Nhưng mà... Chủ nhân định chiêu mộ bao nhiêu Kỵ Sĩ Ma Giáp vậy? Tôi nghĩ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đăng ký. Lão quản gia khéo léo không đề cập đến số lượng Kỵ Sĩ Ma Giáp, cũng không hỏi vì sao những kỵ sĩ này lại trung thành với Richard mà không phải Archimonde.

Richard trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước mắt cứ chiêu mộ ba mươi người đã!"

"Ba mươi! ... Được."

Richard nói: "Được rồi, chỉ bấy nhiêu đó thôi. Ngươi đi sắp xếp đi, ngoài ra hãy thông báo cho Nired và Agamemnon rằng ta định quay về vị diện Greenson vào trưa mai, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng và tập trung tại Thần Điện vào lúc đó."

Lão quản gia vội vã rời đi, Richard cũng rời khỏi thư phòng, đi xuống kho chứa đồ dưới tầng hầm tòa thành. Số trang bị ma pháp trị giá tám triệu đã được đặt hàng trước đó và giờ đã về đúng chỗ, hắn cần kiểm tra lại lần cuối.

Lần đặt hàng này không phải là trang bị cho từng cá nhân binh sĩ, mà là mười lăm chiếc nỏ khổng lồ dùng để phòng thủ cứ điểm. Mỗi chiếc nỏ được trang bị ba mươi mũi tên ma pháp với các hiệu ứng đặc biệt như xuyên thấu, bạo liệt, truy tung. Cân nhắc đến môi trường đặc thù của vị diện Greenson, trong số đó còn đặc biệt chuẩn bị một lô tên nỏ ma pháp có khả năng phun sương axit.

Nhưng ở hành lang, Richard lại gặp Cocoa. Cô gái trẻ trông có vẻ nặng trĩu tâm sự, vừa thấy Richard bản năng lùi lại, nhưng chẳng hiểu sao lại lấy hết dũng khí, tiến lên vài bước, đứng trước mặt anh. Thế nhưng, nàng há miệng rồi đỏ bừng mặt, lại chẳng biết phải mở lời thế nào.

Richard khẽ nhíu mày, anh gần như đã quên mất cô gái này. Trong sự kiện phản loạn lần trước, anh không thực sự trừng phạt Cocoa, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là anh đã thật lòng tha thứ cho nàng. Kể từ sau đó, Richard đã mở rộng cục diện ở hai vị diện Farrow và Greenson, mỗi lần trở về Norland, thời gian đều vô cùng gấp rút, mỗi hành trình đều phải tính toán từng phút một, làm gì còn thời gian dành cho Cocoa?

"Richard, tôi... tôi..." Cocoa càng sốt ruột bối rối, lại càng không thể nói nên lời.

Richard cố gắng làm vẻ mặt mình dịu đi một chút rồi nói: "Đừng vội, có chuyện gì cứ từ từ nói. Em có chuyện muốn tìm ta sao, quản gia không giúp được em à?"

Cuối cùng Cocoa cũng lấy hết dũng khí, nói: "Quản gia đại nhân đã cố gắng hết sức, cho nên tôi... tôi chỉ có thể tìm đến ngài. Chuyện là liên quan đến cha và anh trai tôi, sự tình là như thế này..."

Richard đứng trong hành lang, kiên nhẫn lắng nghe. Cocoa khe khẽ nức nở, nói chuyện đứt quãng, dù thao thao bất tuyệt nhưng thứ tự có chút lộn xộn, lại chủ yếu là miêu tả, khiến ngay cả Richard cũng nghe thấy khá tốn sức. Tuy nhiên Richard không cắt ngang nàng, mãi cho đến một khắc đồng hồ trôi qua, anh mới nắm được đại khái sự việc.

Thực tế vẫn là hai chuyện đó: món nợ của cha nàng và tội danh của anh trai nàng. Giờ đây, hai chuyện này lại liên quan đến nhau, bởi vì phần lớn số tiền Cocoa gửi về đã được dùng để đả thông các mối quan hệ, hòng giảm bớt tội danh cho anh trai nàng.

Nhưng đây không phải chuyện dễ dàng. Các lãnh chúa quý tộc khắp nơi, bao gồm cả các quan tòa tại tòa án, đều sẽ cố gắng hết sức duy trì công lý và chính nghĩa trong vụ án đã gây ra ảnh hưởng lớn này.

Lập trường của họ không phải không thể bị lung lay, nhưng đó chỉ là sự lung lay mà thôi, cùng lắm thì chỉ là phán nhẹ đi một chút. Hơn nữa, việc lung lay lập trường đòi hỏi cái giá rất lớn, ít nhất không phải với mức thu nhập ít ỏi của Cocoa có thể đạt được. Mặc dù thu nhập của Cocoa đã được coi là không nhỏ, ít nhất cũng gấp mấy lần so với các chiến binh tự do của Archimonde đang liều chết chém giết trên chiến trường, những người được các gia tộc thuê mướn.

Các chiến binh ngược lại không hề phản đối điều này, bởi vì trong truyền thống của Archimonde, việc truyền thừa hậu duệ cũng quan trọng không kém việc khai cương thác thổ ở tiền tuyến, nếu không thì đã không có nguyên tắc truyền thừa của Archimonde. Nhưng nếu để họ biết Cocoa đến nay còn chưa trải qua đêm đầu tiên với Richard, hoặc Cocoa đã từng đóng vai trò gì trong cuộc phản loạn, thì câu chuyện sẽ biến thành một phiên bản hoàn toàn khác.

Nhìn Cocoa, Richard thực sự không cách nào đưa ra một câu trả lời chắc chắn ngay lúc này, anh chỉ có thể bảo nàng chuẩn bị đầy đủ hồ sơ về cha và anh trai, anh muốn xem xét trước rồi mới đưa ra quyết định.

Khi Richard trở lại thư phòng vào lúc chạng vạng tối, một chồng hồ sơ thật dày đã được đặt trên bàn làm việc của anh. Bởi vì đây là những tài liệu Richard đích thân yêu cầu, nên chúng được đặt ở vị trí dễ thấy nhất, ngay giữa bàn.

Richard dành trọn nửa giờ cẩn thận lật xem từng trang hồ sơ, bên trong đều là các tài liệu vụ án, văn bản buộc tội, lời khai nhân chứng, chứng cứ... Sau khi đọc hết tất cả, Richard lại suy tư suốt mười phút, rồi nhận ra mình khó mà đưa ra quyết định.

Món nợ của cha Cocoa thì không nói làm gì, nhưng vụ án của anh trai nàng lại có tính chất đặc biệt nghiêm trọng, gây ảnh hưởng cực lớn trong vùng, với chứng cứ vô cùng xác đáng và đầy đủ, hơn nữa phán quyết của quan tòa cũng không có điểm nào đáng chỉ trích. Phán quyết cuối cùng dành cho anh trai nàng là hai mươi năm khổ dịch, thậm chí có thể nói đây đã là một bản án rõ ràng là nhẹ tay.

Trong một xã hội phân cấp rõ ràng và một thời đại đề cao sức mạnh như thế này, với thân phận địa vị hiện tại của Richard, anh hoàn toàn có thể cưỡng ép dìm vụ án này xuống, tuyên bố anh trai của Cocoa vô tội hoặc chỉ bị tội nhẹ. Đây chính là lý do Cocoa cầu xin anh. Nhưng mà, đối mặt với phán quyết cuối cùng của tòa án quý tộc, Richard nhấc bút lên, rồi lại cảm thấy không thể hạ bút.

Cuối cùng anh thở dài, khép lại hồ sơ vụ án, đặt vào giỏ tài liệu ở góc trên cùng bên trái – nơi dành cho những việc cần xem xét lại sau này.

Trước mặt Richard, ở phía bên phải, vẫn còn một chồng tài liệu cao ngất chờ được xử lý. Không ít văn kiện hé lộ một góc tờ giấy kẹp bên trong – đó là những ý kiến xử lý mà lão quản gia đã xem xét và đưa ra từ trước, anh chỉ cần xem kết quả rồi ký tên là được. Nhưng cũng có ít nhất hai ba mươi việc lớn mà anh nhất định phải đích thân đưa ra quyết định.

Lúc này Richard cảm thấy hơi bực bội, anh kéo cổ áo quần đay ra, nới lỏng cúc áo, cảm thấy mình nên đi minh tưởng hoặc vẽ các cấu trang thì hơn.

Vào khoảnh khắc này, Richard mới nhận ra mình đang cấp bách cần một trợ thủ có thể giúp quản lý lãnh địa. Ít nhất là người có thể thay anh xử lý những công việc thường nhật trên lãnh địa.

Tuy nhiên Richard sẽ rời đi vào ngày mai, và ngay cả bản thân anh cũng không thể xác định lần tiếp theo sẽ trở về khi nào. Anh ép mình bình tĩnh lại, tiếp tục vùi đầu vào đống văn kiện. Bỗng một ý nghĩ chợt hiện, có lẽ Alizee là đối tượng phù hợp nhất.

Richard nhìn lãnh địa của Alizee, nơi đó quả thực được quản lý vô cùng ngăn nắp, mọi thứ đều phát triển không ngừng. Cái nàng thiếu, thực ra là căn bệnh chung của gần như tất cả Archimonde, đó chính là tiền bạc và thời gian tích lũy. Để lãnh địa có thể phát triển nhanh chóng, việc đầu tư một lượng lớn tiền bạc vào giai đoạn đầu là điều không thể thiếu, và rất nhiều công trình cơ sở hạ tầng trong một khoảng thời gian sẽ không thể thấy được hiệu quả và lợi ích tức thì, nhưng những khoản đầu tư này lại là bắt buộc, nếu không chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển lâu dài.

Ban đầu Alizee cũng như Gordon, chỉ kế thừa một khối lãnh địa tước sĩ nhỏ bé, bởi vì họ đều không phải là người được gia tộc định sẵn để thừa kế tước vị. Nhưng giờ đây, nàng đã thống trị một khối lãnh địa bá tước, và mọi thứ đều phát triển rất tốt. Kỳ thực trong việc quản lý và phát triển lãnh địa, Gordon còn kém nàng một chút. Sức mạnh của Gordon đến từ tốc độ khuếch trương thần kỳ của anh ta.

Về phần Richard, trên thực tế anh chỉ có thể kiểm soát Phù Đảo; còn những lãnh địa của Gordon rải rác khắp lục địa Norland vốn dĩ đều trong tình trạng bán độc lập, do các chư hầu ở đó quản lý. Những lãnh chúa này căn bản chẳng mấy bận tâm đến mệnh lệnh của Richard, đồng thời âm thầm liên lạc với các thế lực khác. Ngay cả biểu tượng tinh thần truyền thống của Archimonde, pháo đài cổ Black Rose, cũng rơi vào tay cái gọi là Hội Đồng Trưởng Lão gia tộc.

Richard hiện tại chỉ vờ như không thấy gì, chỉ cần các lãnh chúa ở những nơi đó không công khai phản đối anh là được. Ngay cả khi có kẻ công khai phản đối, chẳng hạn như Hội Đồng Trưởng Lão gia tộc đang chiếm giữ pháo đài cổ Black Rose, Richard cũng làm ngơ. Bây giờ chưa phải lúc thanh toán với bọn chúng, nhưng thời cơ đã sắp chín muồi.

Về phần pháo đài cổ Black Rose, hiện tại nó đúng là chỉ còn mang ý nghĩa biểu tượng trên danh nghĩa, bởi vì trụ cột tinh thần chân chính của Archimonde – Mộ Địa Núi Lửa của gia tộc – đã được Gordon dời đến Phù Đảo.

Cuối cùng, mỗi Archimonde hùng mạnh đều khao khát được Mộ Địa Núi Lửa công nhận, từ đó có được một vị trí của riêng mình tại nơi đó. Vì vậy Richard tuyệt đối không vội, chỉ cần mộ địa vẫn nằm trong tay anh, thì những đối thủ của anh nhất định sẽ là kẻ đầu tiên không thể kiềm chế. Chỉ cần các đối thủ không nhịn được ra tay, Richard có thể tự nhiên lựa chọn chiến trường và thời cơ quyết chiến, từ đó một lần đánh tan bọn chúng.

Thời gian cứ thế từng giờ từng phút trôi qua, khi Richard phê duyệt xong tất cả văn kiện, chân trời đã hửng lên sắc bạc. Nhìn đống văn kiện chất dày trên bàn, Richard thở dài. Theo anh, những văn kiện này toàn là những việc nhỏ nhặt. Thế nhưng trong mắt những người liên quan, đây lại là chuyện tày đình.

Lão quản gia có thể sắp xếp cuộc sống cho mọi người, lo tốt hậu cần, nhưng lại không thể quyết định quân lược, võ bị và các vấn đề nhân sự liên quan, càng không cần phải nói đến ngoại giao.

Đây mới chính là cuộc sống thực sự của một lãnh chúa.

Đúng sáu giờ sáng, lão quản gia đã gõ cửa thư phòng, mang bữa sáng đến cho Richard.

Richard cầm lấy hồ sơ Cocoa đưa tới, trầm ngâm một lúc, rồi giao cho lão quản gia, nói: "Chuyện này ông xem xét xem nên xử lý thế nào, tôi thực sự khó quyết. Nếu thực sự không thể giải quyết, thì hãy giải trừ nghĩa vụ bạn lữ của Cocoa, để nàng rời khỏi Phù Đảo đi."

Lão quản gia khẽ giật mình, nhưng không nói lời nào. Khi nhận lấy tập tài liệu đó, ông chỉ cảm thấy nó nặng trĩu trong tay.

Cocoa, nếu rời khỏi Phù Đảo, thì nàng sẽ sống sót bằng cách nào, lấy gì để chu cấp cho gia tộc mình nữa?

Đến giữa trưa, Richard đã đợi sẵn tại Vĩnh Hằng Long Điện, hội họp cùng Nired và Agamemnon vừa tới, rồi một lần nữa quay trở lại vị diện Greenson.

Richard chỉ lưu lại Norland một thời gian ngắn, trong khi vị diện Greenson đã trôi qua gần ba tháng. Thực ra, khi thế cục ở một vị diện đã ổn định, các cường giả thường không mấy muốn ở lại các vị diện thứ cấp, mà khao khát được trở về Norland hơn.

Ở chủ vị diện, sức mạnh tăng lên nhanh hơn, và họ có thể nhận được nhiều cơ hội rèn luyện hơn. Hơn nữa, đối với các cường giả, tốc độ trôi chảy của sinh mệnh là cố định. Bất kể tốc độ thời gian ở vị diện khác thế nào, họ ở lại một vị diện khác tám năm, tức là mất đi tám năm tuổi thọ.

Việc đầu tiên khi trở lại Greenson, Richard liền đi vào phòng thí nghiệm ma pháp, xem Loqi đã tiến triển đến đâu. Loqi hi��n giờ đã có thể vẽ rất nhiều cấu trang cơ bản nhất, những ma pháp trận thường thấy nhất, chỉ tính riêng tốc độ học tập, tiến triển của nàng thậm chí còn không chậm hơn Richard năm xưa là bao.

Khi Richard bước vào phòng thí nghiệm ma pháp, Loqi đang cúi mình trên bàn thí nghiệm, hết sức chuyên chú vẽ cấu trang, hoàn toàn không nhận ra Richard đã đến. Trang phục của nàng cực kỳ đơn giản, chỉ là một chiếc trường bào có dây thắt lưng; để tránh vướng víu khi hoạt động, tóc nàng được buộc thành đuôi ngựa gọn gàng sau gáy, trên mặt hoàn toàn không có chút son phấn trang điểm nào, toát lên vẻ mộc mạc và vẻ đẹp tự nhiên nhất.

Nhìn Loqi, Richard chợt nhớ đến một câu ngạn ngữ: người đàn ông chăm chỉ làm việc sẽ có sức hút. Và giờ đây, anh cảm thấy người phụ nữ chăm chỉ làm việc cũng tương tự như vậy.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi các câu chuyện được kể một cách sống động nhất.