Lúc này, Richard ngẩng đầu nói với mọi người: "Ngày mai, chúng ta sẽ không thể tạo bất ngờ cho Điện hạ Salad nữa đâu..."

Khi mọi người đang nghi hoặc, Richard nói tiếp: "Bởi vì hắn đã quá quen với việc bị chúng ta đuổi đi rồi!"

"Ha ha... Ừm... Ha..." Những tiếng hưởng ứng gượng gạo ấy đều phát ra từ tùy tùng của Richard, những người hiển nhiên chẳng ưa gì nụ cười mỉa mai của hắn.

Ngày thứ ba, Salad quả nhiên không có thu hoạch bất ngờ nào, mà thay vào đó, với vẻ mặt u ám, hắn ra lệnh rút quân. Số chiến sĩ rút khỏi thành ốc đảo lại ít hơn rất nhiều so với buổi sáng.

Ngày thứ tư, Salad dốc toàn bộ binh lực vào việc công thành, thậm chí cả kỵ binh vốn không thích nghi với chiến đấu đường phố cũng không ngoại lệ. Vì vậy, đến hoàng hôn, hắn đã phải gánh chịu số lượng thương vong lớn nhất trong suốt bốn ngày qua.

Ngày thứ năm... Không có ngày thứ năm.

Sáng sớm ngày thứ năm, Salad rốt cục dẫn theo quân đội của mình, biến mất ở đường chân trời phía bắc. So với quy mô khi đến, số quân hắn mang về chỉ còn bằng một phần ba ban đầu.

Thành ốc đảo bỗng vỡ òa trong những tiếng reo hò không ngớt!

Bốn ngày chiến đấu cuối cùng đã cướp đi sinh mạng của năm vạn người. Phe Đế quốc đã bỏ lại gần hai vạn thi thể trên mảnh đất không lớn này, trong khi phe Richard cũng phải trả giá bằng hơn ba vạn sinh mạng.

Trận chiến cối xay thịt Lam Thủy, đối với Đế quốc Thiết Tam Giác mà nói, ảnh hưởng cực kỳ bé nhỏ, nhưng đối với Salad, đó lại là một đòn đả kích vô cùng nặng nề. Sau chiến dịch này, tên tuổi của Richard cũng dần lan ra khỏi Vùng Đất Nhuộm Máu.

Khi nhận được tin Salad đã rút quân, các đội quân chi viện từ khắp Vương quốc Hồng Sam phát hiện đã không kịp chi viện để chặn đánh, nên nhiều đội quân đã quay đầu trở về. Nhưng những đội quân theo kế hoạch tham gia tuyến đường từ nam đến bắc vẫn tiếp tục đổ về thành ốc đảo. Còn có rất nhiều người ban đầu không định tham gia kế hoạch tuyến đường từ nam đến bắc, nghe tin về kết quả trận chiến thành ốc đảo, cũng thay đổi ý định. Lẽ ra trong kế hoạch tuyến đường từ nam đến bắc lần thứ hai không có vị trí cho họ, nhưng các quý tộc này đã chuẩn bị tạo thành sự đã rồi. Họ nghĩ rằng: "Chúng ta đã đến để chi viện cho ngươi, giờ quân đội đã có mặt tại thành ốc đảo rồi, ngươi dù sao cũng phải sắp xếp cho chúng ta một vị trí chứ?"

Ngày thứ bảy sau khi đại chiến kết thúc, quân đội của Vương quốc Hồng Sam đã lần lượt kéo đến thành ốc đảo. Trong số đó, lực lượng lớn mạnh nhất đến từ Công tước Grasberg, đây là một đội quân hùng hậu bao gồm ba ngàn kỵ binh và năm ngàn bộ binh. Người dẫn đầu lại là Bá tước Drawing, một gương mặt quen thuộc mà Richard chưa từng gặp mặt.

Lực lượng tiếp theo khiến mọi người bất ngờ, lại là quân đội của Bá tước phu nhân Ekaterina. Đây là một đội quân bốn ngàn người, trong đó có đến năm trăm kỵ sĩ trọng giáp tinh nhuệ. Các tùy tùng của nhóm kỵ sĩ này cũng là kỵ binh tinh nhuệ, số lượng lên đến một ngàn năm trăm. Nhóm kỵ sĩ này có cấp độ trung bình đạt cấp chín, sức mạnh không hề kém cạnh kỵ sĩ đoàn của Công tước Grasberg, thậm chí trang bị còn xa hoa hơn hẳn.

Khi tiếp nhận đội quân này, Richard không khỏi cảm thấy cạn lời. Thật lòng mà nói, tại Vùng Đất Nhuộm Máu căn bản không phù hợp cho kỵ sĩ trọng giáp hoạt động. Hành động này của Bá tước phu nhân Ekaterina nhiều hơn là để khoe khoang tài lực và thực lực của mình. Tuy nhiên, chỉ cần đội quân này chịu tuân theo chỉ huy, Richard cũng không ngại có thêm một lực lượng công thành hùng hậu. Trong các trận chiến trước đây, phần khó khăn nhất thường được hoàn thành bởi các chiến sĩ hình người của hắn.

Tuy nhiên, khi nghe tin đội quân này đến, sắc mặt của Tử tước Sim cũng trở nên khó coi. Bá tước phu nhân Ekaterina rõ ràng đang phô trương vũ lực một cách trần trụi, và điều đó dường như là để cho Tử tước thấy.

Công tước Thương Lang thì phái đến một đội quân hơn hai ngàn người. Đây là một đội quân được tạo thành từ trinh sát kỵ binh, khinh kỵ binh, kỵ binh chính quy và một ngàn bộ binh. Đội quân này không có kỵ sĩ trọng giáp hay bộ binh trọng giáp, nhưng được huấn luyện nghiêm chỉnh và rất phù hợp để hoạt động tại Vùng Đất Nhuộm Máu. Đây là một đội quân thực dụng.

Các đội quân chắp vá của những quý tộc khác cũng có đến vạn người. Khi quân đội tập trung tại thành ốc đảo, Richard cũng nhẹ nhõm thở phào sau cuộc chiến. Khi kiểm tra thành phố đã biến thành phế tích này, Richard mới một lần nữa cảm nhận được sự đáng sợ của Salad. Nếu không phải hắn huy động nô lệ, đồng thời phát huy tối đa khả năng trong hỗn chiến, dựa vào địa hình phức tạp của thành ốc đảo để chống chọi suốt bốn ngày, thì quả thực đã bị đánh bật khỏi Vùng Đất Nhuộm Máu rồi.

Sau đó, Richard liền nhận ra mình có vô số việc phải làm. Đầu tiên, thế lực của hắn chưa từng bành trướng đến vậy, đội quân dưới trướng hắn lần đầu tiên vượt quá vạn người. Nhưng đây hoàn toàn là sự phồn vinh giả tạo, trong số vạn quân có gần chín ngàn người vốn là nô lệ. Họ nhờ tích lũy đủ quân công mà thoát khỏi thân phận nô lệ, trở thành chiến sĩ của Richard. Lời hứa của Richard trước đây là, chỉ cần giết chết một chiến sĩ Đế quốc, họ có thể thoát khỏi thân phận nô lệ và trở thành chiến sĩ bình dân dưới trướng hắn. Ban đầu số lượng nô lệ được phân phát vũ khí là ba vạn người, nhưng chỉ sau hai ngày kịch chiến, con số đó đã giảm mạnh xuống còn chưa đến vạn người. Cả quý tộc lẫn Richard đều không ngờ rằng, chỉ với một chút khích lệ chiến đấu vì tự do, những nô lệ này lại có thể hung hãn, không sợ chết và liều lĩnh đến vậy.

Richard ban đầu không cần nhiều quân đội đến thế, nhưng sau khi thấy số lượng quân đội quý tộc tập kết đến, hắn liền thay đổi ý định, giữ lại tất cả nô lệ muốn gia nhập quân đội, sau này sẽ từ từ sàng lọc. Quân đội quý tộc cũng cần được cải tổ. Cuối cùng, Richard dự kiến sẽ giữ lại một đội quân quy mô khoảng vạn người. Nhưng việc giữ lại đội quân nào, giữ lại bao nhiêu, và cải tổ ra sao, lại là ba nan đề lớn nằm ngang trước mặt Richard. Richard biết rằng, nếu có thể giải quyết những vấn đề này trong vòng một tháng thì đã là nhanh lắm rồi.

Cuối cùng, Richard còn phải đối mặt với vấn đề tái thiết thành ốc đảo Lam Thủy. May mắn thay, hắn hiện đã nhận được sự ủng hộ hết mình từ mười thương đoàn, đồng thời non nửa quý tộc Vương quốc Hồng Sam cũng đứng về phía hắn, nhờ vậy tiến độ tái thiết thực sự nhanh hơn nhiều so với dự kiến.

Tướng quân của Công tước Thương Lang cũng mang đến tin tức rằng, mười ngày sau, Công tước sẽ đích thân mang bí mật của Palin đến thành ốc đảo Lam Thủy. Trong thư cũng nhắc đến, Công tước sẽ mang theo một vật phẩm đặc biệt, vật phẩm này có thể dùng trong một số nghi thức đặc thù.

Nghe đến đó, Richard vô cùng kinh ngạc. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, lẽ nào Công tước lại tìm được một vật tế phẩm nữa?

Tuy nhiên, vẫn còn một khoảng thời gian nữa Công tước mới đến, vì thế Richard sắp xếp ổn thỏa công việc vài ngày tới, sau đó cùng Gangde mang theo vật tư đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lặng lẽ dịch chuyển về Norland.

Khi Richard bước ra từ trận dịch chuyển, hắn vừa vặn nhìn thấy Đại Thần Quan Nolan đang vội vã chạy tới. Nolan nhìn thấy Richard, đầu tiên là khẽ giật mình, đánh giá Richard từ trên xuống dưới một lượt thật kỹ rồi mới lên tiếng: "Richard! Sao ngươi lại thành ra thế này?"

"Thay đổi sao?" Richard cũng khẽ giật mình, theo thói quen tiện tay sờ lên cằm, chạm phải một lớp râu ngắn cứng, lúc này mới vỡ lẽ.

Ánh mắt Nolan phức tạp nhìn thoáng qua Richard. Trong mắt nàng, Richard dù có để râu, nhưng vẫn trông trẻ bất thường. Trong ký ức của nàng, Richard dường như mới đi vài ngày, thế nhưng lần trở về này, hắn lại thay đổi quá nhiều. Vẻ ưu nhã, thanh tú ban đầu đã vơi đi nhiều, chút ngây ngô càng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là mùi vị của máu và lửa. Nếu như Richard ban đầu giống như một thân cây non thẳng tắp, thì bây giờ hắn lại là một khối nham thạch nung chảy đỏ rực.

Nolan đã chứng kiến nhiều nhân vật qua lại giữa các vị diện, nhưng hiếm thấy ai lại thay đổi lớn đến vậy trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Nolan nói: "Richard, ta cảm nhận được trận dịch chuyển được kích hoạt nên mới đến xem. Lần này anh định ở lại bao lâu?"

Richard đặt chiếc phong ma rương cao gần bằng người mình xuống đất, phát ra một tiếng "cộp" trầm đục, hiển nhiên nặng ít nhất vài tấn. Hắn lúc này mới thở hắt ra một hơi nóng hổi, vặn mình giãn gân cốt cho đỡ mỏi, nói: "Nhiều nhất là một ngày rồi phải về. Mang ít đồ về thôi."

Trận dịch chuyển vị diện lại lóe sáng, Gangde bước ra từ trận. Người đàn ông vạm vỡ này khom lưng, các cơ bắp toàn thân cuồn cuộn, mỗi bước chân đều khiến cả thần điện rung chuyển. Gangde rõ ràng đã kích hoạt huyết mạch chi lực của mình, sau lưng cõng nguyên ba chiếc phong ma rương buộc chặt vào nhau. Bước ra khỏi trận dịch chuyển, Gangde rên lên một tiếng, ném phong ma rương xuống đất, rồi ngồi phịch xuống thở dốc lấy được. Gangde cõng số phong ma rương nặng ít nhất mười tấn, đến mức người đàn ông vạm vỡ sở hữu sức mạnh của đại địa cũng phải mệt lả.

Đại Thần Quan Nolan nhìn thấy cảnh này, thật sự không nhịn được mà hỏi: "Nhiều đồ như vậy, sao hai người các ngươi lại không mang thêm vài người phụ giúp?"

"Nghèo, phí dịch chuyển đắt quá!" Richard thẳng thắn đáp.

So với các hào môn khác, gia tộc Archimonde nổi tiếng là nghèo. Thật ra, bất kỳ gia tộc nào quá hiếu chiến cũng khó mà giàu có được; chiến tranh mang lại lợi nhuận khổng lồ, nhưng chỉ dành cho số ít những kẻ chiến thắng. Đa số người thắng sẽ nhận ra mình chỉ là chiến thắng một cách thảm hại, còn kẻ thua cuộc thì khỏi phải nói, chắc chắn là mất tất cả.

Những người chắc chắn thu lợi từ chiến tranh, tự nhiên là giới buôn lậu vũ khí đạn dược. Ví dụ như phụ ma sư, thợ rèn vũ khí, luyện kim sư, v.v. Đương nhiên, người kiếm tiền giỏi nhất lại không ai khác ngoài Cấu Trúc Sư.

Vì thế, khi một Cấu Trúc Sư Hoàng gia than thở trước mặt mình, phản ứng đầu tiên của Đại Thần Quan Nolan là muốn ném tên này vào dòng chảy hỗn loạn của thời gian.

"Các ngươi mang theo thứ gì mà nặng thế?" Nolan khá lấy làm lạ.

Richard mở một chiếc phong ma rương ra, bên trong lại toàn là những khối quặng thô màu xám lốm đốm vân văn. Nolan tinh thông giám định, vừa nhìn xuống liền hô nhỏ một tiếng: "Quặng thô Vân Thiết! Tinh khiết thật!"

Phần lớn số hàng Richard và Gangde mang về là quặng thô Vân Thiết, ngoài ra còn có vài trăm kilôgam tinh thiết Lafite. Thật ra, tinh thiết giữa hai vị diện không chênh lệch giá nhiều lắm, chỉ khoảng 50%. Nhưng tất cả khoáng thạch Vân Thiết đều được cõng về, và Gangde vẫn còn có thể mang thêm, đương nhiên không thể lãng phí. Dịch chuyển một người đã tốn hai vạn kim tệ rồi!

Richard nhặt một khối quặng thô Vân Thiết lên, nói với Nolan: "Đại Thần Quan Nolan, ngài có thể giúp ta chiêu mộ một nhóm ma pháp sư, ít nhất từ cấp mười trở lên, cần khoảng năm mươi người được không? Hiện tại, ta còn cần một nhóm luyện kim công tượng và thợ rèn vũ khí, những người có thể xử lý các loại kim loại quý phổ biến là được, mỗi loại ba mươi người."

Ánh mắt Nolan khẽ lay động, cười nói: "Xem ra ngươi đã tìm thấy một vị diện giàu tài nguyên khoáng sản quý hiếm rồi! Vận may không tồi chút nào! Ngay cả ta cũng có chút ghen tỵ với thằng bé Liuse nữa đấy. Ngươi thuê ma pháp sư, có phải là định sản xuất hàng loạt các loại kim loại phụ ma không?"

Mọi câu chữ đều là tâm huyết của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.