Đứng trước Dung Lô Bảo, Richard không khỏi ngạc nhiên trước vẻ tráng lệ của vương đô người lùn. Phía trước anh là một dãy núi cao ngàn mét, từ mặt đất vươn cao hàng trăm mét, toàn bộ trông như bị người khổng lồ dùng rìu sắc đẽo gọt từng nhát, tạo thành những mặt cắt tinh xảo đan xen. Mỗi mặt cắt rộng mười mét vuông, chi chít các loại cửa sổ, cửa ra vào và lỗ thông hơi, bên ngoài được xây bằng cự thạch và trang trí bằng phù điêu. Ở phần thượng bộ của dãy núi, một bức phù điêu chân dung người lùn cao mấy chục mét được chạm khắc. Nghe nói đây chính là Toro. Anvil, vị anh hùng vĩ đại đã sáng lập vương quốc Dung Lô với chiến lực gần đạt cảnh giới truyền kỳ.

Nhìn từ xa, cả ngọn núi phía dưới tựa như một tổ ong khổng lồ, thỉnh thoảng có thể thấy người lùn ra vào từ những ô cửa động.

Chứng kiến cảnh này, Richard không khỏi cảm thán. Người lùn như những chú ong thợ hay đàn kiến, bẩm sinh đã say mê khai thác, xây dựng và rèn đúc. Số lượng của họ tuy không đặc biệt đông đảo, nhưng hàng trăm năm kiên trì không ngừng đào bới đã tạo nên kỳ tích trước mắt.

Khi sự bền bỉ và sức mạnh của thời gian kết hợp, kỳ tích sẽ xuất hiện.

Sau khi vượt qua hai vòng kiểm tra không mấy phức tạp, đoàn người Richard tiến vào Dung Lô Bảo. Vừa bước qua cánh cổng lớn của Dung Lô Bảo, một đại sảnh khổng lồ cao gần trăm mét hiện ra trước mắt. Đứng giữa đại sảnh rộng năm trăm mét vuông này, Richard lập tức cảm thấy mình thật nhỏ bé. Cuối đại sảnh là một cánh cửa sắt cao mười mét. Cánh cửa lúc này đóng chặt, chỉ có bốn lối đi hai bên có thể ra vào. Những lối đi này, tuy đủ rộng như những gì Richard từng thấy, nhưng lại có độ cao khiến ngay cả con người cũng cảm thấy khó khăn khi di chuyển. Trong kiểu chiến đấu chật chội này, họ giỏi lắm cũng chỉ phát huy được một nửa sức chiến đấu.

Richard ngẩng đầu, nhìn thấy bức tường đối diện chi chít những ô cửa lớn nhỏ. Gần đến nóc phòng, có một khe hở tự nhiên rất lớn. Nếu có kẻ địch bên ngoài xâm nhập và xông vào đại sảnh, chỉ cần người lùn đóng cánh cửa sắt đối diện lại, quân địch lập tức sẽ hứng chịu những đòn tấn công tổng lực từ trên xuống, dưới lên, trái và phải. Nếu người lùn từ độ cao mấy chục mét không trung ném chiến chùy xuống toàn lực, ngay cả chiến sĩ trọng thuẫn của loài người cũng khó lòng chống đỡ.

Nhìn thấy cảnh này, Richard khẽ cau mày, hoàn toàn không ngờ người lùn lại có thể xây dựng nên một cứ điểm kiên cố gần như không thể công phá như vậy. Ít nhất với đội quân mà anh mang đến, căn bản đừng mơ tưởng đánh hạ Dung Lô Bảo.

Tại vị diện Farrow, ai cũng biết người lùn là một chủng tộc cực kỳ kiên định trong việc sùng bái tổ tiên. Hơn nữa, trong số tổ tiên của họ không thiếu những tiền lệ thành thần. Trong một vương quốc đã tồn tại hàng trăm năm như Dung Lô, tượng thần được thờ cúng của tổ tiên hầu như đã hòa làm một thể với anh linh của họ, có tiềm năng trở thành Bán Thần hoặc Thánh Linh. Điều này hoàn toàn không thể sánh với bức tượng thú thần mà doanh địa Liệt Thạch giành được. Richard ước tính, giá trị của thứ này có lẽ có thể sánh ngang với đầu của một con đại ma quỷ.

Nhưng hiện tại, Richard buộc phải tạm thời gác lại ý định công chiếm Dung Lô Bảo. Hơn nữa, nếu không có khả năng đánh hạ Dung Lô Bảo, hoặc thậm chí không có chút tự tin nào để gây trọng thương người lùn, thì cuộc đàm phán giao dịch lần này hơn nửa sẽ chẳng thu được lợi lộc gì đáng kể. May mắn thay, Richard đã chuẩn bị đầy đủ từ trước, anh lập tức điều chỉnh tâm lý, coi phương án thứ hai làm ranh giới cuối cùng. Nội dung chính của phương án thứ hai là mối giao thương bình thường giữa hai chủng tộc. Còn phương án thứ nhất, đương nhiên, gần như là cướp đoạt.

Sau khi vào Dung Lô Bảo, Fire có lẽ vì muốn khoe khoang, đã đặc biệt dẫn đoàn người của Richard đi một vòng quanh Đại Dung Lô sâu bên trong tòa thành. Có thể thấy, dòng nham thạch không ngừng tuôn trào từ khe nứt sâu hàng trăm mét dưới lòng đất, được dẫn qua các đường ống chuyên biệt lên mặt đất, rồi chia thành nhiều nhánh. Sau khi chảy qua chân các pho tượng người lùn, hỏa lực cuồng bạo, hừng hực lập tức trở nên ổn định hơn rất nhiều, dòng nham thạch cũng lưu chuyển càng thông suốt và nhanh chóng. Những dòng dung nham này chảy dưới Đại Dung Lô, không ngừng tỏa ra sức nóng mãnh liệt để nung chảy kim loại.

Richard nhìn thấy mấy pho tượng người lùn đặc biệt kia, trong lòng khẽ động, hỏi Fire bên cạnh: "Mấy pho tượng người lùn kia rất đặc biệt, tôi cảm nhận được lực lượng và mùi kim loại từ chúng."

Fire rất đỗi kiêu hãnh, nói: "Đó đều là pho tượng của mấy vị đại sư luyện kim kiệt xuất nhất trong số hậu duệ của Anvil. Bên trong đều có linh hồn của các vị đại sư ấy tồn tại. Họ dùng sức mạnh anh linh, khống chế sức mạnh của nham thạch nóng chảy, biến ngọn nguồn tai họa thành nguồn lửa của Đại Dung Lô!"

"Anh linh?!" Richard tỏ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Đương nhiên! Mấy vị đại sư lúc sinh thời đều có sức mạnh Thánh Vực. Trước khi sắp chết, vì tình yêu vô bờ với khoáng thạch và kim loại, họ tự nguyện phong ấn linh hồn mình vào pho tượng, trở thành anh linh bảo hộ vương quốc Dung Lô."

Richard nghiêng đầu nhìn Liuse, thấy trong mắt nàng cũng ánh lên vẻ nóng bỏng và tiếc nuối tương tự. Nhìn thấy vật tế phẩm quý giá ngay trước mắt mà không thể lấy đi, cảm giác đó thực sự không mấy dễ chịu. Mấy pho tượng phong ấn anh linh này, đều đủ để dùng cho một lần hiến tế cấp thấp.

Richard tiếp tục hỏi Fire: "Vậy những dòng dung nham này làm cách nào mà lại được nâng từ khe nứt sâu hàng trăm mét dưới lòng đất lên đến đây?"

Fire mặt mày cuồng nhiệt: "Đó là sức mạnh của Toro. Anvil vĩ đại! Nếu không phải ông ấy đã khống chế sức mạnh của dung nham, sẽ không có Dung Lô Bảo của ngày hôm nay."

Richard hỏi thêm vài câu, nhưng ngoại trừ việc biết dưới lòng đất sâu nơi dung nham tuôn trào là thần điện của Toro, anh không hỏi được thêm điều gì khác. Ngay cả Fire cũng chưa từng đến Thần đi��n Chân Thần của Toro, nơi đó có nhiệt độ cao đến mức người lùn bình thường cũng không thể chịu đựng nổi, chỉ có người lùn cấp Thánh Vực và phải trang bị phòng vệ đặc biệt mới có thể tiến vào.

Sau khi đi tham quan một vòng bên trong Dung Lô Bảo, Richard cuối cùng cũng diện kiến quốc vương tộc người lùn Balmore. Chuỳ Thép, hậu duệ đời thứ hai mươi hai của Toro. Anvil, tại đại sảnh của nhà vua.

Đại sảnh của nhà vua cũng đồ sộ không kém, mái vòm cao đến hai mươi mét khiến người ta tự nhiên mà sinh lòng kính sợ. Cuối đại sảnh, một cầu thang cao được xây dựng, Balmore. Chuỳ Thép đang ngồi trên bảo tọa ở đỉnh cầu thang, quan sát đoàn người của Richard bên dưới. Phía sau ông, trên bức tường, là một bức bích họa điêu khắc bằng nham thạch, vẽ cảnh Toro. Anvil xây dựng Đại Dung Lô. Hai bên đài cao của quốc vương, mỗi bên là một dãy bệ đá hình vòng cung, trên đó đặt bốn chiếc ghế sắt tựa lưng cao. Tám người lùn đang ngồi trên tám chiếc ghế sắt tựa lưng cao chính là tám vị trưởng lão của vương quốc Dung Lô. Qua lời giới thiệu của Fire, Richard biết một nửa số thành viên trong hội đồng trưởng lão sở hữu huyết mạch Anvil, nửa còn lại là những người lùn kiệt xuất trong các lĩnh vực khác.

Trên mỗi chiếc ghế của tám vị trưởng lão đều được chạm khắc những vật phẩm đồ đằng riêng biệt, tượng trưng cho tám lĩnh vực lớn: khảo sát, đào bới, khai thác quặng, tinh luyện, rèn đúc, sản xuất, tế tự và chiến đấu. Chỉ riêng từ việc phân chia lĩnh vực của tám vị trưởng lão, cũng có thể thấy được sự yêu thích và coi trọng của người lùn đối với khoáng thạch và nghề luyện kim. Việc sản xuất lại được thiết lập thành một vị trí trưởng lão cũng khiến Richard bất ngờ lớn.

Sau khi Richard hoàn tất các nghi thức yết kiến, quốc vương người lùn Balmore, ngồi cao trên ngai, cất lời: "Người nhân loại, lễ nghi của ngươi rất chu đáo, chúng ta thấy được sự tôn trọng của ngươi đối với người lùn. Nếu không, ngươi căn bản không đến được nơi này. Trước mặt Dung Lô Bảo, hơn một vạn chiến sĩ của ngươi căn bản chẳng đáng là gì!"

Richard bày tỏ sự đồng tình: "Quả thực, Dung Lô Bảo hoàn toàn là một cứ điểm bất khả chiến bại."

Balmore ngạo nghễ nói bằng giọng sang sảng như sấm: "Kể từ ngày Dung Lô Bảo được xây dựng, nó chưa từng bị thất thủ."

"Sự phòng ngự của Dung Lô Bảo khiến người ta chấn kinh, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì đối với ta." Richard chỉ một câu đã khiến sắc mặt những người lùn thay đổi, nhưng sau đó anh liền nói: "Bởi vì ta xuyên qua toàn bộ Nhiễm Huyết Chi Địa đến đây, không phải vì chiến tranh! Mà là mong muốn trở thành bằng hữu với vương quốc Dung Lô, và cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau trong những năm tháng sắp tới."

Balmore chậm rãi gật đầu, nói: "Hiện giờ vẫn còn rất nhiều người lùn đang phải sống trong các doanh trại nô lệ của loài người các ngươi, nhưng ngươi trông có vẻ khác biệt. Tốt thôi, hãy để chúng ta xem, rốt cuộc ngươi đã mang đến thứ gì."

Richard phất tay, bốn chiến sĩ Archimonde tự do liền mang những thùng rượu nhỏ trên lưng đặt trước cầu thang của nhà vua. Các thị vệ tiến lên nhận lấy thùng rượu, đưa đến trước mặt Balmore. Balmore trực ti��p cầm lấy thùng rượu nhỏ được trang trí bằng hai màu đen và vàng kim, rồi mở nắp. Mùi rượu nồng nàn lập tức khiến ông ta động lòng. Ông ta hít một hơi thật sâu hương rượu, lớn tiếng quát: "Mau mang chén vàng của ta đến!"

Các thị vệ chạy như bay, chưa đầy ba phút đã mang đến chín chiếc chén rượu với kiểu dáng khác nhau. Không chỉ riêng quốc vương, mỗi vị trưởng lão đều có một chiếc chén rượu yêu thích của riêng mình. Chín chiếc chén rượu này có chất liệu và phong cách không giống nhau, điểm chung duy nhất là chúng đều rất lớn. Chỉ trong ba phút chờ đợi chén rượu, Balmore và các trưởng lão đã có chút đứng ngồi không yên. Nếu không phải kiêng nể trong đại sảnh còn có loài người, chắc chắn họ đã trực tiếp nâng ly với thùng rượu rồi.

Chén rượu vừa đến, Balmore lập tức rót rượu vào mỗi chén. Cả một thùng rượu, sau khi rót đầy chín chiếc chén thì hoàn toàn cạn rỗng, đủ thấy chén rượu của người lùn lớn đến nhường nào. Mùi rượu nồng đậm tràn ngập khắp đại sảnh của nhà vua, các thị vệ đều không ngừng nuốt nước bọt. Balmore giơ cao chén vàng, nói với tất cả các trưởng lão: "Vì Dung Lô!"

"Vì Dung Lô!" Tất cả trưởng lão uống cạn một hơi, hầu kết các thị vệ cũng theo đó mà khẽ nhúc nhích.

Richard bỗng nhiên khẽ động lòng, nghĩ rằng nếu trong rượu có độc, liệu có thể một mẻ hốt gọn toàn bộ tầng lớp cao của Dung Lô Bảo không? Tuy nhiên, anh lập tức từ bỏ ý nghĩ không thực tế này, bởi người lùn đều nổi tiếng với thể chất vượt trội và khả năng kháng độc mạnh mẽ. Tám vị trưởng lão đều có thực lực cấp Thánh Vực trở lên, bản thân Balmore thậm chí đạt đến cấp mười tám, đây cũng là tiêu chuẩn Thánh Vực ở Norland. Một ít độc dược thông thường, uống vào có khi còn chẳng khiến những người lùn này tiêu chảy được. Hơn nữa, Dung Lô là một vương quốc với hàng trăm ngàn dân. Chết đi chín thủ lĩnh người lùn, họ cũng rất nhanh có thể chọn ra chín người khác thay thế.

Balmore vẫn chưa thỏa mãn, ánh mắt liếc nhanh qua ba thùng rượu còn lại, rồi nhìn về phía Richard.

Richard mang đến bốn thùng rượu với cách trang trí khác nhau, nhìn vào phong cách bên ngoài là có thể dễ dàng phân biệt được phẩm cấp. Balmore trực tiếp mở thùng rượu tốt nhất, ba thùng còn lại thì không đụng đến.

Balmore bỗng nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi một trưởng lão bên cạnh: "Người nhân loại này tên là gì vậy?"

Vị trưởng lão kia lại khá cẩn trọng, đáp: "Richard."

Xin độc giả lưu ý rằng bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.