Liuse đã trở thành thần thuật sư cấp mười ba, còn Ira thậm chí đã đạt đến đỉnh phong cấp mười sáu.

Gangde cuối cùng cũng bước vào cấp mười lăm. Bộ cấu trang trên người hắn đã được Richard tối ưu hóa và nâng cấp thành toàn bộ sáo trang cấp hai. Cùng với cây cự phủ cấp sử thi trong tay và ma kỵ được bồi dưỡng đặc biệt, tổng thực lực của hắn rốt cuộc đạt đến tiêu chuẩn của một cấu trang kỵ sĩ Norland. Dù trở lại Norland vẫn chưa thể tung hoành ngang dọc, nhưng hắn cũng đã được xem là một nhân vật có tiếng tăm đáng kể.

Về phần thiên địch của Gangde, thiếu nữ Spray, hiện tại cũng đã là cấp mười lăm. Dù đẳng cấp hai bên tương đương, nhưng thiếu nữ dựa vào uy lực cường đại của Bí Cảnh Chỉ Dẫn, vẫn áp chế Gangde một cách triệt để. Gangde đã mấy lần muốn gỡ gạc thể diện trên bàn rượu, nhưng đều bị thiếu nữ dễ dàng hạ gục. Thế là, hắn chỉ còn biết ngậm ngùi thở dài, và mỗi khi thấy thiếu nữ, hắn đều tự động tránh mặt.

Xạ thủ Oral và thi nhân đều tăng một cấp, lần lượt đạt tới cấp mười và cấp mười hai. Còn Sandrew, người đã lâu không có tiến triển, cũng cuối cùng đã tiến thêm một bước, đạt đến cấp mười ba.

Trong số tất cả mọi người, dường như chỉ có Richard là vẫn dậm chân tại chỗ, ma lực vẫn giậm chân ở cấp mười lăm, không tiến triển thêm. Thế nhưng sau đại chiến, tất cả những người quen biết Richard đều cảm thấy hắn đã thay đổi. Sự khác biệt cụ thể nào thì thật khó lòng diễn tả thành lời. Chỉ là một cảm giác, rằng nếu Richard trước đây như một hồ nước phẳng lặng, thì giờ đây đã như biển cả mênh mông, khiến người ta không thể nào nhìn thấu.

Nhìn bề ngoài, Richard chỉ nói ít hơn, cũng không còn hay cười, ngoài ra, hắn bắt đầu uống rượu.

Vào ngày thứ ba sau đại chiến, đại quân cuối cùng cũng rút khỏi chiến trường. Vùng gò núi và sa mạc từng là chiến trường đó, từ đây được mệnh danh là Hi Sinh chi địa, để kỷ niệm năm vạn tướng sĩ đã hy sinh tại đây. Lá cờ chiến từng được Richard tử thủ không lùi, vẫn kiên cường tung bay trên Hi Sinh chi địa, mãi không hề ngã đổ.

Ngàn tên tù binh Norland đều được Richard lấy danh nghĩa cá nhân mua lại, biến thành nô lệ, nhưng thực chất là để bổ sung vào quân đội riêng của hắn. Còn những chiến sĩ Norland đã tử trận, theo truyền thống của Farrow, lẽ ra phải bị bỏ mặc cho kền kền và chó hoang xâu xé. Đây là thần dụ không thể sửa đổi, và cũng là truyền thống hàng ngàn năm không hề thay đổi.

Bởi vậy, Richard đã giữ Mẫu Sào lại, và ngay trước mặt các quý tộc, cho Mẫu Sào nuốt chửng tất cả di thể của các chiến sĩ Norland. Cách này tuy có phần làm thay đổi thần dụ, nhưng không vi phạm nguyên tắc lớn, và cũng chẳng ai nói gì.

Sau khi trở về Lam Thủy Ốc Đảo Thành, các quý tộc liền lần lượt trở về lãnh địa của mình. Tiếp theo mới là khoảnh khắc khó khăn chồng chất, họ phải trợ cấp tướng sĩ, phải tìm cách tái thiết quân bị, giống như một Sư Vương vừa thắng trận huyết chiến, cần tìm một nơi yên tĩnh để liếm láp vết thương.

Raymond được sắp xếp trong một căn phòng riêng, thường ngày không được phép tùy tiện ra khỏi phòng. Mỗi ngày, hắn chỉ có một canh giờ để xuống sân trong hoạt động một chút.

Hiện tại, trong cơ thể hắn lại một lần nữa có sinh cơ, thế nhưng ma lực của hắn lại tiếp tục giảm xuống, mãi đến khi ổn định ở cấp tám. Mẫu Sào đã đạt đến 230 về mức độ phân tích nhân loại, cho nên việc duy trì sinh mạng của Raymond trong một khoảng thời gian, đồng thời kiềm chế ma lực của hắn, cũng không hề khó khăn. Chỉ cần Mẫu Sào ngừng cung cấp dược dịch duy trì sinh mạng cho Raymond, hắn sẽ chết trong vòng một tuần, đồng thời trong quá trình đó, hắn sẽ phải trải qua nỗi đau đớn khi tất cả năng lượng sinh mạng đã được truyền vào trước đây tan biến nhanh chóng.

Vào ngày thứ hai sau khi đến Lam Thủy Ốc Đảo Thành, Raymond đang ngồi trong phòng, ngẩn người nhìn bầu trời Farrow. Lúc này, cửa phòng mở ra, một thiếu nữ ăn mặc mộc mạc, sạch sẽ bước vào. Nàng bưng một chiếc khay, trên đó bày mấy món đồ ăn.

"Cứ đặt lên bàn bên kia đi!" Raymond lạnh nhạt nói, không quay đầu lại, vẫn chăm chú nhìn bầu trời như cũ. Căn phòng này, ngoài một cái giường, một bàn, một ghế dựa và một cái ngăn tủ, chẳng có gì khác.

"Vâng." Thiếu nữ đáp. Thế nhưng khi nghe thấy giọng nói của nàng, Raymond lại giật nảy mình như bị điện giật!

Hắn trừng mắt nhìn thiếu nữ, thần sắc trên mặt biến đổi liên hồi, cuối cùng rốt cuộc cũng trở lại bình tĩnh, nhưng mang theo chút cô đơn. Hắn ngồi trở lại ghế, với giọng điệu ôn hòa nhưng lạnh nhạt, nói: "Loqi, thật không ngờ em lại ở đây. Sao thế, Richard đã biến em thành thị nữ rồi à?"

Loqi vươn hai tay, khoe bộ quần áo trên người, nói: "Thị nữ sẽ mặc bộ quần áo như thế này sao?"

Raymond lúc này mới nhận ra, thật ra thiếu nữ đang mặc một bộ pháp bào học đồ, chỉ là vì thuận tiện hành động nên đã buộc chặt ngang eo lại mà thôi.

"Em là học đồ của Richard ư?" Raymond cảm thấy khó tin đến lạ.

Loqi khẽ cười một tiếng, nói: "Học đồ, trợ thủ, kiêm cả tình nhân. À, vế sau mà nói cho chính xác, thì là bạn trên giường."

Tâm tư Raymond có sâu sắc đến đâu, sắc mặt hắn cũng không tránh khỏi thay đổi. Huống hồ, khi đã trút bỏ mọi hào quang kinh tài tuyệt diễm, hắn cũng chỉ là một người trẻ tuổi mới hơn hai mươi tuổi mà thôi. Đồng thời, phần lớn trí tuệ của hắn đều thể hiện ở phương diện quản lý lãnh địa và chiến tranh vị diện. Dù đã sớm có dự đoán, nhưng bỗng nhiên nghe được một tin tức như vậy, tâm hắn vẫn đau nhói, đau đến nghẹt thở.

Hắn cúi đầu ho khan vài tiếng để che giấu sự biến đổi trên nét mặt mình, mặc dù hiện tại hắn đã sớm không còn ho nữa.

Raymond xoay người, nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Học đồ à, ừm, bây giờ em học gì với Richard?"

"Cấu trang ma văn." Câu trả lời khiến Raymond khẽ giật mình, không kìm được quay đầu nhìn Loqi, như thể chưa từng biết nàng vậy.

"Rất bất ngờ phải không?" Loqi vô tư vén tóc lên, tóc đuôi ngựa cũng vì thế mà khẽ lay động. Nàng nhìn Raymond, bình tĩnh nói: "Lúc trước, nếu gia tộc Joseph biết em có thiên phú này, e rằng cũng sẽ không khoanh tay nhìn Ma gia tộc hủy bỏ hôn ước đâu?"

Raymond cười khổ đáp: "Chuyện năm đó không đơn giản như vậy. Khi đó anh... anh đã biết mình không sống được bao lâu nữa. Cho nên..."

"Cho nên, anh ngồi yên nhìn em bị gả cho lão biến thái Schumpeter, đúng không?" Loqi trong mắt bỗng nhiên bắn ra tia sáng sắc bén, khiến Raymond không dám nhìn thẳng, đành cụp mắt xuống.

"Đó là một lợi ích vô cùng lớn, là cả gia tộc Schumpeter. Gia tộc Joseph không thể đền bù cho gia tộc Ma, trừ phi... dùng chiến tranh để giải quyết." Raymond ngoài cười khổ, vẫn chỉ cười khổ. Trước sự tồn vong của gia tộc, tình yêu cá nhân trở nên vô nghĩa biết bao. Ngay cả khi hắn muốn chống đối, cũng vô lực thay đổi quyết định của gia tộc. Mà rời khỏi gia tộc, thì sức mạnh cá nhân thật ra lại vô cùng nhỏ bé.

"Xác thực." Loqi cũng gật đầu đồng tình.

Raymond nhớ tới Richard ngày đó quyết chiến sinh tử với tiểu Ma, kia thật ra cũng là một hình thức chiến tranh khác. Thế là, từ sâu trong lồng ngực bật ra một tiếng thở dài. Hắn nhìn Loqi, do dự một chút, mới hỏi: "Em, bây giờ có khỏe không?"

"Anh có thể quan tâm, nhưng đây thật không phải vấn đề anh nên hỏi." Loqi nói.

"Được thôi!" Raymond bất đắc dĩ buông tay xuống, hỏi: "Vậy mục đích em đến đây là gì? Chắc không phải đơn thuần để chế giễu anh đâu nhỉ?"

"Thứ nhất là để chứng minh với Richard rằng em hiện tại không có bất cứ quan hệ nào với anh, chỉ là một người quen bình thường mà thôi. Mặt khác, em muốn hỏi anh một vấn đề."

"Cứ hỏi đi! Anh sẽ cố gắng hết sức để trả lời." Raymond cười khổ đáp.

"Anh từ đầu đến cuối không ngừng nghĩ cách đả kích Archimonde, bao gồm cả Gordon và Richard, dù Richard trong quá khứ chưa từng đắc tội gì với anh, thì cũng vậy. Vì sao?" Loqi hỏi.

Raymond trầm ngâm suy nghĩ, rồi nói: "Nếu cạnh nhà em có một con sư tử sinh sống, em lúc nào cũng có thể bị nó cắn bị thương, mà đuổi nó lại chẳng đi, em sẽ làm gì?"

Không đợi Loqi trả lời, Raymond liền thở dài một tiếng, nói: "Archimonde, chính là con sư tử đó. Dù không ai có thể đoán trước lần tới chúng sẽ cắn ai, nhưng điều duy nhất biết được là khi chúng thức giấc, nhất định sẽ cắn người. Cho nên, anh phải tìm cách, trong lúc chúng còn đang ngủ say, giáng cho chúng một đòn chí mạng! Để trừ hậu hoạn. Thật ra, mỗi hào môn, khi so sánh với một hào môn khác, đều là một con sư tử, chỉ là có con ôn hòa hơn một chút, có con thì dữ tợn hơn một chút. Nhưng sư tử chính là sư tử, dù ôn hòa đến mấy cũng vô cùng nguy hiểm. Cho nên, hợp tác giữa các hào môn chỉ là tạm thời; nhìn về lâu dài, chiến tranh mới là chủ đề duy nhất."

"Thế nhưng là..." Loqi nhíu mày, muốn phản bác, nhưng lại cảm thấy lời Raymond nói có điều gì đó không đúng.

"Anh biết em muốn nói gì. Thật ra mấu chốt của vấn đề là, ngay cả khi người muốn sống chung hòa bình với sư tử, rủi ro lại quá lớn. Chỉ một đòn toàn lực của sư tử cũng có thể lấy đi mạng sống của chúng ta. Mà nếu anh ra tay trước, cùng sư tử giao chiến, thì vẫn có khả năng chiến thắng. Một bên là rủi ro không thể gánh chịu nổi, một bên khác là khả năng chiến thắng, đây là những lựa chọn hoàn toàn không ngang bằng. Trong tình huống không rõ sư tử nghĩ gì, một người bình thường sẽ lựa chọn thế nào, anh cũng không cần nói nhiều nữa, đúng không? Cho nên em có thể đi nói với Richard rằng chiến tranh giữa các hào môn là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi hắn không muốn tấn công người khác, nhưng người khác, vì đề phòng rắc rối có thể xảy ra, vẫn có khả năng ra tay trước để chiếm ưu thế. Đặc biệt là khi hai bên cùng tranh giành lợi ích trong một lĩnh vực, ngay cả khi tạm thời còn cách rất xa nhau, nhưng nếu tiếp tục phát triển, một ngày nào đó sẽ chạm mặt. Cho nên, sau này, dù hắn không muốn đánh, cũng sẽ có người khác tìm đến đánh hắn. Bảo hắn đừng quá băn khoăn nữa. Là một lãnh tụ xuất sắc, điều hắn nên cân nhắc là hiện tại muốn đánh với ai, và làm thế nào để giành chiến thắng, chứ không phải có nên hay không nên đánh." Raymond nói.

Loqi ghi chép nghiêm túc, hỏi thêm vài vấn đề nữa, rồi nói: "Anh dường như trở nên rất hào phóng, đây chính là đang giúp đại địch của anh là Richard."

Raymond thản nhiên đáp: "Vì em."

Loqi nhìn Raymond, ánh mắt trong trẻo của nàng lại khiến hắn có chút không giữ nổi cảm xúc, lần nữa quay mặt đi chỗ khác.

Một lát sau, Loqi bỗng nhiên thở dài một tiếng, nói: "Raymond, vấn đề lớn nhất của các học giả pháp sư Solomon Bảo các anh, chính là khi các anh nói dối, cũng có cách nói cho đến giống thật. Điều này thật ra cũng giống như anh vừa nói, em căn bản không có khả năng xác định anh là thật hay giả, vậy thì lựa chọn tốt nhất, chính là không tin một lời nào cả."

Nói xong, Loqi liền không dừng lại nữa, quay người bước ra khỏi phòng. Raymond lặng lẽ ngồi đó, lưng thẳng tắp, không nói một lời nào, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ, thâm thúy sâu thẳm.

Khi đến gần cửa, Loqi bỗng quay đầu lại, lạnh nhạt nói: "Anh biết không, Richard là người đầu tiên nắm lấy tay em, và nói với em rằng tay em rất ổn định, có tiềm năng phát triển trong lĩnh vực cấu trang. Còn những người khác, thì luôn chỉ khen tay em thật đẹp mà thôi."

Nói xong, Loqi liền rời khỏi gian phòng, và đóng cửa lại.

Raymond tiếp tục ngẩn người nhìn bầu trời Farrow. Trong ký ức của hắn, lần đầu tiên hôn tay Loqi, dường như cũng là để tán dương đôi tay xinh đẹp của nàng.

Đây, có lẽ chính là lý do khiến nàng đưa ra lựa chọn đó sao?

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và mang đến độc giả những dòng văn chau chuốt nhất.