Khi Richard trở lại doanh trướng, anh ta vẫn chưa thể chợp mắt, mà nằm trằn trọc suy tư về thế cục trước mắt. Tin tức ập đến bất ngờ, anh chưa kịp chuẩn bị nhiều đã vội vàng lên đường, và giờ nhìn lại thì hóa ra lại là đúng đắn. Carando là một thế giới thần bí và tách biệt với thế giới bên ngoài; muốn xâm nhập Carando để cứu người, huống hồ lại là Sơn Dữ Hải đang được vạn chúng chú mục, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu cũng không đủ. Chẳng lẽ anh ta thực sự có thể dẫn dắt đại quân tiến vào Carando sao? Ngay cả quân viễn chinh của Thiên Niên Đế Quốc còn thất bại thảm hại, huống hồ một mình anh ta, một tộc trưởng Archimonde.

Nếu cứ chờ đợi đến khi chuẩn bị vạn toàn, thì buổi Thánh Điển này e rằng đã kết thúc, chuẩn bị nhiều đến mấy cũng vô ích.

Suy đi nghĩ lại, Richard cảm thấy chỉ có tham gia Thánh Điển, trực diện đánh bại tất cả đối thủ, mới có đôi chút hy vọng. Đến lúc ấy, anh ta đặt cược rằng những kẻ cầm quyền ở Thánh Miếu vẫn còn giữ tối thiểu liêm sỉ và tiết tháo của Man tộc, sẽ không đến mức công khai hủy bỏ các quy tắc tỉ võ của Thánh Điển. Nhưng sự chờ mong này hết sức xa vời, liêm sỉ và tiết tháo có lẽ có thể tìm thấy ở nhiều chiến binh Man tộc, cũng như ở những vị vương giả đích thực, nhưng chắc chắn sẽ không thể tìm thấy ở những vị trưởng lão quyền cao chức trọng kia.

Thế nhưng, chỉ khi giành chiến thắng toàn bộ Thánh Điển, anh ta mới có thể tính đến bước tiếp theo. Richard nhắm mắt lại, trái tim dần trở nên tĩnh lặng, để cơ thể từng chút điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất.

Ngày hôm sau, lại diễn ra ba trận tỉ thí.

Khi Richard ra trận, anh ta chợt cảm giác vài ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Anh quay đầu nhìn lại, thấy vài người mặc trang phục võ sĩ cấp cao của Thánh Miếu đang vây quanh một lão giả cao gầy, tất cả đều đang dõi mắt về phía này. Richard chỉ liếc nhìn bọn họ rồi thờ ơ quay đi, yên tĩnh chờ đợi đối thủ tiếp theo của mình. Dù sao anh ta cũng muốn đánh bại tất cả đối thủ, sớm muộn cũng sẽ gây chú ý, nhưng điều đó cũng chẳng có gì to tát.

Một võ sĩ cấp cao của Thánh Miếu chỉ tay về phía Richard, nói: "Trưởng lão, đó chính là người được Thương Ương Trác Mã đề cử. Hôm qua đều thắng chỉ bằng một chiêu, rất có tiền đồ."

"Cứ xem đã rồi nói," vị Trưởng lão bình thản đáp.

Tình hình các trận đấu hôm nay rõ ràng kịch liệt hơn nhiều so với hôm trước, rất nhiều trận phải kịch chiến gần nửa ngày mới phân định thắng bại. Chỉ riêng bên Richard, mọi thứ vẫn diễn ra đơn giản như hôm qua.

Ba đối thủ lần lượt bước lên sàn, tất cả đều bị Richard đạp ngã văng ra chỉ bằng một cú đá. Bất kể bọn họ dùng vũ khí gì, sử dụng chiến kỹ nào, kết quả cũng đều như vậy, ngay cả một đối thủ chuyên dùng khiên Tháp Thuẫn khổng lồ cũng không ngoại lệ.

Ba trận tỉ thí kết thúc, Richard liền trở về doanh trướng của mình, chuẩn bị nghỉ ngơi. Nhìn bóng lưng của Richard, khóe mắt vị Trưởng lão Thánh Miếu kia khẽ giật giật, còn mấy võ sĩ cấp cao của Thánh Miếu thì vô thức nín thở.

Một võ sĩ cấp cao của Thánh Miếu bất chợt thở phào nhẹ nhõm, nói: "Người này thật sự là do Thương Ương Trác Mã đề cử? Ta thấy cũng chẳng kém gì cô ấy là bao."

Vị Trưởng lão kia hừ một tiếng, chậm rãi nói: "Thương Ương Trác Mã thì không phải đối thủ của hắn đâu. Người này, ít nhất về chiến kỹ, hắn mạnh hơn nàng rất nhiều. Tên hắn là gì?"

Vị võ sĩ phụ trách chủ trì tỉ võ được gọi tới, anh ta tra một chút tư liệu rồi nói: "Trưởng lão, đây là số 1098, tên là Richard."

"Richard... Richard?" Giọng Trưởng lão cao hơn hẳn, sắc mặt có chút biến đổi.

"Trưởng lão, có chuyện gì sao?" Vị võ sĩ cấp cao bên cạnh vội vàng hỏi.

Sắc mặt Trưởng lão lập tức khôi phục như thường, nói: "Không có gì, cứ để cậu ta tiếp tục tỉ thí đi. Các ngươi đi nói với Richard một chút, bảo cậu ta đừng ra tay quá nặng. Các ngươi cũng nên dặn dò những người khác, đừng vô cớ chọc vào Richard, thôi, đi!"

Trưởng lão được các võ sĩ cấp cao hộ tống rời đi, chỉ để lại tên võ sĩ còn đang mơ hồ. Anh ta biết Richard rất lợi hại, nhưng lại không tài nào nhìn ra sự lợi hại đó nằm ở đâu. Thế nhưng, khi Trưởng lão đã đích thân dặn dò, thì điều đó chứng tỏ Richard quả thực không tầm thường, nhất định phải cẩn thận đối đãi, nói theo kiểu Norland, là phải chăm sóc cẩn thận.

Vì vậy, đêm hôm đó Richard nghỉ ngơi rất an ổn, chiếc đao cắm trước doanh trướng không còn ai dám động đến.

Nằm trong doanh trướng, Richard đưa ngón trỏ ra, vẽ vời gì đó trên không trung. Đầu ngón tay anh lóe lên một điểm hồng mang, để lại một quỹ tích mãi không tan. Richard vẽ một cách tùy ý, nhưng đường nét lại hoàn hảo không tì vết, không hề có chút thay đổi. "Sinh Mệnh Tru Tuyệt" đến bước này, mới cuối cùng đạt tới cảnh giới của Whiteight ngày trước. Thế nhưng, dù cảnh giới giống nhau, nhưng mỗi bản "Sinh Mệnh Tru Tuyệt" đều do Richard tự tay chế tác, anh ta vô cùng quen thuộc với cấu trúc bên trong, hơn nữa, với một bản "Sinh Mệnh Tru Tuyệt" hoàn mỹ, dung hợp tên thật của sự hủy diệt, làm nền tảng, nếu xét về sát lực thực sự, Richard ở thời điểm này đã vượt xa Whiteight.

Các võ sĩ bộ lạc lần lượt kéo đến, không ngừng có người gia nhập Thánh Điển, cũng không ngừng có người tham gia vào danh sách thi đấu. Đây chính là phong cách của Carando, trong hỗn loạn vẫn duy trì được trật tự cơ bản. Richard lại chẳng bận tâm mỗi ngày đối thủ của mình là ba người hay năm người, dù sao mặc kệ có bao nhiêu người bước lên sàn đấu, đều bị anh ta một cú đá hạ gục.

Ở giai đoạn dự tuyển, chỉ cần để lộ thoáng qua kỹ năng chiến đấu của một thần quan, bấy nhiêu thôi cũng đã là đủ.

Ba ngày sau, tám người được chọn ra từ vòng sơ loại sẽ cùng mười sáu người được các hội đồng trưởng lão đề cử từ khắp nơi, và tám người do Thánh Miếu tuyển chọn, cùng nhau đối đầu từng đôi một dưới đỉnh Gila Râmh, cho đến khi tìm ra người chiến thắng cuối cùng.

Trên đỉnh Gekrama, Sơn Dữ Hải đang ngồi trên một tảng đ��, tay chống cằm, ngắm nhìn núi tuyết trong màn đêm. Nàng biết, ở nơi nàng không thể nhìn thấy, Richard đang ở đâu đó. Phía sau nàng, Đại Tế Tự Uraza Zoe lặng lẽ xuất hiện. Đêm nay vị Đại Tế Tự trông già nua đến lạ.

"Hôm nay Richard xuất chiến sáu trận, đều thắng chỉ bằng một đòn," Đại Tế Tự mỉm cười nói. Có thể thấy, ông ta rất muốn làm cho Sơn Dữ Hải vui lên một chút.

Sơn Dữ Hải lại không đáp lời, sau một lát mới nhàn nhạt hỏi: "Đại Tế Tự, chuyện này, thật sự là do Thú Thần quyết định sao?"

Đại Tế Tự Uraza Zoe chợt giật mình, hai hàng lông mày dài gần như xoắn chặt vào nhau. Chưa kịp đợi ông ta cất lời, Sơn Dữ Hải đã hỏi tiếp: "Hay nói đúng hơn, Thú Thần có biết chuyện này không?"

"Cái này, đương nhiên..." Đại Tế Tự chợt không thể nói thêm nữa. Đối mặt với thiếu nữ trong sáng ngây thơ, ông ta vốn có thể nói bất cứ điều gì một cách hoàn hảo không tì vết, nhưng giờ lại thực sự không thể cất lời.

Có lẽ chỉ trong một đêm, nàng đã đột nhiên trưởng thành?

"Ngươi biết từ lúc nào?" Uraza Zoe cười khổ hỏi.

"Từ lúc các người nói cho ta chuyện này, ta đã biết. Các người có lẽ có hàng trăm cách để giải thích thần dụ của Thú Thần, thế nhưng ta lại biết, có những điều ngài ấy thích, và những điều ngài ấy không thích. Chuyện này, Thú Thần nhất định sẽ không thích."

Những lời của thiếu nữ khiến lông mày dài của Uraza Zoe lại khẽ giật. Đôi khi đạo lý đơn giản là như vậy, dù ngụy biện tô vẽ thế nào cũng vô ích.

"Điện hạ, ngươi... nên đi thay y phục tắm rửa." Câu nói này, Uraza Zoe lại nói ra một cách vô cùng khó khăn.

Sơn Dữ Hải vẫn không hề động đậy, mà nói: "Ngươi muốn tẩy đi đồ đằng Thánh giả của ta, để tránh lúc thi đấu cuối cùng, ta một gậy đập chết cái tên hoàng tử đó à?"

Nếp nhăn trên mặt Uraza Zoe hằn sâu hơn, đầu ông ta cũng dần cúi thấp, thở dài: "Điện hạ, ngươi hiểu rõ là được. Hơn nữa, cho dù ngươi không nguyện ý..."

"Nếu như ta không nguyện ý, thì Richard sẽ không thể sống sót trở về Norland, đúng không?" Sơn Dữ Hải thẳng thắn hỏi.

Đại Tế Tự ho khan, nói: "Trong các trận tỉ thí Thánh Điển, quả thực sẽ có những ngoài ý muốn xảy ra."

Sơn Dữ Hải lại hỏi: "Mẹ ta đâu, nàng cũng biết chuyện này à?"

"Đây là quyết định của Thánh Miếu và hội đồng trưởng lão núi tuyết, bà ấy thân là trưởng lão, đương nhiên là biết."

Sơn Dữ Hải ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, cũng không biểu lộ sự tức giận hay thất vọng nào, chỉ bình tĩnh ngồi đó.

Đại Tế Tự không biết nên nói gì cho phải, trầm mặc một lát mới nói: "Điện hạ, ngươi đã trưởng thành rồi."

"Đã sớm trưởng thành rồi, trước đây chỉ là không muốn suy nghĩ nhiều mà thôi."

Đại Tế Tự bất chợt thở dài, nói: "Điện hạ, ngươi thật không nên gọi Richard tới. Anh ấy đến đây, ngươi càng không có đường thoát để từ chối."

Sơn Dữ Hải bất chợt khẽ cười, nói: "Cũng không nhất định. Ta gọi anh ấy đến, là muốn cho một số người thấy được anh ấy."

"Là ai?" Uraza Zoe rất là kỳ quái. Ông ta thực sự không biết vào lúc này Sơn Dữ Hải còn có thể nhờ cậy ai giúp đỡ, khi mà toàn bộ hội đồng trưởng lão núi tuyết đều đã đạt đ��ợc sự đồng thuận.

"Bây giờ nói cũng không sao, chính là người cha vô dụng của ta."

"Thương Ưng? Là hắn sao? Hắn đã kẹt lại ở Carando gần hai mươi năm rồi..." Uraza Zoe cũng khó mà tin được.

"Có những người đàn ông dù ẩn mình hai mươi năm, cũng có thể một bước lên mây." Sơn Dữ Hải nói, mái tóc tết đầy đầu nàng tung bay trong gió núi.

Uraza Zoe im lặng một lúc lâu, mới nói: "Điện hạ, có lẽ ngài đang ôm hy vọng quá lớn."

"Không, là các người đã nghĩ mọi chuyện quá phức tạp rồi. Khi các người suy nghĩ theo cách của người Norland, liền sẽ không còn nhìn thấy những điều đơn thuần nữa, thế nhưng các người lại không thể suy nghĩ tỉ mỉ, cẩn trọng như người Norland."

Uraza Zoe đột nhiên cảm thấy Sơn Dữ Hải đêm nay lạ lẫm đến lạ thường, thậm chí đứng trước nàng, ông ta còn có cảm giác khó lòng chống đỡ. Đối với vị Đại Tế Tự đã từng đặt chân qua vô số vị diện này mà nói, thì đây là điều chưa từng xảy ra. Lúc này một võ sĩ tâm phúc của Đại Tế Tự bước tới, thấp giọng nói: "Richard đêm nay vẫn như hai ngày trước, ăn uống no say, đang nghỉ ngơi trong doanh trướng."

"Được, ta đã biết." Đại Tế Tự nhẹ gật đầu, sắc mặt dần trở nên u ám.

Richard đang làm việc đơn giản nhất, cũng là việc đơn thuần nhất, chính là tìm cách chiến thắng trong cuộc chiến Tế Điển. Nếu quả thật để anh ta làm được, thì hội đồng trưởng lão sẽ thực sự đau đầu. Cuộc chiến Tế Điển là đối đầu trước mặt Thú Thần, là truyền thống thiêng liêng nhất. Nếu Richard thắng, mà hội đồng trưởng lão lại tạm thời thay đổi ý định, thì điều đó sẽ khiến họ đánh mất uy tín trước toàn bộ các bộ lạc Carando. Điều này sẽ dẫn đến hậu quả tai hại mang tính hủy diệt, chưa kể sẽ gây ra sự phản đối từ bao nhiêu bộ lạc, ngay cả nội bộ hội đồng trưởng lão cũng tuyệt đối không thể đạt được sự nhất trí như vậy.

"Điện hạ, có lẽ cần Đại Trưởng lão đến nói chuyện với ngài rồi. Ông ta sẽ có cách giải quyết triệt để hơn tôi." Uraza Zoe nói.

"Cũng tốt, vừa vặn ta cũng muốn thay y phục khác." Thiếu nữ đứng dậy, đi về phía chân núi.

Nửa đêm, Đại Trưởng lão chậm rãi đi vào một gian mật thất trong Thánh Miếu. Căn phòng được bố trí đơn sơ mộc mạc, hoàn toàn theo phong cách Carando. Sơn Dữ Hải ngồi khoanh chân trên tấm đệm, mái tóc dài buông xõa trên vai. Nàng vừa mới tắm rửa xong, đồ đằng trên mặt đã hoàn toàn tẩy đi, đủ loại trang sức trên tóc cũng được gỡ bỏ và giao cho người phục vụ mang đi. Nàng bây giờ, từ đầu đến chân, giờ chỉ còn độc một bộ quần áo đơn sơ, đồ đằng Thánh giả với uy lực mạnh mẽ đã được tẩy sạch bằng dược dịch đặc biệt.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều đã được trau chuốt tỉ mỉ.