Richard giơ tay ngăn Vashj khuyên can, rồi nói tiếp: "Chuyện này ta đã quyết định. Ngày mai ngươi và lão quản gia hãy giúp ta công bố tin tức. Cụ thể, số lượng ứng viên Cấu trang kỵ sĩ sẽ mở rộng lên năm mươi người, điều kiện không thay đổi. Đối với kỵ sĩ bộ binh, bao nhiêu người đủ tiêu chuẩn thì nhận bấy nhiêu, nhưng một khi đã nhập ngũ, họ sẽ phải phục vụ ta năm năm. Sau năm năm, họ mới có quyền lựa chọn rời đi. Cuối cùng, về thời gian và địa điểm chiêu mộ. Thời gian sẽ là hai tháng nữa, còn địa điểm... Chính là pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen!"

"Pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen!" Vashj khẽ thốt lên, vội vàng nhắc Richard: "Nơi đó hiện giờ đang bị Hội đồng gia tộc Archimonde chiếm giữ. Người nhất định phải chọn nơi đó sao?"

Richard nở một nụ cười lạnh lẽo, nói: "Ta nhớ khi người đàn ông đó còn sống, chưa từng nghe nói đến cái gọi là hội đồng gia tộc nào cả. Mà bây giờ, ta chỉ biết pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen là lãnh địa do người đó để lại, nên nó chỉ có thể thuộc về ta mà thôi. Ta muốn tổ chức nghi thức chiêu mộ ở đó, ai cũng không được cản trở. Nếu thật sự có những kẻ ngu ngốc không nghĩ thông được điều đó, ta không ngại khiến bọn chúng tỉnh ngộ bằng máu tươi! Những kẻ nhân lúc lửa cháy mà hôi của, đã đến lúc phải trả cái giá đắt. Ta nghe nói Tộc trưởng Archimonde trước nay đều phải tự mình giành lấy địa vị, Trưởng lão hội chỉ có nhiệm vụ duy trì tộc quy, văn bản rõ ràng quy định không được can dự vào các công việc khác. Vậy thì cái hội đồng gia tộc chó má này từ đâu mà ra? Chúng từ đâu đến thì cút về đó cho ta!"

Vashj thở dài, chuyển sang cách nhắc nhở trực tiếp hơn: "Ta nghe nói Hầu tước Sauron đang đứng sau giật dây Hội đồng gia tộc, Bá tước Goliath cũng có nhúng tay vào đó. Người đã sẵn sàng đối đầu với họ chưa?"

"Bá tước dám đối đầu với họ không?" Richard đột nhiên hỏi.

Nhắc đến Alizee, Vashj lập tức kiêu ngạo, lớn tiếng đáp: "Bá tước đại nhân làm sao có thể sợ hãi bọn họ? Công tước Solum của Vương triều Thánh Thụ tuy là cường giả truyền kỳ, nhưng Bá tước chẳng phải vẫn đánh thắng đó sao?"

"Đúng vậy, nếu Alizee còn không sợ, ta thì có gì phải sợ?"

Vài ngày sau, Richard quyết định nhờ đường dây của Thánh Liên Minh để lan truyền tin tức khắp toàn bộ lãnh thổ liên minh. Trong chốc lát, tin tức này trở thành chủ đề trọng tâm được các quý tộc bàn tán, thậm chí còn lấn át cả cuộc nội chiến giữa hai đại công tước trong Thánh Liên Minh, lẫn một cuộc chiến tranh lớn nhỏ bùng nổ ở biên giới phía nam Vương triều Thánh Thụ.

Bất cứ sự kiện nào, chỉ cần có cụm từ then chốt "Cấu trang kỵ sĩ", đều sẽ trở thành một chủ đề đáng chú ý. Huống hồ Richard còn là Cấu trang sư Hoàng gia của Thánh Liên Minh, tình thế gần đây phát triển nhanh chóng vượt bậc. Việc công bố bộ trang bị cấp hai "Chỉ Dẫn Bí Cảnh" và "Diệt Tuyệt Sinh Mệnh" càng củng cố vị thế Cấu trang sư Hoàng gia số một Thánh Liên Minh của hắn, chèn ép Cấu trang sư Hoàng gia Luhnow vốn dĩ hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Cuối cùng, điều khiến mọi người xôn xao hơn cả, chính là số lượng ứng viên Cấu trang kỵ sĩ mà Richard tuyên bố chiêu mộ: đến tận năm mươi kỵ binh! Phải biết, Cấu trang kỵ sĩ của Richard không nghi ngờ gì sẽ là những sáo trang kỵ sĩ, hoàn toàn không thể nào so sánh với Cấu trang kỵ sĩ thông thường. Ngay cả khi không xét đến tố chất cá nhân của từng kỵ sĩ, họ cũng đã tương đương với Cấu trang kỵ sĩ cấp hai.

Một trung đội Cấu trang kỵ sĩ cấp hai, lực lượng này thậm chí đủ để tạo thành hạch tâm vũ lực cho một công tước. Nhưng giờ đây, mới chưa đầy một năm kể từ lần đầu Richard biểu diễn ở Faust, hắn đã có thể sở hữu một lực lượng đáng gờm đến vậy sao?

Điều khiến các quý tộc càng cảm thấy hứng thú hơn, chính là địa điểm chiêu mộ mà Richard chỉ định. Hắn không chọn Phù Đảo, cũng không chọn bất kỳ lãnh địa cũ nào của Gordon vẫn còn nằm trong tay hắn, mà lại chọn pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen!

Ai cũng biết, không lâu sau sự kiện của Gordon, vị tướng quân trấn thủ pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen đã gia nhập phe Hội đồng gia tộc Archimonde vừa được thành lập không lâu. Đồng thời, nhờ lực lượng của Hội đồng gia tộc, ông ta đã đàn áp lực lượng phản kháng trung thành với Gordon, giúp Hội đồng gia tộc thành công chiếm giữ pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen – một lãnh địa truyền thống của Tộc trưởng Archimonde.

Hiện tại, Richard đang sở hữu khu mộ địa gia tộc Archimonde, trong khi Hội đồng gia tộc lại nắm giữ pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen. Hai bên tạo thành cục diện bế tắc, ai cũng tuyên bố mình nắm giữ toàn bộ quyền lợi của tộc trưởng. Bởi vậy, quyết định lần này của Richard không nghi ngờ gì là công khai tuyên chiến với Trưởng lão hội, đồng thời hướng mũi nhọn của lực lượng Chiến sĩ Tự do Archimonde về phía pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen.

Hai thế lực Archimonde này khi chính thức va chạm sẽ dẫn đến kết quả ra sao? Hai tháng sau, liệu hai bên sẽ thỏa hiệp hay là cương quyết khai chiến? Đây là chủ đề mà hầu như tất cả quý tộc đều quan tâm.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều nghiêng về suy đoán rằng, với sự điên cuồng của đám người Archimonde này, họ chắc chắn sẽ dùng kiếm và chiến phủ để giải quyết mọi bất đồng.

Một quý tộc, có gia tộc với lịch sử lâu đời hơn cả lịch sử của liên minh, đã từng cười nói trong một buổi tụ họp: "Archimonde có biết hội đồng nghĩa là gì không? Chẳng lẽ họ nghĩ rằng một nhóm trưởng lão và tộc trưởng tụ tập lại để họp chính là hội đồng sao?" Những người có mặt ở đó đều không khỏi bật cười, bởi họ đều từng nghe nói Gordon trong phiên đại hội toàn thể đầu tiên của cái gọi là Hội đồng gia tộc, đã trực tiếp dùng nắm đấm đánh bất tỉnh một tộc trưởng chi hệ, khiến hội nghị phải kết thúc trong hỗn loạn.

Về phần song phương ai thắng ai thua, thì lại trở thành tiêu điểm tranh cãi.

Richard là một ngôi sao đang lên, trong khi phía sau Hội đồng gia tộc hiển nhiên có sự ủng hộ của Hầu tước Sauron và Bá tước Goliath – những nhân vật Archimonde có uy tín lâu năm. Do đó, số lượng quý tộc có khuynh hướng tin rằng Hội đồng gia tộc cuối cùng sẽ thắng vẫn nhiều hơn một chút. Dù sao, thời gian Richard quật khởi quá ngắn, hắn đang nắm giữ át chủ bài nào, vẫn là một điều bí ẩn. Huống hồ, vũ lực chỉ là một phần của thực lực, nắm đấm có thể giải quyết phần lớn vấn đề, nhưng không thể giải quyết tất cả.

Kiểu tranh luận này mãi mãi không có kết quả, thế là các quý tộc lựa chọn phương thức quyết đấu truyền thống nhất: đó là đánh cược để phân định thắng thua.

Ngay lúc đại đa số các quý tộc đang tranh cãi nảy lửa xem phe nào sẽ thắng với tỷ lệ cao hơn, một số người có liên quan lại không hề cảm thấy hưng phấn chút nào.

Bên trong pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen, một nhóm trưởng lão Archimonde đã khẩn cấp tổ chức hội nghị. Các tộc trưởng chi hệ đương nhiên không thể thường xuyên cư trú tại pháo đài cổ, thế nên những người ở lại đây chủ trì đại cục hiện tại chính là họ.

Các trưởng lão cãi nhau trong hội nghị, họ đã dùng bữa trưa và cả bữa tối ngay trên bàn hội nghị, mà chẳng đi đến đâu cả. Cả ngày hội nghị, ngược lại, có người thật sự kích động đến mức kiệt sức, nhưng cũng có một số người thực sự nhìn rõ tình hình thì từ đầu đến cuối vẫn ung dung dưỡng sức. Họ biết rằng nếu không có sự cho phép của kẻ đứng sau, những kẻ có vẻ ngoài tuổi tác và thân phận cao hơn trong Hội đồng gia tộc chẳng khác nào những thằng hề trên sân khấu, mọi quyết định của chúng đều như đánh rắm.

Cuối cùng, Hội đồng gia tộc đã thông qua một nghị quyết, quyết định khiển trách Richard một cách nghiêm khắc nhất về hành vi vô lễ, không coi trọng Hội đồng gia tộc, đồng thời giữ lại quyền thực hiện mọi hành động cần thiết.

Nghị quyết đã được thông qua, nhưng làm thế nào để đưa nghị quyết này đến tay từng quý tộc lại trở thành một vấn đề nan giải thực tế. Richard có thể thông qua kênh hoàng thất, dưới hình thức in và phát hành thông cáo, chỉ trong vài ngày đã đưa thông báo quyết định tới mọi ngóc ngách của liên minh. Hội đồng gia tộc lại không có thủ đoạn như vậy, ngay cả con đường liên minh của họ cũng không thể sử dụng vì điều đó cần chi phí. Mà kinh phí của Hội đồng gia tộc thì vô cùng hạn hẹp. Vì vậy, các vị trưởng lão quyết định ngày hôm sau sẽ tiếp tục họp, nghiên cứu làm thế nào để đưa bản tuyên bố khiển trách ra bên ngoài.

Tại lãnh địa Hầu tước Sauron, phía tây bắc pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen, lúc này Nam tước Suya đang đứng trong một đại sảnh âm u, tức giận rít gào lên: "Cái tên Richard đó quá cuồng vọng! Lần này chúng ta nhất định phải cho hắn một bài học sâu sắc! Hãy để ta đi, ta sẽ đánh tan quân đội của Richard ngay dưới chân pháo đài Cổ Hoa Hồng Đen!"

Đại sảnh rộng hàng trăm mét vuông, tiếng của Suya vang vọng khắp nơi, khiến ánh lửa từ mấy bó đuốc gắn trên tường chập chờn không ngừng. Những vệt sáng kéo dài, lúc ngắn lúc dài, cùng những mảng bóng tối lớn giao nhau, đan xen, càng làm tăng thêm vẻ âm u của đại sảnh.

Trên đài cao vài mét, trên chiếc vương tọa đúc bằng sắt thép, một người đàn ông cao gầy đang ngồi thẳng tắp. Khuôn mặt ông ta khuất trong bóng tối, hoàn toàn không nhìn rõ.

Nghe ti���ng Suya gầm thét, ông ta cất giọng trầm thấp đến mức dường như muốn nhỏ ra nước mà hỏi: "Ngươi biết Richard có bao nhiêu bộ đội, bao nhiêu Cấu trang kỵ sĩ, gồm những binh chủng nào? Trong quân đội hắn có bao nhiêu cường giả, hắn dự định chọn tuyến đường hành quân nào? Phong cách chỉ huy của hắn là gì, hắn am hiểu binh chủng nào? Ai là đồng minh, ai là kẻ địch của hắn? Làm thế nào để hoàn thành việc tiếp tế?"

Suya há hốc mồm, lắp bắp nói: "Những thứ này... chờ đến lúc đó chẳng phải rồi sẽ biết sao?"

Người đàn ông trên vương tọa sắt thép nói: "Đến lúc đó, là đến lúc nào? Đợi đến khi ngươi bị đánh tan hoàn toàn sao?"

Khuôn mặt tuấn tú của Suya đỏ bừng, hắn nói: "Ta cũng từng tham gia chiến tranh giữa các vị diện! Ít nhất cũng đã trải qua hơn mười trận chiến, ta không tin Richard đánh trận giỏi hơn ta. Hắn chỉ là một thằng hề cấu trang biết vẽ vời mà thôi."

"Ngươi chỉ đánh mười mấy trận, những trận thắng lợi đó còn có phần may mắn. Richard thế nhưng đã ổn định cục diện ở hai vị diện. Hắn có biết đánh trận hay không, còn cần phải nói sao?"

Mặt Suya đỏ đến mức như muốn rỏ máu, hắn cắn chặt răng, cơ thể run rẩy nhè nhẹ. Đến nay hắn vẫn chưa thể quên nỗi nhục Richard đã giáng cho hắn. Nhưng giờ đây, không có sự ủng hộ của người đàn ông trên vương tọa cao đó, chỉ dựa vào chút thực lực không đáng kể của lãnh địa nam tước của mình, hắn biết Richard – kẻ đã sở hữu hai vị diện – có thể trực tiếp nghiền nát hắn.

"Phụ thân, cho con hai mươi Cấu trang kỵ sĩ cấp hai đi, có họ, con liền có thể trở thành bạn lữ với Alizee. Ngài đã không tin năng lực của con, dù sao Alizee cũng sẽ không từ chối, phải không?" Suya khẩn cầu.

Người đàn ông trên vương tọa cao hừ một tiếng, khiến lan can sắt thép kêu kẽo kẹt rung động. Hắn hiển nhiên cực kỳ phẫn nộ, hoàn toàn là nghiến răng ken két mà thốt ra từng câu từng chữ: "Ngươi nghĩ đem hai mươi Cấu trang kỵ sĩ cho nàng thì nàng sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngươi sao? Ngươi... Ngươi chẳng lẽ quên nàng đã từ một nữ nam tước nhỏ bé mà tạo dựng nên cục diện như ngày hôm nay thế nào sao? Ta nói thật cho ngươi biết, nếu ngươi có bản lĩnh, hãy tự mình đi mà có được Cấu trang kỵ sĩ, ta sẽ không đưa cho ngươi dù chỉ một Cấu trang kỵ sĩ nào! Cuối cùng, giả sử ngươi thật sự dâng hai mươi Cấu trang kỵ sĩ cho nàng, kết cục tốt nhất là nàng sẽ thực hiện nghĩa vụ bạn lữ, sinh con, sau đó mang theo những Cấu trang kỵ sĩ đó cướp lấy lãnh địa của chúng ta, từ đó trở thành Hầu tước Alizee!"

"Cái này... Sao có thể như vậy được?" Suya á khẩu.

Đây là thành quả biên tập của truyen.free, mọi bản quyền được bảo hộ.