Dựa theo những điều kiện Richard đưa ra, Hiệp hội Pháp sư hoàn toàn không thể chấp nhận. Với tình hình đó, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Trong chiến dịch Tung Quán Tuyến, Richard đã thể hiện thiên phú chiến tranh phi thường. Thế nhưng, Hiệp hội Pháp sư lại khác biệt so với các thế lực thông thường; mười sáu vị Đại Ma Đạo Sư, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy áp lực. Vì thế, ngay cả những quý tộc đã từng theo Richard chinh chiến tại Nhiễm Huyết Chi Địa cũng không mấy coi trọng tiền đồ của Richard trong cuộc chiến này.

Những quý tộc khôn ngoan hơn thậm chí còn cho rằng Richard thực chất là đang dùng chiêu "lấy tiến làm lùi", mục đích cuối cùng là đàm phán với Hiệp hội Pháp sư, rồi cùng nhau chia sẻ lợi ích tại vương quốc Hồng Sam, cũng như điều các chính trị gia vẫn thường làm.

Nhưng vào ngày hôm sau, một tuyên bố từ Hội trưởng Theodore của Hiệp hội Pháp sư đã phá tan hoàn toàn suy đoán này. Tuyên ngôn của Theodore ngắn gọn nhưng không chừa đường lui nào: "Hiệp hội Pháp sư sẽ dốc toàn bộ lực lượng, triệt để tiêu diệt tất cả những kẻ phá hoại trật tự!"

Richard thì thờ ơ, chỉ gửi yêu cầu mượn đường tới tất cả các quý tộc trong vương quốc Hồng Sam, đề nghị được tự do hành quân qua lãnh địa của họ để tiến hành chiến tranh với Hiệp hội Pháp sư. Bất kỳ kẻ nào cản trở quân đội của Richard, Richard đều sẽ coi họ là đồng minh của Hiệp hội Pháp sư và tiến hành công kích.

Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, ngọn lửa chiến tranh hừng hực đã bắt đầu bùng cháy khắp vương quốc Hồng Sam!

Trận chiến tranh này với quy mô lớn, thế công hung mãnh, và phạm vi liên lụy rộng khắp, khiến cho một kẻ cuồng chiến như Ira cũng phải nhiệt huyết sôi trào! Lần đầu tiên kể từ khi ra đời, vị thần quan chiến đấu này cảm thấy Richard không còn đến nỗi khó ưa như vậy nữa.

Hiệp hội Pháp sư đã tập hợp hơn ba mươi quý tộc lớn nhỏ để thành lập một liên quân lên tới bốn vạn người. Điều đáng chú ý nhất là trong liên quân còn có bóng dáng của Vương quốc Kỵ sĩ đoàn. Vương quốc Kỵ sĩ đoàn là lực lượng tinh nhuệ nhất chuyên thuộc về hoàng thất, tổng số lượng lên tới hai ngàn người. Họ đã lấp đầy một cách hoàn hảo khoảng trống về lực lượng chiến đấu cấp cao trên mặt đất mà Hiệp hội Pháp sư đang thiếu hụt. Mặc dù từ Phó đoàn trưởng cho đến các kỵ sĩ đều tuyên bố tham chiến với tư cách cá nhân, nhưng điều đó đã ngầm thể hiện lập trường của hoàng thất với các quý tộc trong vương quốc.

Cộng thêm uy tín mà Hiệp hội Pháp sư đã tích lũy bao năm qua, kết quả là hơn một nửa số quý tộc trong vương quốc đều gia nhập liên quân, trong đó không ít người từng tham gia kế hoạch Tung Quán Tuyến của Richard. Mặc dù họ cũng có lợi ích trên con đường thương mại, nhưng khi phải chọn lựa giữa Richard và Hiệp hội Pháp sư, tất cả đều không mấy coi trọng Richard.

Điều nằm ngoài dự liệu là, ba vị đại công tước đều giữ im lặng trong cuộc chiến này, ngay cả Công tước Grasberg, người có quan hệ mật thiết với hoàng thất, cũng không đưa ra bất kỳ động thái nào.

Ngay khi liên quân của Hiệp hội Pháp sư hình thành, Richard lập tức phái người về lại Ốc đảo Lam Thủy, giám sát tất cả quân đội của các quý tộc đang có mặt tại thành ốc đảo. Richard tuyên bố, tất cả lực lượng vũ trang trong thành ốc đảo đều bị trưng dụng; hoặc là họ phải từ bỏ tất cả vũ khí, giáp trụ và chiến mã làm điều kiện tiên quyết để trở về lãnh địa của mình. Kẻ nào dám phản kháng, lập tức chém giết tại chỗ, không bắt tù binh. Muốn giữ thái độ trung lập, thì cần giao nộp tất cả vũ khí và chiến mã, chỉ được giữ lại giáp trụ.

Phần lớn các quý tộc và tướng quân ở lại trong thành ốc đảo đều đã từng kề vai chiến đấu với Richard, nên đã sớm nảy sinh sự e sợ sâu sắc đối với Richard. Vì thế, đa số chọn thái độ trung lập quan sát, nhưng cũng có một số rất ít tướng lĩnh ỷ vào vũ lực của mình. Richard cùng các Đại tướng dưới quyền đều không có mặt trong thành ốc đảo, chỉ có một thiếu nữ là Liuse. Thế là, họ ngang nhiên phản kháng.

Liuse đích thân ra trận, dẫn đầu đội kỵ sĩ hình người đối đầu với quân phản loạn. Ngay bên ngoài thành ốc đảo, một trăm kỵ sĩ hình người chỉ với vài đợt công kích qua lại đã khiến quân địch đông gấp ba lần tan rã, cuối cùng hầu như chém giết sạch quân phản loạn, bản thân chỉ chịu vài kỵ sĩ thương vong.

Chiến quả như vậy, mặc dù có yếu tố thực lực vượt trội hơn hẳn của các kỵ sĩ hình người, nhưng phần lớn hơn lại là nhờ vào thần thuật tuôn chảy như suối của Liuse. Liuse đã khiến các quý tộc từ đó hiểu ra rằng, một thần quan cường hãn hoàn toàn có thể thay đổi cục diện của một trận chiến quy mô nhỏ.

Sau khi ổn định tình hình hậu phương, Liuse liền dẫn dắt số binh lực còn lại rời khỏi thành ốc đảo, chỉ còn lại hơn một ngàn quân lính là những nô lệ được chuyển đổi thân phận tại đây. Các quý tộc liên hợp lại, binh lực của họ gần gấp mười lần so với số quân Richard để lại. Bất quá, sau khi kẻ cầm đầu bị Liuse chém giết tại chỗ, những người khác đã trở nên an phận hơn rất nhiều. Việc giết chết một ngàn quân đồn trú này của Richard là rất dễ dàng, vấn đề là làm thế nào để đối mặt với sự trả thù tiếp theo của Richard? Hơn nữa, ngoài các quý tộc từng tham gia kế hoạch Tung Quán Tuyến, Ốc đảo Lam Thủy còn có các thế lực đại thương đoàn như Kim Huy Chiến Kỳ, Liệp Ma Chi Thương (từng là thành viên của nghị hội ốc đảo) vẫn còn đang dòm ngó.

Sau khi ổn định hậu phương, Richard tập kết toàn bộ binh lực trong lãnh địa của mình, đồng thời tái tổ chức lại.

Trong trận doanh của Richard cũng có các quý tộc vương quốc, nhưng chưa vượt quá mười người, những người thực sự có thực lực chỉ vỏn vẹn ba người. Ngoài Nam tước Chuckeon, điều khiến người ta bất ngờ chính là Tử tước Sim lại kiên định đứng về phía Richard. Chưa dừng lại ở đó, vốn là một Tử tước trắng trẻo mập mạp, lần này hắn lại như một con trâu đực đang trong kỳ động dục, nhảy cẫng lên la h��t muốn tống tất cả những lão già pháp sư của Hiệp hội xuống vực sâu để nuôi ác ma, thậm chí còn kích động hơn cả Richard.

Tử tước cũng không phải chỉ nói suông khẩu hiệu, mà trực tiếp mang tất cả chiến sĩ có thể huy động trong lãnh địa của mình ra chiến trường, thậm chí ngay cả lực lượng phòng vệ cơ bản nhất cũng không để lại. Không chỉ vậy, Tử tước thậm chí còn giữ lại một trăm Kỵ sĩ Đại Bàng của Công tước Grasberg, lấy an nguy của bản thân làm con tin để ép buộc họ tuân theo mệnh lệnh của mình.

Ngoài Sim ra, Hầu tước Angel, một người có thực lực, mặc dù không công khai tuyên bố đứng về phe nào, nhưng ngầm cho phép Float gia nhập phe Richard, đồng thời giao toàn bộ thế lực của mình tại Nhiễm Huyết Chi Địa cho Richard quản lý. Float, vì mối quan hệ tín ngưỡng, đã sớm bị trói chặt vào cỗ xe chiến tranh của Richard.

Cuối cùng, minh hữu mạnh nhất, cũng bất ngờ nhất của Richard, lại là Phu nhân Bá tước Ekaterina! Phu nhân Bá tước không những công khai đứng về phía Richard, hơn nữa còn đích thân dẫn năm ngàn chiến sĩ tinh nhuệ trang bị tận răng đến nơi đóng quân của Richard.

Phu nhân Bá tước Ekaterina tham chiến với danh nghĩa là bảo vệ cha của đứa trẻ tương lai trong bụng mình. Nàng dù thế nào cũng không thể từ bỏ hy vọng sinh ra một đứa trẻ có huyết mạch Kỳ Lân. Đây vẫn còn được xem là một lý do chấp nhận được. Nhưng điều khiến Richard câm nín là Phu nhân Bá tước lại còn tuyên bố rất ngưỡng mộ huyết thống của Richard, và vì một đứa trẻ tương lai ưu tú, nàng không ngại để Richard chiếm chút lợi thế.

Thế nhưng Richard lại bận tâm.

Sự gia nhập của Phu nhân Bá tước Ekaterina đã khiến số lượng quân đội quý tộc đồng minh vượt quá lực lượng vũ trang tư nhân của Richard. Điều này không mấy phù hợp với ý định của Richard. Hơn nữa, nói thẳng ra, nếu họ không nghe chỉ huy, thà Richard tự mình tác chiến còn hơn.

Lần tái tổ chức này của Richard rất đơn giản: hắn đã giải tán các đội quân quý tộc, tái tổ chức thành các tiểu đoàn quy mô hai ngàn người, mỗi tiểu đoàn được trang bị một kỵ sĩ giáp đỏ tươi. Dù là hành quân hay chiến đấu, chỉ cần nghe theo kỵ sĩ này là đủ. Richard thì đích thân dẫn dắt bộ phận quân đội của mình, bắt đầu xuyên thẳng đến Lausanne!

Tại khu vực vương đô và Lausanne, Hiệp hội Pháp sư vẫn còn đang tập kết quân đội. Chiến tranh bùng nổ rất bất ngờ, liên quân lại đông thành viên, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, chỉ có hai phần ba số quý tộc kịp thời tập hợp. Hơn nữa, đó chỉ là bộ đội chủ lực, không bao gồm hậu cần và công binh. Trong sự vội vã, họ cũng chưa thể huy động toàn bộ tiềm lực chiến tranh.

Lãnh địa của Richard cách Lausanne không đến bốn trăm cây số. Richard tiến quân cực kỳ cấp tốc, chỉ mất bốn ngày đã đi được một trăm năm mươi cây số. Dọc đường đi qua lãnh địa của sáu quý tộc lớn nhỏ, tư quân của các lãnh chúa tại đó, bất kể đông hay ít, bất kể bản thân lãnh chúa có tiếng là thiện chiến hay không, đều dễ dàng sụp đổ trước binh phong của Richard. Ngoại trừ một Nam tước trực thuộc của Công tước Hamilton, một trong ba đại công tước, khi Richard gửi thông cáo yêu cầu quá cảnh, đã cực kỳ sảng khoái nhận khoản ph�� mượn đường mang tính biểu tượng, nhờ đó mà hoàn toàn vô sự.

Binh phong của Richard sắc bén ngay lập tức khiến các pháp sư ở Lausanne hoảng loạn cả lên.

Hội đồng Trưởng lão Pháp sư và liên quân quý tộc vẫn đang tranh chấp không ngừng về quyền lãnh đạo liên quân. Trong khi áp lực của đại chiến đang cận kề, phía hiệp hội vội vàng quyết định cử Đại Ma Đạo Sư Đâm Kho làm thống soái, với hai vị Đại Ma Đạo Sư khác làm phụ tá. Còn phía quý tộc thì cùng đề cử Phó đoàn trưởng Vương quốc Kỵ sĩ đoàn làm phó soái, phụ tá cho Đại Ma Đạo Sư Đâm Kho.

Đồng thời, Hiệp hội Pháp sư phái hơn mười vị pháp sư theo quân. Thần điện của Dũng Khí Chi Thần Sarrians cũng phái ra một đoàn hai mươi đại thần quan. Bất quá, ngoài một vị đại thần quan cấp mười bốn ra, những người còn lại đều là mục sư cấp thấp chưa đến cấp sáu. Trong các trận chiến quy mô lớn, họ không thể nói là hoàn toàn vô dụng, nhưng cũng chỉ là "có còn hơn không", chủ yếu là để cho đủ số mà thôi.

Liên quân vội vã tập hợp ba vạn đại quân để nghênh chiến Richard, đồng thời phái năm trăm khinh kỵ và hai ngàn bộ binh làm tiên phong. Kết quả là, đội tiên phong chạm trán với kỵ binh tiên phong của Richard. Hai bên đối đầu, hai trăm kỵ sĩ dưới trướng Richard lập tức quay đầu bỏ chạy. Năm trăm khinh kỵ của liên quân ỷ thế đông người, điên cuồng truy đuổi, rất nhanh đã bỏ xa bộ binh ở phía sau. Năm trăm khinh kỵ cứ thế biến mất khỏi tầm mắt của bộ binh, sau đó không còn tin tức gì nữa.

Trận tiên phong đầu tiên thất bại không khiến Đâm Kho cảnh giác, ngược lại khiến hắn phẫn nộ không thôi, và kịch liệt lên án Phó đoàn trưởng Vương quốc Kỵ sĩ đoàn là vô năng, bởi vì người dẫn đầu đội tiên phong chính là cấp dưới của Phó đoàn trưởng.

Đại quân liên quân tiếp tục tiến lên, lần này đội tiên phong không dám liều lĩnh nữa, ba ngàn quân tiên phong đồng loạt tiến tới.

Trên một ngọn đồi cao ở phía xa, Richard đang cưỡi ngựa trên đỉnh đồi, nhìn về phía chân trời nơi đội tiên phong quân địch đang hiện ra. Hai bên con Kỳ Lân của hắn là hai con chiến mã khổng lồ, chỉ riêng phần lưng đã dài gần hai mét. Chúng toàn thân đen nhánh, cổ và hai bên thân được bao phủ bởi những lớp vảy mịn màu tím đen. Trên đầu mỗi con ngựa đều mọc lên một chiếc sừng dài uốn lượn, khác với chiếc sừng vừa nhỏ vừa dài của Kỳ Lân, hai con ma kỵ này lại có cặp sừng cong khá giống sừng ác ma.

Các kỵ sĩ trên lưng ma kỵ, lần lượt là Gangde và pháp sư ăn thịt người. Cuối cùng, họ cũng đã thoát khỏi số phận phải chạy bộ bằng hai chân, có được tọa kỵ của riêng mình.

Tiramisu tự gia trì một ma pháp ánh mắt, trợn tròn mắt nhìn về phía xa, sau đó hắn trầm giọng nói: "Mới có ba ngàn người! Chủ nhân, chúng ta xông lên đi!"

"Nhưng kẻ dẫn đầu là một Thánh Vực, và còn có một Đại Ma Đạo Sư nữa đấy." Richard cười nói.

"Thánh Vực Farrow thì tính là cái thá gì!" Gangde khinh bỉ phun nước bọt xuống đất, giương cao cây cự phủ hai tay cấp sử thi trong tay, nói: "Cây đại phủ khát máu này của ta... Ừm, cái đó... hình như cũng được đấy chứ..."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được tiếp tục thăng hoa.