Lão quản gia nói: "Đại nhân Aarthi Reiss nói cuộc nội chiến ở vị diện đã đến thời điểm then chốt nhất, mà tình hình chiến sự lại không mấy thuận lợi. Vì vậy, tạm thời chưa thể hoàn trả tài nguyên cho gia tộc. Thậm chí, Đại nhân Aarthi Reiss còn mong gia tộc có thể viện trợ một lô nỏ phụ ma. Trong các trận chiến phòng ngự, nỏ tiêu hao rất nhanh."

Sắc mặt Richard thay đổi, chỉ khẽ gật đầu rồi hỏi: "Lina đâu?"

Lão quản gia do dự một chút, nói: "Đại nhân Long pháp sư đang ở vị diện Greenson lâm vào bế tắc, chỉ có thể duy trì tình thế mà thôi. Nàng hy vọng khi ngài có khả năng, hãy nhanh chóng giúp đỡ nàng một tay. Hơn nữa, Đại nhân Lina còn dặn dò ta rằng, nếu thiếu gia trông không được dư dả lắm, thì không cần kể những chuyện này cho ngài biết."

Lần này, Richard rơi vào trầm tư, ngón tay không ngừng gõ nhẹ trên mặt bàn. Không ngờ, Gordon chẳng để lại cho hắn bao nhiêu tài nguyên, mà thay vào đó là một mớ bòng bong. Tất cả các vị diện cá nhân đều không mang về tin tức tốt lành gì. Ngay cả vị diện San, tưởng chừng bình yên nhất, Gordon cũng chỉ chiếm được hai phần năm địa vực. Trong khi đó, các thế lực còn lại ở vị diện San đã hợp nhất thành một khối, chỉ với Semir trấn giữ, việc duy trì tình thế cũng đã khá chật vật. Hơn nữa, vị diện San rất nhỏ, có lẽ còn chưa bằng một phần trăm của Farrow. Nếu đặt ở Norland, nó cũng chỉ như một hòn đảo lớn mà thôi. Một vị diện như vậy, dù có đư���c khai thác hoàn toàn, cũng khó mà mang lại nhiều lợi ích. Trong khi đó, các vị diện khác đều đang cần được viện trợ. Vị diện Gamma, vốn dĩ có nguồn thu nhập dồi dào nhất, lại nằm trong tay Quyền đấu sĩ.

Richard lúc này chỉ không rõ, liệu lời đề nghị viện trợ từ phía Aarthi Reiss là thật hay giả. Tuy nhiên, chuyện Lina gặp khó khăn thì lại là điều chắc chắn. Hắn từng đến vị diện Greenson một lần, và ấn tượng về khí hậu ẩm ướt, rừng rậm quỷ dị cùng những thổ dân hung hãn nơi đó vẫn còn rất sâu sắc. Trong chốc lát, Richard cảm thấy khắp nơi đều tiềm ẩn nguy hiểm, và chỗ nào cũng cần đến tiền. Trong khi đó, tài nguyên trong tay hắn lại vô cùng hạn hẹp. Chỉ cần một chút sơ suất, cục diện có thể kéo theo phản ứng dây chuyền, rồi sụp đổ hoàn toàn.

Thật ra, điều này cũng không trách được. Gordon gần như tay trắng lập nghiệp, chỉ trong thời gian ngắn đã tạo dựng một cơ nghiệp đồ sộ như bão táp, nên nền tảng chắc chắn còn rất nông cạn. Hắn luôn dùng cách không ngừng khuếch trương để duy trì cục diện. Điều này giống như vi���c xây lâu đài trên cát, có thể nhanh chóng dựng lên một thành lũy vĩ đại, nhưng nếu không cẩn thận, nó sẽ sụp đổ hoàn toàn. Hiện tại Archimonde, cũng như mọi kẻ nhà giàu mới nổi khác, đều thiếu thốn nội tình.

Nội tình, thứ này thể hiện ở nhiều mặt. Tướng lĩnh, nhân tài, quân đội, tài lực và các loại tài nguyên quý hiếm đều là một phần của nội tình. Các tùy tùng của Richard vẫn chưa trưởng thành, trong khi năm kỵ sĩ Gordon để lại hiển nhiên chỉ đủ để ổn định tình thế vị diện ở mức tối thiểu. Ít hơn nữa, e rằng ngay cả phòng tuyến cũng không giữ nổi. Trải qua loạn phù đảo, số bộ chiến kỵ sĩ vốn được Gordon dày công bồi dưỡng đã tổn thất mất hai phần ba. Vì vậy, Richard nhận ra rằng, ngoài việc kiếm được một ít tiền, trong tay hắn gần như không có tài nguyên nào có thể sử dụng. Thế nhưng chiến tranh chính là cuộc chơi của tiền bạc. Richard chỉ mới muốn vũ trang một đội quân tinh nhuệ nhất gồm năm trăm người ở Farrow mà đã tốn hơn hai trăm vạn kim tệ. Bản thân hắn là Cấu Trang sư, vậy mà ngoài các tùy tùng ra, dưới trướng hắn vẫn chưa có dù chỉ một Cấu Trang kỵ sĩ nào. Đương nhiên, nhìn vào cục diện trước mắt, năm trăm tinh nhuệ sẽ giúp ích cho Richard nhiều hơn ba Cấu Trang kỵ sĩ. Nhưng nếu xét về lâu dài, Cấu Trang kỵ sĩ lại là lựa chọn không hai để đối kháng với lực lượng chiến đấu cấp cao của vị diện này.

Mặc dù Cấu Trang kỵ sĩ đơn lẻ không có sức chiến đấu bằng cường giả đỉnh cấp vị diện, nhưng ưu thế nằm ở số lượng đông đảo. Trong trường hợp đẳng cấp không quá chênh lệch, số lượng sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối. Chẳng hạn, trong tình huống bình thường, ba đến bốn Cấu Trang kỵ sĩ có sức chiến đấu tương đương cấp mười bốn có thể đánh đuổi một Thánh Vực cấp mười sáu của Farrow mà không gặp nhiều khó khăn.

Suy nghĩ thật lâu, cuối cùng Richard cũng không thể tìm ra được một biện pháp nào thật sự hữu hiệu. Không có tiền thì chính là không có tiền, Richard cũng không thể nào từ không biến ra kim tệ được. Trên thực tế, hiện giờ hắn còn đang nợ Nired hai bộ sáo trang, trị giá một trăm năm mươi vạn hộ thuẫn và giáp lá, đều là được đổi lấy bằng cách ứng trước vật liệu.

Richard phất tay với lão quản gia, nói: "Được rồi, ta đã hiểu. Ông xuống trước đi, bảo những bộ chiến kỵ sĩ kia chuẩn bị sẵn sàng, sáng sớm mai chúng ta sẽ xuất phát."

Chờ lão quản gia rời khỏi, Richard mới lấy ra một cái hộp ma phong kín, yên lặng vuốt ve một hồi, rồi đặt trước mặt Vashj, nói: "Đây là cho Alizee."

Vashj cười tươi như hoa, nhận lấy hộp ma phong kín, vừa mở ra vừa nói: "Quà cho Bá tước đại nhân sao? Để ta đoán xem là gì nhé, không lẽ là cấu trang sao?"

Nàng mở hộp ma ra, nhìn thấy bên trong bày biện gọn gàng năm kiện cấu trang, không khỏi nín thở. Sắc mặt Vashj trở nên nghiêm túc, nàng cẩn thận xem xét tất cả cấu trang một lượt rồi mới nói: "Là Man Hoang Đả Kích. Rất tốt, giờ ngài chỉ còn thiếu Bá tước đại nhân bảy bộ sáo trang nữa thôi. Mấy thứ này ta phải lập tức mang đến cho Bá tước đại nhân. Ngài còn có dặn dò gì nữa không?"

"Khi nào rảnh, hãy giúp ta chọn mười người từ phù đảo. Lần sau ta về sẽ đưa họ đi. À, Alizee gần đây có gặp rắc rối gì không mà trông cô gấp gáp thế? Nàng không đến mức thiếu một Cấu Trang kỵ sĩ như vậy chứ?"

"Cách lãnh địa Bá tước đại nhân không xa, người ta đã phát hiện một mỏ tinh thiết. Nơi đó vốn là một vùng núi hoang vu không có chủ. Nhưng bây giờ có mỏ quặng thì lại khác. Các quý tộc xung quanh đều tuyên bố mình có quyền lãnh chúa đ��i với vùng núi này. Trong số đó bao gồm bốn vị bá tước của Thánh Thụ Vương Triều cùng một vị hầu tước đồng minh, đương nhiên có cả Đại nhân Alizee."

"Đây quả thực là một rắc rối lớn." Richard khẽ nhíu mày.

Khi dính đến hai từ khóa "vô chủ" và "tài nguyên khoáng sản phong phú", rắc rối này chỉ có thể giải quyết bằng chiến tranh. Dù hiện tại chưa đánh, thì về sau cũng sẽ phải đánh.

Đưa tiễn Vashj xong, Richard mới nhớ đến danh sách của Agamemnon, bèn mở quyển trục ghi chép ra xem xét kỹ lưỡng. Trên quyển trục là một danh sách dài dằng dặc, gồm hàng trăm loại vật tư lớn nhỏ, mà số lượng mỗi loại vật liệu đều không hề ít. Xem ra, địa vị của Agamemnon trong gia tộc hẳn là không thấp. Thế nhưng, mục giá cả lại khiến Richard vô cùng bất ngờ. Giá Agamemnon đưa ra chỉ thấp hơn giá thị trường Norland chưa đến một thành, không chênh lệch nhiều so với chi phí nhập hàng thông thường của các thương gia. Trong khi đó, giá Nired đưa ra lại thấp hơn nhiều. Agamemnon và Nired thường xuyên xuất hiện cùng nhau, gần như hình với bóng. Agamemnon không thể nào không biết mức giá của Nired, vậy tại sao lại còn đưa cho hắn một danh sách như thế này?

Richard bắt đầu suy tư.

Vào giờ khắc này, trong hoàng cung, Nired đang đứng cạnh bàn làm việc của Philip, kiên nhẫn đưa lên một tờ giấy ma pháp. Hoàng đế cố sức dịch chuyển thân thể mập mạp của mình một chút, rồi nhận lấy tờ giấy xem xét, thì ra đó là đơn xin hạn mức dự toán tạm thời, nhưng số lượng xin lại đã dùng hết toàn bộ quyền hạn bổ sung của Nired trong năm nay.

Hoàng đế đặt tờ giấy xuống bàn, bình thản nói: "Nired, ngươi hẳn phải biết rằng, việc xin nhiều hạn mức tạm thời như vậy sẽ ảnh hưởng rất lớn đến ngươi. Năm sau dự toán ngươi nhận được sẽ không tăng lên, và cả năm sau ngươi cũng sẽ không còn quyền xin hạn mức dự toán tạm thời nữa."

"Ta biết, nhưng ta đã đáp ứng Richard!" Nired bất đắc dĩ đáp.

"Không ngờ nó lại muốn nhiều đến thế ư?" Philip cười ý nhị, rồi ký tên lên đơn xin, mới nói: "Xem ra, thằng nhóc Richard này phát triển nhanh hơn ta dự đoán nhiều. Được rồi, đây là đơn xin của ngươi, c��m nó đến kho lấy đồ đi. Đã hứa thì phải làm được. Lần này coi như là một bài học cho ngươi, sau này trước khi hứa hẹn, hãy cân nhắc kỹ thực lực của bản thân!"

Nired buồn bực nói: "Biết!"

Một lát sau, Nired bước ra khỏi Hoàng gia khố phòng với vẻ mặt không mấy dễ coi, một đường cúi đầu, vừa suy nghĩ miên man, vừa nhanh chóng đi về phía trận truyền tống. Hắn cảm thấy mình cần phải tìm Agamemnon uống một ly.

Thế nhưng, đúng lúc này, một bóng người cao lớn vạm vỡ bỗng nhiên chắn trước mặt Nired. Đó là một thanh niên khoác chiến giáp, trên giáp trụ không có quá nhiều trang trí, chỉ có một góc là huy hiệu đại diện cho hoàng thất. Nếu không nhìn kỹ, rất dễ bỏ qua. Hắn có vài phần tương tự Nired về dung mạo, nhưng Nired thì mềm mại, đẹp đẽ, còn hắn lại mang vẻ âm trầm và thâm sâu.

"Lão tứ, nghe nói ngươi phá sản? Một tin tức quan trọng như vậy, ta phải đích thân đến xác nhận đầu tiên chứ." Thanh niên nói, giọng đầy chế giễu.

Nired nhìn thấy thanh niên, sắc mặt lập tức tối sầm lại, nói: "Chuyện không liên quan tới ngươi!"

Thanh niên cười khà khà mấy tiếng, nói: "Sao lại không liên quan đến ta? Ngươi gần đây đang có tình thế không tệ mà, ngoại trừ tên biến thái lão nhị kia, những người khác đều rất căng thẳng. Thế nhưng, năm sau dự toán của ngươi sẽ không tăng trưởng được nữa, lại không có hạn mức tạm thời để sử dụng, vậy ngươi định làm sao để tăng điểm cho mình đây? Ta rất sẵn lòng đẩy ngươi ra xa một chút đấy."

"Cút!" Sắc mặt Nired lạnh lẽo, hung hăng phun ra từ đó.

Một người thanh lịch như Nired đột nhiên thốt ra lời tục tĩu, khiến Tam hoàng tử cũng không khỏi ngẩn người một chút. Trong chốc lát, sắc mặt hắn cũng vì giận dữ mà đỏ bừng lên, giận dữ nói: "Nired! Ngươi làm mất hết mặt mũi của hoàng thất!"

"Mất mặt là ta hay là ngươi làm? Mau tránh ra, ta không có thời gian hao tổn với ngươi ở đây!" Nired cười lạnh.

Thấy Nired giận dữ, các tùy tùng của Tam hoàng tử liền chuẩn bị nhường đường, thế nhưng Tam hoàng tử lại hừ mạnh một tiếng, chân bọn họ liền như bị đóng chặt xuống đất, không dám nhúc nhích thêm nữa. Bị kẹp giữa hai vị hoàng tử, những tùy tùng này hiển nhiên vô cùng khó xử, mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Tuy nhiên, cũng có vài kẻ đặc biệt hung hãn hoặc xảo quyệt, lại ngang nhiên đứng yên, vừa vặn mượn cơ hội này để thể hiện lòng trung thành của mình.

Nired bỗng nhiên bình tĩnh lại, ngược lại mỉm cười, nói với Tam hoàng tử: "Cũng được thôi, nếu ngươi thật sự là một nam nhân, thì cứ ở đây lãng phí thời gian đi! Dù sao ta cũng không vội."

Sắc mặt Tam hoàng tử bỗng nhiên thay đổi. Đây là con đường dẫn đến Hoàng gia khố phòng, bình thường tuy vắng vẻ, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể có người đi ngang qua. Hai vị hoàng tử công khai đối đầu, xung đột như thế, chuyện này mà lan ra thì không hay chút nào. Một khi tiếng gió truyền đến tai Philip, Tam hoàng tử chắc chắn sẽ không xong. Hắn cũng không cho rằng, trước mặt phụ thân mình, vị Hoàng đế kia, lời nói hoa mỹ sẽ có bất kỳ ích lợi gì. Ai đúng ai sai, Philip chỉ cần vài câu là có thể hỏi ra. Những tùy tùng của Tam hoàng tử kia, cũng không ai dám nói dối trước mặt Hoàng đế.

Xin lưu ý, quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này do truyen.free nắm giữ độc quyền.