Đêm khuya, Richard đã ngủ thật lâu.

Đó là một giấc ngủ sâu không mộng mị, giúp cơ thể đã gần như kiệt quệ của hắn từ từ hồi phục. Các loại dược tề hồi phục ma lực và tinh lực hiệu nghiệm mạnh mẽ đã rút ngắn quá trình này xuống nhiều lần.

Trong bộ lạc người lùn xám lưu truyền một câu tục ngữ cổ xưa: Thời gian là vàng bạc. Nhưng đó chỉ là thời gian của người bình thường hoặc ở những vị diện thứ cấp. Còn với những người như Richard, thậm chí là Tô Hải Luân, thời gian của họ không thể đơn thuần dùng kim tệ để đong đếm, đặc biệt là thời gian ở vị diện chủ.

Richard biết mình đã tiến một bước quan trọng nhất, vì vậy hắn ngủ đặc biệt sâu và yên bình. Những mệt mỏi tích tụ nhiều ngày dường như đã được giải tỏa hết trong những chuyến đi gian nan. Tuy nhiên, vào lúc này, Richard vẫn chưa nhận thức đầy đủ về mức độ chấn động mà bản cấu trang ma văn của hắn đã mang lại cho những người khác, thậm chí là toàn bộ Thâm Lam.

Khu nhà ở của Stevenson có diện tích lớn hơn cả Richard, và tòa nhà cũng cao đến ba tầng. Với người ngoài, điều này không chỉ thể hiện sự sủng ái và coi trọng của Điện hạ, mà còn là biểu tượng địa vị hiển hách của một công tử con nhà đại quý tộc. Chỉ Stevenson mới biết cái giá phải trả để duy trì thể diện này lớn đến mức nào.

Khu nhà ở của Richard hoàn toàn miễn phí, trong khi Stevenson phải trả toàn bộ tiền thuê cho một khu nhà lớn hơn, đầy đủ tiện nghi hơn.

Ngay cả đối với Stevenson, người trên danh nghĩa được gia tộc Solum toàn lực ủng hộ, khoản tiền thuê gần ba mươi vạn kim tệ đế quốc mỗi tháng vẫn là một gánh nặng vô cùng lớn. Hơn nữa, hắn còn phải thanh toán gấp đôi học phí ở đây. Dù Công tước Solum đã trả trước học phí cho vài năm sau của hắn, nhưng chi phí cầu học lần này tại Thâm Lam lại không hề đơn giản như vậy. Ngay cả khi không tính toán theo phương pháp chuyên nghiệp hàng tháng, số tiền lớn này lẽ ra phải sinh ra lợi tức cũng không phải là ít.

Tài nguyên của gia tộc Solum, một thế lực cự phách, đương nhiên không thể chỉ đầu tư vào một mình Stevenson. Lý do lớn khiến hắn có thể lay động được hội đồng gia tộc, phần lớn vẫn là ở khao khát của gia tộc muốn có một Đại Cấu Trang sư hoàn toàn mang huyết mạch của mình. Đây cũng là khao khát chung của bất kỳ gia tộc nào trên đại lục có chút dã tâm. Randolf vốn là ứng cử viên cho vị trí này, thế nhưng sự ngu xuẩn của hắn đã khiến hắn thất bại ngay từ khi chưa bắt đầu. Stevenson đã nắm lấy cơ hội thuyết phục hội đồng gia tộc rằng hắn không chỉ là một long mạch thuật sĩ, mà còn có tiềm năng trở thành Cấu Trang sư. Tài nguyên cá nhân của hắn cũng vượt xa Randolf, và những năm gần đây, hắn đã bắt đầu tham gia vào các công việc của gia tộc, thể hiện tài năng xuất chúng.

Tuy nhiên, mọi khoản đầu tư của gia tộc đều cần phải có hồi báo. Đặc biệt là sau sự kiện của Randolf, sự kiên nhẫn của gia tộc càng trở nên có hạn. Công tước Solum đã đạt đến cảnh giới truyền kỳ, và sau khi củng cố cảnh giới trong hai, ba năm nữa, đó sẽ là thời điểm thích hợp để mở rộng thế lực quy mô lớn.

Ngoài ra, Stevenson còn phải gánh vác học phí của Mine. Bởi vì ngay sau khi hôn ước được thiết lập, Hầu tước Neo đã vội vàng ngừng chi trả mọi khoản phí cho con gái mình.

Tình hình chiến sự ở tiền tuyến quả thực rất căng thẳng, tài chính của Hầu tước Neo đã gần như sụp đổ. Hơn nữa, vì chiến hỏa chủ yếu diễn ra trên lãnh thổ của hầu tước, liệu ông ta có thể trụ vững đến cuối năm sau hay không vẫn là một dấu hỏi lớn. Xét cho cùng, đó cũng là vì thuộc hạ của hầu tước quá vô năng. Đương nhiên, trong lòng Stevenson, danh sách những kẻ vô năng đó còn phải kể thêm cả người chú đã dẫn viện quân của Solum.

Liên quân của Neo và Solum đã có ưu thế binh lực tuyệt đối, lại tác chiến trên địa hình quen thuộc, vậy mà vẫn kéo dài vô vọng trong cuộc chiến với Alizee. Đừng nói đến việc bao vây tiêu diệt hay đánh tan đội quân quy mô không lớn của cô ta, ngay cả một trận đánh bại trực diện cũng chưa từng thực sự xảy ra.

Người phụ nữ này có trực giác chiến trận vô cùng nhạy bén, dùng binh xảo quyệt khôn lường. Một khi tìm thấy điểm yếu của đối thủ để phát động tấn công, cô ta lại ra tay như sấm sét, tàn nhẫn vô cùng. Chỉ với chưa đến một phần ba binh lực của đối thủ, tác chiến trên địa hình phức tạp không hề rộng lớn, cô ta lại khiến liên quân Neo và Solum phải chạy đôn chạy đáo, mệt mỏi rã rời. Hơn nữa, cô ta còn tàn phá diện rộng ruộng đồng, mỏ quặng, rừng rậm và thành trấn trong lãnh thổ Neo. Mọi tài nguyên đều bị cướp đoạt sạch, thứ gì không thể mang đi thì bị phá hủy tại chỗ. Vì vậy, mỗi khi cô ta đặt chân đến đâu, hầu tước lại đau lòng đến mất ngủ.

Việc Neo vừa tỏ ra yếu thế đã khiến các đại quý tộc xung quanh và giáp ranh rục rịch hành động, và việc Solum mạnh mẽ can dự cũng phải trả một cái giá tương ứng. Khi chiến cuộc lâm vào bế tắc, phần lớn lợi ích mà Solum thu được từ Hầu tước Neo đã trở thành hư không. Nếu cứ để Alizee tiếp tục quấy phá như vậy, chẳng mấy chốc mọi chuyện sẽ chuyển thành tổn thất.

Tin tức mới nhất Stevenson nhận được là, gia tộc Solum đã quyết định: Nếu không thể giải quyết người phụ nữ này trong vòng một tuần, họ sẽ đàm phán hòa bình với cô ta. Còn vấn đề bồi thường chiến tranh, cứ để Neo tự mà đau đầu.

Hơn nửa năm qua, Stevenson vốn đã quản lý và trang trí khu nhà ở của mình một cách khá có phẩm vị. Nhưng giờ đây, từ bên trong phòng ngủ của hắn không ngừng vọng ra tiếng đổ vỡ của đủ loại đồ vật. Từng tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, lịch sự bị Stevenson ném mạnh vào tường, xuống sàn, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi, vài mảnh thậm chí sượt qua mặt hắn, để lại mấy vệt máu nhàn nhạt. Gánh nặng hữu hình lẫn vô hình đè nén khiến hắn gần như không thở nổi. Đập phá đồ vật có thể tạm thời giải tỏa, nhưng đó cũng chỉ là kế sách nhất thời. Tuy nhiên, lúc này hắn chỉ muốn trút giận, nếu không chắc chắn sẽ phát điên.

"Lại là Archimonde! Lại là Archimonde! Bọn chúng đều là một lũ điên! Quỷ dữ! Đáng phải xuống Địa ngục! Tại sao chúng cứ muốn chặn đường ta chứ!" Stevenson gầm thét, chửi rủa như điên, thế nhưng như vậy vẫn không đủ để giải tỏa hết ngọn lửa giận dữ đang ứ đọng trong lòng hắn.

Thế nhưng trong phòng ngủ đã chẳng còn gì để đập phá, chỉ còn một chiếc bình hoa cổ làm từ thủy tinh khảm tinh kim vẫn còn nguyên vẹn, không hề suy suyển. Đây là món đồ quý giá nhất của một vị Hoàng đế ở vị diện khác từng cất giữ. Bỏ qua giá trị nghệ thuật và thời gian vô cùng lớn không thể đong đếm, riêng việc tách tinh kim và thủy tinh tử ma lực cực phẩm ra bán lẻ cũng đã không dưới trăm vạn kim tệ. Bản thân Stevenson căn bản không đủ khả năng sở hữu một vật phẩm nghệ thuật cao cấp như vậy. Thực chất, nó là một trong những món đồ cất giữ cá nhân của Công tước Solum, được đặt ở đây chỉ để giữ thể diện cho Stevenson.

Sự tức giận của Stevenson cũng có giới hạn. Những món đồ trang sức giá vài nghìn mỗi chiếc thì đập cũng đập, nhưng với thứ này, dù Richard có giẫm lên mặt hắn trước mặt mọi người, hắn cũng không dám động đến một đầu ngón tay.

Mine lặng lẽ đứng trong góc, cô độc nhưng vẫn xinh đẹp. Cô đang ở độ tuổi hoa tươi mới nở, vóc dáng ngày càng trưởng thành xinh đẹp cùng khí chất lạnh lùng kiêu ngạo càng làm phần thanh xuân hoạt bát thêm rạng rỡ. Chỉ có điều, trên mặt và cánh tay cô cũng có vài vết cắt đỏ mảnh mai; cơn giận của Stevenson đã giáng xuống cả cô. Những mảnh vỡ văng tung tóe thì chẳng phân biệt ai.

Nhìn thấy Mine, Stevenson bỗng nhiên lại nổi giận. Giờ phút này, trong mắt hắn, Mine không phải một thiếu nữ xinh đẹp hay một pháp sư thiên tài, mà là một hố đen kim tệ khổng lồ. Học phí của Mine chỉ bằng một phần năm của hắn, nhưng số tiền tuyệt đối cũng không ít. Khu nhà ở của cô, dù không lớn bằng Stevenson và Richard, nhưng cũng không hề nhỏ hơn một ma đạo sư bình thường, vì thế khoản tiền thuê phải trả cho khu nhà ở của cô thậm chí còn vượt quá học phí của cô. Và trong cả hai khoản này, vẫn chưa bao gồm chi phí cô phải tiêu tốn cho việc tu tập ma pháp.

Đối với gia tộc Solum mà nói, chu cấp thêm cho một Mine nữa không phải là khó khăn. Nhưng khi chi tiêu của riêng Stevenson đã đạt đến một con số kinh người, cộng thêm phần của Mine, mọi thứ trở nên đặc biệt ngột ngạt.

Trên một con thuyền sắp chìm, dù chỉ thêm một viên đá nhỏ cũng khiến những người trên thuyền cảm thấy ngạt thở.

Stevenson hiểu rất rõ, sau khi đã huy động khoản đầu tư khổng lồ như vậy từ Công tước Solum, hắn căn bản không còn đường lui để thất bại. Sinh mệnh của những nhân vật truyền kỳ sẽ được kéo dài đáng kể. Trong suốt cuộc đời dài dằng dặc của Công tước Solum, chắc chắn sẽ không thiếu con trai, con gái, và cũng không thiếu những người có thiên phú.

Thầy giáo đầu tiên của Stevenson đã sớm từng nói với hắn rằng, trước khi trở thành một cường giả thực sự, thiên tài chẳng là gì cả. Hằng năm trên đại lục có vô số thiên tài ra đời, nhưng chỉ những ai nhận được đủ tài nguyên hỗ trợ mới có thể trưởng thành. Còn những người không có được tài nguyên, họ chỉ có thể mang cái danh xưng 'thiên tài' rỗng tuếch, tưởng chừng lừng lẫy, và điều đó chỉ trước khi họ trưởng thành. Bởi vì một khi họ lớn lên, họ sẽ thực sự chẳng là gì cả, thậm chí không bằng người bình thường. Hào quang từng có sẽ trở thành nỗi ám ảnh theo họ suốt đời sau này.

Randolf chính là một ví dụ gần đây nhất.

Stevenson cực kỳ khao khát thành công, đồng thời cũng sợ hãi thất bại đến tột cùng, bởi con đường hắn đang đi đã hoàn toàn biến thành vực sâu nối thẳng Địa Ngục. Dù chỉ lùi lại một bước nhỏ cũng sẽ tan xương nát thịt.

Một long mạch thuật sĩ đơn thuần không xứng đáng với sự hỗ trợ khổng lồ như vậy. Danh tiếng “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” trong giới xã giao cũng không đáng giá từng ấy kim tệ. Còn về việc quản lý công việc gia tộc, một thế gia cổ xưa kéo dài hơn trăm đời có vô số quản lý tài năng mới. Trên thực tế, để đạt được cơ hội trở thành Cấu Trang sư kế thừa của Tô Hải Luân này, ngoài tài nguyên từ gia tộc và Công tước Solum, hắn còn đầu tư một lượng lớn nhân lực và vật lực từ bên mẫu hệ. Một khi gia tộc quyết định từ bỏ, số phận của hắn sẽ chẳng khá hơn bao nhiêu so với những pháp sư bận rộn kiếm tiền bên ngoài khu vực vành đai ở Thâm Lam.

Thế nhưng, trên con cầu độc mộc dẫn đến con đường Cấu Trang sư, bóng dáng vừa mới trưởng thành của Richard lại sừng sững, bất động chắn ngang trước mặt Stevenson, giống như dãy núi August "Khe trời của Thần".

Việc hắn tự ý ký kết hôn ước với Mine lại khiến Công tước Solum phải trả thêm một khoản lớn cho hóa đơn. Thực ra không thể trách Stevenson, hắn chỉ làm theo quy tắc của xã hội quý tộc, đưa ra một quyết định có lợi nhất cho sự phát triển của mình trong tình hình lúc đó. Bởi vì ngoài gia tộc phụ hệ, mẫu hệ và gia tộc vợ cũng là những nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng. Nhưng ai có thể ngờ Hầu tước Neo lại vô sỉ và tuyệt tình đến vậy, trực tiếp vứt bỏ cô con gái ưu tú nhất của mình cho gia tộc Solum?

Vì vậy, Stevenson gần như dán mặt vào Mine gầm thét: "Ngươi! Ngươi nói xem, bây giờ ngươi có thể làm được gì? Ngoài việc mỗi tháng ta phải trả một khoản học phí lớn cho ngươi, ngươi còn có gì giúp được ta không? Là giúp ta tiến bộ trong Cấu Trang học, hay là giúp ta lấy lòng được thầy giáo?! Ngươi nói đi! Bây giờ tên Richard đó đã bỏ xa ta rồi, ngươi bảo ta phải làm sao đây?"

Thấy Mine im lặng, Stevenson càng khó kiềm chế cảm xúc, hắn cười lạnh nói: "Ta suýt nữa quên mất ngươi vẫn là phụ nữ, ít nhất có thể dùng để lên giường. Bây giờ, cởi hết ra cho ta, rồi bò lên giường đi!"

Mine không tranh cãi, không phản kháng, mà im lặng cởi bỏ tất cả quần áo, nằm lên giường, rồi dạng chân ra. Khi làm tất cả những điều này, vẻ mặt cô rất bình tĩnh. Nhưng khi nằm xuống, cô lại quay mặt sang một bên, không để ai nhìn thấy những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Mine nhắm chặt mắt, không đợi được sự va chạm cuồng bạo như dự đoán. Sau một lúc lâu, vẫn không có động tĩnh gì, cô không nhịn được mở to mắt, thấy Stevenson đang đứng bên giường, tay nắm chặt chai rượu mạnh, thỉnh thoảng lại dốc một ngụm lớn. Ánh mắt hắn lướt qua thân thể Mine, nhìn ra vịnh biển Băng Nổi ngoài cửa sổ. Cảng biển trong màn đêm không hoàn to��n chìm trong bóng tối, mà ở khắp nơi đều có những khối băng phản chiếu ánh sáng mờ ảo kỳ lạ, không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của sinh vật, lộ ra vẻ tịch mịch và lạnh lẽo khác thường.

Hắn nhìn Mine một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi là một người phụ nữ thông minh, bây giờ không phải lúc để ngươi tùy hứng hay giở trò. Nếu ta không thể trở thành Cấu Trang sư, vậy thì tất cả sẽ kết thúc. Địa vị, vinh dự, tiền tài, sức mạnh, tất cả sẽ không còn gì. Ngươi hẳn phải rất rõ điều này. Hầu tước Neo đã sớm từ bỏ ngươi, và số phận của ngươi đã hoàn toàn gắn chặt với ta. Ngươi nên cảm thấy may mắn, bởi vì một thế gia đại quý tộc có bề dày lịch sử như chúng ta vẫn rất tôn trọng hôn ước chính thức, nên tạm thời ta cũng không có ý định hủy bỏ hôn ước. Vì vậy, bây giờ ngươi cần phải đấu tranh cho tương lai của chính mình, chứng minh rằng ngươi hữu ích cho ta, hữu ích cho gia tộc Solum, chứng minh rằng bản thân ngươi xứng đáng với khoản chi tiêu năm mươi vạn kim tệ mỗi tháng. Nếu ngươi không làm được, hoặc không muốn làm, vậy ta cũng không miễn cưỡng. Tháng sau ngươi hãy cút khỏi Thâm Lam đi! Ta tin chắc, không ai sẽ sẵn lòng bỏ ra năm mươi vạn kim tệ mỗi tháng để chu cấp cho một cô con gái hầu tước rách nát, một người phụ nữ đã qua tay người khác!" Mấy chữ cuối cùng, Stevenson hét lên với giọng hơi say.

Mine ngơ ngác nhìn lên trần nhà, bất động.

Những lời Stevenson nói là sự thật, và cô tuyệt đối không thể mất đi sự hỗ trợ từ gia tộc Solum. Nếu không có tiền, cô không chỉ địa vị sa sút thảm hại, mà tình cảnh thậm chí còn tệ hơn cả Eileen. Bởi vì với thân phận cao quý từng có của cô, số đàn ông muốn để lại dấu vết gì đó trong cơ thể cô sẽ càng nhiều hơn. Và thiên phú ma pháp của cô, vào thời điểm này, căn bản chẳng là yếu tố quan trọng gì.

Một câu danh ngôn của Tô Hải Luân là: "Kim tệ thì có hạn, nhưng thiên tài thì rất nhiều."

Công bằng mà nói, từ trước đến nay Stevenson vẫn luôn là người phải nỗ lực cho tờ hôn ước này.

Một lát sau, mắt Mine cuối cùng cũng động đậy, cô từ từ ngồi dậy. Cô vẫn giữ vẻ mặt băng giá đó, thế nhưng sự kiêu ngạo và mỉa mai trong mắt đã không còn, thay vào đó là sự tái nhợt và u tối. Khóe môi Mine hiện lên một nụ cười trào phúng, nhưng lần này lại dành cho chính mình. Cô đặt hai chân xuống đất, cứ thế trần trụi đứng bên cạnh Stevenson, cùng hắn nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói: "Ta quả thực không có tư cách kiêu ngạo, lại không thể thật sự từ bỏ tất cả những gì đang có. Vì vậy ta chọn đứng cùng ngươi. Ngươi xem ta là phụ nữ cũng được, là đồng bạn hay bạn bè cũng được, dù là thuộc hạ cũng không sao, nhưng ta không làm đồ chơi."

Stevenson không trả lời, chỉ híp mắt, dùng ánh mắt nguy hiểm nhìn chằm chằm khung cảnh giá rét ngày đông ngoài cửa sổ.

Mine thở dài, nói tiếp: "Ngươi không thấy chuyện này có chút kỳ lạ sao? Richard trước kia căn bản chưa từng học cách vẽ hoàn chỉnh cấu trang ma văn. Ngươi có Thánh Cruise chỉ dẫn, sử dụng vật liệu cao cấp nhất, vậy mà cũng mất hơn nửa tháng, thất bại tổng cộng bốn mươi mốt lần mới làm ra một bản cấu trang ma văn hoàn thành 20%. Richard làm sao có thể trực tiếp tạo ra một cấu trang cắm vào có thể sử dụng được?... ."

Lời của Mine khiến Stevenson cũng tỉnh táo lại, bắt đầu suy nghĩ: "Ý của ngươi là bản cấu trang ma văn đó không phải Richard làm sao? Không, không thể nào! Đại sư Phil sẽ không nói dối, bởi vì như vậy căn bản không có ý nghĩa, ông ấy cũng không cần nghiêng về ai giữa Solum và Archimonde. Bản cấu trang ma văn đó chắc chắn là do chính Richard làm ra. Nhưng ngươi nói đúng, cả chuyện này rất kỳ lạ. Chúng ta đã sớm có thời khóa biểu của Richard, dựa theo chương trình học đã được thiết kế, thằng nhóc này nhanh nhất cũng phải một năm nữa mới bắt đầu học chế tạo cấu trang. Đằng sau chắc chắn có một yếu tố cực kỳ quan trọng, khiến Richard có thể đột phá ngay lập tức những trở ngại mà vô số người cả đời không thể vượt qua, tạo ra một bước nhảy vọt. Bây giờ điều chúng ta cần biết chính là rốt cuộc yếu tố mấu chốt này là gì. Dù ta không thể trực tiếp sử dụng, nó cũng sẽ có ý nghĩa chỉ dẫn."

Mine nhíu mày nói: "Điều này rất khó."

"Đúng là rất khó. Richard gần như không có bạn bè, cũng rất ít qua lại với những người không liên quan. Những người tiếp xúc với hắn nhiều nhất là các Ma đạo sư giảng bài, mà những lão già đó gần như đều là những kẻ bất cần đời. Đây là Thâm Lam, ta cũng không có cách nào theo dõi Richard để xem hắn qua lại với ai. Ngay cả khi có thể mua được thông tin về hành tung của hắn, động tĩnh cũng sẽ quá lớn." Stevenson không tự chủ được nhíu mày. Vết xe đổ của Randolf vẫn còn rành rành trước mắt, việc trực tiếp thể hiện ác ý với một học sinh khác của Điện hạ chắc chắn sẽ không được thầy giáo hoan nghênh.

"Eileen! Có lẽ chúng ta nên nhờ cô ta hỏi, biết đâu có thể có được câu trả lời!" Mine đề nghị. "Dù sao cô ta là người phụ nữ duy nhất từng gần gũi Richard đến vậy."

Stevenson lắc đầu nói: "Eileen? Cô ta có thể làm được gì? Ta từng nghĩ cô ta là người phụ nữ Richard yêu thích, nếu không vì sao đoàn pháp sư chấp pháp lại đặc biệt ra lệnh cấm, không cho phép cô ta lên giường với Richard? Ta ra tay chiếm hữu cô ta trước, chính là muốn Richard hoặc là nổi giận vì đả kích, hoặc là hoàn toàn suy đồi. Nếu có thể kích thích hắn dùng một số thủ đoạn kịch liệt nào đó chống lại ta, thì càng tốt hơn. Nhưng ngươi cũng thấy đó, tất cả những điều này chẳng mang lại chút kết quả nào. Quy luật học tập và sinh hoạt của Richard không hề thay đổi chút nào, ngay cả một phản ứng cảm xúc cũng không thể nhận thấy. Cái này cũng gọi là yêu thích ư? Hơn nữa, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, Richard chắc chắn đã sớm mất hứng thú với cô ta rồi. Một bí mật quan trọng như vậy, làm sao hắn có thể nói cho một người phụ nữ căn bản không đáng tin cậy chứ? Bây giờ lại khác với lúc đó. Nếu chuyện giữa ta và Eileen mà Richard biết, biết đâu sẽ chỉ gây ra phản tác dụng hoàn toàn. Dù sao bây giờ những lão già đó rõ ràng đều đứng về phía hắn! Đừng tưởng những lão già đó là đồ ngốc!"

Mine lại không nghĩ vậy: "Thử một chút thì cũng chẳng có hại gì. Hơn nữa, ngươi không hiểu lòng phụ nữ. Có thể thấy được, ít nhất Eileen có chút suy nghĩ cẩn trọng, nên những chuyện xảy ra giữa các ngươi, cô ta tuyệt đối sẽ không nói cho Richard, ít nhất sẽ không kể chi tiết cho hắn biết. Tuy nhiên, cô ta cũng chắc chắn đã sớm hiểu rằng mình căn bản không có tương lai với Richard. Sau khi bị ngươi chiếm đoạt, điều đó lại càng rõ ràng hơn. Đã không còn bất kỳ hy vọng nào, vậy tại sao không dùng tình cảm để đổi lấy một khoản tiền lớn, chỉ cần số tiền đó có thể vượt quá mong muốn trong lòng cô ta? Phụ nữ ở khu biên giới thực ra đều như vậy. Nếu cô ta thật sự kiên trì được, đã không để ngươi dễ dàng đắc thủ đến thế."

Stevenson do dự một chút, cuối cùng khẽ gật đầu. Nhưng hắn lập tức lại thở dài, mang theo vẻ chán nản nói: "Ngay cả khi biết bí mật đằng sau, khoảng cách đã tạo ra rất khó có thể bù đắp. Thằng nhóc này dù tổng hợp đánh giá chỉ là ưu tú, nhưng vẫn còn kém ta rất xa. Thế nhưng đánh giá không phải là tất cả. Ít nhất thiên phú hắn đang thể hiện ra tuyệt đối không kém ta là bao. Huống hồ... ."

Stevenson cười khổ, rồi nói tiếp: "Hiện tại tài nguyên tu luyện hắn có thể sử dụng, còn xa hơn ta rất nhiều."

Mine im lặng.

Tình hình thực tế là như vậy, thu nhập mỗi tháng của Richard không phải là bí mật gì quá lớn, chỉ cần những người có chút thân phận địa vị muốn biết đều có thể tìm hiểu được. Tổng thu nhập của Richard thực ra không cao đến mức quá đáng, nhưng chi tiêu của hắn lại thấp hơn Stevenson rất nhiều. Đa số hóa đơn của Stevenson được dùng để thanh toán tiền thuê và học phí của hắn cùng Mine, cùng với đủ loại chi phí giao tế khác. Sau khi trừ đi phần này, số tiền có thể dùng cho việc học chương trình, vật liệu thí nghiệm ma pháp, và dược tề hồi phục vẫn còn chưa bằng một nửa của Richard. Đây mới là những chi phí trực tiếp ảnh hưởng đến tiến độ tu luyện ma pháp. Và việc chế tác bản cấu trang ma văn lực lượng sơ cấp kia đã vét cạn gần như tất cả nguồn dự trữ của hắn.

Stevenson lại ực một ngụm rượu mạnh lớn, mặc cho chất lỏng như lửa đốt cháy từ yết hầu xuống lồng ngực. Hắn đã lờ mờ cảm thấy những nỗ lực của mình sau khi đến Thâm Lam đã đi sai hướng. Hắn từng tin rằng mình đã hoàn hảo sử dụng cả âm mưu lẫn dương mưu: lợi dụng Eileen để đả kích tinh thần đối thủ, lôi kéo tất cả những người có thể hữu dụng để cô lập đối thủ, và dốc hết mọi tài nguyên để thể hiện thiên phú và thực lực của mình khi trở thành Cấu Trang sư. Nhưng kết quả lại giáng xuống hắn một đòn gần như hủy diệt: Richard đã dùng tiến độ vượt xa hắn ròng rã hai đại đẳng cấp để giành chiến thắng trong cuộc chiến không lời tuyên bố này.

Stevenson không khỏi tự hỏi, liệu hắn có đã làm quá nhiều động tác thừa thãi không. Nếu ngay từ đầu đã dồn hết tất cả tinh lực và tài nguyên trực tiếp vào việc học Cấu Trang sư, liệu kết quả có khác biệt?

Thâm Lam không giống với thế giới bên ngoài, nơi đây không cần màn che dư luận, không cần danh phận đại nghĩa, chỉ cần Tô Hải Luân vui lòng, cùng với thực lực tuyệt đối.

Mine nhìn người đàn ông đầy dã tâm bên cạnh mình đang lộ vẻ uể oải, chán nản, bỗng nhiên cảm thấy khắp người trần trụi lạnh toát, cả tim cũng co rút từng hồi. Ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua làn da trơn nhẵn mềm mại của mình, lúc này cô không cảm thấy khuất nhục, mà là một nỗi lạnh lẽo đậm đặc. Nếu Stevenson từ bỏ, hắn còn có huyết thống long mạch thuật sĩ, còn có mẫu hệ mạnh mẽ, còn cô thì có thể còn lại gì?

Mine do dự hồi lâu, chậm rãi nói: "Có lẽ cuối cùng vẫn còn một con đường tắt, dù khả năng thành công không quá lớn."

"Biện pháp gì?" Stevenson hai mắt sáng rực, vội vàng hỏi dồn, hệt như người chết đuối bỗng thấy được khúc gỗ nổi.

"Nghĩ cách tiếp cận thầy giáo, giành được thiện cảm của cô ấy. Trực giác gần đây của ta mách bảo rằng tâm trạng thầy giáo đang trở nên ngày càng bất ổn, đó là một thời cơ rất tốt. Dù thầy giáo là một pháp sư truyền kỳ, nhưng cô ấy cũng là một phụ nữ..."

Stevenson khẽ rùng mình, lập tức hiểu ra lời Mine ám chỉ, ánh mắt hắn dần dần sáng lên. Đúng vậy, pháp sư truyền kỳ cũng là một phụ nữ. Trước đây sao hắn lại không nghĩ tới? Quả nhiên vẫn là phụ nữ hiểu phụ nữ nhất.

"Ngươi nói là, ta nên nghĩ cách biến Tô Hải Luân thành người phụ nữ của mình?" Stevenson trầm tư, khuôn mặt từ từ lấy lại vẻ tươi tỉnh, một lần nữa nở nụ cười không thể chê của một quý công tử. Mặc dù đã thua thảm hại trong việc chế tác cấu trang ma văn, nhưng ít nhất trong lĩnh vực này, hắn vẫn có ưu thế áp đảo so với Richard. Và trong xã hội quý tộc, chuyện như vậy không hề hiếm thấy, thậm chí không cần phải đỏ mặt vì nó. Dù đây là một chiến trường khác, nhưng ý nghĩa và ảnh hưởng của nó đôi khi cũng không hề kém cạnh một chiến trường thực sự.

Trong mắt Stevenson lóe lên một tia kiên quyết: "Đó là một biện pháp, nhưng cơ hội thành công cũng rất mong manh. Không thể đặt tất cả hy vọng vào việc này! Ta ở Thâm Lam vẫn còn vài người có thể dùng. Thực sự đến lúc cần, thì cứ để thằng nhóc đó biến mất khỏi cõi đời này!"

Văn bản này, sau khi đã được trau chuốt, là tài sản trí tuệ của truyen.free.