Richard không đáp lời, mà bước thẳng đến trước mặt thị nữ, nâng cằm nàng lên và nói: "Dáng dấp không tệ!"

Mặt thị nữ đỏ bừng, nhưng nàng không hề lẩn tránh, trái lại ưỡn ngực tự tin đáp: "Tạ ơn Richard đại nhân đã khích lệ."

"Những kẻ trong phòng họp kia, có mấy tên từng chơi đùa với ngươi?"

Dưới ánh mắt tĩnh lặng của Richard, mọi ý nghĩ khinh su���t trong lòng thị nữ đều bay biến, mồ hôi lạnh tức thì túa ra khắp người! Nàng há to miệng, cuối cùng vẫn quyết định nói thật, điểm ra ba cái tên.

Richard nhẹ gật đầu, tiện tay ném mấy đồng kim tệ cho nàng, rồi nói: "Tốt lắm, ta thích những người nói thật. Ngươi lui xuống đi!"

Khi thị nữ rời khỏi thư phòng, đầu óc nàng vẫn còn mơ hồ. Richard không hề chiếm đoạt nàng, cũng chẳng trừng phạt nàng, chẳng lẽ hắn thật sự chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi? Chuyện này quả thật quá khó tin. Thế nhưng, mấy đồng kim tệ nặng trịch trong lòng bàn tay lại cho nàng biết, mọi chuyện vừa xảy ra đều là thật.

Thị nữ không biết rằng, Richard thật sự chỉ hỏi vậy thôi. Chẳng qua, Richard trong lòng thầm cảm thán, khi Thương Lang công tước còn tại vị, ông thường dùng những thị nữ nhu thuận, lanh lợi là chính, ngoại hình không quá tệ là được, và tuyệt đối sẽ không có chuyện nhúng chàm thị nữ. Mới chỉ hai tháng trôi qua, mà tòa thành đã bị đám người này biến ra cái bộ dạng này rồi sao?

Khi Richard bước vào phòng họp, các quý tộc đang nghị luận bên trong lập tức im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Richard. Thế nhưng, trong mắt họ, sợ hãi chiếm nhiều hơn là phẫn nộ.

Vài kỵ sĩ cấu trang toát ra sát khí đằng đằng trong phòng họp đủ sức đảm bảo tất cả quý tộc đều ngồi ngay ngắn, ngay cả một Rondiro huân tước mạnh mẽ cũng vậy. Hắn có thể vẫn còn dũng khí đối đầu Richard trên chiến trường, nhưng trong một căn phòng chật hẹp, đối mặt với những kỵ sĩ cấp Thánh Vực tương tự thì chẳng khác nào tự sát.

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt của các quý tộc, có thể thấy họ vẫn chưa từ bỏ, ý đồ tiếp tục giằng co với Richard trong các cuộc đàm phán chính trị.

Richard đưa mắt lướt qua toàn bộ phòng họp, đột nhiên cảm thấy hơi mệt mỏi. Đấu sức với những quý tộc nhỏ nhen, đầy mưu mô này, đối với Richard lúc này mà nói, hoàn toàn là lãng phí thời gian.

Cuối cùng, ánh mắt Richard dừng lại trên người Rondiro huân tước. Vị huân tước Farrow này có võ lực cấp Thánh Vực mạnh mẽ, lại còn biết cách dụng binh đánh trận, vốn là một trong những hãn tướng dưới trướng Thương Lang công tước, đ��ng thời cũng là một tâm phúc thân tín. Khi công tước dẫn quân tham gia chiến dịch tiêu diệt quân xâm lược, ông ta được cắt cử ở lại trấn thủ công tước lĩnh.

Richard thở dài, đối Rondiro huân tước nói: "Huân tước lại gặp mặt, ngài thật khiến ta bất ngờ, và cũng thật đáng tiếc. Vậy nên, từ nay về sau, ngài sẽ vĩnh viễn chỉ là một huân tước mà thôi. Nếu qua chuyện này, ngươi có ý định thoát ly công tước lĩnh, vùi đầu vào vòng tay của một lãnh chúa khác, thì cả ngài và vị lãnh chúa đó đều sẽ trở thành kẻ thù của ta."

Đây là một sự khinh miệt cực lớn, chẳng khác nào một lời tuyên chiến trực tiếp.

Sắc mặt Rondiro huân tước đại biến, ông ta hừ một tiếng giận dữ, định đứng dậy. Thế nhưng, đúng vào lúc này, mấy vị kỵ sĩ đứng ở bốn góc phòng họp đồng loạt phóng ra khí thế không hề kém cạnh Rondiro huân tước, buộc ông ta phải ngồi thụp xuống ghế.

Richard giơ tay lên, ngăn những quý tộc định lên tiếng, lời nói thản nhiên của hắn át hẳn mọi tiếng xì xào: "Ta lần này đến, không phải để nghe ý kiến của các ngươi, mà là để tuyên bố quyết định của ta. Đầu tiên, Toffler sẽ trở thành Thương Lang công tước đời tiếp theo, kế thừa tất cả quyền lợi của Bilje công tước khi ông còn sống. Thứ hai, lãnh địa công tước phải được bảo toàn nguyên vẹn. Chỉ có bấy nhiêu đó!"

Phòng họp lập tức xôn xao! Thế nhưng, họ còn chưa kịp bày tỏ ý kiến riêng của mình, Richard đã tiếp lời: "Ta nhắc nhở lần nữa các ngươi, Công tước Toffler đã là đồng minh tự nhiên của ta. Bất kỳ sự khiêu khích nào đối với công tước đều sẽ bị coi là hành vi tuyên chiến trực tiếp với ta, Richard Archimonde."

Sắc mặt các quý tộc càng thêm tái nhợt đi. Chiến tranh với Richard ư?

Đến chạng vạng tối, đa số các quý tộc đã bị trục xuất khỏi tòa thành trên núi.

Quân bảo vệ thành một lần nữa được chỉnh biên. Tất cả những sĩ quan được cài cắm vào đều bị tước đoạt chức vụ, đồng thời bị đuổi khỏi tòa thành.

Trong số phe phái phản đối Toffler do Mikaoo hầu tước cầm đầu, chỉ duy nhất một sĩ quan được giữ lại, chính là viên sĩ quan béo mập đã nhanh chóng đổi phe ở cổng thành.

Richard lập tức bổ nhiệm viên quan quân béo mập này làm tổng chỉ huy quân bảo vệ thành. Từ đó về sau, hắn có thể được kính xưng là Tướng quân các hạ. Điều này khiến viên quan quân béo mập trong vài ngày sau đó, thường xuyên phải véo mạnh vào đùi mình để xem có phải đang nằm mơ không.

Các quý tộc bị đuổi đi tất nhiên sẽ không cam lòng, nhưng liệu họ có dám thực hiện hành động cụ thể hay không lại là một chuyện khác. Richard không hề bận tâm đến động tĩnh của họ, mà chỉ hành động theo kế hoạch và trình tự của riêng mình. Sáng sớm ngày thứ hai, Richard cáo biệt tân nhiệm Thương Lang công tước Toffler, rồi bắt đầu tiến về lãnh địa bá tước Duies.

Vị bá tước này là một trong số những quý tộc bị Richard tuyên bố tước đoạt quyền lợi tại Nhiễm Huyết Chi Địa, đồng thời phải mở cửa lãnh địa. Trước sự xuất hiện của Richard, vị bá tước có phần dũng cảm này đã đáp lại bằng cách điều động năm nghìn quân tư nhân.

Năm trăm quân đối đầu năm nghìn quân, trận chiến kéo dài hơn nửa giờ đã kết thúc, trong đó ph��n lớn thời gian được dùng để truy kích những tàn quân chạy tán loạn. Ngay trong đợt đột kích đầu tiên của đoàn kỵ sĩ cấu trang, trung quân của bá tước Duies đã bị xuyên thủng, bản thân bá tước thì bị một tên Thực Nhân Ma, đang xen lẫn trong đội kỵ sĩ cấu trang, dùng một bàn tay đập choáng váng rồi bắt sống về.

Kết quả cuối cùng của trận chiến này là gần hai trăm quân tư nhân của bá tước tử trận, hơn bốn nghìn bị bắt làm tù binh, chỉ có vài trăm người nhanh chân thành công tẩu thoát. Trong đó, phần lớn những người tử trận đều bỏ mạng dưới đợt đột kích đầu tiên của quân Richard.

Những kẻ xui xẻo này vốn dĩ định thăm dò thực lực của Richard trước, rồi sau đó mới quyết định có nên đầu hàng hay không. Ý nghĩ của bọn họ cũng không sai, dù sao phe Richard có số lượng người quá ít. Đáng tiếc là họ đủ thông minh, nhưng vận khí lại quá kém, hơn nữa còn nghiêm trọng đánh giá quá cao thực lực của bản thân. Họ thậm chí không chống đỡ nổi một đòn toàn lực của kỵ sĩ hình người.

Quân Richard chỉ có một vài thương vong, phần lớn là vết thương nhẹ. Người duy nhất tử trận là một kỵ sĩ hình người cấp mười bình thường, người này không may bị kỵ thương của đối phương đâm trúng yếu huyệt.

Quân tư nhân bị tiêu diệt toàn bộ, tòa thành cũng thuận thế đầu hàng. Richard lập tức tuyên bố phán quyết đối với bá tước Duies: Vì bá tước đã tiến hành đối kháng vũ trang với Giáo Hội, đây là một hành vi đối địch không thể tha thứ, nên bị phán là kẻ báng bổ, sẽ bị đày đến Nhiễm Huyết Chi Địa để làm khổ sai. Danh hiệu bá tước và lãnh địa sẽ được để lại cho con cháu có quyền kế thừa. Còn việc lãnh địa bá tước sau này có bị ba người con trai hủy hoại thành ba tử tước lĩnh hay không, Richard không mảy may hứng thú muốn biết.

Sau bá tước Duies là Tử tước Dim. Tử tước này rất thuận theo, bày tỏ ý nguyện hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh của Richard, thế là chỉ phải trả cái giá là mất đi lợi ích ở Nhiễm Huyết Chi Địa. Và sau đó nữa, chính là bá tước Lohr.

Tại lãnh địa bá tước Lohr, Richard chạm trán với hai vạn quân tư nhân của quý tộc. Vị bá tước này, cùng một số quý tộc phụ thuộc vương thất khác nằm trong danh sách của Richard, đã liên hợp lại, tập hợp tất cả quân lực có thể triệu tập, chuẩn bị cùng năm trăm người của Richard quyết chiến một trận sống mái.

Lúc ấy Richard chỉ vào đội quân tư nhân đông nghịt phía đối diện, nói với những người đi theo bên cạnh mình: "Nhìn xem chút tiền đồ của bọn chúng!"

Những người theo đuổi đều cười phá lên, hai vạn đối đầu năm trăm mà lại bày binh bố trận như vậy, chỉ có thể chứng tỏ những quý tộc này chột dạ. Họ tập hợp quân lực như vậy, phần lớn là muốn phô trương lực lượng, thị uy với Richard, để rồi giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán quen thuộc. Thế nhưng Richard lại không có hứng thú đàm phán với các quý tộc, mà là trực tiếp xua quân tấn công!

Năm trăm chiến sĩ hung hãn tạo thành một dòng lũ sắt thép không thể cản phá, xuyên thủng trực diện trận tuyến của đối phương! Sau đó Richard thay đổi đội hình chiến đấu, lại từ nơi hỗn loạn của đối thủ xông vào, một lát sau lại phá ra khỏi trận địa địch. Cứ thế lặp đi lặp lại, sau khi xuyên thủng trận doanh liên quân đến bốn lần, liên quân cuối cùng cũng lâm vào hỗn loạn, bắt đầu tháo chạy.

Lần này, Richard lại không có cách nào truy sát. Số lượng chiến sĩ dưới trướng hắn quá ít, khi truy kích và bắt giữ tù binh, thế yếu về số lượng liền hoàn toàn lộ rõ.

Vào đêm, quân liên minh cuối cùng cũng tập hợp lại ở phía sau. Thế nhưng, khi màn đêm buông xuống, hai vị Đại Ma Đạo Sư Lina và Mitto xuất hiện trên không doanh trại liên quân, từng đợt ma pháp sát thương diện rộng dội xuống, khiến đám quân tư nhân quý tộc chạy tán loạn tứ phía, đội quân vừa mới tụ họp lại lần nữa tan tác. Trong khi đó, những mũi tên lẻ tẻ và ma pháp kém xa về đẳng cấp dưới mặt đất căn bản không thể gây ra bất cứ uy hiếp nào cho họ.

Cuối cùng, khi Richard đưa bá tước Lohr ra khỏi tòa thành đã biến thành phế tích, hai vạn quân tư nhân của quý tộc đã sớm bị tiêu diệt toàn bộ. Việc xử lý số lượng tù binh lên tới mười ba nghìn người trở thành vấn đề đau đầu nhất của Richard. Quân liên minh thực sự tử trận chỉ hơn nghìn người một chút, còn lại hoặc là bỏ chạy giữa trận, hoặc là đã trở thành tù binh.

Các quý tộc tổ chức liên quân lần lượt bị Richard bắt giữ và bị đưa đến Nhiễm Huyết Chi Địa để làm khổ sai. Lãnh địa và tài sản của họ không bị Richard tịch thu, mà toàn bộ được để lại cho người thừa kế tước vị. Ngay cả sau khi tòa thành của bá tước Lohr bị công phá, Richard cũng không động đến tài sản riêng của bá tước, mà ngay trước mặt bá tước, đã tuyên bố quyền thừa kế thuộc về phu nhân bá tước và các con ông ta. Tương tự, Richard cũng không chút hứng thú gì đến việc phân chia sau này giữa những người thừa kế.

Sau trận chiến này, trong danh sách mục tiêu của Richard, thì rốt cuộc không còn ai nguyện ý dùng vũ lực phản kháng nữa.

Mấy ngày sau, Richard dẫn dắt những kẻ mạnh nhất dưới trướng mình, bước đến mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này: lãnh địa nam tước Occrow.

Lãnh địa nam tước có diện tích không nhỏ, nhưng phần lớn là vùng núi, sản vật không phong phú. Bù lại, phong cảnh vô cùng tú lệ, là một trong những thắng địa nổi tiếng nhất của vương quốc Hồng Sam.

Richard đã cố tình đi một vòng lớn, đến nơi hẻo lánh giáp ranh với Vùng Đất Rung Chuyển này, thực ra là muốn đưa những người theo mình đến đây giải sầu một chút. Còn về chút quyền lợi cỏn con của nam tước, Richard lại chẳng thèm để mắt đến.

Cảnh sắc nổi tiếng nh���t ở lãnh địa nam tước có tên là Thương Thanh Thiên Trì.

Đây thực chất là một ngọn núi lửa không còn hoạt động trong dãy núi, trải qua năm tháng, miệng núi lửa đã sớm biến thành một hồ nước khổng lồ. Nước hồ xanh biếc như ngọc lam, khiến lòng người say đắm, nhưng thắng cảnh động lòng người nhất lại là miệng núi lửa quanh năm tuyết đọng trên đỉnh núi, trong khi nước hồ nhờ tác dụng của địa hỏa lại không bao giờ đóng băng.

Nước hồ không ngừng tràn đầy, chảy ra từ nơi thấp nhất ở cửa núi, tạo thành một thác nước trăm mét buông xuống, rồi biến thành một dòng suối uốn lượn, men theo sườn núi chảy xuống.

Khi Richard đặt chân đến bên ngoài thác nước của Thương Thanh Thiên Trì, hắn đã phải tán thưởng sự kỳ diệu của tạo hóa. Phong cảnh đẹp đẽ như thế, ngay cả trong mắt Richard, người đã đặt chân đến vô số vị diện, cũng khiến tâm hồn hắn cảm thấy sảng khoái.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.