Ira lười biếng nói: "Richard về rồi, chúng ta có cần phải vội vàng chạy về gặp hắn làm gì?"

"Đương nhiên là cần thiết. Ta cũng không muốn đắc tội Richard, loại chuyện ngu xuẩn như vậy chỉ có ngươi mới có thể làm." Giọng Nye vẫn đều đều, không chút lên xuống.

Ira đột nhiên bức xúc: "Chúng ta bây giờ đã có thể tự mình tìm tế phẩm, không phải sao? Đã có thể tay làm hàm nhai, vì sao còn phải nhìn sắc mặt hắn mà sống? Chỉ vì một chút tế phẩm thôi ư? Ta muốn sống có chút tôn nghiêm!"

Nye đáp: "Hai chúng ta mấy lần đều suýt mất mạng, trong gần một năm qua cũng chỉ kiếm được một món tế phẩm cao cấp. Khoảng cách để thăng cấp lần nữa còn xa lắm."

"Đó là bởi vì cả hai chúng ta đều là thần quan. Nếu có một người là chiến sĩ thì tốt hơn nhiều! Mặt khác, đây cũng là do vị diện này thực sự quá cằn cỗi, ai! Ngay cả trong một đại bộ lạc mấy ngàn người cũng không thể tìm thấy dù chỉ một món tế phẩm cấp thấp nhất, thật đúng là gặp phải chuyện quỷ quái mà!"

Vị Thần quan Chiến đấu văng ra một tràng thô tục, xem ra những năm gần đây cũng "tiến bộ" không ít.

"Thu hoạch đã không tệ, ngươi cũng đừng không biết đủ. Hơn nữa, việc ngươi cứ mãi so bì với Richard thật sự là một chuyện rất ngu xuẩn." Nye không khách khí chút nào nói.

"Ta nào có so bì với hắn?" Giọng Ira nghe có vẻ hơi gượng gạo.

"Thẳng thắn mà nói, Richard đã là quá tốt với chúng ta rồi. Chúng ta dù không cố gắng giúp đỡ hắn, cũng không cần thiết phải đối đầu với hắn." Nye nói xong, bỗng nhiên khẽ cười quỷ dị hai tiếng, rồi bảo: "Hơn nữa, ngươi nghĩ trên tay Richard chỉ có mỗi một chút tế phẩm thôi sao? Thôi được, nếu ngươi đã nghĩ vậy thì cứ kiên trì đi, đừng quên ngươi còn có lòng tự trọng đấy."

"Ngươi muốn làm gì?" Thần quan Chiến đấu cảnh giác hỏi.

"Ta chuẩn bị ôm chặt chân hắn... Ngươi tốt nhất đừng có xen vào. Cho dù tế phẩm có nhiều đến mấy, hai người chia cũng không đủ."

Trong lòng Ira chợt dâng lên cảm giác bất an. Đã ở cùng thế giới này mấy năm, hắn không thể không thừa nhận, ở nhiều khía cạnh, Nye thực sự giảo hoạt hơn hắn nhiều.

Con voi ma mút bước chân nhẹ nhàng, mỗi bước đi hơn mười mét, nhanh đến mức như thể bay sát mặt đất. Dưới sự kích thích của thần thuật, con cự tượng này chẳng khác nào một chiếc phi thuyền lục địa, cứ thế bon bon đi xa.

Một ngày một đêm sau, cự tượng với tốc độ vượt xa đồng loại gấp mười lần đã đến Ốc đảo Lam Thủy. Con quái vật khổng lồ này lập tức thu hút s�� chú ý và vây xem của nhiều người. Hai vị thần quan thì giao nó cho đội quân phòng thủ, rồi thẳng tiến đến gặp Liuse.

Phòng của Liuse luôn mộc mạc như vậy, nhưng không gian thì rất rộng rãi. Đây là sở thích chung của các thần quan thuộc Vĩnh Hằng Long Điện. Cũng may mắn nhờ thế, Liuse mới có thể trải rộng chiếc rương Phong Ma khổng lồ khắp phòng. Khi Ira và Nye bước vào phòng Liuse, cả hai đều vô thức nín thở trong giây lát!

Trong rương Phong Ma bày la liệt đủ loại tế phẩm. Thoáng nhìn qua, họ đã thấy ngay một món tế phẩm đỉnh cấp. Vậy những thứ chưa được lấy ra trong rương liệu còn có bao nhiêu món đỉnh cấp nữa? Ba món, năm món, hay thậm chí là nhiều hơn thế nữa?! Khí tức mênh mông, sâu thẳm tỏa ra từ những tế phẩm ấy quá đỗi mê hoặc, đến nỗi hai vị thần quan căn bản không tài nào rời mắt đi được.

Những thứ được đặt trong rương không còn đơn thuần là tế phẩm nữa, mà chúng là những bậc thang dẫn đến cấp 19, 20, thậm chí là con đường trở thành Đại Thần Quan huyền thoại. Chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào như lúc này, khi c��� đời mơ ước lại hiển hiện ngay trước mắt họ.

"Những tế phẩm này là..." Thần quan Chiến đấu nuốt nước bọt khan, giọng nói trở nên khô khốc.

Liuse đang vội vàng kiểm kê tế phẩm, vì khối lượng công việc quá lớn nên không ngẩng đầu lên mà nói: "Richard đã trở về. Đây là tế phẩm hắn mang về."

Ira cười gượng mấy tiếng, tiếng cười vừa quái dị lại có chút nịnh nọt: "Thì ra là điện hạ Richard đã trở về... Úi! !"

Nye lặng lẽ rụt tay khỏi eo Ira, khe khẽ mở môi nói: "Tự trọng đâu, tự trọng đâu!"

Khi sứ giả của Richard đến đế đô của Đế quốc Tam Giác Sắt, Hoàng đế Đế quốc Tam Giác Sắt đột nhiên triệu tập một cuộc họp khẩn cấp ngay khi màn đêm buông xuống. Tất cả các quan chức cấp cao của đế quốc đều được triệu vào hoàng cung, trong đó không ít người bị gọi dậy từ trong chăn ấm, tức tốc chạy đến hoàng cung.

Khi hơn mười vị trọng thần tề tựu trong phòng họp hoàng cung, họ phát hiện trước mỗi chỗ ngồi đều đã đặt sẵn một phong thư. Nét bút trên thư vẫn còn rất mới, rõ ràng là bản sao vừa được ghi chép.

Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt âm trầm tựa như thời tiết ở dãy núi Cực Hàn phía Bắc. Trong phòng họp, những bó đuốc được thắp lên để chiếu sáng. Đây là truyền thống cổ xưa của đế quốc.

Trong căn phòng họp vừa cao vừa sâu này, ánh sáng từ những bó đuốc không đủ để soi rọi mọi ngóc ngách, khiến những khuôn mặt dưới ánh lửa chập chờn trở nên âm tình bất định. Trên bốn bức tường phòng họp, những bức chân dung hoàng đế các đời của Đế quốc dường như đều sống dậy, lạnh lẽo nhìn xuống hậu duệ con cháu đang họp trong phòng.

Chờ tất cả trọng thần ổn định chỗ ngồi, Hoàng đế mới chậm rãi cất lời: "Các khanh hãy xem bức thư này!"

Lúc này, các trọng thần mới cầm lấy bức thư được ghi chép sẵn trước mặt, cẩn thận đọc từng chữ, sợ bỏ sót dù là một từ nhỏ nhặt nhất.

Bức thư do Richard viết, nội dung rất đơn giản, chỉ gồm hai yêu cầu và một thông báo.

Hai yêu cầu đó là: một, đế quốc phải mở cửa thương mại sắt lạnh và cần được định giá công bằng; hai, "mời" hoàng tử Salad đến thăm Công quốc Thâm Hồng. Một thông báo thì là Richard gần đây dự định cùng đoàn tùy tùng đến "nghỉ phép" trong lãnh thổ đế quốc. Mục đích và thời gian vẫn chưa có lịch trình cụ thể, nhưng anh hy vọng các quý tộc lớn nhỏ trong nước không được cản trở hay gây khó dễ, nhất định phải cung cấp sự giúp đỡ tối đa cùng quyền lợi tự do hoạt động.

Bức thư dừng lại ở đó, không hề nói rõ nếu đế quốc không đáp ứng yêu cầu của Richard thì hậu quả sẽ ra sao. Nhưng những người có mặt đều không phải trẻ con, đương nhiên biết kết quả của việc từ chối chính là chiến tranh. Khi Richard không ở đây, Đế quốc Tam Giác Sắt đã không thể nuốt trôi Công quốc, một cục xương cứng này, vậy bây giờ Richard đã trở về, còn ai có thể cản được nữa?

Trong toàn bộ đế quốc, người duy nhất dám đối đầu với Richard chỉ có Salad.

Các trọng thần đọc đi đọc lại bức thư, nhưng không ai đưa ra ý kiến hay quan điểm gì, như thể một trang giấy mỏng manh ấy không thể đọc đến chữ cuối cùng vậy.

Cuộc họp khẩn cấp kéo dài suốt đêm, cuối cùng chẳng đi đến kết luận nào. Chỉ biết là Salad đã được khẩn cấp triệu hồi về đế đô từ lãnh địa của mình, nhưng không ai nói cho hắn biết lý do.

Trong lúc đế quốc vẫn còn chậm chạp chưa đưa ra kết luận, Richard cùng Liuse, Spray và hai vị thần quan đã xuất hiện trong lãnh thổ Đế quốc Tam Giác Sắt, thẳng tiến sâu vào bên trong. Điểm đến của họ trong chuyến này là một nơi gọi là Hắc Cốc.

Hắc Cốc là một địa danh gắn liền với Richard ngay từ khi anh mới đến Farrow. Đó là nơi giam giữ vô số kẻ báng bổ, là địa điểm Sarrians dùng để trừng phạt những kẻ phạm tội tày đình nhất. Tội ác của những kẻ này quá lớn, đến mức cái chết hay việc linh hồn phải chịu dày vò cũng không đủ để xoa dịu cơn thịnh nộ của Thần Dũng Khí. Chỉ khi để chúng phải chịu đựng sự tra tấn cả về thể xác lẫn linh hồn tại mảnh đất u ám, ẩm ướt và cằn cỗi này, Thần Dũng Khí mới có thể tạm hài lòng.

Đây là điểm đến của chuyến đi lần này của Richard. Anh không chỉ muốn gặp lại Essien, mà còn muốn mở rộng tầm mắt xem những tội phạm không thể dung thứ nhất trong mắt các vị thần trông như thế nào.

Năm người đều cưỡi ma kỵ, Richard không mang theo con Thần Thú Độc Giác ấy. Con tọa kỵ đó thực sự quá chói mắt, đến mức chỉ cần nó xuất hiện, mọi người sẽ biết chắc chắn Richard đang ở gần đó. Còn về lý do tại sao lại thông báo cho Đế quốc Tam Giác Sắt rằng mình sẽ vào lãnh thổ du ngoạn, Richard tự nhận đó là do "ngứa tay".

Câu nói này của Richard dường như có ẩn ý, không rõ là nói cho ai nghe. Hơn nữa, đội hình lần này cũng có chút kỳ lạ. Richard không đợi Tiramisu – người lẽ ra phải có mặt nhất trong đội, cũng không dẫn theo Gangde. Thay vào đó, anh lại tập hợp một đội hình kỳ lạ gồm pháp sư và sát thủ, thậm chí cả kỵ sĩ tinh nhuệ và kỵ sĩ cấu trang cũng không mang theo, cứ thế tiến vào Đế quốc Tam Giác Sắt.

Hiện tại là mùa đông, phía Bắc cứ động một tí là tuyết dày nửa mét, khiến những con ma kỵ cao lớn cũng phải tốn chút sức lực khi di chuyển. Nhưng cả nhóm đi qua, lại không thấy mấy cảnh người dân nghèo đói rách rưới. Vào thời tiết này, đa phần dân chúng trong lãnh địa không có việc gì làm, chỉ có thể uống rượu cờ bạc, hoặc đánh nhau để giải tỏa năng lượng dư thừa. Thế nên Richard mỗi khi đến một trấn, chắc chắn sẽ thấy các quán rượu đông nghịt người. Là một đế quốc lâu đời, Tam Giác Sắt có quốc lực hùng hậu, điều này thể hiện rõ qua kiến trúc thành trấn và m���c sống của người dân.

Vô luận là quy hoạch thành phố, công trình chống lạnh, hay việc sắp xếp nông nghiệp, đều khiến Richard âm thầm gật đầu. Có lẽ do khí hậu và nguồn thực phẩm, người dân nơi đây thường cao lớn, cường tráng, thích uống rượu mạnh, dân phong dũng mãnh, bảo sao lại hình thành nên một đế quốc rộng lớn như vậy. Đoàn năm người của họ, Richard và Ira đều là những chàng trai anh tuấn, cường tráng; Spray, Liuse và Nye lại là ba đại mỹ nữ, trên đường tự nhiên sẽ gây ra một vài rắc rối. Những rắc rối nhỏ thì giải quyết nhanh gọn, nhưng đôi khi lại phát sinh những phiền phức lớn. Một lần xui xẻo nhất, Richard cùng nhóm của mình đã đánh nhau từ một tên đầu gấu ở trấn nhỏ, rồi kéo theo kỵ sĩ, trưởng trấn, tước sĩ, nam tước... đánh một đường lên, mãi đến khi hơn trăm tên cận vệ của một Bá tước bị đánh cho nằm la liệt không dậy nổi thì phiền phức mới chấm dứt. Kết quả là Richard vui vẻ, lại còn bòn rút của tên Bá tước kia mấy ngàn tiền bồi thường thì mới chịu bỏ qua.

Cứ thế vừa đi vừa chơi, kiêm thêm gây chút chuyện, không lâu sau đã đến Hắc Cốc. Trước khi tiến vào Hắc Cốc, Richard tìm một trấn nhỏ, định nghỉ ngơi một đêm, dưỡng sức đủ rồi mới đi thám hiểm. Hơn nữa, mảnh đất này thuộc lãnh địa của Bá tước Phan Hái Phu, nghe nói vị bá tước này cũng là hậu duệ của một cường giả nào đó.

Nơi Richard ở là khách sạn duy nhất trong trấn nhỏ, dù không lớn nhưng khá sạch sẽ. Vào mùa đông, trời tối đen như mực khi chưa đến bốn giờ chiều, trong khách sạn lửa lò cháy hừng hực, ấm đến nỗi người ta có thể cởi bỏ áo khoác ngoài. Nồi canh thịt trên bếp lò không ngừng sôi sùng sục, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi. Khung cảnh này, vào khoảnh khắc này, ngay cả Richard và những người khác cũng không nhịn được muốn một nồi canh thịt lớn, cùng bánh mì và đủ loại đồ nhắm để bắt đầu bữa ăn. Rượu tự nhiên là không thể thiếu, rượu phía Bắc cực mạnh, nhưng bàn của Richard có ai là người thường đâu? Thật ra mà nói, Richard e rằng là người kém cỏi nhất về tửu lượng, Ira cũng chẳng hơn anh ta là bao, còn ba người phụ nữ thì tửu lượng sâu không thấy đáy.

Trong đại sảnh có một người hát rong, là một gã đại hán râu ria rậm rạp cùng với bộ ngực đầy lông. Khi hắn cất giọng hát vang, Richard ban đầu còn có cảm giác muốn bịt tai. Thế nhưng chỉ vài câu hát, cái chất thô mộc, phóng khoáng đặc trưng của vùng đất phương Bắc tự nhiên toát ra. Trong chốc lát, đám đông dường như lại thấy được cảnh tượng thời Thượng Cổ, khi con người chật vật mưu sinh trên mảnh đất này. Chỉ có những đại hán như vậy cất tiếng hát sử thi, mới thực sự có cái "chất" của nó.

Năm người vừa ăn thịt vừa uống rượu, trong chốc lát đều cảm thấy nếu cứ mãi thế này thì cũng không tệ.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.