Cuối chân trời bỗng xuất hiện một bóng đen, sau đó cấp tốc phóng đại. Đây là một con Thiết Vũ Kền Kền thường thấy ở Nhiễm Huyết Chi Địa, có thực lực cấp mười lăm, là một trong những hung cầm nổi tiếng nhất vùng đất này. Nó nhìn thấy con cự trùng cùng đàn Biên Bức đang bay lượn trên không, lập tức cho rằng đây là một bữa tiệc ngon khó kiếm. Thế là, nó cất tiếng kêu dài thê lương, vỗ cánh lao đến.

Dù số lượng Biên Bức chiến đấu đông đảo, nhưng chúng đều chỉ ở cấp tám, căn bản không phải đối thủ của con kền kền cấp mười lăm này. Chỉ trong chớp mắt, hai bên đã giao chiến thành một đoàn. Răng nanh sắc nhọn của đàn Biên Bức không thể phá vỡ bộ lông vũ cứng như sắt của kền kền. Ngược lại, kền kền chỉ cần há miệng là nuốt chửng từng con Biên Bức một. Dù đã ăn hết tất cả Biên Bức, nó cũng chỉ vừa đủ lấp đầy cái bụng của con cự điểu dài đến năm mét này.

Ngay khi Thiết Vũ Kền Kền đang bừng bừng hung hãn, hàng chục con mắt kép trên đầu và lưng con cự trùng đang lơ lửng trên không trung đột nhiên đồng loạt phát sáng. Sau đó, nó phát ra một tiếng thét ngắn ngủi, cao vút!

Tiếng thét chói tai này tựa búa bổ, dùi đâm, giáng thẳng vào linh hồn của Thiết Vũ Kền Kền, khiến con cự điểu này lập tức mất ý thức, cắm đầu rơi thẳng từ trên không xuống.

Một tiếng "thông" trầm đục vang lên, Thiết Vũ Kền Kền đập mạnh xuống đất. Dưới va chạm kịch liệt, nó mới lấy lại được thần trí, nhưng vẫn choáng váng hoa mắt, chỉ có thể quật cánh loạn xạ mà không tài nào bay lên nổi. Cự trùng đã đáp xuống từ không trung, nhắm thẳng vào đầu kền kền và lại phát ra một tiếng rít gào từ tâm linh, khiến nó lần nữa mất ý thức. Sau đó, cự trùng bổ nhào lên thân Thiết Vũ Kền Kền, dùng giác hút vô cùng sắc bén cắn toạc sọ của con cự điểu.

Việc liên tục phát ra hai tiếng rít gào tâm linh đã là giới hạn của cự trùng. Nó lộ rõ vẻ suy yếu và đói khát, không chờ đợi được nữa mà bắt đầu nuốt chửng thi thể Thiết Vũ Kền Kền.

Con cự trùng này không phát triển thông qua chiến đấu, phần lớn lồng ngực khổng lồ của nó gần như bị bộ não chiếm trọn. Đồng thời, nó sở hữu sức mạnh linh hồn mạnh mẽ, có thể giao tiếp từ xa với Mẫu Sào, đóng vai trò trạm trung chuyển, truyền đạt ý chí của Mẫu Sào đến các đơn vị chiến đấu vượt quá khoảng cách. Trong những tình huống đặc biệt, thậm chí có thể thay thế Mẫu Sào để chỉ huy.

Trong danh sách của Mẫu Sào, nó được gọi là Phân Não.

Sau trận chiến này, các quý tộc quanh vùng Nhiễm Huyết Chi Địa một lần nữa bị chấn động sâu sắc.

Nghịch Kích Kình là đoàn bắt nô mạnh nhất hoạt động tại Nhiễm Huyết Chi Địa, và kẻ chống lưng cho chúng là Công tước Phose Lemke của đế quốc Thiết Tam Giác. Khi thi thể của chúng bị dựng đứng trên những cọc gỗ khác tại điểm thu thuế, đồng thời tên cường giả Thánh vực kia cũng bị lột sạch, không còn chút thể diện hay tôn nghiêm nào mà bị xiên trên cọc gỗ, lúc đó tất cả các đoàn bắt nô mới thực sự cảm thấy khiếp sợ.

Khi Richard trở về Farrow, những văn thư kháng nghị và lên án từ các quý tộc đã đổ về thành phố ốc đảo như tuyết rơi, chất thành một chồng cao ngất trên bàn làm việc của Richard.

Richard trước tiên để Liuse đi nghỉ ngơi, còn mình thì ngồi vào bàn làm việc, tiện tay rút mấy phong văn thư trên cùng ra xem. Nội dung bên trong đều là những lời lên án Gangde đã vô cớ tấn công các đội bắt nô của họ ở Nhiễm Huyết Chi Địa, và tùy tiện giết chết các chiến binh của đội bắt nô.

Richard vốn định tiện tay quẳng mớ văn thư đó sang một bên, nhưng trong lòng chợt khẽ động, anh lại đặt chúng xuống, sau đó khẽ gõ bàn làm việc, lặp đi lặp lại suy xét chuyện này.

Suy nghĩ một hồi lâu, Richard cuối cùng quyết định vẫn nên gọi Gangde đến, cẩn thận hỏi rõ mọi chuyện đã xảy ra. Mặc dù Richard tuyệt đối tin tưởng Gangde, nhưng với một chuyện quan trọng như vậy, ít nhất anh vẫn cần biết rõ ngọn nguồn.

Khi đưa ra quyết định này, Richard vẫn chưa nhận ra rằng tư tưởng của mình đang âm thầm thay đổi, anh đã bước một bước nhỏ trên con đường trở thành một người ở vị trí cao thực sự.

Gangde đã sớm trở về thành phố ốc đảo, việc càn quét các đoàn bắt nô đã đạt được mục đích. Hiện giờ, một khi gặp đội kỵ binh tuần tra, tất cả các đoàn bắt nô đều ngoan ngoãn từ bỏ chống cự, phần lớn trong số đó đều đã ghi nhớ việc nộp thuế. Nếu chưa nộp, chỉ cần bù gấp đôi số thuế, kỵ binh tuần tra cũng sẽ không làm khó dễ họ.

Còn về việc thỉnh thoảng có đoàn bắt nô may mắn trốn thuế thành công, chuyện như vậy lúc nào cũng sẽ xảy ra, không cần phải quá bận tâm. Với một nơi rộng lớn như Nhiễm Huyết Chi Địa, chắc chắn sẽ có kẻ lọt lưới.

Richard cảm nhận được vị trí của Gangde, liền rời thư phòng, đi về phía doanh trại quân đội. Vừa đến gần cửa phòng Gangde, Richard bất ngờ nghe thấy tiếng cười ầm ĩ như sấm từ bên trong. Khi Richard đứng ở cửa phòng, anh nhìn thấy bảy tám người đang ngồi quanh bàn, uống đến say mềm, ngả nghiêng. Trong đó có các tướng lĩnh trong quân đội của Richard, có hai vị thần quan sa đọa của Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian là Kaz và Marvin, có Sim cùng mấy vị quý tộc khác. Điều khiến Richard bất ngờ nhất, lại là cả thần quan chiến đấu Ira cũng có mặt ở đó!

Thần quan chiến đấu vẫn là người anh tuấn nhất, nhưng không còn vẻ cao ngạo, xa cách như xưa. Lúc này, một tay hắn kẹp cổ Sim, một mặt hung hăng rót rượu vào miệng Tử tước Độc Giác Thú. Nhìn dáng vẻ của hắn lúc này, đúng mười mươi là một tên bợm rượu, đâu còn nửa phần phong thái thần quan chiến đấu.

Sim đau khổ nuốt xuống ngụm liệt tửu đầy miệng, nhưng không lâu sau lại quên mất bài học, tìm Ira để cụng rượu. Kết quả là sau ba chén lớn rượu vào bụng, Ira vẫn ngồi thẳng tắp, còn Tử tước Độc Giác Thú thì lảo đảo chao đảo, từ từ trượt xuống gầm bàn.

Ira ngồi ngay ngắn thẳng tắp, hai mắt sáng rực rỡ. Hắn chợt nhìn thấy Richard đang đứng lặng lẽ ở cửa, trong mắt lóe lên hung quang. Hắn dùng sức vỗ bàn một cái, quát lớn: "Richard! Lại đây, uống rượu! Ta không tin lần này không hạ gục được ngươi!"

Richard cười nhạt, đang chuẩn bị vui vẻ nghênh chiến, thì lại thấy biểu cảm và động tác của Ira đều trở nên cứng đờ, sau đó hắn từ từ ngả người ra phía sau, 'oành' một tiếng ngã cả người lẫn ghế xuống sàn, bất tỉnh nhân sự.

Richard há hốc miệng, nhưng không thốt nên lời, cuối cùng chỉ đành lắc đầu bất lực. Kế hoạch 'dọn dẹp' Ira một lần nữa, cứ thế mà chết yểu.

Đây là phòng của Gangde, nhưng Richard lại không thấy Gangde trên bàn rượu. Thế nhưng, trong định vị ý thức của anh, Gangde rõ ràng đang ở trong phòng này. Ngay lúc này, một thân ảnh khôi ngô đột nhiên chui ra từ gầm bàn, đó chính là Gangde. Hắn nghiêm túc nhìn Richard, trịnh trọng phất tay, nói: "Thủ lĩnh! Ngài đã về! Vừa hay, chúng ta cùng nhau uống chút rượu! Để xem ta thu phục mấy tên này thế nào!"

Gangde nói xong một câu, lại biến mất dưới bàn.

Chưa đầy vài giây, Gangde lại xuất hiện. Hắn uy nghi liếc nhìn khắp phòng, thấy mọi người đều ngả nghiêng, không khỏi vung tay lên, khí phách ngút trời nói: "Thủ lĩnh! Ngài xem, mấy tên này đều không phải đối thủ của ta!"

Lời còn chưa dứt, Gangde lại biến mất.

Richard hoàn toàn câm nín. Đây đâu phải Gangde quét ngang tứ phương, rõ ràng chính hắn mới là người bị hạ gục đầu tiên.

Gangde lần thứ ba xuất hiện, lần này hai mắt hắn trống rỗng nhìn thẳng phía trước, giận dữ hét: "Spray! Có bản lĩnh thì chúng ta lại đấu một trận! Đánh nhau ta tuy không lại ngươi, nhưng uống rượu thì ngươi lại chẳng phải đối thủ của ta."

Tiếng gầm vừa dứt, Gangde tự nhiên lại trượt xuống gầm bàn. Lần này Richard đợi một lúc lâu, hắn vẫn không bò dậy nổi. Richard thở dài, may mà lần này anh không dẫn Spray theo, nếu không những ngày tới của Gangde lại thêm khó khăn rồi.

Nhìn những người ngả nghiêng đầy bàn, Richard khẽ mỉm cười. Những người trong phòng, kể cả các quý tộc, đều là những người trung thành tuyệt đối với anh, đều là những người cũ đã theo anh từ khi Kế hoạch Tung Quán Tuyến lần đầu tiên khởi động. Anh rời khỏi phòng, phất tay gọi một thị vệ, dặn anh ta đi mời các thần quan của ba nữ thần đến giúp đám người này giải rượu, để họ đỡ hơn chút.

Richard trở về thư phòng của mình, bắt đầu đọc từng lá thư khiếu nại của các quý tộc.

Một ngày cứ thế trôi qua.

Mãi đến trưa ngày thứ hai, Gangde mới xông vào thư phòng của Richard, gãi đầu, vẻ mặt ngượng nghịu nói: "Thủ lĩnh! Hôm qua tôi lỡ uống quá chén, không biết ngài đã về. Chúng tôi vừa mới đánh trận xong trở về, các huynh đệ cùng nhau chúc mừng một chút. Ngài xem, mấy tên đó lại dám coi thường tửu lượng của tôi, chuyện này sao có thể nhịn được? Thế nên hôm qua tôi đã đại triển thần uy, hạ gục hết bọn chúng!"

"Đúng vậy, ngươi đại triển thần uy." Richard mỉm cười đầy thấu hiểu, khiến mặt Gangde đỏ bừng. Richard không tiếp tục chuyện đó, mà vỗ vỗ chồng văn kiện khiếu nại và lên án cao ngất bên cạnh, hỏi: "Nào, nói xem, chuyện này là sao?"

Gangde liếc nhìn đống văn kiện, tặc lưỡi một cái, chẳng hề bận tâm nói: "Chẳng phải là đã chặt đứt mấy nhánh đoàn bắt nô muốn trốn thuế sao?"

Sau đó, Gangde tường tận kể lại tất cả mọi chuy��n đã xảy ra, từ nguyên nhân đến kết quả, cùng với cách thức xử lý của mình, đều nói rõ ràng rành mạch. Richard thật ra đã xem qua tất cả các lời tuyên bố lên án mà các quý tộc gửi tới, anh biết Gangde không hề giấu giếm bất cứ điều gì, càng không hề lặng lẽ hủy đi bất kỳ lời khiếu nại nào của quý tộc, mà là đã chất tất cả lên bàn làm việc của mình, chờ đợi một ngày anh trở về từ Norland để đọc.

Toàn bộ sự việc, cách xử lý của Gangde đều mang phong cách của Richard, từ đó có thể thấy được một mặt cẩn thận trong tâm tư của gã tráng hán thô hào này. Nếu là Richard đích thân dẫn quân, anh sẽ còn tàn nhẫn và quyết đoán hơn cả Gangde. Điều tiếc nuối duy nhất là cho đến bây giờ vẫn chưa điều tra ra rốt cuộc kẻ nào đã giết sạch những người ở điểm thu thuế. Tuy nhiên, cụ thể là ai giờ đã không còn quan trọng, cho dù hung thủ vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, Richard cũng đã đạt được thứ mình muốn.

Richard lại liếc nhìn chồng thư lên án trên bàn, trên mặt hiện lên một tia hàn khí. Những quý tộc này không chỉ không đủ khôn ngoan, mà trong số đó còn có kẻ dám dùng vũ lực đe dọa Richard! Richard thầm triệu ra bản đồ Vương quốc Hồng Sam, đánh dấu những lãnh địa của mấy vị quý tộc đã kêu gào đặc biệt dữ dội, sau đó trên bản đồ, một mũi tên màu đỏ xuất phát từ Nhiễm Huyết Chi Địa, vẽ một vòng cung lớn, nối liền mấy mảnh lãnh địa đó lại với nhau. Richard tự nhủ, nếu dẫn theo ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất, chỉ cần mười ngày là có thể càn quét tất cả những lãnh địa đó một lượt. Và chỉ cần những quý tộc đó vẫn còn ở trong lãnh địa của mình, họ đều sẽ bị bắt về Nhiễm Huyết Chi Địa.

Tuy nhiên, anh lắc đầu, vẫn từ bỏ ý nghĩ hấp dẫn này. Các quý tộc của Vương quốc Hồng Sam đều rất rõ thực lực của mình, thế nhưng vẫn dám kêu gào như vậy, điều này cho thấy đằng sau có nguyên nhân khác. Chắc chắn có kẻ đứng sau màn muốn anh xuất binh san bằng mấy lãnh địa quý tộc này. Một khi Richard thật sự làm như vậy, chẳng khác nào tạo ra một tiền lệ cực kỳ nguy hiểm, từ đó khiến anh đối đầu với tất cả quý tộc của Vương quốc Hồng Sam, ít nhất cũng sẽ khiến tất cả quý tộc trong Vương quốc Hồng Sam cảm thấy bất an.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.