"Leah?" Raymond nhướng mày, nói: "Để ngươi đặc biệt đến một chuyến, chắc hẳn cuộc gặp mặt lần này không hề đơn giản."

Richard nhẹ gật đầu, nói: "Đúng vậy, nàng muốn bắt giữ ta, khống chế ta, sau đó buộc ta phải thả ngươi."

Raymond thở dài: "Nàng chỉ là thiên phú trác tuyệt, dễ dàng tiến vào Thánh Vực, bản thân lại chẳng mấy khắc khổ, cũng chưa trải qua mấy trận chiến đấu, làm sao có thể tóm được ngươi? Kết quả của cuộc chiến này, chẳng phải nàng đã rơi vào tay ngươi rồi sao?"

Richard cười cười, nói: "Không, chúng ta căn bản chưa từng động thủ. Hiện tại ta đoán chừng nàng đang nghĩ cách làm ta vui lòng hơn một chút, để ngươi không phải chịu quá nhiều tội."

"Ta hiện giờ hình như chưa phải chịu tội gì." Raymond lạnh nhạt nói.

"Chỉ là ta tạm thời chưa muốn ngươi phải chịu tội mà thôi." Richard cười lạnh.

"Tra tấn ư? Ngươi cứ thử xem."

Richard lại cười ha hả một tiếng: "Dưới trướng ta gần đây có thêm một Linh Hồn Mục Giả, lại còn có một Thần Nghiệt Chi Tử. Ngươi muốn chọn ai?"

Raymond biến sắc, cuối cùng không nói gì nữa. Rơi vào tay Linh Hồn Mục Giả hoặc Thần Nghiệt Chi Tử, linh hồn sẽ vĩnh viễn trầm luân, mà cái chết chỉ là sự khởi đầu.

Richard tự rót một chén trà, nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Leah chẳng đưa ra được thứ gì đáng giá, bản thân nàng cũng rõ điều đó. Và ta từ đầu đến cuối chưa từng vạch trần thân phận của nàng, với sự thông minh của nàng, hẳn là đoán được vì sao. Ta cho rằng, cuối cùng nàng sẽ dâng hiến tất cả của mình. Ngươi nghĩ sao?"

"Rất có thể." Raymond nói.

Richard nhìn chằm chằm Raymond, một lát sau khẽ thở dài, hỏi: "Ngươi không muốn làm gì cho nàng sao?"

Raymond trầm mặc hồi lâu, mới lên tiếng: "Ta bất lực."

"Ngươi khiến ta rất thất vọng."

Raymond lại đáp trả gay gắt: "Không, ngươi hẳn phải vui mừng mới đúng chứ. Vì ta không phải đối thủ dễ dàng khuất phục đến thế. Thù hận giữa chúng ta cũng không có khả năng hóa giải, điều ngươi muốn, chẳng phải là nhìn thấy ta giãy dụa và thống khổ ư? Ta càng kiên cường, ngươi lại càng có thú vị."

Richard lắc nhẹ chén trà trong tay, trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: "Ngươi còn nhớ lời ta nói với ngươi vào ngày quyết chiến không? Ngươi chỉ là một chướng ngại nhỏ trên con đường tiến lên của ta thôi. Cho nên ngươi có thống khổ hay không, thật ra ta cũng chẳng bận tâm. Nếu không, ta đã sớm để Nye "tiếp đãi" ngươi rồi. Ta giam giữ ngươi, là để ngươi phải trả giá cho những gì mình đã làm."

Raymond cười ha hả: "Những việc ta làm với những việc ngươi làm thì có gì khác biệt chứ?"

"Hoàn toàn khác biệt. Ta tự tin hơn ngươi, mặt khác, ta là kẻ chiến thắng." Richard thản nhiên đáp.

Tiếng cười của Raymond chợt tắt ngúm.

Trước khi đi, Richard ném lại một câu: "Nếu ngươi muốn có thêm chút cảm giác tồn tại, vậy cứ việc đưa ra đề nghị về những việc ta làm. Dù đó là lời khuyên hay cạm bẫy, ta đều hoan nghênh."

Cánh cửa sân đóng sập lại, Raymond vẫn ngồi nguyên tại chỗ. Trời trong vắt, xuân sắc trong vườn đẹp đẽ, nhưng hắn bỗng thấy cô liêu.

Năm đó, Farrow trải qua một mùa xuân, mùa hè và mùa thu yên bình. Thời kỳ thần dụ ngưng chiến đã qua, nhưng các quốc gia nhân loại vẫn chưa vội vã khơi mào chiến sự.

Thực tế, lãnh thổ các quốc gia nhân loại đều đã cơ bản ổn định, việc thay đổi lãnh thổ đa phần diễn ra trên bàn đàm phán và trên giường, chứ không phải ở chiến trường. Hôn nhân chính trị vĩnh viễn là một thủ đoạn sáp nhập, thôn tính lãnh thổ hiệu quả hơn cả chiến tranh.

Một lý do khác, đến từ sự yên bình của Nhiễm Huyết Chi Địa. Trong khoảng thời gian này, Richard chưa từng chủ động gây ra bất kỳ tranh chấp nào, thế nên tự nhiên không ai dại dột đi gây sự với Richard, dù ai cũng biết rằng cứ sau một khoảng thời gian, thực lực của Richard chắc chắn sẽ lại bành trướng thêm một chút.

Động tĩnh của chủ lực quân Richard không thể che giấu được, các quốc gia lân cận đều biết đại quân của hắn đang thẳng tiến tới Tổ Nguyên Cao Địa, đồng thời đã vượt qua Bức Tường Gió Mùa dốc đứng, thành công chiếm lĩnh cao điểm, bước chân vào vùng lãnh thổ truyền thống của dã nhân. Một nhóm tướng lĩnh hung hãn, tàn ác dưới trướng Richard cũng phần lớn được điều tới Tổ Nguyên Cao Địa. Trong ốc đảo Lam Thủy, những người có tiếng tăm, ngoài bản thân Richard, chỉ còn lại các cao tầng của Giáo hội Tam Nữ Thần.

Có thể nói, phòng ngự của thành ốc đảo trông trống vắng một cách lạ thường, nhưng cũng có thể nói, phòng ngự của nó chưa hề suy yếu, bởi Richard đang ở trong thành ốc đảo.

Trận chiến điển hình của Quân đoàn Biên phòng số năm Đế quốc Tam Giác Sắt chính là minh chứng rõ ràng cho điều này. Ban đầu, họ liên tục chiến thắng, hành quân thần tốc, chẳng ai trong số những kẻ theo Richard có thể ngăn cản bước tiến như vũ bão của quân đoàn, tưởng chừng có thể quét sạch toàn bộ Nhiễm Huyết Chi Địa. Thế nhưng, cuối cùng họ lại chọc giận Richard. Trong trận chiến trại Lam Phương, Richard chỉ dùng chưa đến một nửa binh lực so với đối thủ, đã tiêu diệt chủ lực của Quân đoàn số năm, thậm chí còn thừa cơ phản kích, san bằng hang ổ của quân đoàn này.

Ngay lúc này, uy danh của Richard đã vượt trên cả Salad và Lilongdia, ngấm ngầm trở thành danh tướng số một của lục địa phía Tây.

Những nhà quân sự và chiến lược gia thực thụ, vào lúc này lại càng thêm bất an. Bởi vì nỗ lực khai thác Tổ Nguyên Cao Địa của Richard một khi thành công, điều đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ sở hữu một hậu phương rộng lớn mênh mông. Một danh tướng như vậy, nếu để hắn có đủ quân lực, lại có đủ không gian chiến lược, thì gần như không thể bị đánh bại.

So với đó, vùng đất truyền thuyết sau Thời Gian Loạn Lưu ngược lại không cần lo lắng quá mức. Dù sao nơi đó giao thông với đại lục không thuận tiện, chỉ cần nhìn quy mô quân chủ lực của Richard thì sẽ biết. Những người có tâm đã từng phân tích cơ cấu quân đội của hắn: tuy có nhiều cường giả, nhưng chiến sĩ thông thường vẫn chủ yếu dựa vào việc chiêu mộ tại chỗ. Hơn nữa, Richard có một đặc điểm là sử dụng số lượng lớn binh sĩ nô lệ, điều này cũng gián tiếp cho thấy chỉ có cường giả mới có thể bình yên xuyên qua Thời Gian Loạn Lưu. Bởi vậy, không cần quá lo lắng việc gia tộc Richard sẽ điều động trăm vạn đại quân, tạo thành xung kích triệt để đến cục diện của các vương quốc nhân loại.

Thế nhưng, một khi Tổ Nguyên Cao Địa, vốn liên kết với Nhiễm Huyết Chi Địa, cũng trở thành lãnh địa của Richard, thì đó sẽ hoàn toàn là một cục diện khác.

Richard chẳng bận tâm người khác nghĩ gì, hắn chỉ vùi mình trong thế giới ma pháp và cấu trang, từng giờ từng phút tôi luyện bản thân, đồng thời tích trữ từng món cấu trang mới. Cứ mỗi hạt cát rơi xuống trong đồng hồ cát ma pháp, thực lực của Richard lại chậm rãi tăng trưởng thêm một phần.

Người ra kẻ vào cánh cổng truyền tống vị diện không ngừng, nhưng Richard vẫn luôn ở trong phòng thí nghiệm ma pháp và phòng minh tưởng. Liuse đang ở Tổ Nguyên Cao Địa, ngay cả Loqi cũng đã đến đó. Loqi đã chạm đến bình cảnh, cần phải tôi luyện trên chiến trường để đột phá.

Vẫn không ngừng có người từ ngàn dặm xa xôi đến Nhiễm Huyết Chi Địa, gia nhập lãnh địa của Richard, cũng có rất nhiều người chuyên tâm vì tín ngưỡng mà đến. Họ muốn quy y dưới ánh hào quang của vị tân thần mà Richard phụng sự, nhưng lại phát hiện tân thần căn bản không thu nạp tín đồ. Nhưng những Khổ Hạnh Giả này khi đến Nhiễm Huyết Chi Địa đã dùng hết lộ phí, không còn đường về nữa.

May mắn thay, ba vị nữ thần lại vô cùng hào phóng trong khoản này, thế nên họ cũng có nơi để hội tụ. Từng đoàn tín đồ cuồng nhiệt không ngừng kéo đến, rõ ràng đã tăng thêm sức mạnh tín ngưỡng cho Tam Nữ Thần.

Gần như cứ vài ngày một lần, ba vị nữ thần lại biểu lộ sự vui mừng của mình thông qua nhiều cách khác nhau: hoặc ban xuống thần dụ, hoặc hiển linh một thần tích nào đó, thậm chí trực tiếp tăng cấp cho một vị thần thuật sư. Sự năng động của Tam Nữ Thần ngược lại cũng củng cố lòng tin của các tín đồ.

Thế nhưng đối với sự năng động này, Liuse lại từng đưa ra một đánh giá tinh tế nhưng cũng đầy thâm hiểm: "Các nàng đã nghèo quá lâu rồi, bỗng nhiên phất lên, nên có chút hưng phấn cũng khó tránh khỏi."

Dù sao đi nữa, thời gian cứ thế trôi đi, cho đến cuối thu chuyển sang đông, gió lạnh bắt đầu thổi.

Ngày đó, tin tức từ Mẫu Sào truyền đến: nó đã đạt đến cửu giai. Còn Richard thì ngẩng đầu khỏi bàn thí nghiệm, liếc nhìn tờ lịch trên tường, lúc này mới chợt nhận ra đã gần một năm trôi qua.

Đã đến lúc trở về Norland.

Richard nhìn chiếc bàn thí nghiệm trước mặt, trên đó im lìm đặt một Sinh Mệnh Tru Tuyệt mới. Nhưng Sinh Mệnh Tru Tuyệt này đã có chút khác biệt so với bản vẽ gốc: nó mang lại tốc độ đánh tăng lên đáng kể hơn, nhưng khả năng chịu đựng của người sử dụng lại hơi giảm, đổi lại là độ khó chế tác tăng cao hơn nữa. Richard tháo xuống một chiếc hộp Phong Ma từ kệ hàng bên cạnh, mở ra, bên trong cũng là một bản Sinh Mệnh Tru Tuyệt đã được cải tiến.

Richard cởi bỏ y phục, khẽ động ý niệm, trên hai tay lập tức hiện ra những đường vân cấu trang phức tạp. Hai bản Sinh Mệnh Tru Tuyệt tự động bay lên, lao về phía Richard, sau đó bao phủ lấy cẳng tay hắn. Trước người Richard bỗng bắn ra hai luồng huyết vụ, hai bản Sinh Mệnh Tru Tuyệt mới đã hoàn toàn hòa làm một thể với hắn.

Richard kéo dây chuông, một lát sau Loqi liền bước vào. Nàng đã hoàn thành việc tôi luyện cần thiết, tháng trước mới trở về thành ốc đảo.

"Mấy món đồ đã hoàn thành chưa?"

"Đã hoàn thành hết rồi." Lúc Loqi nói câu này, trên mặt còn vương chút kiêu hãnh. Đối với nàng mà nói, đây chính là một bước vô cùng quan trọng.

"Rất tốt! Còn hoàn hảo hơn cả kết quả tốt nhất ta dự đoán." Richard tán thưởng, sau đó chỉ vào bàn thí nghiệm, nói: "Giúp ta dọn dẹp nơi này một chút, ta muốn nghỉ ngơi. Sau đó cô sắp xếp đồ đạc của mình, một tuần nữa chúng ta sẽ về Norland."

Loqi vâng lời, liền bắt đầu thuần thục sắp xếp lại những vật liệu ma pháp vương vãi trên bàn thí nghiệm. Đúng lúc này, Richard bỗng vỗ trán, cười nói: "Ta suýt nữa quên mất, ta từng hứa ban thưởng cho cô nếu cô hoàn thành ba tác phẩm kia. Để ta nghĩ xem, nên ban thưởng cho cô thứ gì mới phải."

Richard tuy nói vậy, nhưng đôi mắt hắn trong trẻo, rõ ràng là đã tính toán kỹ. Nhịp tim của Loqi bỗng đập nhanh hơn, không hiểu sao, trái tim vốn luôn bình thản, tĩnh lặng của nàng lại dấy lên gợn sóng.

Thấy ánh mắt Loqi khác thường, đầy mong đợi, Richard cười nói: "Thế này đi, lần này về Norland, ta sẽ tổ chức cho cô một buổi trình diễn thời trang, được không? Đối với một Cấu Trang sư mới, ba tác phẩm kia đã quá đủ để làm buổi trình diễn rồi!"

Loqi giật mình, thất thanh nói: "Cái gì, tổ chức... buổi trình diễn thời trang? Buổi trình diễn cấu trang của riêng ta sao?"

"Phải!"

"Cái này... không ổn lắm đâu?" Loqi cố gắng bình phục hơi thở và nhịp tim, lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày, nói: "Chủ nhân, đây là cách ta xưng hô với ngài. Bao gồm cả bản thân ta, mọi thứ của ta đều thuộc về ngài. Dù ta là Cấu Trang sư, hay tương lai có thể trở thành Đại Cấu Trang sư, ta đều không cần có danh tiếng hay vinh quang của riêng mình. Bởi vì..."

"Cũng bởi vì ta đã ban cho cô một cuộc sống mới?" Richard cười ngắt lời nàng. Câu nói này hắn đã nghe quá nhiều lần rồi.

Loqi hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: "Với ta mà nói, không có gì quan trọng hơn điều đó."

"Nếu đã vậy, thì có một buổi trình diễn thời trang của riêng mình chẳng phải tốt hơn cho cô sao? Thôi được, chuyện này cứ quyết định như vậy đi." Richard nói.

Loqi còn muốn tranh luận, nhưng lại bị Richard bịt miệng. "Loqi, ta quả thực đã mang đến cho cô một cuộc sống mới, nhưng từ trước đến nay, cô đã trả lại tất cả những gì thiếu ta, thậm chí còn hơn thế. Cho nên đừng nghĩ nhiều gì cả, đây là điều cô xứng đáng có được. Vào một ngày nào đó trong tương lai, khi thời cơ chín muồi, ta cũng sẽ trả lại tự do cho cô."

Loqi giật mình, hỏi: "Ngài muốn đuổi ta đi ư?"

Richard cười ha hả, nói: "Trả lại tự do cho cô, ý là cho cô một sự nghiệp của riêng mình, chứ không phải đuổi cô đi. Cô vẫn có thể chọn ở lại bên cạnh ta mà!"

Loqi hơi cúi đầu, một lát sau mới cố gắng thốt ra một từ: "...Tạ ơn!"

Richard vỗ vỗ má Loqi, sau đó trong ý thức liên lạc với tất cả những người đi theo đang ở bên ngoài: "Tất cả hãy trở về đây! Đã đến lúc về Norland để "thu dọn" lũ nhóc con kia rồi!"

Sau một lát, trong ý thức Richard vang lên đủ loại tiếng quái khiếu, khiến hắn quay cuồng cả đầu óc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời nhất tìm thấy tiếng nói của mình.