Richard lập tức gọi một tùy tùng pháp sư đến, để hắn cấp tốc truyền tống về Faust, đến chỗ Nired để hỏi mua bộ giáp đó, giá cả sẽ tính theo giá thị trường. Đến lúc này, Richard mới nhớ ra rằng Nired dường như cất giữ không ít giáp nữ kiểu cách.

Semir sở hữu chiến lực không nhỏ, lại tuyệt đối không phải loại bình hoa di động phong tình như vẻ ngoài, bằng không Gordon sẽ không để nàng một mình trấn giữ San. San dù nhỏ bé, cũng là một vị diện, việc đặt Semir ở đây đã cho thấy nàng thực sự có năng lực gánh vác một phương. Từ điểm này mà nói, việc đánh đổi một bộ khôi giáp để đổi lấy sự hiệu lực của Semir thực sự là một món hời lớn. Điều Richard hiện tại còn thiếu chính là những vũ lực cấp cao như mười ba kỵ sĩ của Gordon.

Chỉ cần chịu chi phí truyền tống, hiệu suất làm việc có thể đạt mức kinh ngạc. Chưa đến buổi chiều, người hầu pháp sư đã mang khôi giáp về. Khi Richard trao bộ giáp cho Semir, huyết chi Thánh kỵ sĩ khẽ kêu một tiếng kinh ngạc, suýt nữa nhảy dựng lên! Một bộ khôi giáp lộng lẫy chuẩn cấp Truyền Kỳ, với ánh sáng ma pháp rực rỡ, những đường vân phức tạp mà tinh xảo, khiến nàng hoa cả mắt. Nàng chưa từng mơ ước có được một bộ giáp như vậy, thế nhưng giờ đây, nó lại hiện hữu ngay trước mắt.

Nàng vội vàng nhấc bộ giáp lên, rồi không nỡ buông tay. Richard mỉm cười nhìn tất cả, trong lòng lại có một sự thỏa mãn nhàn nhạt.

Semir vội vã cáo biệt Richard, ôm lấy bộ giáp rồi vút đi như cơn gió. Đến ban đêm, nàng đã khoác bộ giáp hoàn toàn mới xuất hiện trước mặt Richard. Bộ giáp đã được cải tiến và chế tạo lại, hoàn toàn thay đổi, trở nên lộng lẫy hơn, táo bạo hơn, các đường cong cũng mềm mại và duyên dáng hơn so với bộ giáp ban đầu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà có thể biến đổi một bộ giáp lớn đến thế, Semir đã phô bày trọn vẹn tiêu chuẩn công nghệ cấp bậc đại sư của mình. Thế nhưng Richard khi nhìn thấy nàng lần đầu tiên, lại suýt nữa tức đến nổ phổi.

Tấm giáp này sau khi cải tạo, quả thực trở nên hoa lệ chói mắt hơn, nhưng cái giá phải trả là lực phòng ngự và hiệu ứng ma pháp đều giảm sút toàn diện, trong khoảnh khắc từ cấp chuẩn Truyền Kỳ rớt xuống tiêu chuẩn giáp sử thi thông thường. Richard xem như đã nhận ra, Semir chỉ cần sự hoa lệ đẹp mắt, những thứ khác đều có thể hy sinh. Và giờ đây, hắn cũng đã hiểu tại sao bộ giáp trước kia của Semir lại như vậy. Gordon đương nhiên sẽ không tặng loại vật phẩm chỉ có vẻ ngoài mà không thực dụng, tất cả đều là do chính Semir tự tay sửa chữa.

Nhưng đây là chuyện của riêng Semir, bộ giáp đó dù bị thay đổi thành hình dạng gì, ít nhất đã đạt được hiệu quả vốn có của nó: Biến Semir thành tùy tùng.

Sau đó một ngày, các tùy tùng của Richard cuối cùng cũng tề tựu, cả đoàn người mang theo số lượng đông đảo Cấu Trang Kỵ Sĩ và Ảm Phong Kỵ Sĩ, tiến vào San.

San đang là mùa đông.

Khi Richard bước ra khỏi cổng dịch chuyển, đập vào mặt hắn là một làn gió lạnh buốt, khiến hắn khẽ rùng mình, cả người vô thức siết chặt. Đã lâu rồi hắn không trải qua một mùa đông khắc nghiệt như thế. Điều này lại khiến Richard nhớ đến Thâm Lam, và cả thôn Ruseland. Mùa đông ở vùng núi luôn đặc biệt lạnh lẽo, chính trong gió tuyết ấy, Richard bé nhỏ đã rèn luyện được sự kiên nghị đầu tiên.

Vừa đặt chân đến San, Semir là người đầu tiên bước ra khỏi cổng dịch chuyển. Điều này thực tế cho thấy sự khác biệt của nàng so với Lina. Semir nhìn như ngực to mà không có não, kỳ thực xử lý chi tiết cực kỳ tốt, còn Long pháp sư thì thường xuyên lơ mơ, khiến Richard vừa đến Greenson suýt nữa đã gặp phải rắc rối lớn.

Cổng dịch chuyển vị diện được xây dựng trong một đại điện thuộc thành phố căn cứ, tòa điện này không hề hùng vĩ, cũng chẳng xa hoa, ngay cả những trang trí cơ bản nhất cũng không có, đơn giản là quá keo kiệt. Đại điện có thể che mưa chắn gió, nhưng cũng phải xem trong hoàn cảnh nào. Chỉ nhìn vào sảnh trong chật hẹp gần trăm mét vuông, liền biết khi xây dựng nó, căn bản không hề có ý định đầu tư cho việc kết nối vị diện. Nếu từ đầu đến cuối chỉ có vài người, nhiều nhất là mười mấy người ra vào qua cổng vị diện, thì quả thực không cần thiết phải xây dựng đại điện quá lớn. Bởi vậy có thể thấy, Gordon đã trải qua thời kỳ quẫn bách. Gordon có lẽ chưa từng nghĩ tới, một ngày nào đó, mình có thể gia cố cổng vị diện đến mức có thể thông qua mấy trăm người, thậm chí hàng ngàn hàng vạn người.

Theo Gordon thì việc làm này không có gì sai. Vị diện San cho đến nay, chưa phát hiện đặc sản nào đặc biệt có giá trị, dù cho Gordon đã chiếm đóng gần một nửa vị diện cũng vẫn vậy. Bởi thế, San hàng năm đều có thể ổn định cung cấp vài chục vạn kim tệ lợi nhuận, nhưng đây đã là cực hạn của nó. Theo Gordon, dù có đánh chiếm toàn bộ vị diện cũng không khá hơn chút nào, bởi vì phần lớn phía bắc là vùng núi và đồi, thậm chí non nửa là vùng núi tuyết nơi Thần Sào tọa lạc.

Tuy nhiên Richard thông qua phép toán vị diện, lại phát hiện San có chút kỳ lạ. Hình thái của vùng núi tuyết kia khiến Richard có một dự cảm mạnh mẽ, dường như có thể tìm thấy thứ gì đó ở đó. Bởi vậy Richard đã bỏ ra một khoản lớn, một mặt là để điều tra rõ bí mật thực sự của San, mặt khác cũng là để hoàn toàn chiếm cứ vị diện này, từ đó giải phóng Semir ra ngoài. Richard hiện tại cực kỳ thiếu những người có thể một mình gánh vác một phương. Nếu Semir có thể trấn thủ pháo đài cổ Black Rose, vậy Alizee có thể hoàn toàn được giải phóng, đó mới thực sự là sát khí!

Sau Richard là Thần Thánh Độc Giác Thú của hắn, sau đó Tiramisu liền chui ra từ cổng dịch chuyển. Con Song Đầu Thực Nhân Ma chen ra khỏi cổng, lập tức thở phào một hơi, vươn vai. Chỉ nghe một tiếng "ầm", chiếc sừng độc giác của Chín Ba Phần đã đâm trúng trần điện, tạo thành một lỗ lớn. Thực Nhân Ma vẫn ngây thơ hỏi: "Sao trời đột nhiên tối vậy?"

Richard dở khóc dở cười. Thực Nhân Ma bây giờ cao hơn bốn mét rưỡi, là một quái vật khổng lồ chính hiệu, đại sảnh chưa đến bốn mét thì quả thực không thể chứa nó. Hơn nữa nhìn thể hình Tiramisu, ngay cả việc chen qua cửa điện cũng đã khó khăn.

Richard đi đến cửa đại điện, nói với lính canh: "Kêu vài người đến, phá hủy cái sảnh dịch chuyển này!"

Đám lính canh khẽ giật mình, nhất thời không hiểu tại sao một tòa đại sảnh tốt đẹp lại đột nhiên bị phá hủy. Mặt khác, họ cũng không biết Richard là ai. Là những chiến sĩ đóng quân lâu năm tại vị diện San, họ căn bản không có cơ hội đi qua cổng dịch chuyển đến Norland, tự nhiên không thể nào nhận biết Richard.

"Tại sao phải phá hủy?" Semir nghi hoặc hỏi. Tòa đại sảnh này vẫn là được xây dựng từ thời Gordon, cũng coi như một công trình có phần xa xỉ.

"Quá nhỏ! Nơi này nhất định phải mở rộng, nếu không làm sao quân đội của ta có thể đi qua? Phá hủy rồi xây lại cái mới là xong." Richard phẩy tay một cái, liền quyết định phá bỏ sảnh dịch chuyển cùng một vùng kiến trúc xung quanh để xây lại, mà căn bản không hỏi đến phí tổn và chi phí. Đây đã là phong cách điển hình của hắn, cũng là dấu hiệu cố gắng phân chia rõ ràng với Gordon.

Tiramisu reo lên một tiếng, cúi lưng chạy hai bước, vừa vặn đâm sầm vào vách tường, "ầm" một tiếng, sảnh dịch chuyển lập tức đổ sập nửa bên! Thực Nhân Ma bây giờ lực lớn vô cùng, tòa kiến trúc sảnh dịch chuyển này xây cũng không đặc biệt kiên cố, cho nên trong mắt nó cùng giấy không có gì khác biệt. Tiramisu ngay cả đẩy lẫn đạp, sau đó càng vung lên một thanh chiến chùy hai tay cấp sử thi, giữa bụi mù mịt mờ, chỉ trong vài phút đã biến sảnh dịch chuyển thành phế tích.

Động tĩnh mà Thực Nhân Ma gây ra thực sự quá lớn, rất nhiều người đều nghe tiếng chạy đến, ngạc nhiên nhìn cái bóng khổng lồ đang hoành hành giữa đống phế tích, đều vô thức siết chặt vũ khí, không dám nhúc nhích, rất nhiều người tay đã toát mồ hôi. Rất nhiều người chạy đến đều là lão binh, họ đều cảm nhận rõ ràng khí tức hung bạo đáng sợ tỏa ra từ Tiramisu. Thể hình của Tiramisu thực sự quá to lớn, lớn đến mức khiến lòng người lạnh lẽo. Như Cự Ma, Cự Nhân, Thực Nhân Ma – những sinh vật có sức mạnh tự nhiên hùng mạnh – có một tiêu chuẩn phán đoán rất đơn giản, đó là dáng dấp càng to lớn thì sức mạnh càng đáng sợ. Tiramisu đã to đến mức sắp phá vỡ nhận thức thông thường của mọi người về Thực Nhân Ma, nó lại là Song Đầu Thực Nhân Ma hiếm thấy, một khi phát uy, ngay cả hơn trăm chiến sĩ tinh nhuệ của nhân loại cũng chưa chắc đã là đối thủ của nó.

Thấy Tiramisu càng hủy càng hăng, vừa định ra tay với những kiến trúc sát cạnh, Richard không thể không gọi lại nó: "Tiramisu, đủ rồi! Chuyện còn lại giao cho người khác làm là được!"

Tiramisu gãi gãi đầu, ngây ngô nói: "Ta không mệt, thủ lĩnh!"

"Ta biết ngươi không mệt! Nhanh tránh sang một bên, để những người phía sau ra." Dưới mệnh lệnh của Richard, Thực Nhân Ma mới đành lòng nhường ra khu vực phía trước cổng dịch chuyển.

Những người theo đuổi của Richard lúc này mới có thể bước ra từ cổng dịch chuyển. Từng người một với hình thái khác nhau, nhưng đều mang theo khí thế mạnh mẽ, khiến các lão binh của San đang vây xem vô thức nín thở. Những người từ chiến trường trở về đều hiểu rõ, m���t đối thủ mang khí thế như vậy sẽ đáng sợ đến mức nào. Mặt khác, số lượng tùy tùng càng khiến họ kinh ngạc và hoài nghi, họ biết rất rõ điều này có ý nghĩa là bao nhiêu chi phí dịch chuyển.

Ánh mắt các lão binh nhìn về phía Richard, đã từ căm hận biến thành e ngại. Trong những cuộc bàn tán riêng, họ đã biết thân phận của Richard. Thế nhưng con trai của Gordon cũng chẳng đại diện cho điều gì, Gordon có đến mấy người con trai mà. Richard vừa đến vị diện San, chuyện đầu tiên là phá hủy một kiến trúc từ thời Gordon, tự nhiên khiến lòng nhiều người bất mãn.

Richard cũng không có tâm tư quản xem những lão binh này có nghe lời hay không, mà tự mình xắn tay áo, cùng một đám tùy tùng bắt tay vào dọn dẹp đống phế tích trước cổng dịch chuyển, không ngừng mở rộng không gian bên ngoài cổng. Thấy Richard động thủ, Semir cũng xuống sân giúp sức, còn các lão binh vẫn còn chút chần chừ, từ tận đáy lòng họ vẫn không chấp nhận Richard, không chấp nhận việc đột nhiên thay đổi một lãnh chúa. Richard cùng các tùy tùng đều sở hữu vũ lực cường đại, rất nhanh đã dọn dẹp được một khoảng đất trống lớn, Richard thậm chí còn ra lệnh dỡ bỏ thêm hai tòa kiến trúc gần đó, tạo thành một quảng trường nhỏ trước cổng dịch chuyển vị diện.

Lúc này, từng Cấu Trang Kỵ Sĩ mới từ cổng dịch chuyển vị diện bước ra. Trọn vẹn một trăm Cấu Trang Kỵ Sĩ, khi họ đứng chung một chỗ, uy áp nặng nề như muốn đè bẹp người ta đến tê liệt. Và sau các Cấu Trang Kỵ Sĩ, xuất hiện nhiều hơn nữa những Ảm Phong Kỵ Sĩ tinh nhuệ, mặc dù chiến lực cá thể của chúng kém xa Cấu Trang Kỵ Sĩ, thế nhưng khí thế lạnh lẽo, âm trầm tự nhiên ấy lại càng khiến người ta e ngại, hơn nữa số lượng còn vượt xa Cấu Trang Kỵ Sĩ. Ngay cả biểu cảm của Cấu Trang Kỵ Sĩ dưới trướng Richard cũng có chút không tự nhiên. Kết quả trận chiến giữa Richard và Goliath đã sớm được truyền đi, những Ảm Phong Kỵ Sĩ không sợ chết này đã được coi là khắc tinh của Cấu Trang Kỵ Sĩ, thậm chí còn được mệnh danh là "cối xay thịt Cấu Trang Kỵ Sĩ". Dù mạnh như Cấu Trang Kỵ Sĩ, cũng tuyệt đối không muốn chiến đấu với những kẻ điên ngay cả mạng sống cũng không cần này.

Một trăm Cấu Trang Kỵ Sĩ, bốn trăm Ảm Phong Kỵ Sĩ, từng người một sát khí đằng đằng, khi tụ họp lại càng khiến mùa đông này trở nên lạnh lẽo hơn.

Các lão binh nhìn Richard, nhìn đội kỵ sĩ một màu đen kịt, rồi nhìn lại đống phế tích bị hủy hoại xung quanh cổng dịch chuyển vị diện, bỗng nhiên trong lòng không hiểu sao dâng lên một nỗi bi thương. Trong thời đại của Gordon, họ có năng lực, có địa vị, tác chiến hung hãn không sợ chết, cũng tích lũy vô số quân công. Dưới chi phí cổng dịch chuyển cao, căn bản không thể có bất kỳ viện trợ nào từ Norland, cho nên họ chính là xương sống chống đỡ cục diện chiến tranh của San. Đám lão binh này ngạo mạn bất tuân, có lúc còn chẳng thèm để tâm đến mệnh lệnh của Semir. Người duy nhất có thể khiến họ tâm phục khẩu phục, cũng chỉ có Gordon.

Nhưng giờ đây, cổng dịch chuyển vị diện vốn không được cường hóa, Richard lại trực tiếp kéo đến một chi quân đội tinh nhuệ hoàn chỉnh! Điều này có ý nghĩa gì? Nghĩa là những lão binh này không còn là lực lượng có thể xoay chuyển cục diện chiến trường vị diện nữa, nói cách khác, họ đã trở thành những người có cũng được mà không có cũng không sao, không còn chút vốn liếng nào để mặc cả.

Những kỵ sĩ bước ra từ cổng dịch chuyển, từng người một đều được trang bị tinh xảo đến mức có phần khoa trương. Cấu Trang Kỵ Sĩ càng toàn thân trên dưới lấp lánh ánh ma pháp. Còn về các tùy tùng, trang bị của họ đã không thể dùng từ hoa lệ để hình dung, dao động lực lượng phát ra từ trang bị cấp sử thi, chỉ cần là người hơi nhạy cảm một chút đều có thể cảm nhận được. So với họ, các tướng quân của San cũng keo kiệt đến mức giống như những kẻ nghèo hèn từ thôn quê.

Cuối cùng từ cổng dịch chuyển bước ra, là một Tinh Kén đường kính ba mét, lại dài tới mười mét. Con quái vật khổng lồ này lẳng lặng lơ lửng giữa không trung, mang đến một áp lực còn lớn hơn bất cứ thứ gì khác.

Gió rất lạnh buốt, và cũng rất đìu hiu.

Khu vực xung quanh cổng dịch chuyển vị diện đã là một vùng phế tích, thời đại đã qua, đã bị chôn vùi hoàn toàn dưới đống đổ nát.

Những lão binh này, chính là những người trải nghiệm thời đại trước, cũng là những người chứng kiến thời đại mới.

Thấy quân đội đã tề tựu đông đủ, Richard lúc này quay người cưỡi lên Thần Thánh Độc Giác Thú, nói với Semir: "Ngươi tập hợp quân đội xong rồi theo đến. Chúng ta không nghỉ ngơi mà lên đường ngay, đến doanh trại tiếp theo để nghỉ đêm."

"Vâng, Richard đại nhân." Kể từ khi có được bộ giáp mới, Semir đã thay đổi cách xưng hô.

Richard phân phó xong, liền dẫn tùy tùng cùng đoàn kỵ sĩ ra khỏi thành phố căn cứ, tiến về doanh trại đầu tiên cách đó vài chục cây số. Semir chờ Richard đi xa, lúc này mới liếc nhìn đám lão binh đang lo lắng bất an, thở dài, rồi quay về chỉ huy sở của mình.

"Semir đại nhân, chờ một chút! Chúng ta phải làm sao bây giờ?" Vài lão binh kỳ cựu chặn ngựa của Semir.

"Làm sao bây giờ là sao?" Semir thầm than một tiếng, biết rõ mà vẫn cố hỏi.

Vài lão binh nhìn nhau, trong đó một người nói: "Cái đó, Richard... Đại nhân, là muốn đi đánh trận sao?"

Semir gật đầu nói: "Đúng vậy, lần này Richard đại nhân quyết tâm đột phá Thần Khấp Liệt Cốc, một hơi đánh thẳng đến Thần Sào."

"Này làm sao..." Lão binh vốn muốn nói "làm sao có thể", thế nhưng lập tức nghĩ đến chỉ dựa vào hơn một trăm lão binh của họ đương nhiên là không thể, nhưng Richard chỉ riêng Cấu Trang Kỵ Sĩ đã kéo ra đến một trăm người! Đây mới thực sự là đại thủ bút!

"Richard đại nhân muốn đánh trận sao? Vậy còn chúng ta thì sao? Semir đại nhân, ngài sẽ đưa chúng tôi đi cùng, đúng không?" Một lão binh khác bất an hỏi.

"Các ngươi..." Semir thở dài, vẫn quyết định nói thật: "Các ngươi cứ ở lại căn cứ giữ thành!"

"Thế nhưng chúng tôi là chiến sĩ, không phải lính gác!" Các lão binh đều đồng thanh hô lớn. Nhưng lần này thì khác, nói là uy hiếp, chi bằng nói là đang khẩn cầu.

"Ở lại căn cứ giữ thành, đây là mệnh lệnh!" Giọng điệu của Semir không có chút gì có thể thương lượng, cuối cùng các lão binh chỉ có thể tránh đường, nhìn nhau, đều thấy được sự bất an sâu thẳm trong mắt đối phương, sau đó từ từ tản đi.

Semir đã hiểu ý Richard, Richard – người am hiểu chỉ huy chính xác trên chiến trường – ghét nhất là những chiến sĩ kỷ luật lỏng lẻo, coi trời bằng vung, dù chiến lực cá nhân có mạnh đến mấy cũng kiên quyết bỏ đi không dùng. Việc Richard nghênh ngang rời đi, chẳng khác nào tuyên bố không còn cần đến những lão binh này. Mặc dù đám lão binh này do tích lũy công huân, vẫn có thể nhận được đãi ngộ phong phú, thế nhưng chiến trường mới là nơi họ thể hiện giá trị của mình.

Semir trở lại bộ chỉ huy, lập tức bắt đầu điều động quân đội. Lần này nàng chỉ điều động một ngàn tinh nhuệ bộ binh nhẹ cơ động cao, sau đó bắt đầu trưng tập vật tư tiếp tế, chuẩn bị cho chiến tranh tiêu hao. Nhưng khi Semir cầm danh sách tồn kho vật liệu chiến tranh, nàng vẫn thất thần một lúc. Trong kho hàng chứa đựng một lượng lớn vật tư, nhưng lượng lớn này lại được đánh giá theo tiêu chuẩn thời Gordon. Semir biết, trong bụng Tinh Kén cũng chứa đựng một lượng lớn vật liệu chiến bị, đủ để hỗ trợ Richard đánh một trận chiến tranh cường độ cao. Tinh Kén sau khi được cường hóa bằng lượng lớn Ảnh Toản, vật tư chứa đựng bên trong lên đến gần ngàn tấn, chủng loại đa dạng, chất lượng vượt trội, càng không phải vật tư nguyên bản của San có thể so sánh. Có lẽ cảm thấy chưa đủ sức tác động đến Semir, Richard thậm chí còn chất vào trong Tinh Kén mấy chục tấn thịt bò tươi! Đây là thức ăn cung cấp cho Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ. Tuy nhiên chỉ cần đun sôi, cũng là bữa ăn đỉnh cấp cho chiến sĩ nhân loại. Đối với những cường giả đạt đến cấp Cấu Trang Kỵ Sĩ, thậm chí họ còn muốn ăn thịt sống trực tiếp, cơ thể cường hãn của họ có thể đối phó với đủ loại thức ăn, mà thịt tươi lại có thể mang đến dinh dưỡng phong phú hơn.

Nhìn danh sách vật tư, mặc dù chất lượng và số lượng kém xa so với vật tư Richard chuẩn bị trong Tinh Kén, nhưng Semir vẫn quyết định cố gắng hết sức, thế là dành hơn một giờ để lập ra một kế hoạch hậu cần tiếp tế, điều động một nửa vật tư trong kho, đồng thời thành lập một đội hậu cần hơn ba ngàn người, phụ trách vận chuyển và bảo vệ số vật tư này. Từ kế hoạch hậu cần này, cũng có thể thấy được tố chất quân sự của Semir.

Kế hoạch đã được định ra, sáng mai đội hậu cần có thể xuất phát. Số vật tư chiến lược bị thiếu hụt trong kho hẳn là Richard sẽ bù đắp, đương nhiên, là theo tiêu chuẩn của Archimonde mới. Nhìn kế hoạch trong tay, Semir lại thở dài. Nàng hiểu rõ, với Tinh Kén trong tay, hậu cần đã không còn là vấn đề với Richard. Nhưng nàng vẫn muốn làm như vậy, đơn giản là để tranh thủ một chút cơ hội thể hiện cho những lão binh đã chinh chiến ở San bấy lâu. Giống như một con sư tử đã xế chiều, nanh vuốt không còn sắc bén, chỉ có thể dựa vào tiếng gầm trống rỗng để nhắc nhở những người xung quanh, nó cũng từng hùng tráng oai phong một thời.

Richard đến San, mang theo Tinh Kén, và càng mang theo những kỵ sĩ đáng sợ. Hơn hai vạn chiến sĩ vốn đóng quân tại San, lập tức đã mất đi tác dụng, vai trò lớn nhất của họ, có lẽ chỉ là chiếm giữ địa bàn, ổn định thế cục. Những chiến dịch gian khổ nhất, mấu chốt nhất, đã không còn đến lượt họ.

Semir gác một đôi chân dài lên bàn làm việc theo thói quen, ngước nhìn trần nhà, trong lòng cùng các lão binh trào dâng một nỗi thất vọng nhàn nhạt. Toàn bộ quân trú đóng ở San, trong mắt Richard, có lẽ chỉ còn mình nàng là có chút giá trị. Richard có nguồn quân phí dồi dào, tiêu xài không hết, dù ở bất kỳ vị diện nào, những người thực tế và coi trọng vật chất cũng không ít, chỉ cần Richard nguyện ý chi tiền, là có thể chiêu mộ được một lượng lớn quân đội. Mấy trăm lão binh kiệt ngạo bất tuân trong thành phố căn cứ, khác biệt với chiến sĩ thông thường chỉ ở ý chí, kinh nghiệm và lòng trung thành với Archimonde. Thế nhưng họ có thể đối phó với gấp đôi kẻ địch, lại không cách nào đối phó với gấp ba, bốn lần kẻ địch, mà Richard lại có thể dễ dàng chiêu mộ được đội quân hơn vạn người, lại trang bị cho họ đến tận chân răng.

Đây chính là hiện thực.

Trước mắt Semir lại lướt qua đống phế tích trước cổng dịch chuyển. Gordon đã đi, hiện tại là thời đại của Richard. Hai đời Archimonde là hai phong cách hoàn toàn khác biệt, về sau những dấu vết thuộc về Gordon có lẽ sẽ ngày càng ít, những gì thuộc về Richard sẽ ngày càng nhiều. Mỗi người, bao gồm cả Semir, đều đối mặt với lựa chọn. Nếu không thể cùng thời đại mới mà phát triển, thì sẽ dần bị thời đại cũ lãng quên.

Semir đứng dậy, treo bội kiếm vào hông, rồi nhanh chân bước ra khỏi bộ chỉ huy. Quân đội đã tập hợp xong, nàng còn phải dẫn dắt họ vượt qua một chặng đường dài đầy gió tuyết để hội quân cùng Richard.

San đã vào tiết đông, từ nam chí bắc đều chìm trong cái lạnh thấu xương. Trên một lục địa nhỏ bé như vậy, sự khác biệt khí hậu giữa phương nam và phương bắc không lớn. Bão tuyết là kiểu thời tiết thường gặp nhất ở đây vào mùa đông, khi ấy dù là ban ngày, cũng mờ nhạt như buổi chiều tà. Trên trời khắp nơi sẽ bay đầy những bông tuyết lớn bằng nắm tay, lớp tuyết phủ trên mặt đất không biết sâu bao nhiêu, ngay cả những chiến mã cao lớn, thỉnh thoảng cũng đột nhiên trượt chân, tuyết ngập quá đầu.

Trong suốt một tuần hành quân, Richard đã nếm trải sự gian khổ của San. Nhiệt độ không khí luôn ở mức âm bốn, năm mươi độ, nếu không phải có người dẫn đường quen thuộc địa hình nơi đây, thì việc hành quân trên nền đất phủ băng tuyết là vô cùng nguy hiểm. Chỉ có đi trên đường mới an toàn, hai bên đường không biết chỗ nào sẽ xuất hiện những hố sâu không đáy.

Trên đường đi Richard đã tập hợp năm ngàn chiến sĩ bản địa của San và tiến hành cải tổ triệt để trong quá trình hành quân theo cách thức quen thuộc của mình. Khi đến khu vực tiền tuyến của Thần Khấp Liệt Cốc, họ đã là một đội quân có thể sử dụng được.

Sau khi điều chỉnh lại, trong số gần ba vạn quân đội của San, hơn hai vạn đã tập kết tại Thần Khấp Liệt Cốc. Thành phố căn cứ được đóng giữ bởi năm ngàn người, còn lại những vùng đất rộng lớn, tổng cộng quân đội đóng giữ vẫn chưa đến ba ngàn người, chỉ đủ để duy trì trật tự một cách chật vật ở vài thành phố lớn. Semir từng tỏ ra bất an, nhưng đối với Richard mà nói thì điều này căn bản không thành vấn đề. Kẻ nào dám làm phản, không cần đại quân quay về, chỉ cần điều Ảm Phong Kỵ Sĩ đến là có thể dẹp yên ngay lập tức.

Vừa đến Thần Khấp Liệt Cốc, Richard liền kéo theo Semir và một nhóm tùy tùng, tiến đến xem xét địa hình. Thần Khấp Liệt Cốc là một khe nứt khổng lồ kỳ vĩ, chỗ sâu nhất có thể lên tới ngàn mét, chiều sâu trung bình cũng trên trăm mét. Dưới đáy Thần Khấp Liệt Cốc là dòng nước xiết, quanh năm không đóng băng, vào mùa đông, bên trong khe nứt thường xuyên ngập tràn hơi nước dày đặc, cách vài mét đã không nhìn rõ người. Những màn sương này sẽ bay lên không trung hơn trăm mét, mới dần tiêu tan, đây cũng được gọi là bức tường sương mù tại chỗ.

Ở hai đầu khe nứt, đều có một dãy núi ven biển cao lớn, ngăn chặn nước biển thấm vào. Đây cũng là một địa hình khá kỳ dị, và là một trong những điểm khiến Richard suy nghĩ không thấu. Nếu đây là địa hình tự nhiên hình thành, thì cũng không khỏi quá trùng hợp. Mất trọn hai ngày, Richard đã quan sát toàn bộ Thần Khấp Liệt Cốc một lượt. Sức chấn động lớn nhất, lại là hai đầu gần biển. Dãy núi ven biển bao phủ ở hai đầu khe nứt chỉ rộng hơn mười cây số, thẳng tắp đột ngột mọc lên từ mặt đất, ngược lại giống như hai con đê khổng lồ, ngăn nước biển ở bên ngoài.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp thu trọn vẹn từng câu chữ.