Richard nhìn con đường rộng rãi, cây xanh rậm rạp, cùng hệ thống thoát nước phát triển và hoàn thiện. Hắn thuận miệng hỏi tướng quân vài vấn đề liên quan đến thuế má và dân số, trong lòng đã nhanh chóng phác họa nên một bản báo cáo tài chính. Gần như ngay lập tức, hắn nhận ra một điều: tòa thành thị này đầu tư quá nhiều vào các lĩnh vực dân sinh. Alizee gần như chẳng kiếm được chút tiền nào, thậm chí còn có thể lỗ vốn không ít.

Tại cổng thành, Richard bỗng nhiên xuống ngựa, cẩn thận nghiên cứu những dấu móng sâu hoắm trên mặt đất. Trong vô số dấu vó ngựa, mấy hàng dấu móng này hiện ra đặc biệt sâu và lớn. Đây không phải dấu vết của kỵ binh trọng giáp thông thường, mà chỉ có thể là do kỵ sĩ cấu trang để lại. Kỵ sĩ cấu trang có thực lực cường đại, bởi vậy có thể mang vác giáp trụ và binh khí nặng vượt xa kỵ binh trọng giáp thông thường, đồng thời tọa kỵ của họ cũng cần được tuyển chọn đặc biệt, tọa kỵ thông thường không thể chịu đựng được.

Ánh mắt Vashj cũng đổ dồn lên những dấu móng đó, tim nàng lập tức đập thình thịch. Ngay cả nàng còn có thể nhận ra những dấu móng đó vẫn còn rất mới, nhiều nhất không quá một giờ, lẽ nào Richard lại không nhìn ra? Nếu Richard có lòng, chẳng cần dùng ngựa nhanh, chỉ cần cưỡi Sư Thứu là đã có thể đuổi kịp đội quân của Alizee.

Thế nhưng, Richard ngồi xổm đó nhìn hồi lâu, rồi lại như không hề phát hiện điều gì mà đứng dậy, lên ngựa, quay sang nói với tướng quân: "Chúng ta đi xem quân doanh một chút!"

Vashj lại thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lạnh lại túa ra khắp người. Chuyện này lại có thể trôi qua một cách dễ dàng đến vậy, khiến nàng cảm thấy không thể tin nổi. Rồi đáy lòng không khỏi thầm oán trách Alizee, tại sao lại chạy muộn thế này. Nếu Sư Thứu mà Richard mang theo có phẩm cấp cao hơn một chút nữa, hoặc là Richard không nghỉ ngơi hai mươi phút trên đường, chẳng phải là đã chặn được Alizee trong thành rồi sao? Đến lúc đó có muốn chạy cũng không tiện.

Richard cùng tướng quân dạo quanh một vòng quân doanh. Tướng quân còn cố ý gọi một tiểu đội chiến sĩ ra biểu diễn một tổ chiến kỹ. Sau đó Richard không đưa ra bình luận gì, liền cùng tướng quân đi về phía tòa thành. Quản sự đã cung kính chờ sẵn ở đó, sắp xếp xong một căn khách phòng thượng hạng.

Richard đề xuất muốn tham quan thư phòng của Alizee. Tướng quân lại lộ vẻ khó xử, nhưng ông ta liếc nhìn Vashj một cái, lần này lại sảng khoái đáp ứng.

Thư phòng được bài trí theo phong cách tổng thể mang đậm sắc thái Babylon. Dù là bàn hay tủ sách, đều lớn hơn kích thước thông thường tới một phần ba. Những chi tiết điêu khắc trang trí có thể thấy khắp nơi, nhưng các họa tiết được lựa chọn lại không hề phức tạp, đường nét uyển chuyển, thủ công cực kỳ tinh xảo, cho thấy sự xa hoa kín đáo, rất đúng với phong thái của một quý tộc lâu đời.

Điểm chưa hoàn hảo là nhiều đồ dùng và vật trang trí ở đây đều còn quá mới. Trên lò sưởi cũng thiếu đi dấu vết thời gian của khói lửa hun đúc qua nhiều năm. Tóm lại, thư phòng này khác với thư phòng của một hào môn chân chính ở chỗ lịch sử và thời gian. Hơn nữa, là một trong hai căn phòng quan trọng nhất trong pháo đài của một quý tộc, nơi đây trưng bày các loại vật trang trí và đồ cổ có phẩm cấp còn xa mới đạt được tiêu chuẩn của một quý tộc thực thụ. Thậm chí bức tranh treo trên tường cũng là đồ giả.

Một bức tường lớn trong thư phòng không hề có vật trang trí nào khác, chỉ độc nhất một tấm bản đồ cục bộ khu vực biên giới của Thần Thánh Đồng Minh, trên đó ghi chú lãnh địa của Alizee cùng tình hình xung quanh. Richard đứng cạnh tấm bản đồ, chăm chú quan sát một lúc lâu, rồi mới đi đến bàn làm việc của nàng. Cứ như trong phòng mình vậy, Richard quen thuộc ngồi tựa vào mép bàn, rồi đưa mắt nhìn về phía Vashj.

Vashj lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Nàng chưa từng nghĩ ánh mắt của Richard lại khiến nàng cảm thấy khó chịu đến vậy. Kỳ thực Richard cũng chẳng có khí thế áp người gì, chỉ là bản thân nàng tự thấy chột dạ mà thôi.

Richard lạnh nhạt nói: "Xem ra, bá tước cũng không hề giàu có."

"Đúng vậy. Bá tước đều dùng tiền vào việc phát triển lãnh địa và phúc lợi cho chiến sĩ." Vashj thừa nhận, đó là sự thật. Hơn nữa, ngoài Sauron và Goliath có lịch sử lâu đời để kế thừa, Archimonde cũng chẳng hề giàu có. Nói đến Gordon thì cũng không hơn Alizee là bao. Đừng nói đến việc hưởng thụ, ngay cả trang bị vũ lực cơ bản nhất cũng chưa gọi là tốt.

Richard đặt hộp ma phong ấn chứa bảy bộ trang phục cấu trang lên bàn làm việc của Alizee, rồi nói: "Vậy thì ta cứ để chúng lại đây vậy."

Vashj há hốc miệng, nhưng lại không thể cất lên tiếng nào. Nàng hiểu rõ giá trị của hộp ma phong ấn này, bên trong đó chính là số cấu trang trị giá gần 9 triệu! Một khoản tiền khổng lồ như vậy, còn gấp mấy lần tổng thu nhập hiện tại của lãnh địa Alizee cộng cả vị diện!

Vashj bỗng nhiên cảm thấy một trận hư nhược, bất lực, rồi ngây người gật gật đầu.

Richard mỉm cười, không nói gì thêm, để Vashj đưa mình về phòng nghỉ ngơi.

Đêm đó, Richard thức trắng suy nghĩ thấu đáo dưới bầu trời đầy sao.

Trong khi đó, ở dã ngoại hoang vu, các chiến binh của Alizee đang vội vã thiết lập doanh trại, các tướng quân thì tập trung lại một chỗ, cố gắng hoàn thiện mọi công tác chuẩn bị trước khi chiến đấu. Còn Alizee thì lòng tràn đầy bực bội, bất an, một mình rời khỏi doanh trại, bước đi không mục đích, ngay cả bản thân nàng cũng chẳng biết mình muốn đi đâu. Đừng nói là tản bộ không mục đích, ngay cả việc xuất binh lần này nàng cũng chưa xác định rõ mục tiêu, chỉ vội vàng trốn thoát ra ngoài.

Tất cả đều do bảy bộ cấu trang đáng nguyền rủa kia! Tại sao chúng lại là một bộ trang bị?

Khi trước mình thuận miệng nói ra, chính là nghĩ đối phương sẽ không đạt được điều kiện của mình. Mà Richard dù có năng lực này, cũng không nên nhanh đến vậy chứ?

Richard đưa tới bộ trang bị đầu tiên, nói là tiền đặt cọc. Kỳ thực trong thâm tâm nàng lại xem đó như cái giá phải trả để mình kiềm chế Sauron và Goliath, ngăn không cho cục diện trên phù đảo chuyển biến xấu hoàn toàn, vì thế nàng nhận lấy mà không hề áy náy chút nào. Nhưng sau đó, khi bảy bộ trang bị này được đưa tới, tính chất mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn.

Alizee vừa nghĩ đến bảy bộ cấu trang kia, lòng càng thêm bực bội bất an, đáy lòng tự nhiên sinh ra sự nóng nảy. Nàng bỗng nhiên vung một quyền, sống sượng đập gãy một thân cây to! Cảm nhận những cơn nhói đau truyền đến từ nắm đấm, lúc này nàng mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Dưới bầu trời đầy sao, Alizee tiếp tục điên cuồng phá rừng, còn Richard thì vẫn kiên định thức trắng đêm suy nghĩ thấu đáo.

Sáng sớm ngày hôm sau, Richard cưỡi Sư Thứu, theo sau là ba con nữa cùng bay lên trời xanh, lượn quanh một hồi rồi bay về hướng đông nam. Vashj đứng trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng hắn dần biến thành một chấm đen nhỏ, rồi hòa vào tầng mây, không còn cách nào nhìn rõ. Nàng thở phào một hơi thật dài, trút bỏ nỗi bực dọc đã kìm nén ròng rã một ngày một đêm.

Cứ thế bay ròng rã ba ngày ba đêm. Richard gần như vượt qua gần nửa đại lục, cuối cùng vào sáng sớm ngày thứ tư, nhìn thấy đại dương mênh mông vô tận.

Trong khi đó, phía sau lưng hắn, một cuộc chiến tranh không lớn không nhỏ đã nổ ra.

Bá tước Alizee điều quân xuyên qua lãnh địa của hai quý tộc khác, chớp nhoáng đánh thẳng vào Công quốc Solum. Cuộc chiến này diễn ra cực kỳ đột ngột, Công tước Solum bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp. Trong lúc vội vã, ông ta chỉ kịp điều động gần một nửa quân đội, cùng Alizee triển khai trận quyết chiến tại thị trấn Fura, cách biên giới bốn mươi bảy cây số.

Trong trận đại chiến này, Alizee đã đi ngược lại phong cách dụng binh bất định, khó đoán trước đây, cùng Công tước Solum giao tranh một trận quyết chiến chính diện hiếm thấy. Dù trận chiến diễn ra rất ngắn, nhưng lại vô cùng thảm liệt. Công tước Solum dù thực lực tổng thể vẫn chiếm ưu, đồng thời chiếm giữ địa hình sân nhà, cuối cùng vẫn bị Alizee đánh bại bởi sự chỉ huy lâm trận tinh diệu vô cùng. Thế nhưng Alizee cũng phải trả một cái giá rất lớn. Không nói đến những thứ khác, tỷ lệ thương vong trong trận này là cao nhất trong số các cuộc chiến tranh nàng tham gia những năm gần đây.

Sau khi Công tước Solum rút quân, Alizee cũng lập tức rút khỏi lãnh địa của Công quốc Solum.

Theo cái nhìn của bên ngoài, đây là một cuộc chiến tranh khó hiểu. Họ hoàn toàn không rõ vì sao Alizee lại muốn mạo hiểm xuyên qua nhiều lãnh địa của các quý tộc khác, xâm nhập vào lãnh thổ địch, để đánh một trận chiến dường như chẳng thu được gì.

Phía Công tước Solum đúng là có tổn thất. Thị trấn Fura là khu nghỉ dưỡng suối nước nóng nổi tiếng của công tước. Sau chiến dịch này, thị trấn gần như bị phá hủy hoàn toàn, nguồn suối nước nóng cũng hư hại hơn một nửa, ít nhất trong mười năm tới không thể khôi phục để sử dụng. Nhưng chính vì đó là một thị trấn nghỉ dưỡng, nên dân cư bình thường không đông đúc, cũng chẳng có tài nguyên hay tài sản gì đáng giá để cướp đoạt. Vì thế, trận chiến này của Alizee đã định là không thể thu được chiến lợi phẩm nào đáng giá. Lẽ nào chỉ là để xả nỗi bực tức cũ?

Dù một tr��n quyết chiến chính diện đã đánh bại kẻ địch có binh lực chiếm ưu, thậm chí có cả cường giả truyền kỳ tọa trấn, đã lật đổ hoàn toàn ấn tượng rằng Alizee chỉ biết dùng kỳ binh, và càng củng cố uy danh vô địch của nàng. Tuy nhiên, các quý tộc tinh thông quân sự lại đều giữ thái độ dè dặt khi đánh giá. Trong quá khứ, mọi người nể sợ Alizee chính là vì tầm nhìn chiến lược nhạy bén của nàng. Mỗi lần nàng đều có thể khiến kẻ địch của mình giao tranh trong một trận chiến sai lầm, vào thời điểm và địa điểm sai lầm, để rồi với cái giá thấp nhất, nàng cướp lấy lợi ích lớn nhất. Thế nhưng, trong trận chiến với Công tước Solum, Alizee dù chiến thắng nhưng vẫn có thể coi là thất bại, bởi vì cuối cùng nàng chẳng thu được gì. Trừ phi phía sau có những nguyên nhân thầm kín khác không ai hay biết, nếu không việc hủy hoại một thị trấn nghỉ dưỡng, đối với Công tước Solum mà nói, thậm chí chưa thể gọi là đả kích thực lực kinh tế của ông ta.

Nghe nói sau trận chiến ấy, Alizee đã sai quân pháp sư làm một bồn nước đá lớn, rồi đổ thẳng từ trên đầu mình xuống.

Chi tiết nhỏ này càng làm tăng thêm sự hiếu kỳ của các quý tộc, khiến họ bàn luận sôi nổi sau những buổi trà dư tửu hậu, nghiên cứu về tâm lý của nữ chiến thần này. Thế nhưng, cùng lúc đó, việc bốn con Sư Thứu do bá tước dẫn theo đến vào đêm khuya rồi lại rời đi vào bình minh thì gần như chẳng ai chú ý.

Lúc này, Richard đã đặt chân lên lãnh địa của gia tộc Salad. Trước mặt hắn là một tòa điện đường to lớn mang đậm phong cách Man tộc. Bên trong điện đường chính là trận truyền tống dẫn đến đại lục Carando. Điện đường được phòng thủ nghiêm ngặt, dưới sự hộ vệ của mười mấy chiến sĩ cao cấp từ cấp mười ba trở lên, đến chim cũng khó lọt.

Lão nhân quen biết Richard tại cửa hàng Faust ngày đó đang đứng bên cạnh hắn, chỉ trỏ trên tấm bản đồ đại lục Carando được gia tộc bảo tồn, giải thích cho Richard những điều cần chú ý sau khi đặt chân lên đại lục Carando.

Từ tấm bản đồ đó có thể thấy, đại lục Carando không nhỏ hơn Norland là bao. Nhưng ngoài hai dãy núi lớn và một con sông lớn, bản đồ của gia tộc Salad chỉ đánh dấu chi tiết một vùng nhỏ ở phía tây. Những nơi còn lại thì gần như trống rỗng. Với sức lực của một gia tộc, Salad đã mấy trăm năm qua chỉ có thể làm được đến vậy. Họ rất khó thoát ra khỏi phạm vi thế lực của vị đại tù trưởng bộ lạc năm đó. Một khi rời đi, lập tức có thể phải hứng chịu đòn chí mạng từ người Man tộc.

Giảng giải xong xuôi, lão nhân bất đắc dĩ cười một tiếng, rồi cuộn tấm bản đồ lại, nhét vào tay Richard, nói: "Ta chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi. Đến bên kia, sẽ có người sắp xếp thuyền đưa ngươi lên đại lục Carando. Ngươi là khách quý của gia tộc Salad chúng ta. Người Man tộc ở đó gọi là bộ lạc Đạp Phong, họ khá hữu hảo với người Norland. Nhưng một khi rời khỏi lãnh địa của bộ lạc Đạp Phong, nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.