Ngoài ra, sau một thời gian nữa, Mẫu Sào sẽ lại tấn giai. Richard hiện rất mong đợi Mẫu Sào cấp bảy sẽ mang đến những bất ngờ thú vị nào cho mình.

Sau khi kiểm kê toàn bộ thực lực hiện có, Richard cảm thấy mình binh hùng tướng mạnh. Nếu Salad bây giờ có quay lại, dù mang theo số quân tương tự lần trước, Richard vẫn rất tự tin có thể đánh cho hắn tan tác, không kịp trở tay.

Thế nhưng, hiện tại Nhiễm Huyết Chi Địa lại hoàn toàn yên tĩnh. Đế quốc Thiết Tam Giác dường như thỏa mãn với việc tranh chấp cùng vương quốc Hồng Sam. Các quý tộc Nam Cương cũng không có ý định đến Nhiễm Huyết Chi Địa để lấy lại thể diện.

Nguyên nhân có rất nhiều, nhưng chủ yếu nhất chỉ có hai điểm. Thứ nhất, đến đây họ sẽ phải đối mặt với hoàn cảnh khốn khó như Salad: thắng thì chẳng được lợi lộc gì, thua thì hậu quả nghiêm trọng. Salad là hoàng tử đế quốc, còn có thể suy nghĩ đến lợi ích và cục diện lớn của quốc gia, chứ các quý tộc khác thì căn bản không thể có cái nhìn như vậy. Hơn nữa, không phải quý tộc nào cũng nhận ra sự đáng sợ của Richard: trẻ tuổi, tài năng, chăm chỉ, dụng binh như thần, và nguy hiểm nhất là còn có đầu óc chính trị sắc bén. Thứ hai, với vết xe đổ của Salad và Paulambert ngay trước mắt, những ai tự xét thấy thực lực kém hơn hai người này đương nhiên sẽ không đến Nhiễm Huyết Chi Địa chịu chết. Trong khoảng thời gian này, Hiệp hội Pháp sư cũng bỗng dưng trở nên rất biết điều, không hề phái ai đến gây sự.

Trong lúc nhất thời, Richard sở hữu một đội quân hùng hậu chưa từng có, vậy mà lại không tìm thấy đối thủ xứng tầm, khiến hắn dâng lên cảm khái không có đất dụng võ.

Anh ta bật cười lắc đầu, thầm nghĩ rằng cục diện hiện tại chính là thành quả của vô số trận huyết chiến trong suốt một năm qua, chẳng phải như vậy tốt hơn sao? Điều anh ta thiếu nhất lúc này chính là thời gian. Chỉ cần thêm ba tháng nữa, ma lực của Richard có thể đạt đến cấp mười bốn, đồng thời anh ta cũng có thể hoàn thành thêm một bộ trang bị hoàn chỉnh.

Điều bi kịch nhất đối với kẻ thù của Richard là chỉ cần vài tháng trôi qua, chúng sẽ nhận ra mình đang phải đối mặt với một Richard hoàn toàn mới!

"Haizz!" Richard thở dài, lẩm bẩm: "Vẫn nên có vài kẻ không biết điều đến để mình còn có việc mà làm chứ!"

Richard thong thả bước ra khỏi phòng thí nghiệm ma pháp, như thường lệ tìm hiểu tình hình Ốc Đảo Thành và tình trạng huấn luyện của đội quân mình.

Đoàn thương đội lưu động đầu tiên đến Vương quốc Dung Lô đ�� trên đường trở về. Chuyến đi lần này, tổng lợi nhuận ước tính khoảng ba triệu, cao hơn một chút so với bình thường. Sau này, khi các đoàn thương đội qua lại ngày càng nhiều, giá cả cũng sẽ biến động tương ứng, khiến lợi nhuận có phần sụt giảm. Trong điều kiện cân bằng, lợi nhuận của một chuyến đi khứ hồi của thương đội sẽ vào khoảng một triệu rưỡi.

Tuy nhiên, theo tin tức thương đội gửi về sớm, Quốc vương Balmore của Vương quốc Dung Lô, sau khi nhận được đợt lương thực thứ hai gồm ba ngàn tấn, đã quyết định thực hiện các biện pháp khuyến khích người lùn sinh con. Không chỉ các quý tộc lùn, ngay cả tầng lớp bình dân cũng được tự do sinh nở, hơn nữa những người lùn mới sinh ra sẽ nhận được phần thưởng nhất định từ vương quốc.

Thế nhưng, tuổi thọ trung bình của người lùn nằm trong khoảng từ một trăm năm mươi đến ba trăm năm, phải đến mười lăm tuổi họ mới có thể bắt đầu sinh sản, và mỗi năm chỉ sinh một con. Tỷ lệ sinh sản của các sinh vật có trí tuệ thường tỷ lệ nghịch với tuổi thọ, cộng thêm tỷ l�� sống sót trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt, nên việc gia tăng số lượng người lùn sẽ là một quá trình chậm chạp. Dân số, chính là yếu tố trực tiếp quyết định thực lực của Vương quốc Dung Lô. Tuy nhiên, Richard đã sớm lên kế hoạch: chỉ cần liên tục cung cấp lương thực, Vương quốc Dung Lô chẳng mấy chốc sẽ đi theo con đường sáp nhập, thôn tính và bành trướng ra bên ngoài, đưa các bộ lạc nhỏ khác vào vương quốc. Cái gọi là "lương thực dồi dào, binh lực hùng hậu" chính là đạo lý này.

Sau khi đi dạo một vòng, Richard chỉ nghe được toàn những tin tức tốt, chẳng có quý tộc nào không biết điều đến gây sự với anh ta cả. Tất cả quý tộc đều không thể không nể mặt Richard, ai nấy đều vội vã nịnh bợ còn không kịp. Thấy sự nhiệt tình của họ, Richard biết rằng ngay cả khi có một hai kẻ không biết điều xuất hiện, cũng tuyệt đối không đến lượt mình phải ra tay.

Cuối cùng, Richard chỉ có thể mang theo ý chí sắt đá chưa được thực hiện, trở về phòng mình, tiếp tục đối đầu với bản thân trong thế giới cấu trang và ma pháp.

M���t ngày cứ thế trôi qua, màn đêm lại buông xuống.

Khi Liuse trở về nơi ở, cô thấy Ira đang đợi mình. Chiến đấu thần quan mặt mày nghiêm nghị, đôi lông mày nhíu chặt. Liuse giật mình bởi vẻ mặt của chiến đấu thần quan, cô hỏi: "Ira, có chuyện gì vậy?"

"Điện hạ Liuse, ta cần nói chuyện với ngài." Ira đáp. Thật ra, không như những gì người ngoài thấy, khi ở riêng với Liuse, Ira luôn dùng giọng điệu trang trọng và cực kỳ tôn kính để nói chuyện. Giống như thái độ vốn có của tất cả Thiên Tuyển Vệ Sĩ đối với người mà họ bảo vệ.

"Được rồi, vào đi." Liuse mở cửa thư phòng của mình, mời Ira vào.

Ira đóng chặt cửa thư phòng, ngồi xuống đối diện Liuse, nhìn thẳng vào mắt cô và nghiêm túc nói: "Điện hạ Liuse, ma lực của Richard đã đạt cấp mười ba."

Liuse nở nụ cười mãn nguyện và hạnh phúc, nói: "Đúng vậy! Anh ta giỏi lắm đúng không? Thật ra anh ta đã sớm nên đạt cấp mười ba rồi, chỉ là khoảng thời gian trước vẫn luôn tập trung vào việc cường hóa năng lực huyết mạch mà thôi."

"Vấn đề là, hơn ba tháng trước, anh ta v��n chỉ ở cấp mười một. Nhưng bây giờ đã là cấp mười ba rồi!" Ira nhấn mạnh lại.

Liuse có chút khó hiểu, hỏi: "Đúng vậy, không sai. Có chuyện gì ư? Chẳng lẽ Richard thăng cấp trở nên chậm sao?"

"Không! Là quá nhanh! Với tốc độ này, ba tháng nữa anh ta sẽ đạt cấp mười bốn, và một năm sau sẽ lên cấp mười lăm. Còn ta, hiện tại chỉ mới cấp mười bốn."

"Vậy thì sao?" Liuse vẫn giữ nụ cười trên môi, khẽ gật đầu chờ Ira nói tiếp. Tuy nhiên, niềm vui trong mắt cô đã lắng xuống, trở nên trong suốt và kiên định.

"Cho nên, ta nghĩ ngài nên cân nhắc nâng cấp giới hạn sức mạnh của ta trong lần hiến tế tới. Bởi vì hiện tại, giới hạn của ta chỉ có thể tăng lên đến cấp mười sáu mà thôi, đó là trong trường hợp có đủ các trận chiến, nhưng chỉ chưa đầy hai năm nữa, Richard sẽ có thể vượt qua ta rồi."

Liuse chợt bật cười lớn, nói: "Hóa ra ngươi đang lo lắng chuyện này à!"

"Đúng vậy." Ira thẳng thắn thừa nhận.

"Được rồi, vậy còn tế phẩm thì sao? Đến bây giờ, gần như tất cả tế phẩm đều do Richard tự mình tìm cách có được. Ngươi thấy có hợp lý không nếu lấy tế phẩm mà Richard đã đổ máu chiến đấu để nâng cao giới hạn cấp bậc của ngươi, để ngươi có thể tiếp tục áp chế anh ta, để ngươi được phô trương sức mạnh trước mặt anh ta?" Liuse nói, cười rạng rỡ như hoa.

"Rất hợp lý!" Ira ngược lại chẳng hề khách khí. Đương nhiên, trong tình huống bình thường, chiến đấu thần quan luôn là một trong những lựa chọn được ưu tiên cường hóa hàng đầu trong đội hình.

Liuse bất giác thở dài một tiếng, đưa tay vỗ trán, than vãn: "Sao ta lại có một kẻ ngu ngốc như ngươi chứ! Ngươi có biết, nếu bây giờ ta có đủ thần ân, ta sẽ làm gì không?"

Ira lắc đầu, đáp: "Không biết."

"Ta sẽ thay một Thiên Tuyển Vệ Sĩ khác! Vẫn là chiến đấu thần quan!" Liuse gay gắt nói.

Đây là một đả kích nặng nề ngoài sức tưởng tượng, khiến chiến đấu thần quan cảm thấy trong ý thức trống rỗng, nhất thời không thốt nên lời.

"Nếu ngươi không đưa ra lời giải thích khiến ta hài lòng, vậy ta sẽ biến suy nghĩ vừa rồi thành hành động." Liuse lạnh nhạt nói. Phàm là người hiểu rõ cô, đều biết một khi Liuse đã quyết định, cô sẽ không thay đổi. Mặc dù chiến đấu thần quan đi theo cô chưa lâu, nhưng vì mối quan hệ đặc biệt giữa hai bên, anh ta đã vô cùng hiểu rõ Liuse.

Ira chán nản, rồi nghiêm túc nói: "Thật ra ta không hề có ý định tranh đoạt tế phẩm mà Richard đã có được, mà là cảm th��y với sức mạnh của ngài và ta, cùng với một phần quân đội, chúng ta hoàn toàn có khả năng tự mình tìm kiếm tế phẩm tại vị diện này. Nhưng suốt ba tháng ròng, Richard lại chẳng hề có động thái nào. Ta từng theo anh ta xuất chiến hai lần, nhưng mỗi lần đều chỉ là tiêu diệt một vài toán mã phỉ mà thôi. Căn bản không có bất kỳ thử thách nào, và cũng không thể đạt được tế phẩm."

Liuse rũ mắt, dường như đang suy tư điều gì đó, một lát sau mới nói: "Ira, ta cảm thấy ngươi có chút khác biệt so với các Thiên Tuyển Vệ Sĩ khác. Trước hết, ta muốn hỏi, ngươi có biết mục đích ta chọn ngươi là gì không?"

Ira miễn cưỡng đáp: "Là để sau khi ngài trở về Vĩnh Hằng Long Điện, trong đội ngũ của Richard vẫn có thể có một chiến đấu thần quan mạnh mẽ, có khả năng thay đổi cục diện chiến trường cục bộ."

Liuse khẽ gật đầu, nói: "Biết là tốt! Biểu hiện của ngươi thường xuyên khiến ta có ảo giác rằng ngươi căn bản không hề nhận được chỉ lệnh ban đầu khi được lựa chọn. Ta không rõ địch ý của ngươi đối với Richard đến từ đâu, nhưng nếu ngươi có suy nghĩ riêng và không chịu phối hợp tốt với Richard, vậy ta đành phải thay một Thiên Tuyển Vệ Sĩ khác. Lần tới ta sẽ chọn một nữ chiến đấu thần quan. Mặc dù ta không hề muốn để một người phụ nữ xinh đẹp ở bên cạnh Richard, nhưng điều này dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc để lại cho anh ta một kẻ thù!"

Sắc mặt Ira liên tục thay đổi, cuối cùng anh ta thở dài, nói: "Ta hiểu rồi. Ta thừa nhận, ta quả thực có chút khác biệt so với các Thiên Tuyển Vệ Sĩ bình thường kia; mặc dù họ cũng có linh hồn, nhưng về bản chất thì vẫn chỉ là những con rối thông minh mà thôi. Nhưng ngài không cần lo lắng cho ta; dù ta có địch ý với Richard, ta cũng sẽ chỉ công khai đối đầu để vượt qua anh ta, chứ không hề giở trò âm mưu quỷ kế sau lưng, càng sẽ không cố tình cản trở những chuyện đại sự. Mặc dù trong lòng ngài, ta chỉ là một tạo vật của Long vương Vĩnh Hằng và Thời Gian, nhưng ta cũng có lòng tự trọng. Hơn nữa, ta nghĩ trong khoảng thời gian này ngài hẳn cũng đã rất rõ ràng một điều, rằng những Thiên Tuyển Vệ Sĩ nh�� những con rối kia căn bản không thể so sánh được với ta."

Liuse ngước mắt lên, lạnh nhạt nhìn Ira một cái, nói: "Được rồi, lần này ta sẽ tin ngươi. Tuy nhiên, muốn được nâng cấp thì phải đạt đến cấp mười sáu đã."

Ira thở dài, không nói thêm lời nào. Việc thăng cấp của chiến đấu thần quan khác với pháp sư: Ira sử dụng thần thuật càng nhiều, và càng có nhiều người được hưởng lợi từ thần thuật của anh ta, thì cấp bậc của anh ta thăng tiến càng nhanh. Vì vậy, nơi chiến hỏa không ngừng mới là cõi vui của anh ta. Một con đường tắt khác là dựa vào thần ân để thăng cấp. Vì vậy, ba tháng yên bình tĩnh lặng tốt đẹp đối với Richard, lại là ba tháng lãng phí sinh mệnh chẳng có lợi lộc gì đối với Ira.

Đêm buông, bên trong Ốc Đảo Thành vẫn còn náo nhiệt, nhiều nơi đèn đuốc sáng trưng. Trong ba tháng qua, số lượng tửu quán trong thành đã tăng gấp mấy lần, vậy mà vẫn thường xuyên đông nghịt khách. Đã có rất nhiều người làm giàu từ cuộc chiến tranh tuyến đường nam-bắc lần thứ nhất, và rất nhanh đoàn thương đội sẽ trở về, l���i một lượng lớn kim tệ sẽ đổ vào túi tiền của họ. Vì vậy mấy ngày nay, cả thành phố đều đang cuồng hoan, ngay cả vào đêm khuya trên phố, người ta cũng luôn thấy năm ba gã say rượu đi lại.

Trong đêm khuya trên phố, Spray lang thang như một bóng ma. Trong lòng cô có một ngọn lửa, thiêu đốt khiến cô đứng ngồi không yên.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.