muốn ngăn chặn Richard, số lượng quá ít thì không được. Các ngươi thấy quy mô bao nhiêu là phù hợp?"

Một đám tướng quân và tham mưu nghị luận ồn ào, cuối cùng cho rằng nếu dựa vào quân trấn thủ của vài thành phố, thì một vạn quân đội là đủ. Những thành phố này đều có thiết kế phòng ngự, kỵ sĩ cấu trang có thể trực tiếp nhảy lên tường cao mấy chục mét, nhưng Ám Phong Kỵ Sĩ thì không.

Kế hoạch tác chiến đã được thông qua. Công tước lập tức ký lệnh, để các đơn vị đã chỉnh biên hoàn tất phân tán đến các vị trí khác nhau. Còn bản thân ông ta cùng các tùy tùng thì trấn giữ trung tâm. Công tước đã huy động năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ, một vạn bộ binh tinh nhuệ, cùng một trăm năm mươi kỵ sĩ cấu trang, tạo thành một đội quân tinh nhuệ, sẵn sàng chờ đợi thời khắc quyết chiến với Richard.

Thế nhưng Solum từ đầu đến cuối vẫn không hiểu Richard rốt cuộc muốn làm gì. Hắn đột nhiên xuất hiện phát động chiến tranh, chẳng lẽ gã trai trẻ này lại chỉ vì chiến tranh mà gây chiến?

Hiển nhiên không phải.

Solum từng tìm hiểu Richard qua Stevenson, biết Richard từ khi còn rất nhỏ đã vô cùng tỉnh táo, làm việc nghiêm cẩn. Một người như vậy chắc chắn sẽ không hành động nhất thời xúc động. Vậy rốt cuộc hắn vì điều gì?

Công tước lại một lần nữa xem xét bản đồ. Khi ánh mắt ông lướt qua Đại Thần Điện St. Louis, trong lòng đột nhiên khẽ động, nhưng lập tức gạt ý nghĩ đó sang một bên. Một tòa Thần Điện, trong mắt tín đồ chính là tất cả, thế nhưng đối với những người khác mà nói, thì chẳng là gì cả.

Ngay khi công tước đang trầm tư, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. Một vệ binh lao nhanh hết sức vào phòng tác chiến, đưa một phong thư khẩn cấp nhuốm máu vào tay công tước. Solum cấp tốc mở ra phong thư, chỉ đọc một đoạn, sắc mặt ông ta đột nhiên thay đổi, khẽ nói: "Richard đã đến trấn Cork sao?"

Trấn Cork?

Đó là một trấn nhỏ, còn cách lãnh địa Công tước Solum một quãng. Đó là đất phong của Tử tước An Cương, cũng không quá quan trọng, nhưng đã là lãnh địa chính thức của Thánh Thụ Vương Triều. Hơn nữa, Richard thông thường phải hai ngày sau mới có thể xuất hiện ở đó. Thế mà Richard đã biến năm ngày hành quân thành ba ngày.

Một tướng quân kinh hãi nói: "Hắn điên rồi ư? Chiến mã sẽ chạy đến chết mất! Cho dù đều là những con chiến mã tốt nhất, cũng sẽ trở nên mỏi mệt không chịu nổi."

"Cái Richard này, rốt cuộc có biết đánh trận không chứ..." Một tham mưu pháp sư vừa thốt ra, đã biết mình lỡ lời. Richard đương nhiên biết đánh trận, vô cùng giỏi, lại còn giỏi hơn hắn nhiều lần.

Công tước nghe được tiếng huyên náo của đám đông, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi bực dọc, quát: "Đủ rồi! Tất cả im lặng cho ta!"

Hắn nhanh chân đi đến trước bản đồ, nhìn kỹ, bỗng nhiên giật mình nhận ra.

Lúc này, dưới kia, một tướng quân cũng đồng thời nghĩ tới, kêu lên thất thanh: "Binh đoàn thứ ba đang chuẩn bị đi qua phía sau trấn Cork, họ vừa đúng nằm trên lộ tuyến hành quân của Richard!"

Sắc mặt công tước vô cùng âm trầm. Một binh đoàn b��� binh hạng nhẹ biên chế chưa đầy vạn người mà chạm trán với các kỵ sĩ tinh nhuệ như hổ đói của Richard, chắc chắn sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức.

Hắn nhìn đồng hồ, trầm thấp nói: "Bây giờ thông báo cho họ thì đã không kịp nữa rồi. Hy vọng đội bộ binh trọng trang của Tử tước An Cương có thể lợi hại như hắn vẫn khoác lác! Các vị, giờ đây chúng ta cần định ra kế hoạch mới."

Đội bộ binh trọng trang của Tử tước An Cương quả thực đáng để kiêu hãnh. Họ thống nhất mặc khôi giáp xanh trắng hai màu, trang bị tinh nhuệ, được huấn luyện nghiêm chỉnh. Trong số tư quân của các quý tộc, quả thực hiếm có tử tước nào sở hữu một đội quân tinh nhuệ như vậy. Thế nhưng, khi Tử tước An Cương dẫn đội quân này ra khỏi doanh trại, đối mặt với Richard, ông ta lại không hề nghĩ tới một vấn đề rất thực tế. Đó chính là đội bộ binh trọng trang này chỉ có năm trăm người, cùng cấp số với các kỵ sĩ cấu trang của Richard. Dù bộ binh trọng trang có tinh nhuệ đến mấy cũng không thể ngăn cản xung kích của kỵ sĩ cấu trang, đặc biệt khi ph��a trước các kỵ sĩ cấu trang này còn có một lãnh chúa thực nhân ma cao tới năm mét đang lao nhanh.

"Thập Đốn" lần đầu phát huy uy lực tại Norland, một lần vung đánh đã hất bay hơn mười tên bộ binh trọng trang. Đội hình bộ binh trọng trang do Tử tước tỉ mỉ sắp đặt trực tiếp bị phá vỡ. Mấy ngàn tư quân trang bị gọn nhẹ lại càng không thể địch nổi, bị kỵ sĩ cấu trang liên tục xung kích, chà đạp vài lần là đã hoàn toàn tan rã.

Richard cưỡi trên Độc Giác Thú, không tham gia chiến đấu, mà đứng một bên quan sát chiến cuộc. Bên cạnh hắn, còn tập kết năm trăm Ám Phong Kỵ Sĩ, đông đảo tùy tùng cũng không tham chiến.

Richard chỉ tay một cái, hỏi: "Người kia chính là Tử tước An Cương ư?"

Theo hướng ngón tay hắn, một quý tộc trung niên quần áo hoa lệ đang gầm thét lao về phía thực nhân ma. Đấu khí trên người ông ta lấp lánh, chỉ cách Thánh Vực một bước. Kiếm kỹ và dũng khí đều xuất chúng. Đáng tiếc, trong lúc tuyệt vọng, Tử tước đã chọn sai mục tiêu. Tiramisu đã là lãnh chúa thực nhân ma cấp hai mươi, "Thập Đốn" cũng không phải cây trường kiếm phụ ma kia có thể lay chuyển.

Tiramisu một tay đập Tử tước từ lưng ngựa xuống đất, sau đó vung Trọng Chùy, như đuổi ruồi mà đánh tan đám cận vệ của Tử tước, rồi nhấc Tử tước đến trước ngựa Richard.

"Thủ lĩnh, gã nhóc này xem ra chính là lãnh chúa nơi đây! Vậy chúng ta coi như thắng rồi chứ?" Tiramisu hỏi.

Richard mỉm cười nói: "Đương nhiên là thắng rồi. Đem Tử tước đại nhân mang theo, để ông ta đi cùng chúng ta. Trên đường còn có chút thời gian, ông ta có thể viết thư về nhà, xác nhận tiền chuộc mà chúng ta đáng được nhận."

"Tiền chuộc? Ta thích tiền chuộc lắm, thủ lĩnh!" Thực nhân ma cả hai cái đầu đều há to miệng cười.

Richard nhìn xem các kỵ sĩ đang truy kích tàn quân, cất giọng nói: "Tất cả trở về đơn vị, chỉnh đốn nửa giờ. Nửa giờ sau xuất phát, chuẩn bị chiến đấu!"

"Thủ lĩnh? Lại có địch nhân rồi ư?" Thực nhân ma vô cùng phấn khích, vừa mới cuộc chiến đấu kia đối với hắn mà nói ngay cả làm nóng người cũng không đáng kể.

"Một con... cá con mà thôi." Richard kiểm tra thông tin truyền đến trong ý thức, đáp.

Thực nhân ma gãi đầu một cái, liếc nhìn Tử tước An Cương bên cạnh, bĩu môi nói: "Cá con thì cá con vậy, dù sao cũng mạnh hơn tên tạp nham này một chút!"

Nửa giờ sau, Richard đốc thúc quân tiến công, đuổi kịp binh đoàn bộ binh hạng nhẹ thứ ba của Solum, đang không hề phòng bị, cách đó mười mấy cây số. Toàn bộ kỵ sĩ trọng trang dưới trướng Richard xuất chiến, chỉ dùng mười mấy phút đã đánh tan đối thủ, khiến chiến cuộc diễn biến thành một cuộc thảm sát một chiều.

Richard cũng không tiếp tục truy kích tàn quân, thậm chí không dọn dẹp chiến trường. Ông trực tiếp cho cả đội nghỉ ngơi một giờ, sau đó nhổ trại khởi hành, dẫn dắt các kỵ sĩ như hổ đói thẳng tiến vào lãnh địa Công tước Solum.

Trong ngày đầu tiên tiến vào Thánh Thụ Vương Triều, Richard đã hành quân thần tốc hơn ba trăm cây số, đánh tan hai Tử tước và hai binh đoàn đã chỉnh biên, chính thức xông vào lãnh địa Công tước Solum.

Còn công tước, người vẫn đang dừng lại trong thành bảo, ngạc nhiên phát hiện vòng vây mà ông ta tỉ mỉ bố trí ban đầu đã bị Richard bỏ lại phía sau. Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.