Một tiếng kinh hô bỗng nhiên vang lên trong rừng cây dưới màn đêm, nhưng mới đến giữa chừng đã biến thành tiếng hét thảm! Sau đó, những tiếng kinh hô và kêu thảm không ngừng vọng lại, nhanh chóng nối tiếp nhau thành một tràng dài. Mùi máu tanh nồng bắt đầu theo gió đêm lan tỏa khắp nơi. Chẳng mấy chốc, những tiếng chém giết và kêu thảm thiết dần thưa thớt. Mấy chục kỵ sĩ từ phía bên kia rừng phi nước đại ra ngoài, ra sức thúc ngựa, rồi biến mất hút vào sâu thẳm màn đêm chỉ trong chớp mắt.

Một lát sau, Richard đứng trong rừng cây, đưa mắt quét nhìn chiến trường. Từng chiến binh hình người đang dọn dẹp chiến trường, khiêng những chiến binh phe mình bị thương ra ngoài, đồng thời kết liễu những kẻ địch chưa chết hẳn. Đây là một trận đồ sát gần như một chiều. Dưới sự hỗ trợ của ma pháp cường đại và thần thuật, chỉ có mười chiến binh hình người hy sinh, trong khi kỵ binh đế quốc thì gần như toàn quân bị diệt.

Mặc dù là một trận toàn thắng, nhưng trên mặt Richard lại chẳng hề có chút vẻ vui mừng nào, ngược lại càng lúc càng âm trầm. Dù là sự ngoan cường khi giao chiến, hay sức chiến đấu bùng nổ trong tình thế tuyệt vọng, đội kỵ binh đế quốc này đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Richard. Xem ra, lần này Salad đã mang theo toàn bộ tinh nhuệ. Cứ thế này, tình hình chiến sự ngày mai sẽ không mấy khả quan.

Hắn chợt kéo Gangde lại, nhẹ giọng dặn dò mấy câu. Thế là, Gangde lập tức gọi tất cả tùy tùng cùng với Xiyou và những người tham chiến khác không thuộc phe Richard, dẫn họ rời khỏi rừng cây. Chỉ đến khi họ đi khỏi, Richard mới ra lệnh. Lập tức, các chiến binh hình người và Nhóm Ném Binh đột ngột dừng công việc đang làm, nhao nhao xông về phía xác ngựa chiến đã chết, lặng lẽ chia nhau ăn.

Trong rừng cây, một không gian yên tĩnh bao trùm, chỉ còn văng vẳng những tiếng nhấm nuốt sàn sạt.

Rất nhanh, khí tức của từng chiến binh hình người lại trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ cần có đủ huyết nhục và thức ăn, tốc độ hồi phục của các đơn vị chiến đấu nhanh đến mức tựa như được ban phép Trị Liệu Thuật. Cảnh tượng này, đương nhiên không thể để người ngoài nhìn thấy.

Khi Richard trở lại thành nội ốc đảo, đã quá nửa đêm.

Toàn bộ ngọn lửa trong thành đã được dập tắt. Những chiến binh đã chiến đấu cả ngày đang say ngủ, vì ngày mai còn có những trận chiến thảm khốc hơn đang chờ đợi họ. Trong khi đó, cư dân và các nô lệ trong thành đang hối hả tu sửa tường thành.

Trở lại thành, Richard lập tức triệu tập tất cả tùy tùng, các tướng quân quý tộc, cùng các thần quan của Tam Nữ Thần và những nhân vật quan trọng khác.

Khi tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ, Richard trầm giọng nói: "Chư vị! Mặc dù hôm nay chúng ta đã đánh lùi cuộc tiến công của Thiết Tam Giác Đế, nhưng nếu không có sự thay đổi nào, thì chắc chắn ngày mai chúng ta sẽ thất bại!"

Những lời này của Richard vừa dứt, tất cả tướng quân quý tộc đều nhìn nhau, mặt ai nấy trắng bệch. Họ đều là những người từng tham gia nửa chặng đầu cuộc chiến từ nam chí bắc, và giờ phút này, họ gần như có niềm tin mù quáng vào Richard. Richard nói chắc chắn sẽ thua, thì đó chính là chắc chắn sẽ thua.

"Chẳng lẽ, chúng ta phải bỏ chạy ư?" Một tướng quân do dự hỏi. Hiện tại, trong thành vẫn còn một lượng lớn quân đội, vẫn còn sức kháng cự. Quan trọng hơn là, dưới trướng Salad có vô số kỵ binh; nếu bỏ thành mà chạy, đó chắc chắn sẽ là một thảm kịch. Cuối cùng, rất có thể chỉ có một số ít người có thể trốn thoát về Hồng Sam vương quốc.

Trong thời đại thượng võ này, đứng giữa sinh mạng và tôn nghiêm, không ít quý tộc đã chọn tôn nghiêm. Họ thà chiến tử trên chiến trường còn hơn bỏ rơi binh sĩ mà chạy trốn không đánh.

Nắm bắt mọi phản ứng của tất cả mọi người, Richard mới lên tiếng: "Thật ra, chúng ta có cách để thay đổi thế yếu về mặt quân số."

"Không thể nào!" Một quý tộc kêu lên, "Salad mang đến ba vạn người, thế nhưng tổng số người trong thành ốc đảo Lam Thủy cộng lại cũng chưa tới ba vạn!"

Richard liếc nhìn hắn, nói một cách đầy ẩn ý: "Không, ở đây tổng cộng có sáu vạn người!"

Vị quý tộc kia trợn tròn mắt, thốt lên: "Ngài là nói..."

"Vũ trang nô lệ!" Richard dứt khoát nói.

Các quý tộc nhìn nhau, lòng đầy do dự. Vũ trang nô lệ, đó là chuyện họ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Làm thế nào để ngăn chặn nô lệ bạo loạn, đó là điều mỗi lãnh chúa đều coi là đại sự hàng đầu. Thế nhưng bây giờ, lại muốn chủ động phát vũ khí cho nô lệ ư?

Cuối cùng, một quý tộc cười khổ khuyên can: "Thưa Richard đại nhân, e rằng khi những nô lệ đó có vũ khí, họ sẽ chĩa mũi nhọn vào chúng ta trước tiên."

"Đây là biện pháp cuối cùng của chúng ta." Richard nói. "Hơn nữa, ta vẫn có một mức độ tự tin nhất định."

Một quý tộc đã lớn tuổi, lông mày nhíu chặt vẻ lo lắng sâu sắc, nói: "Thưa Richard đại nhân, nếu làm như vậy, ngài sẽ tạo ra một tiền lệ vô cùng nguy hiểm."

Richard nhíu chặt đôi lông mày, nhưng thần sắc lại vô cùng kiên định: "Cứ quyết định như vậy đi! Oral!"

Thi nhân Tinh linh đáp lời, bước ra khỏi hàng.

"Đi tập hợp tất cả sa dân kỵ binh và các chiến binh dã man của ta. Ngoài ra, hãy đưa tất cả nô lệ tráng niên trong thành tập trung lại, dẫn họ đến quảng trường trung tâm."

Oral lĩnh mệnh, vội vã rời đi.

Richard sau đó gọi Clark và Gangde đến, dặn họ lần lượt đi chuẩn bị vũ khí và lương thực.

Một giờ sau, hơn hai vạn nô lệ đã được đưa đến quảng trường trong thành. Trên mặt họ đều lộ vẻ mờ mịt, không hiểu chuyện gì sắp xảy ra.

Nô lệ đủ mọi chủng tộc, nhưng đông nhất vẫn là thổ dân bản địa của Nhiễm Huyết Chi Địa, tức sa dân. Còn đội kỵ binh sa dân của Richard, sau tr��n đại chiến hôm nay, chỉ còn lại hơn một ngàn người. Họ đứng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề trước mặt Richard. Dưới trướng Richard đã lâu, ngay cả những sa dân lơ là nhất cũng dần trở thành những chiến binh tinh nhuệ với kỷ luật nghiêm minh.

Richard đi qua trước mặt các chiến binh sa dân và dã man của mình, đột nhiên hỏi: "Ai từng là nô lệ, giơ tay!"

Các chiến binh rất đỗi nghi hoặc, nhưng việc tuân lệnh đã trở thành bản năng, thế là từng cánh tay giơ lên tua tủa!

Sau lưng Richard, các quý tộc đều kinh hãi. Họ không ngờ rằng, những chiến binh với sức chiến đấu đáng sợ dưới trướng Richard, lại gần như tất cả đều xuất thân từ nô lệ!

Richard hài lòng gật đầu, sau đó lại gầm lên một tiếng: "Ai hiện tại đã có được thân phận chiến binh, giơ tay!"

Lại một lần nữa, một rừng cánh tay giơ lên dày đặc. Ngoại trừ số ít mới gia nhập dưới trướng Richard, những chiến binh đã theo Richard được một thời gian đều đã tích lũy đủ quân công và giành được tự do.

Richard chỉ tay về một góc quảng trường, nơi đó chất đầy đao kiếm. "Đây chính là công cụ cơ bản nhất để trở thành một chiến binh: vũ khí!"

Richard lại chỉ tay về phía các nô lệ trên quảng trường, nói: "Còn bên kia, là những người có thân phận giống hệt như các ngươi ban đầu!"

Các kỵ binh sa dân và chiến binh dã man nhìn vũ khí, rồi lại nhìn những đồng bào vẫn còn thân phận nô lệ, họ bắt đầu hi��u ra điều gì đó, và trên mặt dần hiện lên vẻ kích động.

Lúc này, Richard lên giọng, lớn tiếng nói: "Hiện tại, hãy lấy vũ khí, đưa cho đồng đội của các ngươi, và chỉ cho họ cách để trở thành một chiến binh! Chỉ cần họ làm được những điều mà các ngươi đã làm, họ có thể trở thành chiến binh của ta!"

Cả quảng trường chìm vào một khoảng lặng...

Bỗng nhiên! Một chiến binh dã man nhanh nhẹn bước ra khỏi đội ngũ, một tay ôm lấy mười mấy chiếc chiến phủ nặng trĩu, rồi đi đến chỗ các nô lệ dã man. Anh ta đặt một chiếc chiến phủ vào tay mỗi người, sau đó thì thầm điều gì đó bên tai họ, cuối cùng vỗ mạnh vào lồng ngực họ một cái, rồi tiếp tục đi đến chỗ những người dã man kế tiếp.

Rất nhanh, một nhóm kỵ binh sa dân cũng xông ra khỏi đội ngũ, ôm theo cả bó vũ khí, lao về phía các nô lệ sa dân. Họ nhét mạnh đao kiếm vào tay những người này, đồng thời không ngừng gầm gừ bằng ngôn ngữ bản tộc với các nô lệ sa dân.

Quảng trường dần trở nên hỗn loạn. Khi số lượng nô lệ nhận được vũ khí ngày càng tăng, trên mặt các quý tộc bắt đầu hiện rõ vẻ bất an. Chỉ có Richard vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, lặng lẽ quan sát tình thế diễn biến.

Cuối cùng, gần như tất cả nô lệ đều đã có vũ khí. Bầu không khí cũng bắt đầu trở nên vi diệu và nguy hiểm.

Một chiến binh dã man lớn tuổi dưới trướng Richard bỗng nhiên xông ra, gầm gừ điều gì đó về phía nhóm nô lệ dã man. Những người dã man đó do dự, rồi cuối cùng đi về phía một bên khác của quảng trường. Ngày càng nhiều dã man nhân đi theo họ về phía đó, rất nhanh, tất cả dã man nhân đều tụ tập lại một chỗ, đứng ở vị trí tượng trưng cho việc sẵn sàng chiến đấu vì Richard.

Sự xáo động trong nhóm nô lệ sa dân dần lan rộng, và cũng bắt đầu có người đi về phía một bên quảng trường. Rất nhanh, gần như tất cả nô lệ đã cầm vũ khí đều di chuyển từ phía bên trái sang đứng ở phía bên phải quảng trường.

Trên mặt Richard cuối cùng cũng xuất hiện một nụ cười, hắn quay đầu nói với các quý tộc: "Xem ra, ngày mai chúng ta có thể mang đến cho Điện hạ Salad một bất ngờ lớn rồi!"

Các quý tộc nhao nhao gật đầu, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Khi nỗi lo lắng cuối cùng cũng được trút bỏ, họ mới nhận ra mình đã toát mồ hôi lạnh khắp người. Tuy nhiên, họ không hề hay biết rằng, Richard cũng đang ướt đẫm mồ hôi dưới lớp áo dày.

Khi mặt trời ngày thứ hai mọc lên, đoàn quân đế chế đã được chỉnh đốn lại xuất hiện bên ngoài thành ốc đảo Lam Thủy một lần nữa, và không tốn quá nhiều công sức đã đánh vào thành nội. Trong thành ốc đảo không còn gì để đốt, nhưng vẫn có những ngọn lửa bốc cao ngút trời, đó là những ngọn lửa ma pháp.

Salad đứng trên xe chỉ huy, lạnh lùng nhìn từng đội chiến binh đế quốc tiến vào thành nội ốc đảo. Thế nhưng, mảnh thành phố lộn xộn này lại giống như một vũng bùn không đáy, bất kể bao nhiêu chiến binh đổ vào đều sẽ lún sâu vào đó. Tiếng chém giết vang từ sáng sớm đến giữa trưa, thời gian trôi đi, càng lúc càng nhiều chiến binh đế quốc bị thương được đưa ra khỏi thành. Thế nhưng, thành ốc đảo Lam Thủy không hề có dấu hiệu thất thủ, và quân phòng thủ cũng không có ý định ch���y trốn dù chỉ một chút.

Trong thành nội ốc đảo Lam Thủy, chiến binh đế quốc đã tràn ngập khắp nơi, giao chiến với kẻ thù cũng có mặt ở mọi ngóc ngách. Trong tình thế hỗn loạn như vậy, Salad sớm đã bất lực trong việc chỉ huy, chỉ có thể đặt hy vọng vào sự huấn luyện nghiêm ngặt của các chiến binh.

Chiến sự diễn ra khắp mọi nơi.

Một lão binh đế quốc cẩn trọng tìm kiếm dọc đường, chợt nghe thấy tiếng động bên trong một ngôi nhà dân gần đó. Hắn lập tức đá văng cánh cửa, xông vào. Thế nhưng, vừa bước vào, lão binh đã có chút hối hận. Bên trong có một quý tộc ăn vận hoa lệ, nhưng còn có ba tên thân binh, vừa nhìn đã biết không dễ dây vào.

"Tên này là của ta! Các ngươi không ai được nhúng tay!" Quý tộc trẻ tuổi quát khẽ một tiếng, rút bội kiếm ra, mũi kiếm chỉ thẳng về phía trước, tay trái chống nạnh, bày ra một thế kiếm hoa mỹ.

Lão binh khẽ giật mình, rồi nở nụ cười nhe răng, giơ cao thanh chiến đao vẫn còn nhỏ máu. Hắn thỏa mãn nhìn thấy quý tộc trẻ tuổi béo trắng kia lập tức tái mét mặt mày.

Vị quý tộc trẻ tuổi này chính là Sim Tử tước. Hắn đã không làm theo lời Richard dặn dò mà rời đi, mà là trốn lại. Cuối cùng, hắn đã như nguyện chờ đến ngày chiến đấu thứ hai. Thế nhưng, vừa nhìn thấy lão binh đế quốc đầy sát khí, hai chân Sim liền run rẩy như nhũn ra. Hắn lại nghĩ đến việc như ngày hôm qua, tìm hầm hoặc lầu các để trốn đi.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.